С доставкой серебролиста текущее поручение Цзи Эня было завершено.
Убедившись, что все тревожные симптомы у сына окончательно прошли, Айви тут же передала плату за поручение в руки Цзи Эня:
— Спасибо вам за помощь.
Бак не стал встревать в разговор, поэтому Цзи Эню пришлось отвечать заказчице самому:
— Не за что, пустяки. Надеюсь, Джонни усвоит урок и больше не станет пробовать пищу неизвестного происхождения.
— Усвоит урок? — Айви усмехнулась. — Ждать от несмышлёного мальчишки, что он сделает выводы, бесполезно.
Едва она договорила, как окончательно очнувшийся от дурмана Джонни, всё ещё немного сонный, сел на кровати, огляделся по сторонам и увидел мать:
— Мама, а как я здесь очутился?
Джонни спустил ноги на пол, прислушался к себе и, поняв, что чувствует себя прекрасно, тут же подбежал к остальным:
— Да ладно, неважно! Мама, я вчера попробовал Неведомый плод, он просто невероятно вкусный! Пойдём нарвём ещё и съедим!
Улыбка Айви едва держалась, но мешать сыну она не собиралась:
— Без проблем. Но перед этим ты помнишь, что произошло после того, как ты его съел?
Джонни почесал затылок:
— Что произошло?
Он долго вспоминал, и тут застывшие воспоминания хлынули потоком, сметая остатки самообладания.
Маленький мальчик замер на месте, словно только что высеченное каменное изваяние.
— Что… я натворил?..
Стоило вспомнить всю ту чепуху, что он нёс, и безумные выходки, как лицо Джонни вспыхнуло докрасна — краснее обезьяньего зада.
— Мама! — Джонни закрыл лицо руками и завопил: — Почему ты не предупредила, что от Неведомого плода бывают галлюцинации?! Каких же глупостей я наделал!
Голос сорвался на визг: похоже, нахлынувшие воспоминания о собственном позоре окончательно доконали его.
Глядя на это, Бак и Цзи Энь едва сдерживали смех.
Айви скрестила руки на груди и вскинула бровь:
— Разве я не предупреждала тебя много раз не трогать этот плод? А теперь ты вздумал меня винить?
Джонни не отнимал рук от лица:
— Но ты же не говорила, что со мной станет вот такое!
Айви:
— Так тебе и надо, будешь знать, как не слушаться.
Не давая Джонни снова поднять крик, Айви смягчилась:
— Ладно тебе. Разве городские дяди и тёти мало видели твоих позорных выходк? Не бери в голову.
Джонни едва не лишился чувств:
— Это совсем другое!
Прежде он творил глупости осознанно, а в этот раз вообще себя не помнил.
Айви взглянула на небо за окном:
— В общем так: я и без того потратила кучу времени, нанимая людей для поиска трав и зелья, а теперь иду на ферму Булен за продуктами. Пойдёшь со мной?
Джонни торопливо опустил руки и вцепился в ладонь матери:
— Пойду, я пойду!
Глаза у него покраснели, казалось, он вот-вот расплачется.
Айви велела ему попрощаться со всеми, и Джонни со шмыгающим красным носом помахал троим рукой:
— До свидания.
Только сейчас Цзи Энь до конца осознал, что перед ним всего лишь восьмилетний ребёнок. В нынешних условиях Джонни мог так беспечно шалить только потому, что за его спиной стояли родители. Судя по всему, Айви очень баловала сына.
Бак:
— Ну что ж, нам тоже пора возвращаться. До свидания, бабушка Марта.
Бабушка Марта проводила обоих до порога:
— Ступайте. Если при варке зелий возникнут вопросы, приходи к бабушке.
Цзи Эню не хотелось уходить, но, помня о других поручениях, он всё же покинул домик на утесе, поминутно оборачиваясь.
Бак заметил его состояние и сказал по дороге:
— Если хочешь отблагодарить бабушку Марту, принеси ей кувшин вина. Бабушка Марта больше всего на свете уважает выпивку.
Вина?
Цзи Энь опустил голову, размышляя.
Если браться за виноделие, на ум первым делом приходило виноградное вино, а следом — рисовое.
Жаль только, что сейчас у него не было ни семян винограда, ни семян риса: задумка застопорилась с самого начала.
Однако он взял это на заметку. Когда из Сада Обильного Урожая придёт очередное письмо, он обязательно обратит внимание на семена винограда и риса.
