Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 130

Лишь войдя во дворец Жэньшоу, старшая госпожа наконец обрела спокойное и радостное выражение лица, а главная госпожа тоже сияла, словно всё ещё пребывала в восторге от встречи с дочерью.

— Утром услышала, что вы приехали, и сразу захотела вас позвать, — легко и весело проговорила императрица-бабка, — но мне посоветовали: дайте им сначала побыть в семейном кругу, поговорить по душам. Я подумала — верно, старухе вроде меня лучше не навязываться. Пусть наговорятся всласть, а потом уж навестят меня.

— Это великое милосердие Вашего Величества, — поспешили все, возглавляемые старшей госпожой, выразить благодарность.

Императрица-бабка, сидя на своём месте, слегка подняла руку:

— Да ведь это же просто шутка! Ты, старая ворона, всё ещё церемонишься со мной? А ведь детей напугаешь. Садитесь же спокойно.

Хотя старшая госпожа и была давней подругой императрицы-бабки — ещё с детства они дружили, — она всё равно не могла угадать её истинных мыслей и потому внимательно следила за каждым её взглядом.

— Эта девочка для меня почти как родная внучка. Но уж слишком она пренебрегает своим здоровьем: уже больше четырёх месяцев беременна, а сама даже не подозревала! Да и прислуга — всех их следует наказать, раз никто не заметил!

В голосе императрицы-бабки звучала лёгкая укоризна, хотя улыбалась она по-доброму.

Старшая госпожа сразу поняла, что та недовольна тем, что наложница Сянь скрывала свою беременность, и поспешила оправдаться:

— У этой девочки всегда был нерегулярный цикл, поэтому она не придала значения задержке. А зимой и так мало двигаешься, да и возраст уже такой — начала полнеть, подумала, что просто поправилась.

Неизвестно, устроило ли это объяснение императрицу-бабку, но та лишь вздохнула:

— Ей и раньше здоровье не давалось легко. Прошлый раз роды прошли с трудом. На этот раз пусть хорошенько укрепляется. Я заметила, что девочка выглядит уставшей. Вам стоит почаще навещать её, чтобы она отдохнула душой.

Все вновь встали, чтобы поблагодарить.

— Да перестаньте же с этими церемониями! — улыбнулась императрица-бабка. — Кстати, Хаои — настоящая звезда удачи! Сколько чиновников благодаря ей избежали беды.

Старшая госпожа вздрогнула:

— Госпожа Сяньфэй всегда вела себя скромно и никогда не вступала в тайные связи с посторонними чиновниками.

Императрица-бабка расхохоталась:

— Я ведь знала, что ты так скажешь! Не волнуйся, я не обвиняю её в связях с министрами. Просто по делу о хищении зерна со складов Бяньчжоу император собирался издать указ о суровом наказании. Но как раз в тот момент пришла весть о её беременности. Император обрадовался и решил смягчить приговор ради благополучия будущего ребёнка: казнили лишь главных виновников, остальных помиловали. Вот почему я и говорю — она носит под сердцем звезду удачи.

— Всё это — благодаря благословению Вашего Величества, — ловко вставила старшая госпожа.

Императрица-бабка взглянула на Ханьинь и Хаонина и, обращаясь к старшей госпоже, шутливо заметила:

— Ты вырастила двух настоящих красавиц. С каждым днём они становятся всё изящнее.

Ханьинь и Хаонин скромно опустили глаза на кончики своих туфель.

— Каждый раз, когда вы приходите ко мне, — продолжала императрица-бабка, обращаясь уже к девушкам, — я заставляю вас, цветущих, как весенние бутоны, проводить время с нами, старухами. Наверное, вам ужасно скучно?

Девушки тут же встали и в один голос ответили:

— Для нас — великая честь слушать наставления Вашего Величества.

Ханьинь надеялась, что императрица-бабка оставит её во дворце на пару дней — так ей было бы легче разузнать всё, что нужно. Но на этот раз та не выказывала такого намерения и лишь с удовольствием рассказывала о различных знатных девицах, которых встречала.

— Вы такие умницы, — сказала она наконец. — Сейчас в Императорском саду самое прекрасное время. Сходите погуляйте. Госпожа Чжао, позаботьтесь, чтобы за ними присмотрели.

Ханьинь и Хаонин поняли: их снова хотят отослать. Пришлось послушно выйти.

Проходя мимо цветочного павильона, Ханьинь спросила госпожу Чжао:

— Скажите, пожалуйста, а те два кустика бальзамина, что я в прошлый раз посадила в павильоне, прижились?

