Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 199

Суп уже перелили из пищевого ящика на поднос и накрыли крышкой — обычно он не проливается. Даже если немного вылилось, служанке не стоило так нервничать. Ханьинь, якобы поправляя расположение блюд, обошла девушку и вгляделась внимательнее. Только тогда она поняла: на фарфоровой чашке от края к центру шла тончайшая трещина. Чашка не раскололась, но суп просачивался именно через эту щель.

Этот динский белый фарфор отличался плотной и прочной структурой — похоже, чашка ещё долго не развалится. Однако суп обычно подают в самом конце трапезы, и если оставить её на столе, вскоре вся поверхность будет залита бульоном. Тогда и трещина станет заметна всем. А в день свадьбы важен хороший знак: растрескавшаяся посуда неизбежно вызовет дурные предчувствия. Ханьинь знала, что может сделать вид, будто ничего не заметила, но её новые свояченицы, сейчас так скромно стоящие в сторонке, наверняка проявят чрезвычайную наблюдательность, когда настанет нужный момент.

Вернуть суп на кухню уже поздно: в такой знаменательный день церемония должна идти без сучка и задоринки. Раз блюдо уже вынесли в зал, отправлять его обратно — значит создавать заминку и портить примету. Именно поэтому служанка, хоть и была в панике, всё же принесла суп Ханьинь: она просто не знала, что делать, и хотела поскорее избавиться от подноса. Возвращать суп на стол было нельзя, но и посылать кого-то на кухню за новым — тоже.

Ханьинь, хоть и злилась внутри, понимала: сейчас не время разбираться, кто виноват. Она бросила на служанку строгий взгляд, и та дрогнула, готовясь пасть на колени с просьбой о прощении. Ханьинь одной рукой поддержала её, не давая опуститься, а другой сделала знак молчания. Поскольку всё это происходило за спинами гостей, никто ничего не заметил. Служанка, привыкшая к придворной обстановке, увидев, что госпожа сохраняет полное спокойствие, тоже успокоилась и крепко удерживала поднос.

Ханьинь подозвала другую служанку и что-то шепнула ей на ухо. Та тут же выбежала из зала.

Затем Ханьинь спокойно предложила собравшимся девушкам занять места. Те долго отказывались, прежде чем сели, и никто не осмелился спросить, почему последнее блюдо до сих пор не подано.

Вскоре та самая служанка вернулась с пачкой маленьких пиал, а за ней следом другая несла стопку крышек. Ханьинь разлила куриный суп по пиалам, накрыла каждую крышкой и расставила перед гостьями.

Старшая госпожа бросила задумчивый взгляд на служанку, которая поспешно унесла большую супницу, затем перевела взгляд на Ханьинь. Её суровые черты смягчились, и она сказала:

— Ты сегодня устала. Садись.

Три другие невестки переглянулись в изумлении. В первый день после свадьбы новобрачная обязана служить свекрови и соблюдать правила поведения — так учат сноху смирению и должному поведению. Ни одна из них, включая первую жену Ли Чжаня, госпожу Лю, никогда не садилась за один стол со свекровью.

Ханьинь поспешила отказаться:

— Не смею!

Но старшая госпожа улыбнулась:

— Не церемонься. Хотя Чжань и третий сын, он унаследовал титул герцога и стал главой семьи. А значит, и ты должна вести себя как хозяйка дома.

Она скользнула взглядом по трём невесткам, стоявшим в стороне, и в её глазах мелькнуло предупреждение. Женщины, привыкшие к строгой дисциплине, лишь тут же спрятали удивление.

Ли Янь, уже занявшая своё место, холодно усмехнулась, бросив взгляд на трёх своячениц, затем встала и, улыбаясь, мягко усадила Ханьинь:

— Мать жалует третью сноху. Третья сноха, не отказывайся.

Ханьинь поблагодарила и села.

Едва она вернулась из дворца Цышоутан, как та самая служанка, что подавала суп, прибежала и бросилась перед ней на колени:

— Простите меня, госпожа! Я виновата!

Ханьинь велела ей встать:

— Ты из числа служанок старшей госпожи?

— Да, меня зовут Цинмэй.

Девушка была чистенькой, одета в узкую хлопковую кофточку зелёного цвета и жёлтый короткий жакет — вид у неё был свежий и приятный. Говорила она теперь чётко и ясно, совсем не так, как в панике несколько минут назад.