— Я понял. Дальше провожать не нужно, господин Бак.
Остановившись на развилке, откуда они пришли, Цзи Энь попрощался с Баком.
Он помнил, где живёт старик Том. Расставшись с Баком, Цзи Энь доставил старику приготовленную Томасом еду.
Затем он вернулся в таверну, разыскал юношу по имени Эван и отправился к нему домой, чтобы помочь смастерить каменный жернов.
Шагая рядом с Эваном, Цзи Энь надеялся побыть в тишине и дать голове отдохнуть, но всю дорогу подвергался непрерывной болтовне спутника.
Цзи Энь:
— …
Неужели в городке Звездопад общительность передаётся по наследству?
Пока они шли, Цзи Энь узнал не только то, что Эван едва достиг совершеннолетия, но и то, что его родители умерли от болезней пару лет назад, так что парень жил один ещё будучи подростком.
Несмотря на одиночество, жители городка Звездопад заботились о нём, приглядывая как за родным сыном.
Эван вовсе не пал духом из-за утраты родителей, напротив, он с надеждой ждал каждого нового дня, мечтал попробовать больше вкусной еды и познать лучшую жизнь.
— Раньше папа с мамой рассказывали, что городок Звездопад был самым красивым во всём Вилансоре. Жаль только, я его таким никогда не видел. Моя единственная мечта — снова увидеть тот городок Звездопад, о котором все говорят.
Произнося это, полный энергии Эван то и дело подпрыгивал на ходу, а глаза его ярко блестели.
Цзи Энь:
— …Обязательно увидишь. Как только Астасиус одолеет владыку демонов, городок Звездопад вернёт свой прежний облик.
— Я знаю брата Сю! Он невероятно сильный! Я потом тоже стану таким, как он!
По рассказам Эвана Цзи Энь нарисовал себе образ бедного сиротки и даже подумывал отказаться от платы за поручение: в конце концов, создание каменного жернова не требовало от него слишком много материалов, можно считать это дружеской помощью мальчишке.
Однако, придя вслед за Эваном к его жилищу, он остолбенел.
— Это… твой дом?
Эван толкнул железные ворота и с недоумением обернулся:
— А что-то не так?
Глядя на огромный парадный сад и возвышавшийся впереди трёхэтажный особняк, Цзи Энь от потрясения буквально потерял дар речи.
— У тебя такой огромный дом?! Да это же целое поместье!
Неужели семья Эвана принадлежит к знати?
— А? — Эван оглянулся на особняк и потёр подбородок: — Ну да, великоват. К тому же одному здесь ужасно пусто.
Цзи Энь дёрнул уголком губ, решив, что парень просто хвастается.
— Чего у порога стоять, заходи внутрь, — Эван повёл Цзи Эня в усадьбу.
Сад перед домом занимал огромное пространство. Прежде здесь наверняка буйно цвели цветы и зеленела листва, но из-за вторжения демонов большинство построек обрушилось, а под воздействием демонической энергии ветви деревьев усохли, превратив даже самый изысканный сад в унылое запустение.
Подойдя к парадной двери особняка, Цзи Энь заметил, что она выломана, а пролом заставлен деревянной мебелью.
Эван пояснил:
— Здесь не пройти, пойдём через боковой вход.
Цзи Энь последовал за ним к боковой двери и лишь тогда попал внутрь.
Особняк всё ещё хранил следы былого величия, но под гнетом времени краски померкли, и от пышного прошлого осталась лишь блеклая серость.
Эван сказал:
— Хоть наш дом и выглядит роскошно, мои родители были всего лишь торговцами. Ты слышал про Серебряный Колокольчик Священного Сияния?
Цзи Энь подумал и произнёс:
— Невероятно редкое магическое растение?
Говорили, что этот цветок не только неописуемо красив и чист: достаточно поставить его в спальне, как он успокаивает разум и дарит безмятежный сон без сновидений.
Серебряный Колокольчик Священного Сияния к тому же служил особым ингредиентом для высокоуровневых зелий. Стоило добавить его при варке, как шансы на успех и сила зелья многократно возрастали.
Эван хлопнул в ладоши:
— В точку! Не зря ты великий маг, столько всего знаешь!
Цзи Энь:
— …
Куда вообще успела разлететься молва о великом маге, почему каждый встречный об этом твердит?
Эван продолжал:
— Этот цветок мой отец специально нанимал людей выращивать, это было наше семейное дело. Ну а дальше ты знаешь: после вторжения демонов торговля заглохла, а потом родители один за другим умерли от болезней. Остались только я да гора денег.
Предыдущие слова вызывали у Цзи Эня искреннее сочувствие, но последняя фраза выбила почву у него из-под ног.
Гора денег?!
Выходит, этот малец сказочно богат! Неудивительно, что он чуть что сразу даёт поручение, стоит лишь захотеть поесть.
Подавив внезапный укол зависти в груди, Цзи Энь перешёл к делу:
— Где ты хочешь поставить каменный жернов?
Эван и сам толком не знал:
— На кухне можно?
Жернов на кухне? Понимая, что Эван совсем ещё молод и живёт один, Цзи Энь терпеливо пояснил:
— Каменному жернову нужно немало места. Если кухня достаточно просторная, можно попробовать.
Эван:
— Точно поместится!
С этими словами он повёл Цзи Эня на кухню.
Как он и говорил, кухня оказалась по-настоящему огромной — места для каменного жернова хватало с избытком.
Вот только Цзи Энь счёл, что каменный жернов здесь несколько нарушит общую обстановку.
Например, здесь стояло алхимическое устройство, похожее на кухонную плиту. Цзи Энь мельком осмотрел его и понял, что для работы всей этой системе требовались магические кристаллы; судя по следам, ею не пользовались уже очень давно.
Большинство алхимических предметов работало на магических кристаллах, даже неугасимый фонарь в руках Цзи Эня нуждался в их регулярной замене.
В нынешних условиях и поесть-то было проблемой, не говоря уже о покупке магических кристаллов.
Оценив обстановку в доме Эвана, Цзи Энь спросил:
— Ну что, ставим?
Эван закивал:
— Ставь!
Ему уже не терпелось — хлеб, я иду!
Цзи Энь открыл интерфейс системы, выбрал подходящее место и нажал установку.
После клубов пыли и металлического перестука новенький каменный жернов предстал перед их взорами.
Эван ахнул:
— Что это?
Цзи Энь:
— Э-э, каменный жернов?
Глаза Эвана засияли:
— Да нет, я о том, что он возник прямо из воздуха! Как ты это сделал?
Цзи Энь почесал затылок: как же это объяснить?
Не скажешь ведь прямо, что всё дело в системе.
Пока Цзи Энь придумывал правдоподобное объяснение, Эван уже всё додумал сам:
— Я понял! Господин Цзи Энь не просто великий маг, но ещё и алхимик! Взял и создал каменный жернов из ничего! Потрясающе!
Цзи Энь:
— …Вообще-то это не совсем алхимия, да и создал я его не из пустоты, всё-таки нужны кое-какие материалы.
Да и каменный жернов вовсе не алхимическое изделие, а обычный инструмент.
Откуда ему было знать, что Эван ничего этого не слушает.
— А другие в городке так умеют?
Цзи Энь знал жителей городка не так хорошо, как Томас, но, учитывая, что система была только у него одного, неуверенно произнёс:
— Пожалуй, нет?
Эван:
— Ну так разве это не невероятно круто?! То, чего не может никто в городе, под силу только тебе!
Дальше, как бы Цзи Энь ни пытался объясниться, Эван считал это лишь скромностью и наотрез отказывался воспринимать доводы.
Цзи Энь прижал ладонь ко лбу.
Ладно, он всего лишь ребёнок, спорить с ним бессмысленно.
Цзи Энь взял себя в руки и принялся учить Эвана обращаться с каменным жерновом. Он объяснил, что на нём можно не только молоть пшеницу, но и перетирать зелёные бобы в бобовое молоко: если вскипятить его и добавить сахару, получится вкуснейший напиток. Пока коровы му-му ещё не дают молока, бобовое молоко поможет восполнить белок.
Эван слушал, затаив дыхание от изумления:
— Каменные жернова такие полезные! Спасибо тебе, брат Цзи Энь.
Брат Цзи Энь?
Цзи Энь удивлённо моргнул.
Эван немного замялся, а затем застенчиво хихикнул:
— Мы все звали Астасиуса «брат Сю», можно я буду звать тебя братом Цзи Энем?
— Конечно, можно, — Цзи Энь потрепал его по макушке. — А ты помнишь Астасиуса?
Эван:
— Угу! Помню!
#
http://bllate.org/book/32630/4023723
Готово:
