Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 156

Во время обеда Учжу, наконец, прерываясь на каждом слове, рассказал мне всё. Оказалось, двое лазутчиков, схваченных прошлой ночью, выдали Лю Ци. Они наговорили золотой армии множество подробностей об обстановке внутри Шуньчана и даже заявили, будто Лю Ци вовсе не воин, а всего лишь изнеженный щёголь, погружённый в наслаждения. Услышав это, я тут же подумала: эти лазутчики наверняка ложные шпионы — нарочно дались в плен, чтобы внедрить ложные сведения.

Учжу лишь рассмеялся:

— Не воображай, будто все южане — люди с твёрдым духом. Сколько раз уже наши пленники без исключения переходили на нашу сторону! Ты, Гэ’эр, слишком высоко их ставишь.

Я про себя вздохнула: Учжу чересчур горд и совершенно не считается с противником. Это напомнило мне битву при Илинге из «Троецарствия». Гуань Юй потерпел поражение и бежал в Маичэн, а Лю Бэй, несмотря на увещевания Чжугэ Ляна, решил бросить все силы государства, чтобы отомстить за друга. В итоге он проиграл молодому, на первый взгляд неопытному Лу Сюню и, не вынеся унижения, скончался в следующем году в Байдичэне. Тогдашний Лю Бэй тоже, полагаясь на численное превосходство своей армии и жаждая скорой победы, не воспринимал Лу Сюня всерьёз. После первых поражений дух его войска упал, а неблагоприятные погодные условия лишь усугубили положение — и он остался с горьким сожалением у Илинга. После того сражения Шу Хань был так ослаблен, что больше не мог претендовать на господство в Поднебесной.

Учжу толкнул меня локтем, недовольно бросив:

— О чём задумалась? Еда уже остыла.

Я посмотрела на него несколько раз, но так и не решилась сказать то, что вертелось на языке. Ведь скажу я или нет — разве это что-то изменит? К тому же… конечно, я не хочу, чтобы Учжу взял Шуньчан… Хотя тогда его гнев, вероятно, будет ужасен.

Я лишь тихо произнесла:

— Только не пренебрегай врагом.

Он будто не услышал, лишь слегка щёлкнул меня по уху:

— Что у тебя в голове творится? Недавно ты мне целую лекцию читала о недостатках «Тецзюту», а теперь сидишь, как военный стратег, и вздыхаешь… Может, отдам тебе свой пост великого главнокомандующего?

Я бросила на него сердитый взгляд и молча опустила голову, продолжая есть.

На следующий день, ещё до рассвета, Учжу отдал приказ и начал штурм Шуньчана.

Он решил лично руководить боем, и я тут же заявила, что пойду с ним. Сначала он отказался, но я настаивала, и в конце концов он согласился взять меня с собой. Он не догадывался, что у меня на уме. Я знала: в этой битве золотая армия потерпит поражение, и при отступлении в лагере воцарится хаос. Оставаясь в тылу, я окажусь в большей опасности. А Учжу в этом сражении не пострадает — ведь в будущем он ещё вернётся ко двору и займёт высокий пост, да и с Юэ Фэем ему предстоит встретиться не сейчас. Значит, безопаснее всего быть рядом с ним.

Переправившись через Иньшуй, золотые войска выстроились в боевой порядок, окружив город от восточных ворот до южных, затем до западных — таким образом все четыре ворота оказались под угрозой. Солдаты не переставали выкрикивать боевые кличи, пытаясь надавить на противника морально. Однако защитники Шуньчана оставались невозмутимы. Сидевший рядом со мной Учжу нахмурился и громко приказал:

— Бейте в барабаны сильнее!

Целый день они кричали и ругались, но из Шуньчана не доносилось ни звука. Я невольно рассмеялась — в голове всплыли знаменитые сражения из «Троецарствия». Неужели Лю Ци почерпнул этот приём у Чжугэ Ляна?

Учжу косо взглянул на меня. Я смутилась:

— Может, стоит прекратить атаку и поставить лагерь? Люди и кони устали — позже не хватит сил сражаться.

Он фыркнул и тихо сказал:

— По-моему, это ты устала. Скучно тебе, наверное, здесь сидеть?

Я кивнула. Под палящим солнцем, в тяжёлых доспехах, было и правда скучно и мучительно.

Хоть и с насмешкой, Учжу всё же приказал передовым частям прекратить наступление и начать строить лагерь.

Но едва укрепления были возведены, как из ворот Шуньчана вырвались защитники и внезапно атаковали лагерь, застав золотую армию врасплох. Хотя у города было четыре ворот, солдаты Лю Ци целенаправленно ударили именно по трём тысячам личной гвардии Учжу. Я не могла не восхититься замыслом Лю Ци: чтобы победить, нужно бить в голову. Другие части золотой армии были слабее и их легко разбить, но это истощило бы силы защитников, после чего им пришлось бы столкнуться с элитной гвардией — и тогда поражение было бы неизбежно. Поэтому разумнее было сразу нанести удар по гвардии, чтобы подорвать боевой дух врага.

Учжу приказал золотой коннице «Гуайцзыма» обойти с флангов и окружить защитников, но солдаты Шуньчана сражались с отчаянной решимостью, будто готовые умереть. Обе стороны понесли большие потери, и план Учжу провалился. Солдаты Лю Ци отступили обратно в город.

Донесения с передовой всё чаще прибывали, и лицо Учжу становилось всё мрачнее.

Армии вновь зашли в тупик. Но палящее солнце и знойное лето начали действовать на золотых воинов — они становились раздражительными и уставшими. Продовольствие и вода заканчивались, и Учжу постепенно начал терять самообладание.

Я облизнула пересохшие губы. Учжу приказал подать мне флягу с водой и сердито сказал:

— Я пошлю кого-нибудь, чтобы отвёз тебя обратно.

Я уже собиралась ответить, как вдруг к нам подскакал всадник. Спешившись, он в страхе доложил:

— Господин главнокомандующий! Южане, похоже, отравили воду в Иньшуй и траву на берегу! Многие наши люди и кони уже потеряли сознание!

Учжу пришёл в ярость, и я тоже слегка испугалась. Он выхватил меч, лицо его исказилось гневом:

— Эти южане — подлые трусы! Как могут они прибегать к таким подлым уловкам?!

Повернувшись, он бросил на меня гневный взгляд. Сердце моё сжалось, но я постаралась сохранить спокойствие:

— На войне все средства хороши.

Он громко крикнул и уже собрался сам броситься в бой. Я инстинктивно закричала:

— Не ходи туда!

Но мой голос потонул в грохоте копыт.

Фигура Учжу быстро исчезла среди всадников.

Я глубоко вздохнула, но тут же в голове мелькнула тревожная мысль. Иньшуй отравлен? Эта река протекает к северу от Шуньчана — именно там расположены войска Хань Чана.

Неужели Ди Гуна тоже отравился?

Не раздумывая ни секунды, я хлестнула коня плетью. Солдат, охранявший меня, в изумлении спросил:

— Куда ты?!

Я не стала отвечать и помчалась прямо к северным воротам Шуньчана.

Сердце стучало от тревоги, в голове крутилась лишь одна мысль — быть рядом с ним!

Мчалась я сквозь шум битвы, гул барабанов и крики раненых. Где-то вдалеке стрекотали цикады. Всё это — зной, кровь, ярость и отчаяние — могло свести с ума кого угодно.

Теперь я поняла, почему случаются такие ужасные вещи, как лагерный бунт.

Когда деревья начали редеть, передо мной открылась картина боя. Я судорожно сжала поводья, тело напряглось, и конь замедлил ход.

----------

Уже полдень. С высоких стен города непрерывно сыпались огненные стрелы и камни из катапульт. Воздух, и без того раскалённый солнцем, будто вспыхнул от жара. Из-за ложных сведений, полученных от «лазутчиков», золотая армия, переоценив свои силы, поспешила к городу без осадных машин и артиллерии. Теперь же защитники Шуньчана установили на стенах ряды метательных машин, и огромные камни обрушивались на золотых воинов, пытавшихся штурмовать стены. Кровь брызгала во все стороны, раздавались стоны раненых. Даже тяжеловооружённые пехотинцы «Тецзюту» потеряли преимущество и падали под ударами камней и железа.

Учжу всё так же был в белых доспехах и белом плаще — на фоне огня и стрел он выделялся особенно ярко. Несмотря на своё мастерство, он постепенно начал уставать под натиском защитников.

— А-а-а! — в ужасе закричала я: за его спиной внезапно появилось пламенеющее копьё!

— Дядя! — раздался пронзительный крик, словно раскалывающий небеса, и ворвался мне в уши.