Ханьинь кивнула:

— Садись, Цинмэй.

— Не смею! — поспешила та. — Госпожа, я должна была заметить трещину ещё при подаче. Это моя халатность — чуть не испортила вам важный день. Прошу простить!

Ханьинь улыбнулась:

— В этом нет твоей вины. Я лишь переживаю, не сочтёт ли старшая госпожа мои действия самовольными.

Цинмэй поспешила успокоить:

— Я уже доложила старшей госпоже. Она сказала, что вы поступили верно и не допустили крупного скандала.

— Тогда я спокойна. Но кухонные работники слишком небрежны. Сегодня мы ещё сумели всё исправить, но впереди ещё много приёмов гостей, жертвоприношений предкам… Как быть, если подобное повторится?

В этот момент в комнату вошла Ци Юэ:

— Госпожа, вторая госпожа прислала к вам Байфу.

Рядом стоявшая няня Ло тут же пояснила:

— Байфу — доверенная служанка второй госпожи, теперь она заведует внутренним хозяйством.

Ханьинь поняла: вот и начались игры. Она улыбнулась:

— Проси скорее.

Байфу вошла и поклонилась. Это была женщина лет тридцати с доброжелательной улыбкой. Ханьинь тоже улыбнулась:

— Сестра Бай, садитесь. Му Юнь, подай чай.

Байфу бросила взгляд и сразу заметила Цинмэй. Её улыбка стала ещё шире:

— Не смею просить у третьей госпожи чая. Вторая госпожа просит вас заглянуть на кухню.

— Что случилось? — спросила Ханьинь.

— На кухне обнаружили нерадивых работников. Ответственного за посуду уже связали и ждут вашего решения.

— Вторая сноха слишком любезна, — улыбнулась Ханьинь. — Она ведает хозяйством, и подобные мелочи она может разрешить сама по правилам. У меня нет возражений.

Она мысленно добавила: «Вторая госпожа управляет домом много лет, и все на кухне — её люди. Она посылает меня „разбираться“, лишь чтобы показать старшей госпоже и мне, будто она справедлива. Если я пойду, мне придётся проявить милосердие, чтобы выглядеть благородной, и ещё благодарить вторую госпожу за „любезность“. Её люди чуть не подставили меня, а теперь я должна всё исправлять? Не бывать этому».

Байфу настаивала:

— Вторая госпожа считает, что именно вы должны наказать виновных, ведь они доставили вам неудобства.

— Сестра ошибается, — мягко возразила Ханьинь. — Сегодня я исполняла свой долг перед свекровью, но посуда общая. Просто так вышло, что проблема проявилась при мне. В следующий раз подобная халатность может коснуться кого-то другого. Значит, это не только моё дело. Раз сноха ведает хозяйством, она вправе наказывать за небрежность. Я же только вчера вступила в дом и ещё многого не знаю в ваших правилах. Как я могу самовольно вмешиваться?

Байфу замялась, но настаивала:

— Но вторая госпожа особо приказала…

— Ладно, — перебила Ханьинь. — Раз тебе трудно, пусть Ци Юэ передаст мои слова.

Она кивнула служанке, и та поняла намёк.

Ци Юэ подошла и поклонилась Байфу:

— Сестра Бай, я схожу с вами.

Байфу пришлось согласиться, и они ушли на кухню.

Цинмэй, увидев, что Байфу ушла, тоже попрощалась и ушла.

Вскоре вернулась Ци Юэ. Ханьинь уже отослала няню Ло и, увидев служанку, спросила:

— Ну, как там?

— Я передала ваши слова второй госпоже. Она сказала, что всё оставляет на её усмотрение. Вторая госпожа лишила должности того, кто отвечал за посуду, и велела дать ему двадцать ударов палками. Маленькой служанке, не заметившей трещины, тоже двадцать ударов. Кухонного управляющего лишили должности. А повариху, что варила суп и не заметила ничего при наливании, оштрафовали на месяц жалованья.

В этот момент вошла Циньсюэ и весело сообщила:

— Госпожа, я разузнала! Ответственный за посуду — бывший управляющий кухней. Он ушёл вместе со старшей госпожой, а теперь вернулся и снова занялся посудой. Нынешний управляющий кухней — У Цзинцзя, доверенная служанка второй госпожи.

