Готовый перевод The Flawed Jade Her Radiant Face / Нефрит в пыли: Осколки былой красоты: Глава 2

– Верный слуга? – Цзи Линцянь холодно усмехнулся. – Сдается мне, по сравнению с теми евнухами в Сычжишу тебе лишь на один удар клинка меньше досталось! Как высоко ни взлети, все равно останешься рабом! Сперва хорошенько подумай, кто ты такой, а уже потом приходи со мной спорить!

Лин Чжаолан сдержал дыхание, плотно сжав губы и слегка раздув щеки. Лишь спустя долгое время он глухо выдал:

– Есть.

Заметив его вид, Цзи Линцянь рассвирепел еще сильнее:

– Вот закончится большой экзамен в Сычжишу, тогда мы с тобой и подведем окончательные итоги! А если в душе твоей кипит лишь обида и недовольство, поищи себе веревку да удавись поскорей!

Покидая Зал Размышлений об Отставке, Лин Чжаолан слегка хромал на одну ногу.

Хэ Юньпин бросил на него взгляд и промолвил:

– Знал ведь, что будет больно, а я-то думал, ты шкурой упрямого осла оброс и тебя ни мечом, ни стрелой не прошибить.

Лин Чжаолан тяжело вздохнул:

– Конечно, я знал, что будет больно, иначе с чего бы мне каждый раз при встрече с ним так страшно робеть.

– Робеть? – Хэ Юньпин фыркнул. – По мне, так ты не успокоишься, пока сам себя в могилу не сведешь. Сам-то знаешь, что делать нужно?

– Знаю, – ответил Лин Чжаолан. – Да разве люди из Академии Ханьлинь согласятся на такое? Разве он пойдет на это?

Хэ Юньпин протянул ему свиток с рисунком и велел:

– Возьми и покажи ему.

– Ого, взятка?

Хэ Юньпин отвесил ему подзатыльник:

– Увидишь его – сразу сообразишь, как этим воспользоваться.

– Эй! Постойте! – Фу Инь нагнал их неизвестно откуда и, тяжело переводя дыхание, затараторил: – Он снова слег! Если не пройдет дней десять или полмесяца, боюсь, вряд ли удастся его дозваться.

Хэ Юньпин нахмурился:

– Во дворце ждать не станут.

Лин Чжаолан растерянно заморгал:

– Разве нельзя заменить его кем-нибудь другим?

– Нужен только он, – отрезал Хэ Юньпин. – После того шума, который поднялся вокруг его старого дела, Фан Вэньли все равно заступался за него. Эта бумага требует подписи исключительно его руки.

Лин Чжаолан озадаченно произнес:

– Кто же этот Чжу Цинъюй такой? Простой отставной компилятор без чинов и должностей – с чего бы ему водиться с таким человеком, как силанник из Ведомства работ?

Фу Инь всплеснул руками:

– Ты что, даже его не знаешь?!

А затем со вздохом добавил:

– Появись ты в Чанъани на пару лет раньше, застал бы те времена, когда вся эта невероятная Чанъань крутилась вокруг одного-единственного человека.

Вино Цветов Персика

Чжу Цинъюй – обладатель звания таньхуа пятнадцатого года Сюаньпина, а также первый в истории нынешней династии юноша, удостоенный этого звания в неполные семнадцать лет.

Святейший Государь пожаловал ему право входить в императорские покои и лично одарил поясом из белого нефрита.

Больше всего молодой таньхуа любил вино из персиковых цветов, и с той поры в Чанъани не стало простого вина из персиковых цветов – осталось лишь вино таньхуа.

Лин Чжаолану трудно было поверить, что легендарный таньхуа и нынешний хворый Чжу Цинъюй – одно и то же лицо.

Пройдя в скромный дворик, они увидели три примыкающие друг к другу боковые комнаты. Посреди двора росло персиковое дерево – пора цветения давно миновала, и ветви теперь пестрели лишь густой листвой. Кроме больного таньхуа, здесь был лишь двенадцатилетний мальчик по имени Сяо Ху, который то и дело сновал туда-сюда.

Стоя с Фу Инем у дверей спальни, они могли разглядеть лишь плотно опущенные бамбуково-зеленые пологи кровати.

Сяо Ху стоял на коленях у изголовья, бережно удерживая в обеих руках пиалу с горячим отваром, и что-то тихо говорил внутрь.

Однако сколько он ни продержал так руки, полог лишь едва заметно шевельнулся.

Лин Чжаолан вдруг вспомнил, что и сам проделывал нечто подобное, и на миг погрузился в оцепенение.

Лекарство, должно быть, остыло, и Сяо Ху, с красными от слез глазами, вынес пиалу обратно.