Госпожа Чжао улыбнулась:

— За цветами следит няня Вэнь, я не в курсе. Может, сами заглянете?

Хаонин засмеялся:

— Сестра, ты уже столько насмотрелась на пионы! Тебе что, совсем не надоело эти цветы и травы?

— Если вам не хочется смотреть на цветы, — вежливо предложила госпожа Чжао, — в пруду Ляньбо завели несколько новых золотых карпов. Может, заглянете туда?

Хаонин взглянул на Ханьинь. Та улыбнулась:

— Я знаю дорогу. Иди вперёд, я скоро тебя нагоню.

— Хорошо, — согласился Хаонин и ушёл вместе со служанками.

Госпожа Чжао извинилась, сказав, что должна вернуться к императрице-бабке, и оставила Ханьинь одну.

Та вошла в цветочный павильон и нашла няню Вэнь.

Увидев её, няня Вэнь поспешила выйти навстречу. Ханьинь знала, что та больше всего переживает за своего сына, и сразу сказала:

— Дядя обещал записать второго и третьего брата в число детей матери. Осталось только получить согласие рода. Глава рода уже дал добро, и старшая тётя из главной ветви тоже подтвердила — всё в порядке. Можете быть спокойны, матушка.

Няня Вэнь прослезилась:

— Как же вы устали, госпожа!

— Это ведь и сами братья не подкачали — оба уже на службе, род не может не уважать их, — улыбнулась Ханьинь.

Няня Вэнь поспешно вытерла слёзы:

— Простите, что расклеилась перед вами.

— Не извиняйтесь, матушка. У меня к вам ещё одна просьба.

— Говорите, госпожа.

— Вы недавно замечали что-нибудь странное между наложницей Сянь и Тайским князем? — понизила голос Ханьинь.

Лицо няни Вэнь изменилось:

— Вы тоже это заметили?

— Как не заметить… — вздохнула Ханьинь.

— В последнее время во дворце Юйфу неспокойно… — начала няня Вэнь и вкратце рассказала, как Тайский князь подобрал бездомного кота, тот съел птичку наложницы Сянь, а потом устроил погоню с собакой госпожи Шуфэй и чуть не столкнулся с наложницей Сянь. — Когда птица погибла, пошли слухи, будто во дворце Юйфу завелись призраки, и наложница Сянь сильно разгневалась. А после второго случая она приказала убить кота прямо перед глазами князя.

— Он ведь ещё ребёнок… — Ханьинь с трудом сдерживала гнев. — А что сказала императрица?

Няня Вэнь покачала головой:

— После смерти наследного принца у неё обострилась старая болезнь. Десять дней из десяти она кашляет и задыхается, почти не занимается делами дворца. Сейчас всем заправляет госпожа Шуфэй. Когда случилось это дело, она сказала: «Ну, кот — так кот», и постаралась замять историю. Только когда врачи объявили о беременности наложницы Сянь, все поняли, почему та так разозлилась.

— А императрица-бабка? — спросила Ханьинь.

Няня Вэнь снова покачала головой.

Ханьинь всё поняла. Дело можно было раздуть или замять — выбор был за императрицей-бабкой. Пока беременность не была объявлена, та, вероятно, опасалась, что госпожа Шуфэй воспользуется случаем, чтобы ударить по наложнице Сянь. Но раз госпожа Шуфэй сама всё уладила, императрице-бабке было проще притвориться, что ничего не знает. А после объявления беременности главное — сохранить ребёнка. Поэтому наложница Сянь перевела Тайского князя в павильон Жуйлинь, и даже императрица не стала возражать.

— Прошу вас, присматривайте за Тайским князем. И ещё — тайно расследуйте историю с этим котом. Во дворце строгие порядки: даже если слуги князя молчали, как никто из приближённых наложницы Сянь не узнал, что он держит кота? Всё это выглядит подозрительно.

— Вы подозреваете госпожу Шуфэй? — няня Вэнь кивнула. — Поняла. Сделаю всё возможное.

— Ещё предупредите Цзысю, служанку князя: пусть следит за прислугой. Если это не случайность, значит, кто-то изнутри помогал устроить инцидент. И пусть князь, когда идёт к наложнице Сянь, ничего не берёт с собой — ни игрушек, ни еды. И не задерживается дольше обычного. Чем больше делаешь, тем легче ошибиться.

— Поняла, госпожа. Найду подходящий момент, чтобы передать ваши слова.

— От вас зависит судьба всей нашей семьи, — с глубоким чувством произнесла Ханьинь, заставив няню Вэнь ещё сильнее осознать свою ответственность.

Сказав это, Ханьинь вышла искать Хаонина.

Тот, однако, не оказался у пруда Ляньбо. Лишь через некоторое время он появился, запыхавшийся и взволнованный.

— Я думал, ты ещё долго будешь любоваться цветами, — улыбнулся он, увидев Ханьинь, — поэтому пошёл гулять к пруду Ляньби на юге.

— Там ещё и цветы лотоса не распустились. Зачем ты туда пошёл? — спросила Ханьинь, незаметно стряхнув с его плеча лепесток тёмно-красной сливы. Такие деревья росли только на северо-западе дворца — там, где раньше жила покойная принцесса, а теперь обитала красавица Ван Чжэн.

— Просто так, — ответил Хаонин с невинной улыбкой.

В этот момент подошла служанка, поклонилась обеим девушкам и спросила Хаонина:

— Где же вы были, госпожа? Я вас везде искала! Обегала весь дворец Юйфу, спрашивала всех — никто не видел вашей бусины с веера. Может, вы её где-то обронили?

— Ах, спасибо, не стоит беспокоиться. Наверное, просто потеряла где-то, — беззаботно ответил Хаонин.

Через мгновение другая служанка принесла свёрток и разложила содержимое на каменном столике у пруда:

— Вот, госпожа, всё, что вы просили: бумага, чернила, кисти.

— Спасибо, — Хаонин обаятельно улыбнулся и повернулся к Ханьинь: — Сестра Хань, я велел принести бумагу и кисти. Давайте нарисуем что-нибудь, глядя на пейзаж.

— Редкое у тебя сегодня настроение, — сказала Ханьинь, глядя на него, и вдруг спросила: — А когда ты в последний раз был во дворце?

— А? — Хаонин вздрогнул, его лицо на миг стало неестественным, но он быстро овладел собой и ответил с улыбкой: — Э-э… в начале прошлого месяца. Старшая сестра соскучилась, попросила императрицу-бабку разрешить мне погостить несколько дней. Я всё это время провёл во дворце Юйфу.

— Сидеть взаперти в одном месте — наверное, ужасно скучно? — Ханьинь чуть приподняла бровь, расправила лист бумаги и начала растирать чернильный камень.

— Да привык уже, — Хаонин подошёл к перилам и начал кидать в воду корм для рыб.

— Тогда ты и не заметил, что наложница Сянь беременна? — Ханьинь, не отрываясь от чернил, будто между делом спросила.

Хаонин резко обернулся:

— Нет! Откуда мне знать такие вещи? Почему ты спрашиваешь, сестра?

Ханьинь окунула кисть в чернила и провела линию:

— Просто так. Слышала сейчас, как служанки говорили, что наложницу Сянь чуть не столкнули… Теперь думаю — как страшно! — Она подняла глаза на служанок: — Вы ведь тоже слышали?

Те переглянулись. Одна улыбнулась:

— Да, но наложница Сянь под надёжной защитой — с ней всё в порядке.

— Конечно! — подхватила другая. — Какое там животное посмеет навредить наложнице Сянь?

Ханьинь добавила ещё несколько штрихов — на бумаге ожил карп.

— Верно, — сказала она. — Животные ведь не ведают, какую беду творят.

Хаонин резко отвернулся. Ханьинь про себя усмехнулась: эта девчонка, хоть и хитра, ещё не научилась правильно врать.

Когда они вернулись домой, уже стемнело.

Старшая госпожа велела девушкам идти отдыхать, а главную госпожу вызвала в покои Цзиньжунъюань.

— Сегодня наложница Сянь поступила слишком резко, — с порога сказала старшая госпожа, закрыв дверь.

Лицо главной госпожи тоже было мрачным, и она тут же вступилась за дочь:

— Хаои всегда была рассудительной. Если она так поступила, значит, на то были веские причины. Да и посмотрите на Тайского князя: хоть он и вежлив, но в нём нет ни капли детской живости — к нему трудно подступиться.

— Глупость! Он всё же ребёнок! Откуда у него такие злые намерения? И как он мог знать, что госпожа Шуфэй приведёт собаку? Хаои с детства хрупкого здоровья. Когда рожала Юйэра, мучилась целые сутки — все уже готовились к худшему, даже траурные наряды достали. Чудом выжили обе. А ребёнок родился таким слабым, что с тех пор постоянно болеет — как будто маленький горшочек с лекарствами. У неё и так тяжёлое сердце; если сама себя не убьёт страхом, то чужие козни ей и не понадобятся. Ты не только не утешаешь её, а ещё и подливаешь масла в огонь! Как ей после этого быть спокойной? — упрекнула старшая госпожа невестку.

http://bllate.org/book/3269/360585