Ци Юэ тут же щёлкнула её по щеке:

— Опять «госпожа, госпожа»! Кто услышит — скажут, что у нас нет порядка!

Циньсюэ высунула язык и поспешила исправиться:

— Госпожа!

Сама она при этом рассмеялась.

Ханьинь тоже улыбнулась:

— Она у меня шалунья. Смотрите за ней, а то попадёт впросак.

— Не волнуйтесь, госпожа, — ответила Ци Юэ. — С виду она ветрена, но на самом деле хитра, как лиса. Скорее других обидит, чем сама пострадает.

Ханьинь кивнула и вернулась к теме:

— Значит, за посудой следил человек старшей госпожи. Неудивительно, что меня позвали. Если бы я вмешалась и смягчила наказание, это могло бы обидеть старшую госпожу.

— Но если вы не просили пощады, разве это не обидит её? — обеспокоенно спросила Му Юнь.

— Нет, — покачала головой Ханьинь. — Я только вчера вступила в дом и сразу столкнулась с этим. Если бы я сама бежала улаживать за них, это было бы неправильно. Я не стану с ними спорить, но и позволять себя дёргать тоже не намерена.

Ци Юэ задумалась и добавила:

— На кухне я заметила ещё кое-что. Суп всегда готовит один и тот же повар на отдельной плите, и готовое блюдо ставят в специальный шкаф. Оттуда его потом перекладывают в пищевой ящик. Угадайте, что я увидела в этом шкафу?

Му Юнь ущипнула её за щёку:

— Вечно ты тянет! Говори скорее!

Ци Юэ засмеялась:

— Я нашла там кусочки льда и лужицу воды вокруг.

— Значит, в чашку сначала положили лёд, — удивилась Му Юнь. — От резкого перепада температур и пошла трещина. Но ведь уже октябрь — зачем использовать лёд?

Ци Юэ холодно усмехнулась:

— Очевидно, кто-то подстроил это. Фарфор особенно чувствителен к перепадам температур. Сначала наполнили чашку ледяной водой, перед подачей вылили, а потом налили горячий суп — и чашка треснула. Сейчас ещё не слишком холодно, но зимой, в двенадцатом или первом месяце, достаточно оставить чашку на морозе на ночь, а утром налить горячий суп — и она точно лопнет. И тогда улик не останется.

— Возможно, цель не в том, чтобы опозорить меня, — задумалась Ханьинь. — Обычный фарфор от такого бы просто лопнул, и суп пропал. А этот динский белый фарфор особо прочен — он лишь дал тонкую трещину. Кто варил суп?

— Повариху зовут Лю Синцзя. Она двоюродная тётя У Цзинцзя.

— Если бы чашка была обычной, суп бы пролился, и его не успели бы заново сварить — ведь на это уходят часы. Похоже, кто-то хотел подставить именно Лю Синцзя, но вышло иначе.

— Жаль, что не узнать, кто положил лёд в чашку. К тому времени лёд уже растаял и ушёл в помойное ведро.

Ханьинь улыбнулась:

— Да, хитро задумано.

— Хитро? — фыркнула Ци Юэ. — Хитрость — когда ум тратишь на добрые дела. А это просто злоба.

Ханьинь повернулась к Циньсюэ:

— Теперь на кухне освободится должность. Следи, кто будет претендовать на неё.

В этот момент у входа доложили: пришла вторая госпожа.

Ханьинь поспешила встать, и они обменялись приветствиями.

Вторая госпожа улыбнулась:

— Я пришла извиниться перед сестрой.

— О чём речь! — воскликнула Ханьинь. — Садитесь скорее, Му Юнь, подай второй госпоже чай «Шэньцюань Сяотуань».

— Я пришла просить прощения, а вместо этого получаю от сестры лучший чай, — засмеялась вторая госпожа.

— Сестра преувеличивает.

— Всё кухонное хозяйство в моих руках, а сегодня случился такой конфуз. Конечно, я должна извиниться.

Ханьинь улыбнулась:

— Слуги бывают нерадивы. Сестра много трудится.

Вторая госпожа сочувственно взяла её за руку:

— Вот именно! Сестра понимает мои трудности.

Ханьинь не стала поддерживать разговор, лишь улыбнулась, приняла чашку чая от Му Юнь, сделала глоток и спокойно ждала, куда пойдёт «спектакль» второй госпожи.

http://bllate.org/book/3269/360654