Готовый перевод The Flawed Jade Her Radiant Face / Нефрит в пыли: Осколки былой красоты: Глава 1

Увидев то гигантское багровое солнце, Лин Чжаолан сразу понял, что снова видит сон.

На его шее была закована деревянная колодка, на лодыжках висели железные кандалы. Стражник пнул его, и он рухнул в песчаную пыль.

— Семью стерли в порошок, а ты еще смел прятать сокровища!

Двое разом бросились обыскивать его и отвесили тяжелую пощечину.

— Щенок смеет кусаться!

Он мертвой хваткой вцепился в рукав чиновника. Хотя он знал, что это сон, разжать пальцы не мог.

Подняв голову, он увидел изящную руку, с кончиков пальцев которой свисал красный шнурок.

Тот человек выудил из охранного амулета небольшой пушистый комочек. Стоило ему зажать его между пальцами, как его тут же развеял свирепый ветер.

Он протянул руку, чтобы поймать его, но пушинки разлетелись во все стороны, и схватить их было невозможно.

На том привычно мягком лице промелькнула насмешка.

— Какая глупость.

Лин Чжаолан резко сел, обливаясь горячим потом.

Он судорожно шалотнул себя за шею — крошечный охранный амулет был на месте, и он с облегчением выдохнул.

— Ради всего святого, прекращай спать! Твоя подопечная тварь жрет всех подряд! — в комнату вихрем ворвался парень его лет и возбужденно затараторил: — Она даже раны обработать не дает!

Лин Чжаолан бессильно уронил голову и сонно пробормотал:

— Я же вчера дежурил вместо тебя. Едва рассвело, а ты уже норовишь меня до смерти напугать, где твоя совесть?

Фу Инь льстиво и угодливо ухмыльнулся, торопливо шагнул вперед и помог ему подняться:

— Ты у меня просто трудяга, но эту малышку сегодня же должны отправить в Город Зверей, спешка невероятная!

Лин Чжаолан подошел к деревянному тазу, набросил на лицо пропитанное холодной водой полотенце, протерся и невнятно пробормотал:

— Такая кроха, кого она может укусить?

— Сам пойди посмотри! Старику Ли ногу прогрызла до кровавой дыры! Теперь требует с тебя компенсацию!

Лин Чжаолан швырнул холодное полотенце обратно в таз, его челка была влажной, а при улыбке показались два лукавых клыка:

— У меня нет денег, пусть идет к моему старшему брату и с него требует. Это все дурацкая идея старшего — приспичило отправить А-Фу в эту каменную клетку.

Фу Инь в ужасе выдохнул:

— Да у кого хватит духу! Только ты и можешь пойти и выпросить!

Разговаривая, они вышли из караулки. Солнце собиралось взойти, край неба окрасился в огненно-оранжевые тона утренней зари, и по нему клубились густые тучи.

Во внутреннем дворе Сычжишу возвышалась железная клетка, вокруг которой столпилась толпа, заглядывая внутрь. Заметив его, зеваки тут же расступились.

Внутри сидел детеныш леопарда с блестящей черной шерсткой и парой ярких круглых черных глаз.

Лин Чжаолан подошел, чтобы открыть клетку, и толпа с испуганными криками шарахнулась назад.

Пухлый детеныш вытянул мордочку, потерся о руку Лин Чжаолана и вел себя под его ладонью прямо как котенок.

Задняя лапа маленького леопарда была ранена стрелой. Лин Чжаолан перехватил его лапку, легко наложил мазь, швырнул обратно и снова запер клетку.

Испуганные зеваки снова обступили их, а старик Ли, прихрамывая, бросился вперед:

— Тьфу ты, чертовщина какая!

Маленький леопард все еще не хотел расставаться: через прутья клетки он пытался дотянуться до пальцев Лин Чжаолана.

Кто-то из неверующих тоже протянул руку для проверки, но детеныш внезапно оскалил острые зубы, и если бы не отдернул руку вовремя, лишился бы половины пальца.

Старик Ли дрожащим пальцем указал на леопарда, изображая жест: сам видишь!

Лин Чжаолан произнес:

— Если ты не будешь его дразнить, с чего бы ему тебя кусать?

— Ты издеваешься, — цокнул языком Фу Инь. — Ты же сам говорил, что терпеть не можешь таких мелких тварей, с чего это вдруг заступаешься...

Его голос неестественно оборвался, и вокруг мгновенно воцарилась тишина. Лин Чжаолан лишь почувствовал холодок на затылке, а за спиной раздался голос:

— За мной.

Он слегка пожал плечами и подчинился.

Хэ Юньпин был старше его на семь лет, они оба являлись приемными сыновьями Цзи Линцяня, главного руководителя Сычжишу.

Видя, что тот молчит с ледяным лицом, заложив руки за спину, Лин Чжаолан демонстративно, покачиваясь, пошел впереди него.

Хэ Юньпин несильно пнул его в спину и бросил:

— Ты чего нос задрал? Если из-за гибели Нин Су начнется проверка, что ты ответишь приемному отцу по его возвращении?

— Даже вернувшись, приемный отец станет его наказывать, я лишь облегчаю ему заботы.

— Хватит притворяться передо мной дураком! Не навлечешь на себя неприятности — места себе не находишь.

Лин Чжаолан тихо фыркнул:

— Навлекаю я неприятности или нет, приемный отец все равно смотрит на меня косо.

— Раз он смотрит на тебя косо, с какого перепугу ему было подбирать тебя в той бродячей труппе? — возразил Хэ Юньпин. — Приемный отец просто строг с тобой, а у тебя слишком крутой нрав.

За год службы в Сычжишу Хэ Юньпин не раз ограждал его от гнева приемного отца.

Но о многом Хэ Юньпин даже не догадывался.

Два года назад семью Дай казнили в полном составе, и лишь его сослали за тысячу ли. Он воочию видел, как полетели головы сотни членов клана Дай, но не мог даже умереть по собственной воле.

Всю дорогу тянулись бесконечные желтые пески, и он чувствовал себя выжженной палящим солнцем коркой фрукта, которая в любой момент может обратиться в пыль.

Он до сих пор не мог понять: раз Цзи Линцянь был твердо уверен в подлинности измены его отца, зачем тому понадобилось рисковать и спасать его? Зачем целый год прятать его за стенами Чанъаня и позволять участвовать в отборе в Сычжишу?

Сычжишу обладало правом дознания с пристрастием, да и жалование здесь было выше, чем у чиновников того же ранга.

Чтобы пройти через все круги отбора и попасть в Сычжишу, с бессмертного сойдет семь шкур.

Видя, что он молчит, Хэ Юньпин сменил тему:

— В этом году в Сычжишу снова большой экзамен, покажи себя с лучшей стороны, и приемный отец не будет так сильно на тебя сердиться.

— Он начинает сердиться, только завидев меня.

Хэ Юньпин не стал развивать эту тему и заговорил о другом:

— А-Фу сегодня вечером отправят в Город Зверей, не жадничай, для питомца самого Святейшего Государя это лучшая участь.

— С чего бы мне жалеть? — тут же отозвался Лин Чжаолан. — Я его вообще не люблю.

Помедлив, он добавил:

— В Городе Зверей одни взрослые тигры да леопарды, а А-Фу еще молоко сосет, не разорвут его?

Хэ Юньпин ответил:

— Об этом можешь не беспокоиться, содержать их, разумеется, будут отдельно. У А-Фу правильные черты мордочки, когда вырастет, непременно станет красавцем-леопардом.

— Я просто боюсь, что Святейший Государь не дождется, пока оно вырастет, и забудет о заслугах Сычжишу.

Хэ Юньпин оставил это без ответа.

Вдалеке показалась спешащая процессия, и безмятежное утро вмиг засуетилось.

Лин Чжаолан глянул на старшего брата и произнес:

— У меня нехорошие предчувствия.

Его слова еще не затихли, как издалека донесся чистый стук облачных досок.

Оба прислушались: сначала раздался один долгий удар, затем пять коротких подряд, а седьмой снова прозвучал протяжно, после чего звон досок умолк.

