Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 53

— Да, в прошлом месяце тайфу особо хвалил Тайского князя за необычайную сообразительность и изящество в литературных сочинениях, — с поклоном ответил Люй-гунгун.

— Хм. Сегодня вечером отправимся к наложнице Сянь, — сказал император.

Люй-гунгун весело улыбнулся и приказал младшему евнуху:

— Сегодня вечером Его Величество посещает павильон Чжаохуа. Беги скорее и велите наложнице Сянь всё приготовить!

***

Поздней осенью, в десятом месяце, холодный ветер пронизывал улицы Чанъаня, поднимая облака пыли. Погода резко похолодала за несколько дней, и люди ещё не успели привыкнуть к таким переменам. Прохожие шли, опустив головы и прикрывая лица, торопясь по своим делам. Даже обычно шумные рынки в восточной и западной частях города заметно опустели.

Однако на военном поле Министерства военных дел царило оживление. Сегодня проходил воинский экзамен, и император придал этому событию особое значение: он лично повелел, чтобы десять лучших участников прошли финальное испытание у него и получили назначения из его рук. Поэтому юноши особенно горели энтузиазмом. Пришедшие в Министерство уже прошли отборочные испытания на местах и считались лучшими из лучших. Теперь же Министерство должно было оценить их навыки и присвоить ранги для последующего назначения на посты.

Воинский экзамен в эту эпоху не был столь строго разделён, как в будущем: в нём могли участвовать не только воины. Любой грамотный человек с хорошей физической подготовкой, успешно прошедший испытания, мог получить воинскую должность. И наоборот — воин с выдающимися литературными способностями мог быть назначен на гражданскую службу. Император Шицзун, стремясь усовершенствовать систему подбора талантов, ввёл чёткое разделение: внешнее испытание проверяло боевые навыки, внутреннее — знание военного искусства и стратегии.

Боевые дисциплины включали стрельбу верхом, стрельбу с земли, стрельбу на точность, владение копьём верхом, борьбу и перенос тяжестей. Испытание по военному искусству охватывало труды Сунь-цзы и У Цзы, а также вопросы стратегического мышления.

Министр военных дел Лю Чжэньянь был трёхкратным ветераном императорской службы. В молодости он сам прошёл воинский экзамен и служил на границе, где не раз проявил себя. Особенно прославился он во времена похода императора Цзинцзуна против тюрков: когда император попал в окружение, Лю Чжэньянь, возглавив конный отряд, три дня и три ночи не смыкал глаз, добрался до места осады и, применив хитроумный план, заставил тюрок отступить. Тогда ему было всего двадцать восемь лет. После этого он пользовался особым доверием императора Цзинцзуна и более десяти лет командовал войсками на северо-западе. Позже его перевели в столицу, где он возглавил императорскую гвардию. При императоре Сяньцзуне стал заместителем министра военных дел. Именно он был непосредственным начальником Чжэн Луня и лично наставлял его. При нынешнем императоре Шаозуне Лю Чжэньянь занял пост министра военных дел и получил титул левого гуанлу дафу.

После смерти Чжэн Луня принцесса-регент хотела очистить армию от его сторонников. Старый лис Лю Чжэньянь вступил с ней в молчаливое соглашение и позволил ей беспрепятственно взять власть в свои руки. Благодаря этому его собственное положение осталось нетронутым.

Сейчас он был старейшим и наиболее авторитетным чиновником при дворе.

Раньше на воинском экзамене он лишь формально появлялся. Но в этом году его искренне заинтересовали участники — среди них оказалось несколько выдающихся юношей.

Особенно поразил Чжэн Цзюнь. Даже если бы не знать, что он сын Чжэн Луня, его мастерство в конной стрельбе заставило бы восхищённо хлопать в ладоши. На первом этапе — стрельба верхом — требовалось попасть тремя стрелами из девяти в мишень; Чжэн Цзюнь же попал всеми девятью стрелами точно в яблочко. То же самое повторилось в стрельбе с земли и на точность. Его владение копьём верхом также было превосходным, в борьбе он свёл вничью с другим могучим юношей, а лишь в переносе тяжестей занял третье место.

Лю Чжэньянь смотрел на молодое лицо, так напоминающее черты его старого подчинённого, и сердце его переполняла грусть и гордость. Он едва сдерживался, чтобы не вскочить и не зааплодировать. Внутреннее испытание ещё больше его удивило: понимание военного искусства у Чжэн Цзюня было глубоким, аргументы — чёткими, рассуждения — логичными, а изложение — изящным и плавным. Министр заранее решил, что, если сын его старого товарища окажется слаб, он немного «подправит» оценки. Но теперь в этом не было никакой необходимости — юноша оказался настоящим талантом.

Лю Чжэньянь знал, что после ссылки братья Чжэн служили под началом Сюэ Цзиня. Хоть он и хотел помочь им, опасаясь сплетен, делал вид, что ничего не знает. Теперь же он был поражён и рад: Сюэ Цзинь воспитал этого юношу превосходно!

По всем дисциплинам Чжэн Цзюнь получил безоговорочную оценку «высший разряд».

Чжэн Цзюнь тоже чувствовал, что выступил отлично, и в прекрасном настроении вернулся домой.

Едва он вошёл во двор, слуга Герцога Цзинго подошёл и передал приглашение. Чжэн Цзюнь понял: дядя хочет узнать результаты экзамена. Он последовал за слугой в наружный кабинет Герцога.

— Дядя, вы звали меня?

Герцог Цзинго с одобрением взглянул на юношу, полного сил и достоинства:

— Министр Лю уже сообщил мне и весьма тебя хвалил.

— Вельможи преувеличивают, у меня ещё много недостатков, — скромно ответил Чжэн Цзюнь.

Герцог улыбнулся:

— Перед своими — нечего притворяться скромником. Хаосюань с братьями хотели сегодня вернуться, чтобы узнать, как у тебя дела, но я велел им остаться: через несколько дней у тебя императорский экзамен. Это редкая возможность — государство нуждается в талантах, и сам император выбирает достойных. Готовься как следует.

Чжэн Цзюнь почтительно поклонился и ушёл.

Через три дня Министерство военных дел обнародовало список: Чжэн Цзюнь занял первое место. Ему прислали уведомление, что через три дня состоится императорский экзамен.

В день экзамена Ханьинь, получив разрешение главной госпожи, вместе с мамкой Чжан и служанками села в карету Дома Герцога Цзинго и лично проводила брата к вратам дворца.

— Главное — не волноваться и выступить как обычно, — сказала она, чувствуя себя точь-в-точь как родители из прошлой жизни, провожающие детей на вступительные экзамены в университет. Она была напряжённее самого кандидата. Глядя, как Чжэн Цзюнь следует за конвоем стражников вглубь императорского города, она почувствовала, как участился пульс.

Чжэн Цзюнь сдавал экзамен по специальности «Великие военные замыслы», поэтому основной упор делался на понимание военного искусства. Министерство военных дел подготовило список вопросов, из которых император лично выбрал тему. Именно он решал, кто займёт первые три места.

На улице было пронизывающе холодно, но у нескольких других кандидатов уже выступал пот на лбу, а у кого-то даже дрожали руки. Чжэн Цзюнь же сохранял полное спокойствие.

Шагая по величественным и пустынным дворцовым переходам, человек чувствовал себя ничтожно малым. Многочисленные дворцы, высокие стены, бесконечные коридоры внушали благоговейный трепет перед величием императорской власти. Евнухи бесшумно сновали вдоль стен и галерей, никто не произносил ни слова; стражники стояли неподвижно в осеннем ветру, добавляя обстановке ещё больше торжественной строгости.

Они долго ждали у дверей тронного зала, прежде чем их пригласили внутрь.

Император восседал на троне, окидывая взглядом лучших воинов империи. Особенно его поразил юноша, стоявший первым в ряду: высокий, статный, с благородными чертами лица — он излучал уверенность и силу.

Взгляд императора невольно унёсся в прошлое — более чем на десять лет назад, когда он только взошёл на престол. Перед ним вновь предстал тот человек, перед которым он одновременно благоговел и боялся, тот, кто глубоко повлиял на его характер и судьбу в юные годы — Синьчжоуский князь Чжэн Лунь. Император задумался: был ли у того, в свою молодость, такой же свет в глазах? И станет ли этот юноша через десятилетия вторым Чжэн Лунем? На мгновение он погрузился в воспоминания.

Люй-гунгун тихо напомнил ему:

— Ваше Величество, тридцать шесть лучших участников воинского экзамена ожидают вашего решения.

Император пришёл в себя:

— Вы — цвет империи, избранные из лучших воинов. Вы станете опорой государства и защитниками народа…

***

За пределами дворца Ханьинь сидела в карете и чувствовала, как время тянется бесконечно медленно. Она вспоминала: испытывал ли император когда-нибудь неприязнь к Чжэн Луню? Не повлияет ли это на карьеру Чжэн Цзюня? Ведь именно Чжэн Лунь изменил судьбу их семьи. Без него она и её брат остались бы никому не нужными отпрысками побочной ветви императорского рода, постоянно опасаясь уничтожения. Для её тогда ещё юного брата Чжэн Лунь был почти отцом и старшим братом. Именно он лично обучал императора верховой езде и стрельбе, проверял его литературные сочинения, и даже манера правления нынешнего императора во многом копировала стиль Чжэн Луня. Но по мере взросления в душе императора, несомненно, закралась тень ревности и недоверия — Ханьинь это чувствовала.

Синьчжоуский князь был человеком поистине выдающимся. Чжэн Цзюнь, хоть и похож на него и талантлив, достиг лишь трети или четверти его величия. Ведь к этому возрасту Чжэн Лунь уже не раз отличился на поле боя, начав карьеру с гражданской должности.

Каково же истинное отношение императора к Чжэн Луню? После его смерти она была слишком занята борьбой за власть и не успела разобраться в этом. Теперь оставалось лишь молиться Небесам.

— Госпожа, экзамен, видимо, затянется надолго. В карете холодно — простудитесь ещё! Лучше вернёмся домой, — уговаривала Му Юнь.

— Откуда такая нежность? Да и как я могу уйти, не дождавшись? Останемся, — вздохнула Ханьинь. Она прекрасно понимала, что исход этого экзамена решит их будущее, и не могла не волноваться.

Му Юнь приоткрыла занавеску и выглянула наружу:

— Госпожа, рядом ведь та самая Башня Юйхуа, куда мы заходили в прошлый раз. Может, подождём там? Там и тепло, и удобно.

Ханьинь посмотрела — действительно, Башня Юйхуа была совсем рядом. Она кивнула, и Му Юнь вышла, чтобы всё устроить.

Обычно в Башне Юйхуа требовалось предварительное бронирование, но слуги назвали имя Дома Герцога Цзинго — и им тут же выделили уютный кабинет с видом на улицу.

Внутри царила та же спокойная и изысканная атмосфера. В курильнице тлел благовонный аромат, успокаивающий ум и сердце. Подали свежесобранный осенний чай: в отличие от яркого весеннего и горького летнего, осенний чай был мягче, почти пресен, но именно это помогало унять тревожные мысли Ханьинь.

Цюй Сироу отлично запомнила Ханьинь и, услышав, что та пришла, лично принесла свежие сладости.

— Попробуйте наши новые пирожные, госпожа.

— Цюй дагу каждый раз так любезна — лично принимает гостей! Вы меня смущаете, — сказала Ханьинь, приглашая её сесть. — Если не возражаете, присоединяйтесь ко мне.

— Для меня большая честь, госпожа, — ответила Цюй Сироу и устроилась на циновке рядом.

— Сегодня же день императорского экзамена по воинскому делу, — с улыбкой сказала Цюй Сироу. — Говорят, ваш брат занял первое место в отборе. Неужели вы пришли сюда ждать результатов?

— Цюй дагу всегда в курсе всех новостей, — уклончиво ответила Ханьинь.

— После испытаний в Министерстве военных дел об этом заговорил весь Чанъань. Такое событие невозможно пропустить, — улыбнулась Цюй Сироу. — Уверена, ваш брат непременно одержит победу на императорском экзамене!

— Тогда заранее благодарю за добрые пожелания, — ответила Ханьинь.

Вошла служанка и что-то прошептала Цюй Сироу на ухо. Та извинилась: прибыли жёны нескольких чиновников. Ханьинь осталась одна, потягивая чай и глядя в окно на оживлённую улицу Чжуцюэ.

Цюй Сироу всегда была в курсе всего и умела распознавать перспективных людей. Она явно не упускала возможности заручиться поддержкой таких «перспективных акций», как брат и сестра Чжэн. Её положение в Чанъане держалось не только на тайной поддержке покойной принцессы. Теперь, когда принцессы не стало, Башня Юйхуа по-прежнему стояла в самом сердце столицы, и никто не осмеливался её тревожить — благодаря личным связям Цюй Сироу и покровительству Лю Цзиня. Ханьинь мысленно похвалила себя: она не ошиблась в своём выборе. Эта, на первый взгляд, хрупкая женщина сохраняла полное самообладание даже в трудные времена и умело лавировала между влиятельными кругами.

***

Чжэн Цзюнь вернулся после императорского экзамена с лёгким сердцем, будто с плеч свалился тяжкий камень. Он больше не думал о результатах и сразу же упал спать, даже забыв доложить Герцогу Цзинго о ходе испытания.

На следующий день из Министерства военных дел прислали гонца: Чжэн Цзюнь стал первым в специальности «Великие военные замыслы». Воинский первый призывник не пользовался таким почётом, как гражданский, да и экзамены проводились ежегодно по шести дисциплинам. Чжэн Цзюнь выиграл лишь одну из них, поэтому торжественного шествия по городу не предвиделось. Через несколько дней ему предстояло явиться в Министерство для оформления документов и получения права на назначение. Конкретную должность ему определят позже. Однако, поскольку на границах постоянно вспыхивали мелкие стычки, воинские посты оставались вакантными, и, в отличие от гражданских чиновников, новоиспечённым воинам не нужно было «искать покровительства» — усердно демонстрировать свои таланты вышестоящим, чтобы получить назначение. Обычно после успешной сдачи экзамена можно было спокойно возвращаться домой и ждать указа.

Чжэн Цзюнь уже прошёл проверку Министерства и имел право на назначение. А победа на императорском экзамене означала, что его карьера начнётся с блестящего старта. Учитывая репутацию его семьи, связи, оставленные отцом, и поддержку Герцога Цзинго, за его будущим следили с особым интересом.

http://bllate.org/book/3269/360508