В ту же секунду стрела, выпущенная со ста шагов, пролетела сквозь град огня и камней и в последний миг сбила копьё, прежде чем оно вонзилось в спину Учжу!

Стрела победила копьё!

А стрелок, в чёрных доспехах, с мечом у пояса и луком в руках, был никто иной, как Ди Гуна!

Сердце моё сжалось. Это мой муж! Среди этого ада, где каждый миг может стать последним, как я могла не волноваться за него!

Учжу, сообразив, что произошло, гневно зарычал, резко развернулся и одним взмахом меча обезглавил южанина, пытавшегося напасть на него. Тот рухнул в лужу крови.

И только в этот миг я осознала: это настоящая война! Я стала свидетельницей жестокого сражения эпохи холодного оружия!

Моё сердце, ещё мгновение назад бившееся в панике, вдруг оледенело. От ступней до макушки меня охватил ледяной холод. Летающие обрубки конечностей, ослепительные вспышки огня, звон сталкивающихся клинков… Я судорожно вдохнула!

Внезапно с городских стен раздался громовой рёв, сотрясающий землю и небеса. На башне появился генерал с мечом в руке. Он натянул лук, но выстрелил не в врага, а в небо:

— Мы будем сражаться до последнего, чтобы защитить Шуньчан и спасти миллионы подданных Поднебесной! Я, Лю Ци, клянусь погибнуть вместе с Шуньчаном!

— Вместе с Шуньчаном!

— Убивайте золотых варваров!

Пламенная речь Лю Ци подняла боевой дух защитников до предела. Под гром барабанов и яростные крики солдаты начали ещё более ожесточённую оборону. Даже я, простая женщина из будущего, почувствовала, как во мне закипает кровь — передо мной стояли люди, готовые отдать жизнь ради долга и родины!

Невольно глаза мои наполнились слезами.

Внезапно в ухе зазвенело «свист!». Я быстро вытерла слёзы и вдруг почувствовала, как конь подо мной напрягся и взвился на дыбы. Я крепко схватилась за поводья, но конь, словно обезумев, понёсся вперёд. Оглянувшись, я увидела стрелу, воткнувшуюся ему в круп!

Меня заметили? Или это просто случайная стрела?

Теперь опасность исходила от самого коня!

— Остановись! — закричала я в отчаянии.

Но было поздно — конь, споткнувшись о ров, сбросил меня на землю.

В момент удара головой о что-то твёрдое меня пронзила боль, и всё погрузилось во тьму…

Казалось, я упала в бесконечный сон… Словно какие-то озорные дети сыпали на меня мелкие камешки.

Больно.

В ушах стоял назойливый гул, будто рой комаров. Каждая пора тела горела — неужели я попала в огонь? Нет! Я всего лишь трусиха, не хочу участвовать в этом аду!

Кто-то громко кричал, отчего голова раскалывалась ещё сильнее.

— Я хочу, чтобы она очнулась!

— Простите, господин главнокомандующий, но в лагере нет нужных лекарств. Молодая госпожа получила травму головы и ещё простудилась под дождём…

— Не хочу слышать оправданий! Используйте всё, что есть в лагере! Если к ночи она не придёт в себя, я отрежу вам руки!

Меня на миг охватило замешательство — ведь много лет назад Ваньянь Цзунхань говорил точно так же…

— Гэ’эр… — тихо позвал Учжу.

Я застонала и медленно открыла глаза.

Учжу, лицо которого было искажено тревогой, сначала замер, а потом радостно улыбнулся:

— Слава небесам, ты наконец очнулась!

Я слегка упрекнула его:

— Даже если бы я не хотела просыпаться, ты бы всё равно разбудил своим криком.

Тут я заметила на полу двух врачей, стоявших на коленях, и сердце моё дрогнуло — ведь их разговор ещё звенел в ушах. Неужели моё происхождение раскрыто?

Учжу, вероятно, понял мою тревогу, и мягко сжал мою руку:

— Не бойся. Я рядом.

Врачи, увидев, что я пришла в себя, облегчённо поклонились:

— Раз молодая госпожа очнулась, значит, лечение подействовало. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы скорее выздоровели.

Учжу холодно фыркнул:

— Вы и сами знаете, что от вас требуется.

Они хором ответили:

— Благодарим великого главнокомандующего за милость!

И, тихо кланяясь, вышли из палатки.

http://bllate.org/book/3268/360243