Фу Инь поинтересовался:

– Кем ты приходишься господину Чжу?

Сяо Ху бросил косой взгляд на их одежды и с неохотой оттопырил губу:

– Наставник часто помогал моей матушке писать письма, а когда у него появлялись силы, он учил меня грамоте.

Голос мальчика слегка подрагивал, но в то же время звучал твердо:

– Господину и так худо, не могли бы вы перестать докучать ему?

Фу Инь выразительно посмотрел на Лин Чжаолана, приобнял Сяо Ху за плечи и, заговорив о том о сем, увлек его на кухню подогревать отвар.

Хотя комната наполнилась горьким запахом лекарственных трав, Лин Чжаолан вдруг отчетливо уловил странный, необычный аромат.

Он был едва уловимым, сладковатым и почему-то слабо задел какую-то струну в памяти. Но ощущение это оказалось столь неуловимым, что исчезло в тот же миг.

Выйдя наружу после расспросов, Фу Инь махнул ему рукой, и оба направились во двор.

– Ему то лучше, то хуже, и просвета не видно. Сегодня уж точно толку не добиться.

Лин Чжаолан оглянулся на дверь и произнес:

– Ему ведь всего двадцать семь, какая болезнь способна так скрутить человека?

Перед выходом из дома он успел взглянуть на картину, переданную Хэ Юньпином. На ней был изображен уголок императорского пира: лепестки персика устилали небо, а стройная, утонченная фигура человека с мечом в руке застыла в боевой стойке.

Яркий, ослепительный, полный безудержной энергии.

Вдыхая не рассеивающийся вокруг лекарственный дух, Лин Чжаолан невольно вздохнул.

Фу Инь загадочно толкнул его локтем в бок и зашептал:

– А ведь он несколько месяцев провел в застенках Сычжишу, да и Святейший Государь лишил его всех ученых степеней... Наверное, именно тогда он и подорвал здоровье, раньше-то он совсем другим был.

– Лишился степеней, и всё равно остался в Академии Ханьлинь?

– Вернулся только недавно, чуть раньше тебя в Сычжишу попал. В прошлом году в Хранилище редких книг случился пожар, сгорело множество уникальных фолиантов, и теперь только он помнит, что́ было написано на тех страницах. Слыхал когда-нибудь о феноменальной памяти?

Лин Чжаолан почувствовал легкую головную боль:

– И что теперь делать? Старший брат ждет нашего доклада.

Фу Инь тут же сник, голос его упал:

– Человек при смерти, неужто мы станем хватать его за руки и силой заставлять ставить подпись?

Лин Чжаолан вытаращил глаза и принялся отчитывать напарника:

– Решил в благородство поиграть? А когда старший брат отправлял нас тащить обвинение на подпись прямо к постели больного, ты почему-то молчал в тряпочку!

Фу Инь принялся яростно прикладывать палец к губам, призывая к тишине, и зашипел:

– Да что ты орешь! Времена нынче другие!

Неизвестно, о чем подумал Лин Чжаолан, но он вдруг поднялся, вошел в кабинет, положил составленное обвинение на письменный стол, велел Сяо Ху присмотреть за порядком и бросил Фу Иню:

– Идем докладывать старшему.

Фу Инь втянул голову в плечи и поплелся следом:

– Сразу условимся: ты докладываешь, а я стою позади и киваю в знак согласия.

– Ты вообще гордость потерял?

Ворота во двор были распахнуты настежь, и Лин Чжаолан внезапно замер на полушаге.

Деревянные створки выглядели облупившимися, зато парные надписи на них сияли свежей краской.

Там красовался размашистый, плавный полускорописный почерк: справа – Увядшие лотосы слушают дождь, слева – Цикады поют среди грозы, а на горизонтальном свитке значилось – Как я это слышал.

Фу Инь проследил за его взглядом и протянул:

– Ох! Сразу видно – его почерк! В свое время за каждую строчку готовы были тысячу золотых отдать, а теперь...

Лин Чжаолан пристально всматривался в чернильные строки, и лишь спустя долгое время к нему вернулся голос, произнесший в растерянности:

– У меня был наставник, чей почерк точь-в-точь похож на этот.

Фу Инь презрительно фыркнул:

– Ишь чего удумал, хвастун! Тебе бы сперва грамоте научиться.

Не став препираться, Лин Чжаолан толкнул напарника в спину, бросился к спальне и бросил на ходу:

– Беги за лошадьми, я сейчас!

–

Последние пару дней Лин Чжаолан то и дело околачивался возле боковой калитки Сычжишу, словно кого-то выжидая.

