Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 139

Надо признать, этот ход — настоящее отклонение от проторённой дороги. Недостатков у него немало, но достоинства тоже очевидны. Оставшись незамужней на всю жизнь, она навсегда сохранит статус законнорождённой дочери шестого крыла рода Ду. Ей больше не придётся опасаться, что кто-то из рода усомнится в происхождении её младшего брата. К тому же Ду Шэн ещё совсем мал, а наложница Сюй — женщина робкая и безвольная. Если бы Ду Сяо вышла замуж, она стала бы чужой для своего дома, и тогда, если бы родичи начали притеснять шестое крыло, ей было бы не вступиться. Поскольку у Ду Иня уже есть наследник по усыновлению, пригласить зятя в дом тоже не годится. А так, оставшись незамужней, она может единолично распоряжаться делами шестого крыла.

Ханьинь невольно пристальнее взглянула на эту девушку, словно заново пытаясь понять её суть, и в конце концов улыбнулась, зачерпнув ложкой чай и наливая его Ду Сяо:

— Чай готов. Попробуйте. Все, кто его пил, говорили, что он слишком горький и недостаточно сладкий. Интересно, каково он вам покажется?

Ду Сяо взяла чашку, сделала глоток, но будто не услышала этих слов и не стала комментировать вкус. Вместо этого она сказала:

— Перед смертью отец просил меня передать вам кое-что.

С этими словами она поставила чашку и вынула конверт, протянув его Ханьинь.

Ханьинь взяла его и увидела внутри измятый, порванный пополам листок бумаги. На нём были нацарапаны какие-то линии — не то горы, не то волны, и ещё один круг с надписью «Ханьхай». За этими иероглифами, похоже, шёл ещё текст, но он остался на другой половине листа.

«Ханьхай» означало «пустыня». Чжэн Лунь служил на границе, поэтому поиски за пределами крепостей, затеянные Ду Инем, имели под собой основания. Однако Ханьинь чувствовала, что здесь что-то не так. Но что именно — пока не могла понять.

Она аккуратно убрала листок.

Подняв глаза, она заметила, что Ду Сяо с недоумением смотрит на неё, явно колеблясь, стоит ли задавать вопрос. Ханьинь улыбнулась:

— Разве тебе не хочется спросить, что это за вещь?

— Скажет ли мне сестра? — ответила Ду Сяо, отводя взгляд к бамбуку за окном. — Лучше уж не спрашивать, чем выслушивать выдуманное объяснение. Да и притча о том, что «кто держит в руках сокровище — тот навлекает на себя беду», для меня не пустой звук.

Ханьинь на мгновение онемела, глядя на эту неожиданно проницательную девушку, а затем рассмеялась:

— А тебе часто говорили, что ты умна?

— В детстве отец часто хвалил меня, — тихо произнесла Ду Сяо. — Говорил, что из всех детей я самая сообразительная, и даже среди мальчиков рода нет таких, как я… Жаль, что я ради никчёмного человека исполнила желание той злой женщины и разбила отцу сердце…

Ханьинь замолчала.

— Сестра, не стоит винить себя, будто сказала что-то лишнее и растревожила мою боль. На самом деле эти слова давно лежат у меня на сердце, и я давно искала, кому бы их высказать. Даже если бы сестра сегодня не завела об этом речь, я всё равно не удержалась бы. Простите, что отняла у вас время.

Они ещё немного побеседовали, но когда небо начало темнеть, Ду Сяо встала, чтобы уйти. Перед уходом она посмотрела на Ханьинь и сказала:

— Этот чай сначала действительно кажется невыносимо горьким. При втором глотке горечь немного утихает, и чувствуется его насыщенность. Лишь на третьем можно ощутить сладкое послевкусие и долгое, тонкое благоухание. Но мало кто выдерживает эту первоначальную горечь. Раньше я бы сразу вылила такой чай и даже удивилась бы, как вообще кто-то может его пить. А теперь и я научилась его ценить. И поняла, что сестра уже привыкла пить именно такой чай.

Глава сто сорок четвёртая. Торговое помещение

Ханьинь всё ещё поручала Ли Ди искать подходящее место для лавки, как вдруг однажды явился Хаохуэй.

— Брат Хаохуэй, откуда ты сегодня? — спросила Ханьинь, улыбаясь и предлагая ему сесть. — Я слышала, ты в загородном поместье занимаешься боевыми искусствами.

Хаохуэй оглядел небольшую гостиную Чунцзинцзюй. Помещение было скромным, но отличалось простотой и изяществом.

— Тебе здесь удобно? Привыкла? — спросил он с искренней заботой. — Я давно хотел навестить тебя, но учитель строг…

Он не привык лгать и, не договорив, слегка покраснел.

