— Бабушка Марта, это вы к чему?
Удивлённый возглас Бака пробудил Цзи Эня. Придя в себя, он наконец осознал, какие ошеломляющие слова только что произнесла бабушка Марта.
Под пристальными взглядами присутствующих Цзи Энь готов был сжаться в комочек; он поспешно отдёрнул руку:
— Нет-нет-нет, бабушка, вы, должно быть, ошиблись?
Вернуть городку Звездопад былое величие?
Не слишком ли высоко она его оценивает?
Он всего лишь никчёмный маг, которого выставили из отряда героя. Выращивать еду на ферме Булен ему удаётся исключительно благодаря системе фермы, а кроме этого он ни на что не способен.
Услышав столь поразительное заявление, Бак и Айви сначала переглянулись и, увидев на лицах друг друга одинаковое изумление, снова посмотрели на Марту.
Услышав возражение Цзи Эня, пожилая женщина тут же рассердилась:
— Ты тоже сомневаешься в моей зоркости?
Только тогда Цзи Энь вспомнил, как строго Марта отчитывала Бака мгновением ранее. Он сразу немного запаниковал и прижал уши:
— Я не это имел в виду.
Лишь тогда бабушка Марта спрятала сердитый вид и очень ласково похлопала Цзи Эня по руке.
— Я так и знала, что ты хороший мальчик. Куда послушнее того сорванца Астасиуса.
Упоминание Марты об Астасиусе напомнило Цзи Эню слова Бака, и он не удержался от вопроса:
— Господин Бак говорил, что перед тем как покинуть городок Звездопад, Астасиус приходил к бабушке Марте. Бабушка, вы сказали ему что-нибудь?
Стоявший рядом Бак молча показал Цзи Эню большой палец.
Вот это да, казалось, такой послушный паренёк, а взял и полез напрямик.
Отличная работа!
Марта опешила, но затем беззаботно улыбнулась:
— Он-то? Приходил просить у меня пророчество.
Цзи Эню на самом деле очень хотелось расспросить, какое именно пророчество бабушка Марта дала Астасиусу, но на предыдущие слова ушла вся его смелость, и продолжать расспросы он не решился.
Марта поправила шаль:
— Но ведь пророчества теряют силу, если их выдать. Уж позволь мне сохранить эту тайну.
Цзи Энь с пониманием кивнул. Астасиус сейчас всё ещё сражается с демонами на Северном плато, на дворе опасное время, ни в коем случае нельзя пустить старания Астасиуса насмарку.
— Ладно вам, разве вы пришли сюда не с серебролистом, чтобы сварить обычное зелье исцеления? Чего все стоите?
Бабушка Марта медленно, но грациозно начала подниматься по лестнице:
— Идёмте, мальчонка Джонни как раз лежит наверху.
Второй этаж домика был таким же, как и первый: пол устилали мягкие ковры. Больше всего привлекал внимание огромный вращающийся сам по себе хрустальный шар на деревянном столе, а на верстаке рядом стоял котёл.
Цзи Энь знал, что этот котёл используется для приготовления зелий.
Джонни лежал на стоящей сбоку односпальной кровати и всё ещё беспорядочно шарил руками по воздуху — похоже, галлюцинации пока не отступили.
Вокруг располагались окна. Распахнув их, можно было увидеть серо-голубой океан; даже не открывая створок, слышно было, как яростно бушует снаружи ветер.
Сейчас окна были плотно закрыты, тёмно-синие занавески, украшенные звёздным узором, не пускали внутрь холод и ветер, но и свет задерживали почти целиком, а сам по себе вращающийся хрустальный шар испускал мягкое, не режущее глаза сияние.
Бабушка Марта помешивала содержимое котла, и Цзи Энь тотчас почувствовал резкий травяной запах.
— Вот и славно, зелье почти готово. Где серебролист?
Цзи Энь достал из рюкзака два стебля серебролиста и протянул ей.
Увидев серебролист в его руках, Марта удивилась:
— О, превосходно обработано: вся земля счищена, пожелтевшие листья оборваны, вовсе не так топорно, как делал в своё время Бак.
Бак:
— …Бабушка Марта, сколько лет-то с тех пор прошло.
Марта, не оборачиваясь, бросила:
— Я хвалю Цзи Эня!
Она опустила обработанный Цзи Энем серебролист целиком в котёл. Вскоре резкий запах трав постепенно рассеялся, и варево было готово.
Марта принялась оглядывать комнату в поисках чего-то.
Заметив, что она сделала несколько кругов туда и обратно, Бак не удержался:
— Бабушка Марта, что вы ищете?
Марта засуетилась:
— Разумеется, стеклянную бутылочку под зелье! Давно их не варила, ума не приложу, куда сунула.
Тут уж и остальные трое не усидели на месте и бросились помогать искать склянку.
— Нашла!
Из глубины шкафа Марта вытащила деревянную шкатулку, внутри которой ровным рядом стояли шесть стеклянных флаконов — прочных и прозрачных.
— Это последние шесть штук, их ещё давным-давно Лайкэ специально для меня привёз. Даже не знаю, где теперь новые доставать.
Сказав это, она достала один флакон, а остальные убрала обратно.
Марта перелила зелье из котла в бутылочку. Жидкости оказалось ровно столько, чтобы наполнить склянку размером с ладонь, вот только цвет у неё был ярко-синий, из-за чего невольно закрадывались сомнения насчёт её вкуса.
Марта передала зелье Айви:
— Пусть Джонни выпьет, и дело с концом.
Айви взяла зелье и поспешила напоить Джонни.
Как только тот выпил снадобье, эффект проявился незамедлительно: руки Джонни внезапно замерли. Цзи Энь понял, что его поручение вот-вот будет выполнено, но у него оставалось ещё одно дело.
— Бабушка Марта, на самом деле в этот раз я собрал не только эти два стебля серебролиста.
Марта с удивлением подняла голову:
— О?
Цзи Энь достал из рюкзака оставшиеся 33 единицы серебролиста:
— Примерно столько собрал.
Марта хоть и догадывалась, что Цзи Энь непрост, при виде 33 единиц серебролиста в его руках всё же на мгновение онемела.
Так много?
Она помнила, что серебролист растёт на морском побережье, печати там нет, нередко рыщут монстры, место довольно опасное. Откуда Цзи Энь достал столько трав?
Неужто он разорил логово тварей?
— Кхм-кхм-кхм, — Марта поспешно кашлянула, скрывая неловкость. — Раз уж так много, заберу всё.
Она пересчитала серебролист:
— Что ты хочешь взамен?
Цзи Энь задумался. До того как подняться в домик на утесе, он рассчитывал просто получить немного виланских монет, но, увидев своими глазами, как Марта готовит обычное зелье, передумал.
— Бабушка, вы можете научить меня делать обычное магическое зелье?
Вообще-то перед тем, как произнести эти слова, Цзи Энь приготовился к отказу.
Это ведь рецепт зелья. Покупать его в Ассоциации зельеварения наверняка влетело бы в копеечку.
К тому же Цзи Энь знал, что в этом мире магические знания чрезвычайно ценны, и выпрашивать у кого-то рецепт просто так — большая бестактность.
Когда-то он уже просил другого мага из своего отряда научить его варить зелья, чтобы вдвоём они могли делать их больше.
Но тот наотрез отказал ему.
«Ты хочешь выпросить у меня рецепт обычного зелья исцеления? Я выложил за него кучу денег, с какой стати мне делиться с тобой даром?»
Цзи Энь тогда смутился и объяснил, что лишь хотел помочь готовить больше зелий, ведь отряду их вечно не хватало.
Однако вплоть до самого изгнания из отряда он так и не научился зельеварению.
— Конечно, могу, — старческий голос Марты словно луч солнца мягко коснулся головы Цзи Эня, принеся с собой огромную радость.
Цзи Энь спросил с недоверием:
— Правда можно?
Марта:
— Разумеется, правда. Зачем мне тебя обманывать?
Цзи Энь теребил край одежды, не зная, как выразить переполнявшее его волнение:
— Нет, я хотел сказать… это здорово!
Вспоминая свои прежние попытки учиться, Цзи Энь чуть не расплакался от избытка чувств, но при таком скоплении народа всё же сдержался.
Марта не знала о горечи в его душе, но выглядела весьма довольной:
— Я раньше многим предлагала поучиться у меня зельеварению, но никто не захотел.
При этих словах на лице Марты от улыбки прибавилось морщинок.
— Даже тот сорванец Астасиус. Стоило мне сказать, что я научу его варить зелья, он в окно сиганул и сбежал! Сказал, что не желает торчать в потёмках и мешать варево в котле, паршивец этакий!
Бак шепнул Цзи Эню на ухо:
— Астасиус тогда, выпрыгнув в окно, ещё и ногу сломал. А бабушка Марта до сих пор помнит, хотя уже больше десяти лет прошло.
Марта громко произнесла:
— Бак, хоть я и стара, но уши у меня ещё слышат.
Бак пожал плечами, показывая, что будет держать рот на замке.
Марта убрала серебролист и протянула Цзи Эню листок бумаги.
Цзи Энь вгляделся:
[Рецепт обычного зелья исцеления]
[Позволяет лечить простуду, жар, ушибы, растяжения, расстройство желудка, головокружение и прочие обычные недуги.]
[Материалы: серебролист х2.]
[Примечание: требуется котёл.]
Цзи Энь взволнованно выдохнул:
— Это…
Марта добавила:
— Котла-то у тебя нет? Вот и славно, забирай этот себе.
[Серебряный котёл]
[Базовый инструмент для варки всевозможных зелий.]
[Примечание: подарок Марты.]
Цзи Энь прижал котёл к груди, едва не плача:
— Бабушка, вы такая добрая!
Марта отмахнулась:
— Да брось ты, я ведь не зельевар. Подумаешь, рецепт — захотела и отдала. Как раз теперь приготовление зелий перейдёт к тебе, и людям не придётся тащиться в такую даль в домик на утесе, простужаясь на здешнем ветру.
Такая щедрость старушки заставила Цзи Эня почувствовать, что 33 единиц серебролиста совершенно недостаточно за столь ценный рецепт, и он торопливо вытащил из рюкзака побольше еды:
— Всё это выращено на ферме, попробуйте, пожалуйста, бабушка.
Марта посмотрела на свежие продукты и удовлетворённо кивнула:
— Не зря говорят — великий маг, мастер земледелия. С нетерпением буду ждать от тебя ещё более вкусной еды.
Маг, мастер земледелия? Слухи уже дошли до такой степени?
Цзи Энь разинул рот и долго не мог вымолвить ни слова от изумления.
Бак положил руку на плечо Цзи Эня и обратился к хозяйке:
— Бабушка, вы бы тоже не сидели в домике день-деньской, заглядывали бы иногда в таверну посидеть.
Марта вздохнула:
— Зачем мне в таверну? Чтобы душу себе травить?
Цзи Энь навострил уши:
— Душу травить?
В его воображении тут же возникла картина: бабушка Марта обожает детей, когда-то они часто играли и шумели в домике на утесе, но после вторжения демонов дети городка Звездопад один за другим погибли; убитая горем бабушка Марта замкнулась в себе и зареклась выходить наружу.
Однако стоило ему очнуться от фантазий, как он услышал слова бабушки Марты:
— Ну да, прийти в таверну, а выпить-то нечего — разве это не травит душу?
Цзи Энь:
— ………
— Из-за этой демонической энергии мне, старухе, пришлось бросить пить. В былые времена, как бы тяжело ни приходилось, такой горькой доли не знавала. Чёртовы демоны.
Бабушка Марта, бранясь, ушла, оставив Цзи Эня в одиночестве хлопать глазами.
Заметив его ступор, Бак подошёл и похлопал его:
— Ха-ха, бабушка Марта больше всего на свете любит выпить. Раньше была завсегдатаем таверны и знатной собутыльницей. Это ведь она допила последнюю бутылку вина драконьего пламени из запасов Томаса. Томас тогда так взбесился, как редко бывает, вот бабушка и не смеет больше носа туда казать.
Цзи Энь выдавил спустя паузу:
— Внешность обманчива.
Он и подумать не мог, что загадочная прорицательница бабушка Марта окажется горькой пьяницей.
#
http://bllate.org/book/32630/4023722
Готово:
