— Линълун, сходи свари кашу и отнеси её внутрь, — сказал Второй Мастер, закрыв дверь. Он смотрел на зелень во дворе и, повернувшись ко мне, добавил тихо и устало.
— Второй Мастер, вы знаете, почему Первый и Младший Мастера подрались? — спросила я с сомнением и тревогой, глядя на Ли Гэ, которая стояла неподалёку и молча наблюдала за нами.
— Точно не знаю. Несколько дней назад они действительно поспорили из-за Всесоюзного Собрания Воинов, но до драки, казалось бы, не доходило. — Второй Мастер приподнял бровь, заметив Ли Гэ в отдалении, помолчал несколько секунд и, наконец, покачал головой. — Вся эта история затягивает слишком глубоко. Пока мы не найдём Первого Мастера, делать выводы рано. Скоро начнётся Всесоюзное Собрание Воинов, и я вместе с Фэйсюэ собираемся взять вас обеих с собой. После всего, что случилось в Чжу Юэ Лоу, даже если мы попытаемся скрыть правду, слухи всё равно разнесутся по Поднебесью за считанные дни. Два главы башни дерутся между собой — многие только и ждут, чтобы посмеяться над нами. Поэтому на этот раз участие в Собрании особенно важно.
— Меня возьмут на Всесоюзное Собрание Воинов? — удивилась я. Хотя они и передали нам своё мастерство, они никогда не собирались вводить нас в мир Поднебесья — именно поэтому и открыли чайную «Сянмин» в этом городском квартале. А теперь вдруг решили взять нас на величайшее воинское собрание?
— Ты — наследница Чжу Юэ Лоу, рано или поздно тебе всё равно придётся туда отправиться. Готовься как следует, — бросил он, слегка кивнул мне и быстро ушёл.
Всесоюзное Собрание Воинов — величайшее событие в мире боевых искусств. Оно проводится раз в год при поддержке Верховного Главы и спонсоров со всех уголков Поднебесья. В этом году оно пройдёт в Янчжоу. Туда съезжаются мастера всех школ и главы кланов, чтобы соревноваться в искусстве боя, обсуждать важнейшие дела мира воинов и укреплять связи. Поэтому, если кто-то из Поднебесья хочет прославиться, лучшего способа, чем участие в Собрании, не найти: стоит лишь войти в ежегодный «Оружейный Канон» или «Список Героев Поднебесья», и через месяц о тебе заговорит вся страна.
Услышав когда-то о невероятном мастерстве Первого Мастера, пару лет назад я даже упрашивала их взять меня с собой, но каждый раз получала отказ от Первого и Младшего Мастеров. Первый Мастер говорил, что девочке положено жить под защитой мужчин и не ввязываться в кровавые разборки.
Мне сейчас всего пятнадцать лет, но я уже владею отличным боевым искусством. Когда я только пришла сюда, мне было трудно применять то, что я знала, но за последние два года под руководством мастеров не только вспомнила прежние навыки, но и сильно продвинулась вперёд. Хотя, конечно, до Ли Гэ, настоящего дарования, мне далеко. Но всё же, учитывая, кто мои наставники — одни из лучших в Поднебесье, — мои способности вряд ли так уж плохи. И, честно говоря, я всегда мечтала попасть на Всесоюзное Собрание Воинов не ради славы, а потому что хотела стоять рядом с Младшим Мастером и сражаться плечом к плечу с ним.
Но теперь, когда настал этот момент, он не может быть рядом со мной. Как я могу уехать, зная, в каком он состоянии?
— Линълун, Линълун, зайди на минутку… — раздался слабый голос Младшего Мастера Юэ Уя из комнаты.
Услышав его зов, я тут же бросила все мысли и поспешила внутрь.
Он по-прежнему сидел, прислонившись к изголовью кровати. Солнечный свет проникал сквозь окно, мягко озаряя его лицо и придавая его привычной улыбке особую притягательность:
— Тебя берут на Всесоюзное Собрание Воинов в этом году?
— Я… — Я замялась, не зная, как он отнесётся к этому, и лишь косилась на его лицо, пытаясь угадать его настроение.
Как и следовало ожидать, увидев мою неуверенность, его улыбка исчезла, и он строго посмотрел на меня:
— От одной мысли об этом мне становится злобно. Я даже пытался уговорить Второго Брата не втягивать вас в дела Поднебесья. Девушкам положено оставаться дома, учиться вышивке и рукоделию, чтобы потом выйти замуж под венец.
