Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 198

Ханьинь как раз подносила к губам чашу с чаем, когда услышала слова няни Ло. Она резко поставила чашу на стол и строго произнесла:

— Какая ещё «вторая госпожа»? Если посторонние услышат, подумают, будто мы не уважаем вторую сноху. Вне дома, в Инъяне, можно было и попустительствовать обычаям — но теперь, вернувшись в Дом Герцога Тан, всем надлежит строго следовать устоям резиденции.

Она бросила взгляд на Ли Чжаня и с лёгкой улыбкой добавила:

— Верно ведь, супруг?

Ли Чжань кивнул:

— Отныне всё будет так.

Раньше, в Инъяне, когда госпожи Лю не было рядом, слуги, желая угодить наложнице Хэлань — чей статус заметно возрос после рождения сына, — начали называть её «второй госпожой». Со временем все привыкли к этому обращению. Няня Ло покраснела от смущения: она поняла, что допустила оплошность. В Чжэнчжоу, где Хэлань была единственной женщиной в доме, её даже звали просто «госпожой». Няня Ло специально заменила это на «вторая госпожа», думая, что так будет уместнее, но Ханьинь всё равно упрекнула её. Она поспешила улыбнуться:

— Старая служанка опрометчиво вымолвила лишнее.

Про себя же подумала: «Ведь именно господин разрешил называть Хэлань просто „госпожой“. А теперь новая госпожа при всех не даёт ему проявить милость. Он молчит сейчас, но наверняка в душе обиделся. С таким нравом разве мужчина будет её лелеять? Видно, молодая госпожа ещё не научилась вести себя мудро».

Она и не подозревала, что Ханьинь вовсе не заботится о том, любит её муж или нет. Её цель — с самого начала утвердить свой авторитет. Если позволить другим пренебрегать собой с первых же дней, в будущем, даже стараясь казаться добродетельной и покладистой, она всё равно окажется в их власти.

Ханьинь внимательно осмотрела няню Ло, и лишь потом её взгляд смягчился:

— Говорят, вы — старейшая служанка в этом доме и лучше всех знаете устои. Если кто-то из слуг будет чего-то не знать, вы должны им напоминать.

Няня Ло почувствовала, что хотя взгляд Ханьинь и не был суров, от него пробежал холодок по спине. Она поспешно ответила:

— Конечно, госпожа.

Затем обратилась к наложнице Хэлань:

— Прошу вас, госпожа-наложница, удалиться.

Лицо Хэлань то краснело, то бледнело. Она бросила взгляд на Ханьинь, но та ни разу не взглянула на неё, будто вовсе не замечая её гнева и унижения. Хэлань сдержала досаду, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и с раздражением ушла.

Ханьинь сохранила спокойное выражение лица и, повернувшись к Ли Чжаню, мягко улыбнулась:

— Вижу, госпожа-наложница и служанки совсем забыли правила.

Ли Чжань знал, что не должен вмешиваться в дела внутренних покоев, и лишь сказал:

— Отныне вы — хозяйка дома, и всё решать вам.

Его тон будто выражал безразличие к её решениям, но глаза невольно следили за каждым её движением.

— Я хорошо обучу их правилам, — ответила Ханьинь с улыбкой, затем обратилась к присутствующим: — Кто прислуживает молодому господину и барышням?

Перед ней тут же опустились на колени две группы слуг — по одной на каждого ребёнка: старшая няня, кормилица и две служанки для Ли Линъяня и Ли Линъсянь.

Ханьинь не спешила говорить и не велела им вставать. Её взгляд скользнул по ним и тут же отвернулся. Всего несколько мгновений — но слуги уже чувствовали себя так, будто их пронзали иглами, и на лбу выступила испарина: они не знали, какое наказание их ждёт.

Ханьинь неторопливо произнесла:

— По правилам, при первой встрече я должна быть снисходительной к вашим упущениям. Однако молодой господин — старший сын герцога. Если с ним что-то случится, это опозорит не только герцога и меня, но и мы не сможем предстать перед старшей госпожой. Няня Ло, каково наказание в доме за пренебрежение обязанностями?

— При первом проступке — двадцать ударов палками и лишение месячного жалованья, при повторном — наказание удваивается, а при третьем — изгнание из дома, — осторожно ответила няня Ло, наблюдая за Ханьинь.

— Так и поступим, — легко сказала Ханьинь. — Пожилым няням тяжело переносить побои, поэтому на этот раз проступок запишем в счёт. Но если впредь проявите небрежность — отправим вас на покой. Верно ли я поступаю, супруг?