Лин Чжаолан вздохнул:

— А вернулся-то как быстро.

— Раз не было барабанного сбора, ничего страшного не случилось, — сказал Хэ Юньпин. — Иди переоденься, сперва покажись ему, а потом поговорим.

Лин Чжаолан угукнул и бросил:

— Я сразу после этого отправлюсь к его дверям замаливать грехи.

— Куда ты спешишь?

— Если я не проявлю инициативу, он сам прикажет мне катиться к нему.

Казалось, он остался весьма доволен собственным планом, даже кивнул и добавил:

— Пожалуй, я лучше пешком пройдусь.

В полдень над головой висело палящее солнце, в Чанъане стояла знойная ранняя летняя жара. Лин Чжаолан стоял на коленях во дворе, а пот градом катился по его щекам за воротник.

На нем красовался сапфирово-синий чиновничий мундир Сычжишу, а талию опоясывал пояс, украшенный серебряной чеканкой и узорами.

Во дворе не было ни тени, палящее солнце било отвесно сверху; вышитые на груди и плечах распростертые крылья сокола отливали раскаленным золотом, облачные узоры на подоле сиреневели серебром, а медная поясовая пряжка в виде летящего сокола с выбитыми на ней тремя иероглифами Сычжишу покачивалась сбоку.

Время от времени налетал горячий ветер, вздымая и опуская его высоко собранные длинные волосы.

Стоял на коленях он, казалось, целую вечность, пока наконец не послышались шаги.

Цзи Линцянь провожал нескольких евнухов из Зала Размышлений об Отставке, и процессия, о чем-то переговариваясь, прошла мимо него.

Голоса стихли, и в поле его зрения появились черные кожаные сапоги.

— Входи.

Лин Чжаолан отозвался, опершись на колени, с трудом поднялся на ноги и мысленно выругался: какой гений додумался выложить здесь двор галькой, издевательство сплошное.

Цзи Линцяню было около сорока, правую щеку пересекал шрам от ножа, и когда он смотрел холодно и молча, это выглядело крайне внушительно.

Стоило начаться разнопечкам, как Лин Чжаолан понуривал голову и старался на него не смотреть.

Цзи Линцянь сначала хмыкнул носом, и в его голосе невозможно было разобрать гнева или радости:

— Во дворец требуют выдать людей. Человек умер у тебя в руках, кого я теперь должен им отдать?

Лин Чжаолан стоял перед ним на коленях, опустив голову:

— Я и сам не ожидал, что стоило мне дотронуться до него, как он отдал концы.

Хэ Юньпин, только что переступивший порог, услышав это, торопливо бросил взгляд на приемного отца — лицо того стало еще чернее.

Этот мертвец соленый, так бы и пнул его.

— Приемный отец, — Хэ Юньпин подошел и поприветствовал его: — Во дворце требуют скорейшего закрытия дела. Вот подготовленное делопроизводство, просмотрите, если нет ошибок, передадим во дворец.

Цзи Линцянь бегло пролистал бумаги и произвел вердикт:

— Показания свидетелей здесь нужно заменить, сходи в Академию Ханьлинь за одним человеком.

Хэ Юньпин ответил согласием и отошел в сторону.

— Лин Чжаолан, я предупреждаю тебя в последний раз! — взгляд Цзи Линцяня вернулся к нему, и он рявкнул: — В Сычжишу лишь один хозяин, и это император! Что государю требуется, то мы и делаем. Если ты и дальше будешь действовать напролом, в один прекрасный день начнется буча, и тебя изрубят на куски!

Лин Чжаолан не собирался огрызаться, но, перетерпев еще немного, все же возразил:

— Дознание с пристрастием к Фан Вэньли — это была воля дворца. Раз человек умер от тяжелых пыток, дворец тоже может привлечь нас к ответственности. Но… разве прегрешения Нин Су заслуживали казни через расчленение? Неужели государь лишился советника-критика лишь затем, чтобы замучить до смерти еще и верного подданного?

http://bllate.org/book/32647/3990774