Готовый перевод The Emperor’s Song / Песнь императора: Глава 115

Я усадила её и, покачав головой, с улыбкой сказала:

— Ты слишком много себе воображаешь. Его величество согласился лишь из уважения к нашей прежней дружбе. Да и всё это держится в строжайшей тайне — никто посторонний не в курсе. Так что вы… тоже делайте вид, будто ничего не знаете.

Старшая госпожа подала знак служанке. Та подошла, держа в руках несколько стопок одежды.

— Я сшила это сама несколько дней назад. Возьми с собой.

Я кивнула и вздохнула:

— Приёмный отец в темнице… Всему огромному дому Цзиньского князя теперь предстоит заботиться именно вам, госпожа.

Мой взгляд упал на слегка округлившийся живот Линцяо, и я добавила:

— Береги себя и ребёнка. Ни в коем случае нельзя допускать осложнений.

Она всхлипнула в ответ. Старшая госпожа поспешила достать шёлковый платок, чтобы вытереть ей слёзы, но сама тут же расплакалась.

Всё происходило тайно: ведь разрешить мне навещать заключённого — уже нарушение правил. Если об этом узнают Цзунпань и ему подобные, непременно начнут интриговать.

Сойдя с кареты, я надела вуаль. Передо мной возвышалась строго охраняемая тюрьма. Сюйэ поддерживала меня сбоку, и спустя несколько мгновений кто-то вышел нас встретить, чтобы провести сквозь ряды стражников вглубь темницы.

Мрачно и подавляюще. Вот первое, что я почувствовала, переступив порог. Без солнечного света — мрачно. Без надежды — подавляюще. Я всё время смотрела только на пятки проводника, не оглядываясь по сторонам. Но время от времени до меня долетали звуки плетей и стоны от боли. Сюйэ крепко сжала мою руку, и я прижалась к ней.

Наконец мы остановились у отдельной камеры. Огромные железные двери с массивными замками — прочные, герметичные, без единой щели. В эту эпоху железо ценилось даже дороже золота, а эта камера целиком выстроена из холодного чёрного металла. От кого же они так защищаются? Неужели боятся, что кто-то попытается устроить побег?

Проводник начал отпирать замок. Звон металла в мёртвой тишине темницы звучал особенно жутко.

Сердце разрывалось от горя!

Условия в камере оказались неплохими: пол выложен блестящей плиткой, стены чистые. Имелись лежанка и стол, на котором даже лежали письменные принадлежности.

Но сейчас всю комнату пропитал запах вина, а в углу сидел растрёпанный мужчина… Этот вид пронзил мне глаза.

Ваньянь Цзунхань находился в полусне, похоже, ещё не осознавая, что кто-то вошёл. Я тихо отдала несколько распоряжений, и Сюйэ вместе с проводником вышли.

Каждый шаг к нему в углу давался с трудом: слёзы капля за каплей падали на плитку, и я почти слышала их звук. Добравшись до него, я опустилась на корточки, сдержала плач и дрожащей рукой отвела пряди волос, закрывавшие ему лицо.

Он постарел! Действительно постарел! Его седые пряди скользнули сквозь мои пальцы, борода, смешанная седыми и чёрными волосами, была испачкана каплями вина. Глаза запали, лицо пожелтело, а глубокие морщины безжалостно избороздили некогда прекрасные черты.

— Ты зачем пришла? — внезапно распахнул глаза Ваньянь Цзунхань, оттолкнул меня и резко повернулся спиной, хрипло выкрикнув: — Уходи! Тебе не следовало сюда приходить!

Сердце разрывалось от боли. Я понимала: он не хочет, чтобы я видела его в таком состоянии. Но…

Я обвила его сзади руками и, сквозь слёзы улыбаясь, прошептала:

— Что значит «не следовало»? Ваньянь Цзунхань, ты — самый близкий мне человек. Где ты, там и я… Неужели хочешь бросить меня?

Он вздрогнул, но больше не сопротивлялся и сжал мои руки, обхватившие его талию.

Прошло мгновение — и он резко обернулся, крепко прижал меня к себе и начал повторять, будто молясь:

— Гэ’эр… Гэ’эр…

Каждое повторение резало мне сердце, как ножом.

Мы долго обнимались. Наконец Ваньянь Цзунхань поднял меня и усадил рядом на лежанку. Его руки нежно гладили мои щёки, вытирая слёзы.

— Гэ’эр, как тебе удалось сюда попасть? — тревожно спросил он.

Я прижалась к его плечу и солгала:

— Ляован ходатайствовал перед Хэлой. Он разрешил мне ухаживать за тобой один месяц.

— Один месяц? Боюсь, я не дотяну и до месяца, — горько усмехнулся он.

Я поспешно зажала ему рот, не зная, что сказать. Оглядев камеру, я заметила повсюду следы вина: в углу валялись осколки кубков и кувшинов. Неужели Ваньянь Цзунхань… пытается утопить своё горе в вине? Или просто хочет пить до самой смерти?

Он улыбнулся и прижал мою руку к своим потрескавшимся губам. Я сдержала боль и тихо спросила:

— Зачем ты пьёшь день за днём? Неужели правда хочешь бросить меня?

Взгляд Ваньянь Цзунханя потемнел, будто гаснущий огонёк свечи, и он медленно закрыл глаза, издав отчаянный вздох.

В этом вздохе я услышала его скорбь, его нежелание расставаться, его раскаяние… и его готовность сдаться.

Я встала и мягко сказала:

— Я велю принести воды.

Он открыл глаза, улыбнулся и кивнул, послушный, как ребёнок.

Сюйэ принесла воду, её глаза были красны — наверное, она плакала снаружи.

Из сумки я достала ножницы, деревянную расчёску, бронзовое зеркало, полотенце… Каждая вещь хранила память о днях, проведённых вместе.

Он тихо сидел на лежанке, а я начала расчёсывать ему волосы прядь за прядью. Процесс был долгим и умиротворяющим. Мои мысли унеслись далеко: ведь раньше он сам любил расчёсывать мне волосы — осторожно, неуклюже, трогательно.

На лбу появились короткие пряди. Я аккуратно подстригла их, открыв чистый лоб.

Когда я заплела ему две косы, Ваньянь Цзунхань, улыбаясь, погладил мою руку:

— Ты здорово научилась плести косы.

Мне стало стыдно, и я не ответила. В те дни с Ди Гуной я почти ежедневно заплетала ему косы. Сначала неумело, потом всё лучше и лучше — ровные, аккуратные, быстрые.

Я окунула полотенце в воду и с улыбкой сказала:

— Раздевайся, я протру тебе тело.

Он остановил мою руку:

— Не надо. Каждый день приходят служанки, я не хочу, чтобы ты…

— Служанки — служанки, а я — я. Быстрее, — приказала я, глядя на него. В душе я подумала: «Хотя бы Хэла проявил немного человечности, присылая ежедневно служанок». Но передо мной был мужчина, явно начавший сдаваться. Его боль я не могла по-настоящему разделить. И даже начала сомневаться: может, для Ваньянь Цзунханя жить сейчас мучительнее, чем умереть?

От этой мысли моё сердце сжалось, и полотенце выскользнуло из рук с глухим «плюхом».

Мускулы Ваньянь Цзунханя всё ещё сохранились, но от долгого бездействия немного обвисли. Его широкая грудь и спина были покрыты шрамами разной глубины и формы… А на плече — та самая стрелковая рана, от которой у меня сердце сжималось.

Эти шрамы хранили память о бесчисленных сражениях, о десятках раз, когда он чудом избегал смерти… Это было живым свидетельством его служения империи Цзинь! Всю жизнь он отдал ей, всю жизнь сражался на полях боя! А пал не от вражеского клинка, а от интриг собственных родственников и сородичей.

Какая горькая ирония!

Лёгким движением я коснулась шрама на его груди. Он дрогнул. Затем запрокинул голову и громко рассмеялся — холодно и безнадёжно:

— Ваньянь Хохла! Глупец и самодур! Ты думаешь, очищая род Ваньянь, принесёшь пользу империи? Какая польза от того, чтобы держать меня здесь?!

Я больше не выдержала и, обняв его, зарыдала навзрыд.

* * *

Железная решётка в высокой стене слилась с ночным мраком — было уже поздно. Я зажгла масляную лампу и расставила на столе тарелки с едой, но услышала его тихий вздох:

— Гэ’эр, поешь со мной и уходи… Больше не приходи.

Моя рука замерла в воздухе, и я, задыхаясь от слёз, прошептала:

— Ты не хочешь, чтобы я осталась с тобой? Неужели забыл… я обещала быть с тобой всегда.

Он не ответил, лишь позвал Сюйэ и тихо сказал:

— С этого дня… позаботься о Гэ’эр.

Сюйэ разрыдалась и, упав на колени перед ним, кивала сквозь слёзы. Меня охватило тревожное предчувствие. Я обернулась и посмотрела ему в глаза — они были пустыми, безжизненными, лишь слабый отблеск нежности и жалости… Я пошатнулась и рухнула на пол.

Неужели он действительно… решил сдаться?

Кажется, кто-то звал меня:

— Ваньвань… Ваньвань… Иди скорее играть!

Голос звучал радостно, будто давние друзья зовут меня вперёд. Все дули разноцветные пузыри, сияющие на солнце, и беззаботно гонялись за ними на ветру. Но вдруг налетел ледяной порыв — солнце исчезло, небо потемнело, пузыри задрожали, вот-вот лопнут. Я в отчаянии потянулась, чтобы спасти их, но в тот же миг они лопнули один за другим… прямо у меня в сердце.

Я зарыдала…

* * *

— Маленькая госпожа очнулась! Быстрее несите лекарство!

Меня подняли. Услышав слово «лекарство», я сразу пришла в себя. Передо мной стояли Сюйэ и Хуалянь, их лица выражали тревогу. Увидев, что я открыла глаза, обе заплакали и засмеялись одновременно, не в силах вымолвить ни слова, лишь помешивали тёмно-коричневую микстуру в чашке.

Оглядев знакомую комнату, я встревожилась:

— Почему я в Павильоне Жемчужины? Разве я не в темнице? Где приёмный отец?

Сюйэ успокаивающе прижала мою руку и вытерла слёзы:

— Маленькая госпожа упала в обморок, и князь велел немедленно отвезти вас домой. Только что пришёл лекарь, прописал много лекарств… Давайте сначала выпьем это.

Я отвернулась, пытаясь встать:

— Я не больна. Который час? Надо идти к приёмному отцу.

Голова закружилась, перед глазами потемнело, и я едва не упала.

Они поспешили уложить меня обратно. Сюйэ прижала мою руку и умоляюще сказала:

— Лежите спокойно, не мучайте себя больше.

Затем она велела Хуалянь приготовить ужин.

Я без сил спросила:

— Ужин? Сколько же я была без сознания?

Она взглянула на меня и поднесла чашку:

— Целый день. Лекарь сказал, что если не будете отдыхать…

Я сделала глоток и горько усмехнулась:

— Лекари любят преувеличивать.

Пальцы Сюйэ дрогнули, и в её голосе прозвучала глубокая жалость:

— Преувеличивает ли лекарь — вы сами знаете лучше всех.

Я промолчала. Она продолжила:

— Не говоря уже о годах скитаний и страданий… даже в последнее время…

Я поняла: она имела в виду выкидыш. Действительно, с тех пор я чувствовала, что здоровье резко ухудшилось. Мои щёки больше не сияли, как утренняя заря на снегу. Сколько ни наноси румян, бледность не скроешь.

— Сейчас вы из-за князя пролили столько слёз, извели столько сил… Лекарь сказал, что не очень понимает, но знает одно: вы слишком много переживаете. Печаль и тревога застряли внутри, вы часто плачете…

Я ощутила горечь во рту и подумала: «Видимо, это то, что в традиционной медицине называют застоем ци». Но болезнь можно вылечить лекарствами. А как излечить душевную тоску?

Выпив лекарство и поев кашу, я послушно легла под их присмотром. Перед сном я велела:

— Скажите на кухню: завтра утром приготовьте несколько закусок, которые любит приёмный отец.

Сюйэ замерла, потом покачала головой:

— Сначала поправьте здоровье. Если князь увидит вас такой бледной и измождённой, разве ему станет легче?

Я помолчала и наконец кивнула.

Через два дня цвет лица немного улучшился, и я поспешила в Далисы с приготовленными закусками.

Подойдя к камере, я увидела, как тюремщик возвращается с подносом — еда осталась нетронутой. Я спросила:

— Что случилось?

Он вздохнул:

— Князь сам себя мучает. Даже если принести деликатесы, всё равно бесполезно.

Я испугалась:

— Что это значит?

Тело задрожало от страха. Неужели Ваньянь Цзунхань… действительно… всё бросил? И меня тоже?

Тюремщик бросил взгляд на камеру и покачал головой:

— После того как несколько дней назад пришёл указ о его вине, князь пришёл в ярость и почти перестал есть… Но вино не выпускает из рук. На столе всегда два кубка. Говорят, он поминает Гао Цинъи…

Гао Цинъи… Гао Цинъи… Это самая глубокая рана в его сердце!

http://bllate.org/book/3268/360202