Лянь Сюэхэ отвернулся и чихнул.
Тао Сяо, снедаемый тревогой, сунул ему еще одну грелку для рук и напомнил:
— Ваше высочество, большая часть вещей в башне Чуньшэн — это краденое со всех трех миров. Если на купленном товаре стоит метка, потом не оберешься бед.
Лянь Сюэхэ рассеянно отпил горячего чая:
— Какие еще беды от Великой стены? Неужели Юй Сяньчжи примчится меня убивать?
Тао Сяо с опаской прошептал:
— Такое вполне возможно.
Лянь Сюэхэ покосился на него.
— С тех пор как вы очнулись от тяжелых ран, почтенный Юй затаил на вас глубокую обиду. В юности во время приступов он вас и пальцем не трогал, но… — Тао Сяо замялся и понизил голос: — Но в последние годы его рассудок совсем помрачился. Он несколько раз покушался на вашу жизнь. Когда Сюань Цинси призывал вашу душу, владыка управы даже разругался с ним вдрызг и объявил, что они до самой смерти не скажут друг другу ни слова.
Стоило Лянь Сюэхэ насытиться, как характер его заметно смягчился: видимо, вчерашнее достижение «Самый ядовитый язык в мире» он заработал исключительно из-за нехватки углеводов.
Он лениво обронил:
— Ну так он всего лишь целитель, против тебя ему точно не выстоять.
Тао Сяо не стал уточнять, выстоит или нет, а лишь ударил себя в грудь:
— Тао Сяо насмерть защитит ваше высочество!
Лянь Сюэхэ:
— …
Ясно. Стало быть, не сдюжит.
Пока они шептались, снизу донесся звон гонга, и в шумной башне Чуньшэн мигом воцарилась тишина.
Распорядителем башни Чуньшэн оказалась треххвостая лисица: несмотря на мороз, в тонком красном халате она плавно поднялась на помост и с улыбкой повела рукой:
— Башня Чуньшэн благодарит почтенных гостей за внимание! Сегодня у нас лишь одно сокровище, которое необходимо срочно продать, посему не станем тратить слова попусту и сразу перейдем к делу.
Она слегка хлопнула в ладоши, и посреди воздуха завис круглый барьер, внутри которого колыхалась кристально чистая духовная трава.
Вокруг разом раздались потрясенные вздохи.
Великая стена!
И это было не просто растение солидного возраста, а духовный росток, двадцать лет взращиваемый на духовной крови!
Если пустить такую траву на снадобье, выкованные заново духовные кости окажутся в разы крепче прежних.
Бесценная вещь.
Знатные гости на всех пяти ярусах башни Чуньшэн уставились на Великую стену горящими глазами и, даже отчетливо разглядев печать поместья Юйнин, предпочли сделать вид, что ничего не заметили.
Богатство добывается в опасности; когда траву сварят в зелье, метка сойдет сама собой.
Лянь Сюэхэ услышал шепотки вокруг и понял: дело дрянь, с таким шумом цена подскочит минимум вдесятеро.
Инь Цай наблюдал за лицом Лянь Сюэхэ, опустив глаза.
Впрочем, незачем было даже разбирать его выражение: стоило глянуть на ложную душу, которая уже заливалась слезами, чтобы понять — денег нет.
Лянь Сюэхэ погладил золотой браслет на запястье и без особой надежды погрузил туда божественное чувство.
Лянь Цзинфэн разорвал с ним отношения, так что деньги на «карте» с вероятностью девять из десяти заморожены: в детстве из-за строгих домашних правил он пытался бунтовать, и родители всегда пользовались этим приемом, вынуждая вернуться с повинной.
Божественное чувство скользнуло внутрь.
Лянь Сюэхэ бросил беглый взгляд: в пространстве хранилища расстилалась бескрайняя слепящая белизна, ни единого духовного камня.
Ну и скряга.
Лянь Сюэхэ скривился и уже собирался отдернуть восприятие, как вдруг его «взор» случайно поднялся выше, и он наконец разглядел истинные масштабы золотого браслета.
Внутри золотого браслета с узором лотоса открывалось необъятное хранилище площадью навскидку в десятки тысяч шагов, высотой уходящее в бесконечность. Духовные камни высшего качества громоздились огромными горами; даже задрав голову, вершин было не разглядеть, лишь ослепительное сияние резало глаза.
Лянь Сюэхэ:
— ………
И это называется… мелочь на карманные расходы?!
Лянь Сюэхэ потер переносицу, давая отдых ослепленным глазам:
— Ты говоришь, Лянь Цзинфэн каждый год давал денег на карманные расходы?
— Да, — Тао Сяо с подозрением посмотрел на господина. — Вы разве не помните? Когда вы были маленьким, наследный принц навещал вас в даосской секте Тайфу, и вы с порога попросили у него в долг одну монетку на сахарную тянучку, пообещав вернуть в следующем месяце. С тех пор принц каждый год клал в браслет немного денег, чтобы вам было на что купить сладостей.
Лянь Сюэхэ:
— …
Инь Цай:
— …
Инь Цай отвернулся.
Лянь Сюэхэ мгновенно насупился:
— Ты что, посмеиваешься?
Инь Цай холодно отозвался:
— Вовсе нет.
Лянь Сюэхэ прищурился.
Инь Цай невозмутимо закончил:
— …Просто любопытно, вернул ли хозяин ту одну монетку?
Лянь Сюэхэ:
— Ах ты…!
Не успел Лянь Сюэхэ пустить в ход искусство брани, как снизу уже начали выкрикивать ставки.
— Тысяча духовных камней!
— Пять тысяч! Даю пять тысяч камней высшего качества!
— Восемь тысяч!
Всего за пять минут цена перевалила за десять тысяч.
Обретя твердую почву под ногами, Лянь Сюэхэ уже открыл рот, чтобы назвать цену, как вдруг из противоположной ложи второго этажа раздался ленивый голос:
— Двадцать тысяч камней высшего качества.
Даже в самом поместье Юйнин столь редкая Великая стена не стоила бы так дорого.
Вокруг стихло. Те, кто только что спорил до багровых лиц, растерянно переглянулись.
Лянь Сюэхэ заинтересовался и, подперев подбородок, посмотрел напротив.
Ставку сделал мужчина в белоснежном одеянии с куньлуньским узором благоприятных облаков; лицо его было бесстрастным, а взгляд прикован к парящей траве.
Юноша с мечом у пояса рядом с ним нахмурился:
— Старший брат, духовные жилы Куньлуня едва начали пробуждаться, настал решающий миг возвращения в четыре предела. Великая стена хоть и драгоценна, но нам без надобности, к чему сорить духовными камнями?
— Что ты понимаешь? — Цзин Пинчжун впился взглядом в кроваво-алую метку на Великой стене. — Эта трава непростая, на ней кровавая печать Юй Ляня.
Юноша опешил.
— Этот безумец Юй Лянь во всем любит разводить кровавую грязь, — Цзин Пинчжун постучал пальцами по столу. — Он сам взращивал эту Великую стену на духовной крови, рассчитывая в паре с «зародышем чистой мути» перековать тело тому доходяге, и берег ее как зеницу ока. Увидев ее на торгах в башне Чуньшэн, он взбесится окончательно.
Юноша догадался:
— Старший брат хочет выкупить Великую стену, чтобы заручиться поддержкой поместья Юйнин?
Услышав, как кто-то назвал двадцать пять тысяч, Цзин Пинчжун широким жестом бросил: пятьдесят тысяч.
Цена оказалась запредельной; в башне Чуньшэн повисла гробовая тишина, больше никто не пожелал выставлять себя дураком.
Цзин Пинчжун с усмешкой глядел на траву.
Куньлунь делился на три пика и пять врат и насчитывал множество учеников. С тех пор как секту вычеркнули из четырех пределов, прошло ровно двадцать три года, и духовные жилы Куньлуня едва-едва начали оживать.
Будучи сыном главы секты, Цзин Пинчжун устал от унизительной экономии духовных сил на каждом шагу и всегда выступал за союз с Хунпанем и даосской сектой Тайфу: обменяться жилами и вернуть себе место в четырех пределах.