Фу Инь догнал его и завел разговор:

– Он дал нам всего три дня, с чего ты вдруг такой спокойный?

Запрокинув голову, Лин Чжаолан всматривался вдаль:

– О! Идет.

Знакомая фигура быстро приближалась, и вскоре Сяо Ху, запыхавшись, затормозил прямо перед ними.

Пронзительно раскрасневшись от бега, мальчик сунул Лин Чжаолану темно-синий кошель.

Тот опешил:

– Ты рассказал ему?

Сяо Ху покачал головой и пробормотал:

– Как только он увидел, что я пригласил лекаря, сразу велел вернуть серебро.

Лин Чжаолан долго размышлял над этим, после чего вытащил из кошеля крошечный слиток серебра и сунул его мальчику в руку.

Сяо Ху принялся отчаянно мотать головой:

– Наставник говорил, что жизнь и смерть предопределены свыше, а парящие в небесах люди... э-м... если у них есть силы... могут всё изменить!

Фу Инь не выдержал:

– И что это за бред?

Сяо Ху уже убежал далеко вперед, а Лин Чжаолан всё так же растерянно сжимал в руке кошель.

Фу Инь внезапно прозрел, толкнул его локтем и протяжно протянул:

– Ишь ты, неужто и ты им восхищаешься?

– Я ведь даже в глаза его не видел, – ответил Лин Чжаолан.

– Тогда с какой стати ты отдал ему деньги?

– Боялся, что помрет, и некому будет ставить подписи, – бесстрастно бросил Лин Чжаолан.

В этот момент Сяо Ху снова запыхавшись прибежал обратно, судорожно вытаскивая что-то из-за пазухи:

– Чуть... чуть не забыл! Наставник велел передать это вам!

Это было то самое обвинение, что они оставили в доме Чжу Цинъюй. В левом нижнем углу уже красовалась его размашистая подпись.

Оба переглянулись, и в глазах каждого читалось изумление.

Эта бумага – подписывай ее или нет – в любом случае вела к беде.

Содержание обвинения было предельно простым: истинная правда перемежалась с незначительной ложью, призванной придать дерзкий и безумный оттенок обличительной речи Фан Вэньли.

Делопроизводство подлежало передаче в три судилища на хранение с занесением в официальные государственные хроники. Святейший Государь не мог запятнать себя дурной славой убийцы верноподданного цензора, а потому оставалось лишь отыскать подходящее обоснование гибели Фан Вэньли.

Откажись Чжу Цинъюй ставить подпись – и его обвинили бы в затаенной злобе; согласись – и на него легло бы клеймо бессовестного предателя.

Чжу Цинъюй с первого же взгляда раскусил этот грубый и неуместный прием исторического письма, и они ждали долгих споров и препирательств.

Но этот человек так легко позволил им добиться желаемого.

Выпрямив спину, Сяо Ху с гордостью пересказал:

– Наставник велел передать: когда человек умирает, огонек гаснет, а значит, ему уже плевать на подобную репутацию. Забирайте и отправляйтесь с докладом.

–

– Что такое? Дело сделано, а радости на лице никакой?

Желая отпраздновать его успешное прохождение испытания, Хэ Юньпин даже угостил его ледяной крошкой с фруктами.

С наступлением жары Лин Чжаолан всегда падок на такие прохладные лакомства.

Но сегодня все выглядело странно: угощение он съел, а настроения не прибавилось – будто кто-то заложил фитиль прямо у него под подушкой и громыхнуло так, что в голове стоял звон.

Рассеянно протянул Лин Чжаолан:

– На душе как-то неспокойно.

Иначе и быть не могло, не будь он бесчувственным чурбаном. Хэ Юньпин не стал допытываться, молча извлек из-за пазухи массивную бирку и швырнул ее на стол.

То была серебряная памятная бирка с изображением парящего орла, которую тот некогда честно заслужил на экзаменах в Сычжишу. После дела об отравлении Нин Су серебряную пластину отобрали, понизив в звании до бронзовой.

Форменная одежда стражей Сычжишу традиционно отличалась сапфирово-синим цветом, а плечи и грудь украшал вышитый сокол. И лишь Цзи Линцянь щеголял в алых одеяниях, подпоясавшись пластиной из слоновой кости и нефрита.

Остальной личный состав делился на три ранга согласно знакам отличия: от высшего к низшим – серебряные, бронзовые и деревянные бирки.

Лин Чжаолан подобрал долгожданную бирку и озадаченно спросил:

– Разве не говорили, что вопрос о моем восстановлении будут решать после большого экзамена?

– Тебе больше не нужно сдавать экзамен.

http://bllate.org/book/32647/3990775