Ханьинь поняла: он избегал встречи с ней в основном из-за Хаосюаня. Тот всё явственнее давал понять, что хочет на ней жениться, и не скрывал этого даже от брата. Чтобы не попасть в неловкое положение, Хаохуэй и уехал в поместье. Она почувствовала лёгкое угрызение совести: ведь она прекрасно знала о его чувствах. И если бы выбрала Хаохуэя, путь был бы куда проще и ровнее. Но как второму сыну, ему предстояло неясное будущее, тогда как Хаосюань, унаследовавший титул герцога Цзинго, мог стать союзником имперской наложнице и Тайскому князю, открыв ей гораздо больше возможностей для манёвра. Поэтому с самого начала она даже не рассматривала Хаохуэя.

— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — сказала она. — Раз тебе нравятся боевые искусства, посвяти себя им целиком — это путь к хорошему будущему.

Ханьинь не стала разоблачать его неловкую ложь.

Хаохуэй смущённо почесал затылок:

— Мне-то будущее не так важно… Ах да! Я пришёл к тебе по одному делу.

— Говори, брат.

Ханьинь уже примерно догадывалась, зачем он явился.

— Помнишь человека по имени Лян Сунчжи? — спросил Хаохуэй.

Ханьинь, конечно, прекрасно его помнила, но нарочно нахмурилась, будто пытаясь вспомнить, и только через некоторое время ответила:

— Это тот, кто сначала с тобой подрался, а потом стал вместе с тобой торговать?

— Да-да, именно он! — обрадовался Хаохуэй, не зная, с чего начать. — Мы с ним арендовали лавку на Западном рынке.

— Разве эта лавка не перешла к дяде? — удивилась Ханьинь.

— До того как я уехал в поместье, отец погасил мой долг и сказал, что это не беда — пусть будет моим источником карманных денег. И вернул мне лавку.

Ханьинь на мгновение задумалась: неужели герцог Цзинго хочет наладить связи с Лю Цзинем? Но времени на размышления не было, и она просто ответила:

— Это дядя заботится о тебе и хочет поддержать.

Хаохуэй кивнул, но деньги его явно не волновали. Он продолжил:

— У тебя ведь есть человек по имени Ли Ди?

Теперь Ханьинь окончательно поняла: Ли Ди общался с управляющим той лавки, и Лян Сунчжи, очевидно, рассказал об этом Хаохуэю. А разузнать, кто такой Ли Ди, для переулка Юнхэ — раз плюнуть. Но зачем Лян Сунчжи так заинтересовался этим делом? Из дружбы к Хаохуэю? Чтобы заручиться поддержкой герцога Цзинго? Или его заинтересовал её дом? Скрывая сомнения, Ханьинь улыбнулась:

— Это наш второй управляющий.

— Значит, вы ищете место на Западном рынке, чтобы открыть торговлю? — продолжал Хаохуэй.

Ханьинь пошутила:

— Брат, ты в загородном поместье, а новости ловишь, как в городе! Неужели ты тайком сбегал погулять? Признавайся, сколько раз ты уже так делал?

Лицо Хаохуэя слегка покраснело:

— Да что ты! Я специально попросил у учителя отпуск на полдня. Лян Сунчжи сам пришёл ко мне с этим вопросом. Слушай, сестра, не переживай насчёт арендной платы. Он сказал, что там сейчас и так дела плохи. Бери лавку — не думай о деньгах. Мы с ним друзья, так что всё уладим.

— Так нельзя, — возразила Ханьинь, не желая втягивать Хаохуэя и переулок Юнхэ в свои дела. — Я, конечно, не стесняюсь перед тобой, знаю, что тебе не жалко этих денег, но ведь и у него семья, которой нужно на что-то жить. Нельзя пользоваться чужой добротой. Да и в делах с деньгами всегда надо быть чёткими — иначе не только торговлю не открыть, но и дружбу испортить.

— Всё равно не ищи другого места, — настаивал Хаохуэй. — Я уже всё обсудил с Лян Сунчжи. Прошу, не отказывайся.

Ханьинь колебалась. Но Хаохуэй говорил так искренне, что отказ оскорбил бы его. А если она в будущем выйдет за Хаосюаня, обидев Хаохуэя из-за такой мелочи, ей будет трудно ладить с ним как невестке. Поэтому она кивнула.

Хаохуэй обрадовался:

— Вот и отлично!

— Я согласилась, — сказала Ханьинь, скрывая тревогу, — но арендную плату я всё равно буду платить. Иначе не приму предложение.

— Знал я, что ты так скажешь, — вздохнул Хаохуэй, явно расстроенный, но не зная, что возразить. Он взглянул на небо: — У меня отпуск только до полудня. Пора возвращаться. Загляну ещё через пару дней.

С этими словами он поспешно простился и ушёл.

Ханьинь поняла: он не хочет её денег и, опасаясь, что она не уступит в споре, решил сначала договориться с Лян Сунчжи.

От этой мысли её сердце слегка сжалось от благодарности.

Лавка Лян Сунчжи на Западном рынке была лишь предлогом, чтобы наладить отношения с герцогом Цзинго. Самому ему вести дела не хотелось. Лю Цзинь изначально собирался передать это место Синьэр из Павильона Цзуйцзинь, но тут неожиданно появился Ли Ди.

Несколько дней назад этот самый Ли Ди сам явился в лавку и попросил встречи с хозяином.

Лян Сунчжи как раз находился там и вышел к нему:

— Я Лян Сунчжи, хозяин этой лавки. С кем имею честь?

— Ли Ди, — представился тот, кланяясь.

— Чем могу помочь?

— Моя госпожа ищет помещение на Западном рынке для открытия дела. Я несколько дней осматривал окрестности и заметил, что ваша лавка работает не очень успешно. Хотел спросить, не желаете ли сдать её в аренду?

Лян Сунчжи окинул его взглядом. Сначала он хотел отмахнуться, но парень показался ему проницательным. К тому же мало кто осмеливался так открыто подходить к людям из переулка Юнхэ.

— Ты знаешь, с кем имеешь дело? — спросил он с усмешкой.

— Разузнал, — спокойно ответил Ли Ди. — Вы — племянник начальника императорских агентов Лю Цзиня.

— Все боятся славы переулка Юнхэ. Почему ты не избегаешь нас?

— Я ищу выгоду, — ответил Ли Ди. — Вы, хоть и связаны с переулком Юнхэ, не скрываете своего имени и тоже ищете выгоды. Так чего же бояться?

Услышав, что Лян Сунчжи лично подтвердил свою связь с переулком Юнхэ, Ли Ди даже не дрогнул.

Лян Сунчжи заинтересовался:

— Выгода — да, но дела у нас идут неплохо.

— За эти дни я понаблюдал за посетителями и товарами, которые они покупают, — сказал Ли Ди с искренней улыбкой. — Грубо прикинув, могу сказать: доход от лавки меньше, чем арендная плата, которую вы могли бы получать.

Лян Сунчжи расхохотался:

— Обычно мы сами присматриваемся к другим, а тут кто-то осмелился следить за нами! — Но тут же стал серьёзным: — Какая у тебя цель? Кто тебя прислал?

Ли Ди не выказал страха:

— Моя цель — выгода. Если бы у меня были другие намерения, разве я стал бы говорить вам об этом? Кроме того, моя госпожа — родственница вашего второго хозяина.

— О? — брови Лян Сунчжи приподнялись. — Кто же она?

— Чжэн Луань, — ответил Ли Ди с улыбкой. — Племянница герцога Цзинго, двоюродная сестра вашего второго хозяина.

Услышав имя Чжэн Луань, Лян Сунчжи насторожился. Раньше за ней следили люди из дома герцога Цзинго, но ничего особенного не обнаружили. Шпион, внедрённый в дом, не успел подойти к ней близко, как семья уехала в Инъян. Вернувшись недавно, они почти сразу переехали в другое место. Он как раз собирался возобновить наблюдение, а тут всё решилось само собой.

— А, вот оно что, — сказал он. — Ладно.

— Я сначала хотел обратиться к молодому господину Цуй, — продолжал Ли Ди, краем глаза наблюдая за выражением лица Лян Сунчжи, — но побоялся, что госпожа будет недовольна. Поэтому сначала пришёл к вам. Разумеется, аренда будет по рыночной цене. Мы не станем пользоваться родственными связями, чтобы получить выгоду.

Улыбка Лян Сунчжи сразу стала дружелюбной:

— Так ведь мы свои! Зачем молчать? Всё уладим. Цену обсудим. Ты прав — я не умею вести дела, лавка еле держится на плаву. Раз Чжэн Луань — родственница брата Хаохуэя, я ей доверяю. Передай своей госпоже: я согласен. Пусть не волнуется насчёт аренды — первое время всегда трудно.

— Благодарю за доброту, господин Лян, — сказал Ли Ди и ушёл, заключив сделку.

Однако из-за опасений Ханьинь дело застопорилось. Лян Сунчжи забеспокоился и, разузнав причину, узнал, что Ханьинь не хочет арендовать именно это место и велела Ли Ди продолжать поиски.

http://bllate.org/book/3269/360594