— А? — Я удивилась, ожидая выговора, а не таких слов, и горько усмехнулась: — Да я и не собираюсь замуж! Я хочу остаться с вами и дальше беззаботно шататься по свету.
— Беззаботно шататься? — Он явно не одобрил это выражение и нахмурился ещё сильнее. — Вот именно поэтому и не следовало открывать эту чайную в городском квартале. Вы всё больше теряете приличия.
Чтобы отвлечь его от нравоучений, я улыбнулась и села рядом:
— Это всё Четвёртый Мастер нас такому учит. Он же всё время говорит не те вещи. Когда вернётся, ты уж постарайся его как следует отругать.
— Младший Мастер, не думайте сейчас ни о чём, кроме своего выздоровления. Остальное — забота Второго Мастера, вам не стоит волноваться, — сказала я мягко, поправляя одеяло. При мысли о его отравлении сердце сжималось от боли. Насколько силен Первый Мастер, сказать трудно, но слухов о нём ходит множество, и все они рисуют его почти непобедимым.
Он не только великолепный фехтовальщик, но и владеет крайне ядовитой техникой ладоней — «Иньмяньчжан». Каждый удар этой техники несёт в себе смертельный яд «Иньду»: даже если противник выживет после удара, яд всё равно убьёт его, ведь противоядия не существует. К счастью, на этот раз Первый Мастер нанёс слабый удар и всё же проявил милосердие — иначе Младший Мастер не дожил бы до сегодняшнего дня.
— Мои ноги… — Он опустил глаза на одеяло, и в его взгляде мелькнула печаль. Его густые ресницы, от которых я всегда завидовала, дрогнули, и он тихо вздохнул: — У Первого Мастера тоже есть свои причины. Если ты встретишь его на Собрании, не вини его.
— Вы… что между вами произошло? — долго смотрела я ему в глаза, пока не почувствовала, как от его спокойного, глубокого взгляда стало не по себе, и отвела глаза, тихо спросив. В душе же я молила: только не говори мне правду.
Да, какую бы правду он ни сказал, я не хочу её слышать. Пять лет они были неотъемлемой частью моей жизни. Я никогда не думала, что однажды они поднимут оружие друг против друга.
— Это старые обиды, не стоящие упоминания. Иди отдохни, а я посплю… — Он, похоже, тоже не хотел об этом говорить, лишь тяжело вздохнул, опустил веки и замолчал, будто действительно собираясь уснуть.
В последующие дни я не отходила от постели Младшего Мастера, заботливо ухаживая за ним. С каждым днём его состояние улучшалось, и я немного успокоилась. Третий Мастер провёл у постели один день, а потом вернулся в Чжу Юэ Лоу, сказав, что отправится в Павильон «Тяньсинь», чтобы поискать древние рецепты, способные вылечить яд в ногах Младшего Мастера.
Третий Мастер Шангуань Фэйсюэ — единственный из пяти мастеров, кто не владеет боевыми искусствами, но именно он является сердцем и разумом Чжу Юэ Лоу. Его знания безграничны, а ум остр, как бритва: всякий раз, когда возникает проблема, именно он принимает решения. Павильон «Тяньсинь» — его личная резиденция в Чжу Юэ Лоу и одновременно крупнейшая библиотека башни. Говорят, два года назад ради пополнения фондов Чжу Юэ Лоу даже устроил набег на усадьбу «Лохуа» в Цзяннани и перевёз в Лоян все пятнадцать тысяч томов её собрания.
Если даже Третий Мастер не найдёт способа, на кого ещё можно надеяться? Неужели Младший Мастер навсегда останется прикованным к постели?
— Куда все подевались? Зачем Второй так срочно звал меня обратно? — в этот день я как раз несла из кухни свежесваренную мясную кашу, чтобы отнести её Младшему Мастеру, как вдруг услышала знакомый, громкий и раздражённый голос из переднего зала.
Последние дни, с тех пор как между Первым и Младшим Мастерами произошёл конфликт, мы с Ли Гэ закрыли «Сянмин» и оставили управлять только управляющего Инь, который одновременно вёл бухгалтерию и присматривал за домом. Сейчас сюда могли войти только мои мастера, а этот голос, несомненно, принадлежал…
Я оживилась и, забыв про горячую кашу в руках, быстро откинула занавеску и увидела стоявшего у входа красивого мужчину, осматривавшегося с явным нетерпением. Его лицо было прекрасно, как нефрит, глаза остры, как соколиные, волосы аккуратно собраны в узел золотой шпилькой, и вся его осанка дышала благородством. Если бы не несколько вызывающе блестящих золотых колец на пальцах, он вполне сошёл бы за благородного странствующего воина.
— Старик Цзинь!
— Мерзкая девчонка!
Мы одновременно вскрикнули. Я, держа в руках миску с кашей, впервые за несколько дней расслабила нахмуренные брови и радостно улыбнулась:
— Старик Цзинь! Ты так заботлив! Знал, что твой любимый ученик сварит тебе вкусненькое?
Увидев миску, его раздражение мгновенно исчезло. Он подошёл ближе, но, заметив, что это всего лишь мясная каша, недовольно скривился:
— Такая пресная еда? Это всё, на что ты способна, чтобы встретить своего самого любимого мастера?
— Да кому ты?.. — Я фыркнула: — Это для Младшего Мастера. Ему сейчас можно есть только лёгкую пищу из-за лекарств.
— Лекарства? — Четвёртый Мастер Цзинь Юньи нахмурился и пошёл со мной во внутренний двор. — Я ведь всегда говорил, что с его хилым здоровьем нужно беречься, иначе однажды он и вправду умрёт от болезни.
Он ещё не договорил, как я вдруг остановилась, опустила голову и слёзы потекли по щекам, остановить их было невозможно. Такой резкий переход явно сбил его с толку. Он замер на месте, растерянно вытирая мне слёзы и извиняясь:
— Прости, прости! Я не буду его проклинать! Только не плачь! Я ведь просто так сказал…
— Нет… дело не в этом, Четвёртый Мастер… Вы… вы не знаете, что Первый и Младший Мастера… — рыдая, я рассказала ему всё, что произошло за последние дни. По мере рассказа его лицо становилось всё серьёзнее, а в конце он мрачно нахмурился и долго молчал. Наконец, тяжело вздохнув, произнёс:
— Вот почему Второй так срочно вызвал меня… Значит, дело дошло до этого…
Он похлопал меня по плечу в утешение:
— Отнеси кашу на кухню, подогрей. А я зайду к Ую. Не волнуйся, Третий Мастер очень умён — обязательно найдёт противоядие. А если вдруг нет, я сам отправлюсь на Запад через несколько дней и поищу другие способы.
Услышав это, я лишь кивнула и, словно во сне, направилась на кухню. Сделав пару шагов, я услышала, как Четвёртый Мастер тихо окликнул меня. Обернувшись, я увидела, как он слегка нахмурился:
— Я слышал, на этот раз Второй Мастер берёт вас с собой на Всесоюзное Собрание Воинов?
— Это я сама попросила Второго Мастера взять меня. После всего случившегося наследнице Чжу Юэ Лоу пора внести свой вклад… — Вспомнив реакцию Младшего Мастера, я испугалась, что и Четвёртый Мастер будет возражать и пойдёт спорить с Вторым. Чтобы не добавлять ему хлопот в такой напряжённый период, я соврала.
— … — Он явно не ожидал такого ответа. Долго смотрел на меня, но постепенно его брови разгладились, и на лице появилась тёплая улыбка: — Если это твоё решение, Четвёртый Мастер тебя поддержит. Только помни, ты всё-таки девушка — не стоит слишком упрямиться.
— Идите к Младшему Мастеру. Я пойду подогрею кашу, — сказала я, чувствуя, как в груди расцветает тепло, и, улыбнувшись, быстро ушла.
Так прошло ещё несколько дней. Скоро нам предстояло отправляться на юг, в Цзяннань. В эти дни, помимо ухода за Младшим Мастером, я много времени проводила с Ли Гэ в Чжу Юэ Лоу, занимаясь подготовкой к отъезду. Например, меня официально представляли ученикам башни как наследницу Чжу Юэ Лоу.
Как жила прежняя Цзюй Линълун в Чжу Юэ Лоу, я не знала. Хотя «Сянмин» и Чжу Юэ Лоу находились на одной улице Чжуцюэ, за последние два года я, пальцев не хватит пересчитать, сколько раз бывала в башне. Обычно, если возникали дела, мастера сами приходили к нам в чайную, а не звали нас туда. Даже когда нас приглашали, нас вели через сад прямо в Белую Башню — место, куда имели доступ только главы. Поэтому из числа учеников башни я знала лишь немногих.
Когда Второй Мастер объявил, что я официально становлюсь наследницей Чжу Юэ Лоу и буду участвовать в управлении делами башни, ученики в зале либо откровенно насмехались, либо с любопытством ожидали зрелища. Судя по их взглядам, мало кто воспринимал меня всерьёз.
http://bllate.org/book/3264/359779
Готово:
