Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 52

Гао Юй едва не договорил свою фразу до конца, но вовремя осёкся и, стоя рядом, молча сжал губы.

— Раз хочешь сотрудничать со мной, будь честнее и не… — Ханьинь уже собиралась сказать «не строй из себя святую», но, почувствовав, что это слишком обидно, слегка кашлянула и в последний момент смягчила формулировку: — Не считай меня глупенькой девчонкой, которая вертится вокруг тебя.

В душе она холодно усмехнулась: «Неплохой план — с одной стороны, расположить меня к себе, с другой — подогревать интерес Хаонина. Хочешь сыграть на двух фронтах? Не так-то просто это у тебя получится».

— Если всё удастся, я попрошу императрицу устроить твой брак с домом Цуй, — сказал Гао Юй. Его лицо в лунном свете то вспыхивало, то меркло. Подумав, он стиснул зубы и дал обещание.

— Вот это уже похоже на правду, — одобрительно подняла бровь Ханьинь. — Но не давай поспешных обещаний. Если не сможешь их исполнить, чем тогда будешь торговаться с другими? И ещё — не выдавай нашу связь. Верни платок себе и передай его ей лично, когда представится случай. Если понадобится связаться со мной, пошли человека к мастеру Хуайсу.

Ханьинь не отвергла обещание Гао Юя напрямую, но прекрасно понимала его уловку: он упомянул лишь «дом Цуй», но не уточнил, речь идёт о доме Герцога Цзинго или о какой-нибудь боковой ветви. Если императрица действительно вмешается и выдаст её замуж за дальнего родственника из рода Цуй, он формально не нарушит своего слова. Да и согласится ли императрица помогать? Даже если да, брак наследника Герцога Цзинго зависит не только от её воли, но и от мнения самого императора, а также от политической обстановки при дворе. Учитывая нынешнее положение императрицы, Ханьинь не питала особых надежд. Подумав, она добавила:

— Кстати, я слышала, у тебя связи с людьми из Инспекционного двора. Так сделай мне одну услугу.

***

После ухода Гао Юя Ханьинь, даже не оборачиваясь, внезапно сказала:

— Выходи. Сколько ещё будешь прятаться?

Из густой тени под навесом вышла женщина и встала во дворе. Лунный свет упал на её лицо, ничем не примечательное. Это была Паньцин — служанка, которую главная госпожа недавно прислала к Ханьинь.

— Скажите, госпожа, откуда вы узнали, что я здесь? — Паньцин, будучи раскрытой, не растерялась, а лишь слегка удивилась.

— В твою стёганую куртку зашили особую смесь благовоний. Запах её очень слабый, но специфический — он может распространяться на сотни ли. Днём, среди прочих ароматов одежды и благовоний, он незаметен. Но ночью, когда ты спешишь выйти следить за мной, у тебя нет времени переодеваться — ты просто накидываешь эту куртку, и тогда запах становится различимым. Ты живёшь в пристройке, расположенной с наветренной стороны, а я стою с подветренной. Когда ты услышала шорох и вышла, ты наверняка спряталась поблизости. Двор небольшой, и наиболее вероятное место — именно там. К тому же ты привыкла к этому аромату, как говорится: «в комнате с ароматом орхидей долго не замечаешь запаха». Поэтому ты и не обратила внимания на этот едва уловимый шлейф.

— Госпожа действительно искусна, — с лёгкой насмешкой сказала Паньцин.

— Скорее стоит восхвалять «Бесследный шаг на тысячу ли» из клана Чэнь, — улыбнулась Ханьинь.

Паньцин изумилась:

— Откуда вам это известно?

Ханьинь не ответила, а продолжила:

— Твой отец, Чэнь Цзинчжун, происходил из монастыря Шаолинь, но был изгнан за нарушение обетов. Отец мой оказал ему милость, и он поступил на службу, став личным охранником моего отца. После падения нашего дома ваша семья исчезла. Многие говорили, что вы вернулись на родину. Но три года назад твой отец попытался отомстить покойной принцессе и был схвачен. Принцесса предлагала ему высокие должности и богатства, но он остался верен своему господину. Тогда она распустила слух, будто он предал своего хозяина, и даже щедро наградила его, чтобы заманить оставшихся сторонников отца в ловушку. Так она уничтожила их всех разом.

Говорят, у него осталась дочь по имени Чэнь Сяэр. Каким-то чудом тебе удалось бежать. Принцесса объявила награду в две тысячи золотых за твою голову и приказала императорским агентам найти и уничтожить тебя. Не ожидала, что ты укроешься в доме Герцога Цзинго. В детстве мы часто играли вместе, и мамка Чжан заботилась о тебе. Твоя техника грима весьма удачна, и годы изменили тебя, поэтому мы сразу не узнали. Однако в повседневной жизни грим неудобен — ты лишь слегка изменила расстояние между глазами и форму глаз, и мы заподозрили неладное. Мамка Чжан помнила родимое пятно у тебя на шее, скрытое под одеждой. Мы нашли возможность взглянуть — и действительно увидели его. Внимательно присмотревшись, мы обнаружили другие признаки. Позже мамка Чжан разыскала торговку людьми, которая привела тебя в дом. Та согласилась помочь, лишь когда узнала, что ты сама подошла к ней, не имея поручителя, и не только заплатила за своё «продажное свидетельство», но и дала ей дополнительные деньги… Ты, вероятно, используешь девичью фамилию своей матери — Линь.

Ханьинь не стала рассказывать, что в прошлой жизни лично пережила нападение Чэнь Цзинчжуна. Его мастерство было поразительным — тогдашние охранники Чэнь Чэн и Лю Цзинь едва смогли его остановить. Лишь благодаря многочисленной страже нападавший был схвачен. Тогда она чуть не погибла — этот случай надолго остался в её памяти. После этого она несколько месяцев мучилась кошмарами, но, будучи ценителем таланта, ещё больше восхитилась его боевыми навыками и даже хотела привлечь его к себе. Однако он предпочёл смерть измене. С тех пор она запомнила его лицо. Позже, когда она отдала приказ разыскать дочь Чэнь Цзинчжуна, ей показали её портрет. Отец и дочь были очень похожи, и, увидев девушку, Ханьинь сразу почувствовала знакомые черты. Восстановив воспоминания детства, она вспомнила имя и попросила мамку Чжан проверить.

Когда-то Чэнь Цзинчжун был правой рукой Чжэн Луня и пользовался большим доверием. Мамка Чжан была свахой на свадьбе Чэнь Цзинчжуна и его жены, а также нянчила их дочь. Она знала о странной родинке на шее девочки, скрытой под одеждой. Ниншан, соседка по комнате Паньцин, по поручению Ханьинь обратила внимание на родинку во время переодевания — и действительно увидела необычное пятно. Хотя Паньцин выросла и даже изменила внешность, мамка Чжан всё больше убеждалась, что это дочь Чэнь Цзинчжуна.

Одновременно мамка Чжан разыскала торговку людьми, занимавшуюся поставками слуг в знатные дома. Таких агентств было немного, и вскоре она нашла нужную. Пригрозив, подкупив и заверив, что тайна останется в тайне, она выведала правду. Эта сделка была необычной, поэтому торговка хорошо её помнила.

Ханьинь пошла на большой риск, чтобы выманить Паньцин на откровенность, даже не побоявшись раскрыть свои связи с Гао Юем. Она делала ставку не только на устранение угрозы, но и на приобретение союзника.

— Мой отец никогда не был предателем! Но откуда вы знаете такие тайны? — спросила Паньцин. Хотя она сама верила в честность отца, эта история была для неё в новинку.

— Один из тех, кто попал в ловушку, чудом спасся и нашёл мамку Чжан, чтобы рассказать всё. Позже он умер от ран, — сказала Ханьинь. Такой человек действительно существовал, но знал гораздо меньше. Мамка Чжан получила лишь общее представление.

— Что вы собираетесь со мной делать?

— Я не скрывала от тебя разговор с Гао Юем именно потому, что твой отец был верен дому Чжэн, а мы с тобой росли вместе. Как я могу тебя наказать? — вздохнула Ханьинь.

— Отец — это отец, а я — это я. Я была против его плана убить принцессу, но он всё равно пошёл. Я пришла в дом Герцога Цзинго по последней воле отца — охранять вас. Поэтому я не стану выдавать вас главной госпоже. Но только и всего — я не хочу, как отец, отдавать жизнь кому-то. Если вы мне не доверяете, выгоните меня из дома, — опустила голову Паньцин.

— Я не хочу тебя принуждать. Но разве ты хочешь всю жизнь прятаться в тени? Твой отец похоронен где-то безымянно и до сих пор считается предателем. Разве ты не хочешь восстановить его честь? Разве не хочешь, чтобы его похоронили с почестями рядом с могилой моего отца? — Для верного слуги быть погребённым рядом с господином — величайшая честь. Кроме того, усыпальница знатного рода всегда расположена на месте с благоприятной ци, что принесёт удачу потомкам.

— Где его тело? Удастся ли вообще найти? — голос Паньцин дрожал от горя.

— Даже если найдём лишь одежду, мы устроим ему погребение, чтобы утешить его дух в потустороннем мире, — сказала Ханьинь, глядя на Паньцин. Та не особо заботилась о том, чтобы отец был похоронен рядом с Чжэн Лунем, но, будучи благочестивой дочерью, понимала: отец всю жизнь был верен господину и наверняка мечтал об этом. Она крепко сжала кулаки.

Ханьинь продолжила:

— Сейчас у нашего дома есть шанс полностью оправдаться. Мои два брата, которых ты видела, скоро сдадут воинский и гражданский экзамены. Если получат должности, наш род возродится. Если однажды мы получим признание клана и вернёмся ко двору, мы непременно восстановим имя твоего отца и устроим ему пышные похороны.

Увидев, что Паньцин колеблется, но уже не так упряма, Ханьинь добавила:

— Моё обещание, конечно, зыбко, но в нём есть надежда. Ты — женщина, и даже обладая боевым мастерством, кто станет тебя ценить? Твой статус слишком опасен. Если ты всю жизнь будешь прятаться, что ждёт твоих детей и внуков? У тебя нет другого выбора, верно?

Паньцин помолчала, кусая губы, и наконец решилась:

— Готова следовать за вами. С этого дня в мире больше нет Чэнь Сяэр — есть лишь Линь Паньцин. До тех пор, пока имя моего отца не будет оправдано.

Ханьинь кивнула, в её взгляде мелькнуло одобрение. Она торжественно заверила:

— Дом Чжэн никогда не предаст вас, отца и дочь.

Затем её тон стал мягче, и она заботливо сказала:

— Ночная роса сильна, иди скорее отдыхать.

***

Через несколько дней среди чиновников Инспекционного двора начались разговоры о деле наложницы Чжэн, обвинённой в своё время в измене. Обсуждения вскоре перешли к делу Синьчжоуского князя Чжэн Чжао — не был ли он тоже оклеветан? Многие считали, что, хотя Чжэн Чжао и мог быть виновен в халатности, обвинение в «сговоре с врагом» выглядело неправдоподобно, особенно учитывая, что дело было закрыто слишком поспешно и оставило множество вопросов. Например, в его доме нашли письмо с информацией о передвижении войск на северо-западе, адресованное тюркским захватчикам. Но Чжэн Чжао занимал лишь шестую должность в Министерстве военных дел и отвечал только за учёт повреждённого оружия — ему было невозможно получить доступ к такой секретной информации.

На самом деле это была операция покойной принцессы в союзе с Вэй Цзяньчаном и Го Сюем, направленная на захват военной власти, ранее принадлежавшей партии Синьчжоуского князя. Письмо подбросил Лю Цзинь, а дело вёл тогдашний заместитель министра юстиции Го Сюй. Принцесса намеренно оставила эту брешь в деле — на случай, если Вэй Цзяньчан или Го Сюй решат предать её. Именно из-за множества таких компроматов они и оставались под её контролем. Лишь когда принцесса предложила ввести подушный налог, что грозило полным разорением знатных родов, они решились на отчаянное сопротивление. Ханьинь прекрасно понимала эти интриги и поэтому поручила Гао Юю подогреть подобные разговоры среди чиновников-интеллектуалов.

В то время Инспекционный двор был учреждением, куда набирали лишь выдающихся литераторов. Формально он обладал правом надзора, но реальной власти не имел. Однако император часто консультировался с ним перед важными решениями и через него узнавал настроения при дворе. Таким образом, Инспекционный двор служил советником императора и пользовался большим уважением в литературных кругах. Чиновники, прошедшие через него, продвигались по службе быстрее остальных. Поэтому как знатные юноши, так и талантливые выходцы из простолюдинов стремились начать карьеру именно здесь. Император тщательно следил за балансом между кланами и простолюдинами при назначениях. Сами чиновники гордились своей репутацией и считали себя «чистыми» — не участвующими в партийных интригах и не пачкающими рук в грязной политике. Именно поэтому, как только в Инспекционном дворе заговорили о деле Чжэн Чжао, слухи быстро распространились по всему двору.

Бывшие сторонники Чжэн Луня, затаившиеся после падения рода, почуяв перемены, начали осторожно действовать. Вскоре кто-то подал прошение о пересмотре дела, и цензоры Инспекционного двора поддержали инициативу.

Император за несколько дней получил несколько таких меморандумов, но оставил их без ответа. Подойдя к двери императорского кабинета, он взглянул на опадающие осенние листья и спросил:

— Какое сегодня число?

— Сегодня двадцать восьмое сентября, день Сырой инеи. Скоро наступит октябрь, — поспешил ответить Люй-гунгун.

— Уже через несколько дней состоится воинский экзамен, — как бы между прочим заметил император.

— Ваше величество трудится день и ночь, не забывайте беречь здоровье. Сегодня вечером… — Люй-гунгун, видя, что император в хорошем настроении, осторожно начал.

— Недавно наследный принц получил похвалу от наставника?

http://bllate.org/book/3269/360507