Каждое её решение звучало как приказ, но в конце она всегда обращалась к Ли Чжаню, чтобы выразить уважение к нему как главе семьи.

Ли Чжань кивнул с улыбкой:

— Госпожа поступает совершенно справедливо.

Сегодня он не собирался возражать Ханьинь ни в чём.

Слуги с досадой, но без возражений поклонились:

— Благодарим господина и госпожу.

Ханьинь наставительно сказала собравшимся:

— Не вините меня, что я сразу же наказываю вас. Вы — старые слуги Дома Герцога Тан и должны лучше всех знать правила. От вас зависит, как будут себя вести дети. Достоинство даётся не мной — вы сами его заслуживаете.

Все хором ответили:

— Так и есть, госпожа.

Когда дело было улажено, Ли Линъянь подошёл к Ханьинь и поклонился. Увидев, как малыш детским голоском говорит: «Мама, здравствуйте», Ханьинь тут же сменила строгость на нежную улыбку:

— Янь-эр такой послушный и заботливый. Молодец.

Она взяла у Ци Юэ красный конвертик с золотыми слитками и две карамельки. Ли Линъянь, круглолицый и забавный, сразу схватил карамельки — он знал, что они особенно сладкие и вкусные, — а конвертик отбросил в сторону. Его кормилица поспешно собрала подарки и увела мальчика.

Старшей из дочерей была Ли Линъюй, двенадцатилетняя законнорождённая дочь Ли Чжаня. Её мать после родов долго болела, и с восьми лет девочка жила у бабушки. У неё были густые длинные ресницы, тонкие брови, идеально сочетающиеся с кожей, белой как цветок магнолии, и слегка узким лбом. Нос был немного приплюснут, но кончик его вздёрнут, а маленький рот и заострённый подбородок придавали ей трогательную, хрупкую красоту. Ханьинь сразу поняла по бледности лица и слабому телосложению, что у девочки «недостаточность». Она держалась робко, всё время опустив голову и ссутулившись. За всё время сцены она не подняла глаз и не взглянула на новую мачеху.

Ханьинь самой было всего пятнадцать, лишь на два года старше девочки. Но она уже прожила три жизни, и даже если бы перед ней стоял сам Ли Чжань и назвал её «матушкой», она не почувствовала бы неловкости. Правда, она опасалась, что у самой Ли Линъюй могут быть сложные чувства.

Когда Ханьинь задавала ей вопросы, та отвечала так тихо, что даже сидевший рядом Ли Чжань нахмурился. Как и большинство мужчин того времени, он не вмешивался в дела внутренних покоев, особенно касающиеся дочерей. Когда он уехал в Чжэнчжоу на службу, госпожа Лю была больна, и детей передали на попечение старшей госпоже. По возвращении он был поглощён делами и редко виделся с детьми. Теперь же, увидев такую робкую дочь, он остался недоволен.

Ханьинь же понимала: именно из-за сурового нрава старшей госпожи дети, выросшие под её надзором, становились такими покорными.

После того как девочка поклонилась и назвала её «матушкой», Ханьинь вручила ей подарок и спросила, какие лекарства она принимает. Затем осмотрела прислугу, которая осталась от госпожи Лю, дала наставления и велела отвести старшую дочь обратно к бабушке.

На самом деле, это облегчило Ханьинь: раз девочка живёт у старшей госпожи, заботы о ней ложатся не на неё. У госпожи Лю были собственные приданые средства, и за судьбу Ли Линъюй должна отвечать бабушка. Это избавляло Ханьинь от лишних хлопот — ей достаточно было лишь время от времени проявлять заботу, чтобы не оказаться в неловком положении мачехи.

Следующей подошла вторая дочь, Ли Линци, которой тоже скоро исполнится двенадцать. Она была дочерью наложницы Бо. Ли Линци унаследовала черты отца: живые глаза и приветливая улыбка делали её очень обаятельной.

Увидев доброту Ханьинь, она смело сказала:

— Желаю матушке крепкого здоровья и скорее родить нам маленького братика!

Ханьинь улыбнулась ещё шире и вручила ей подарок. Про себя она размышляла: «Эти слова — её собственные или кто-то научил? В знатных семьях лесть — обычное дело, но эта девочка явно перегибает палку».

Она тепло улыбнулась, внимательно осмотрела прислугу и расспросила о быте и питании девочки.

Ли Линсянь, видя, как её мать прогнали, выглядела обиженной. Избалованная с детства, она не умела скрывать эмоций и, нахмурившись, поклонилась Ханьинь. Та не обратила внимания на её выражение лица, просто вручила подарок и велела увести девочку.

Затем четыре наложницы Ли Чжаня подошли, чтобы преподнести чай новой госпоже. Возглавляла их наложница Хэлань — старшая наложница, занимавшая самое высокое положение среди наложниц.

Очевидно, что Ханьинь только что унизила её, и та была в ярости. Подавая чай, она стояла прямо на коленях, не опуская головы и не глядя на Ханьинь. Вместо этого она бросала томные взгляды на Ли Чжаня и жалобно сказала:

— Ваша служанка Хэлань преподносит чай госпоже.

Она протянула чашу почти горизонтально, так что Ханьинь пришлось бы наклониться, чтобы взять её. Ханьинь сделала вид, что собирается принять чашу, но не двинулась с места, продолжая удобно откинувшись на спинку стула. Естественно, она не дотянулась до чаши, но и не спешила — просто держала руку в полувытянутом положении.

Хэлань смотрела только на Ли Чжаня, надеясь на его поддержку. Но увидев его безразличное лицо, она почувствовала ещё большую обиду. Лишь тогда она заметила, что уже давно держит чашу, и рука начала уставать. В глазах навернулись слёзы, и она чуть выше подняла чашу:

— Прошу, госпожа, отведайте чай.

Только тогда Ханьинь взяла чашу, слегка пригубила и произнесла:

— Наградить.

Ли Чжань понимал, что Ханьинь намеренно унижает наложницу. Новая хозяйка всегда начинает с того, что «разжигает огонь», и он не собирался вмешиваться. Он спокойно пил чай и делал вид, что не замечает взглядов Хэлань. «Хэлань обычно сообразительна, — думал он, — почему сейчас ведёт себя так глупо? Пусть между нами и есть чувства, но я никогда не позволю себе унизить новую госпожу. А она стоит с таким обиженным видом, будто я её обидел».

Ему стало неприятно: «Неужели она недовольна не новой госпожой, а мной?»

Хэлань, не добившись желаемого, опустила голову и отошла в сторону.

Наложница Бо, мать Ли Линци, была изначально служанкой Ли Чжаня. Когда госпожа Лю была беременна, она тоже забеременела и родила Ли Линци, за что и получила статус наложницы. Позже детей у неё больше не было. Она была старше Ли Чжаня на два года, выглядела скромно и покорно, и её движения были образцовыми.

Наложницы Се и Чжун детей не имели. Циньсюэ не успела разузнать о них подробностей. Наложница Се была тонкобровой, с холодным выражением лица и особой грацией, присущей женщинам Цзяннани, и вела себя совсем не так, как обычные наложницы. Наложница Чжун была невзрачной на вид, но речь её была сдержанной и уверенной. Ханьинь почувствовала, что обе женщины, вероятно, имеют особое происхождение, и решила запомнить их.

Затем внутренние служанки и няни пришли кланяться новой госпоже. Главной среди них была няня Ло — служанка Дома Герцога Тан уже в четвёртом поколении. Она прислуживала ещё старому герцогу, а после замужества стала наставницей Ли Чжаня и была самой авторитетной няней в его крыле.

Ханьинь одарила всех присутствующих.

Вскоре появилась няня Чжуан из покоев старшей госпожи. Поклонившись Ханьинь, она сказала:

— Старшая госпожа готова подавать обед. Прошу вас пройти.

Ханьинь понимала: её, конечно, не просто зовут пообедать, а впервые в жизни требуют исполнить обязанность невестки — подавать трапезу свекрови.

Глава двести четвёртая. Подача обеда

Подавать обед родителям мужа в первый день после свадьбы — важный ритуал, завершающий свадебные церемонии. Вся трапеза должна была подаваться руками Ханьинь. Она прошла строгую подготовку у мамки Цуй и могла безупречно исполнять все обрядовые действия даже в самых придирчивых домах. Однако проблема возникла при подаче последнего блюда — куриного супа с бамбуковыми побегами и ягодами годжи.

Служанка поднесла блюдо на подносе Ханьинь — именно она должна была поставить его на стол, завершив тем самым ритуал подачи супа. Но Ханьинь заметила, что служанка выглядела встревоженной, а губы её побелели. Почувствовав подозрение, Ханьинь не взяла суп и спросила:

— Как называется это блюдо?

Служанка растерялась и лишь через мгновение ответила:

— О… «Счастье и удача».

Суп был в большой белой фарфоровой чаше с резьбой в виде переплетённых цветов пиона. Крышка ещё не была снята, но Ханьинь уже уловила аромат куриного бульона. Взглянув на поднос, она заметила тонкий маслянистый след, блестевший на свету — суп пролился.

http://bllate.org/book/3269/360653