Вот только нынешний владыка Куньлуня оказался трусом: выходец из обители Учан, он водил дружбу с поместьем Юйнин и городом Мингуй, но предпочитал довольствоваться малым.
Ничтожество!
Цзин Пинчжун холодно усмехнулся.
Великую стену он заберет любой ценой.
Треххвостая лисица оглядела зал:
— Если больше предложений нет, тогда эта Великая стена достается…
В этот самый миг со второго этажа раздался чистый, звонкий голос:
— Постойте.
Все обернулись на звук.
Эрцяо не удержался от колкости:
[Обязательно было выжидать до последней секунды, чтобы покрасоваться?]
Лянь Сюэхэ слегка наклонил голову, давая понять: обычное дело для аукционов.
Тонкие длинные пальцы отодвинули бисерный полог, открыв маску башни Чуньшэн с узором кошки, держащей цикаду. Золотой браслет на запястье, плащ из лисьего меха — даже без лица было ясно, что перед ними благородный господин редкой стати.
Лянь Сюэхэ невозмутимо произнес:
— Сколько бы ни предложили, я даю вдвое больше.
Цзин Пинчжун мгновенно помрачнел.
Треххвостая лисица тоже не ожидала подобных ставок и мягко предостерегла:
— Уважаемый гость, в башне Чуньшэн нет таких правил.
Лянь Сюэхэ цыкнул, и кошачья маска тоже оскалила зубы:
— Сегодня появятся.
Треххвостая лисица:
— …
Цзин Пинчжун холодно откинул занавесь и процедил с угрозой:
— Перехватывать мою вещь в последний миг… Неужто вы намерены враждовать с нашим Куньлунем?
— Какой еще Кунь, откуда Лунь? Впервые слышу. Есть деньги — набавляй, нет денег — катись на своих колесиках восвояси. — Стоило тому заговорить, как у Лянь Сюэхэ отчего-то вскипела злость, точь-в-точь как при первой встрече с Гэ Цы, когда нестерпимо захотелось отвесить пощечину.
Он и в грош не ставил нищеброда напротив, способного набавлять лишь по несколько десятков тысяч, и соизволил назвать цену:
— Двести тысяч.
Хоть стоножка и погибла, но лапки не подкосились: Куньлунь обладал древним наследием и двести тысяч вполне мог наскрести, однако противник явно не считал денег, и дальнейший спор лишь распалил бы ярость.
Лакомый кусок уплыл из-под носа, и Цзин Пинчжун вскипел:
— Раз такой смелый, ну погоди у меня!
Лянь Сюэхэ удивился:
— М-м? Чего ждать? Пока ты накопишь двести тысяч? Долго же придется ждать, тысячу лет я не проживу, сударь требует невозможного.
Цзин Пинчжун:
— Ах ты!
Инь Цай с изумлением взглянул на господина.
Хоть и голодранец, а смелости не занимать.
Тао Сяо тоже обомлел от такого размаха и шепнул:
— Ваше высочество, даже если продать фармацевта, он не стоит двухсот тысяч духовных камней…
Пропади из золотого браслета хоть один камень, наследный принц сразу узнает. Спустить такое состояние ради одной Великой стены — за это даже Лянь Цзинфэн наверняка захочет всыпать старшему брату.
Лянь Сюэхэ было все равно.
Гендиректор Лянь привык сорить деньгами направо и налево и свято верил: проблемы, которые можно решить деньгами, вовсе не проблемы.
Цзин Пинчжун кипел от гнева и хотел назвать новую цену.
Юноша рядом, видя, как старший теряет голову, поспешно схватил его за руку:
— Старший брат! Тот человек, скорее всего, отпрыск великой секты. Не стоит тягаться с глупым богатым прожигателем жизни, себе дороже!
Цзин Пинчжун мрачнел с каждым мигом, глядя, как треххвостая лисица внизу ударила в гонг и Великую стену понесли в противоположную ложу.
Проглотить такую обиду он не мог и холодно велел:
— Отправь весть Юй Ляню.
Юноша вздрогнул, подумав про себя, что уступить в деньгах — еще не повод для такой подлости.
Цзин Пинчжуна не заботило благородство методов, он лихорадочно вел подсчеты.
Не вышло забрать траву — так хоть окажет услугу Юй Ляню, раскрыв ее местонахождение.
Юноше оставалось лишь подчиниться. Сложив пальцы в знак, он запечатлел смутный силуэт за бисерным пологом и перенес оттиск на ледяную бумагу с куньлуньской печатью.
Лист сам собой сложился в журавлика и легко выпорхнул из башни Чуньшэн.
\*\*\*
В ложе на втором этаже служители башни Чуньшэн с глубоким поклоном поднесли Великую стену, а заодно подали испещренный узорами заклинаний нефритовый жетон, расплывшись в угодливой улыбке:
— Дорогой гость, на помосте Чжаоцзя запрещены распри. Пока вы остаетесь здесь, эта бумага с заклинанием защитит вас от любых бед.
Лянь Сюэхэ небрежно сунул бумагу в рукав и протянул руку.
Треххвостая лисица поспешила «списать плату».
Лишь когда лисица почтительно удалилась с духовными камнями, Инь Цай очнулся от изумления.
У этого человека действительно есть деньги?
В одно мгновение Инь Цай превратился из копеечного фармацевта, доставшегося даром, в Тяньлана стоимостью в «одну крупицу ци Пурпурного Светила плюс двести тысяч духовных камней», взлетев в цене и перескочив сословную пропасть.
Лянь Сюэхэ остался весьма доволен, вздернул подбородок и велел возвращаться.
Тао Сяо меж тем разрывался от жалости:
— Ваше высочество, неужели мы правда отдадим Великую стену этому фармацевту?
— Ну да. Зачем покупать, если не использовать — ждать, пока завянет?
Тао Сяо все еще не мог смириться:
— Если наследный принц спросит, я…
Принц, принц!
Лянь Сюэхэ коробило от этого слова: оно невольно напоминало о мерзкой роже внебрачного братца из прошлой жизни, который являлся в больничную палату качать права. Он зыркнул на Тао Сяо:
— Ты чей слуга, мой или Лянь Цзинфэна?
Тао Сяо растерялся:
— Наследного принца, конечно, а что?
Лянь Сюэхэ:
— ?
Ах да.
Покопавшись в памяти, он понял, что так оно и есть.
В детстве Лянь Синсун прикинулся дурачком и выпросил у Лянь Цзинфэна монетку, и с тех самых пор тот приставил Тао Сяо защищать брата.
Лянь Сюэхэ кашлянул: спустить столько камней Лянь Цзинфэна ради чужого фармацевта и впрямь выглядело сомнительно.
Брать чужое всегда неловко, так что гендиректор Лянь скрепя сердце склонил голову перед золотом и выдал:
— Вообще-то я собираюсь выплавить из него второе духовное тело, чтобы оставить себе путь к спасению. Разумеется, нужно использовать лучшие снадобья.
Услышав это, Тао Сяо мгновенно просиял:
— Для его высочества годится только самое лучшее, какие-то несчастные двести тысяч!
Инь Цай:
— …
Вглядываясь в профиль Лянь Сюэхэ, Инь Цай вдруг беззвучно усмехнулся.
Этот человек обладал бездонным коварством: его умение просчитывать все на десять шагов вперед и вертеть людьми как вздумается Инь Цай уже сполна познал в поместье Шуньчэн.
А ведь совсем недавно он почти поддался обману этой оболочки, пожалел его из-за болезненной немощи и едва не забыл о тех злодеяниях, что принесли столько унижений.
Смешно.
Лянь Сюэхэ притворялся столько дней и наконец показал истинное нутро.
Недаром он говорил: «Спасти его — значит спасти себя».
Снадобья на духовной крови и захват тела навязали братья Гэ, а переплавить живого человека в духовное тело — вот его подлинный замысел.
#
http://bllate.org/book/32640/4035740
Готово:
