Готовый перевод Magical Farming: Starting My Own Farm After Leaving the Party / Магическое фермерство: Начинаю управлять фермой после изгнания из группы: Глава 28. Поручение в таверне

Закончив дела на ферме, Цзи Энь снова отправился в путь вместе с Томасом и Баком.

Вчера их целью был дом старика Тома, сегодня — таверна.

Цзи Энь уже бывал в ней: тогда, снедаемый тревогой и страхом, он впервые добрался до городка Звездопад и именно в таверне разузнал дорогу к ферме Булен.

После этого он в кромешной тьме дошел от таверны до фермы, пробудил невероятную систему, вдохнул в заброшенные земли новую жизнь и под ошеломленными взглядами вырастил первый урожай.

Теперь, снова направляясь к таверне, он хоть и немного нервничал, но сгорал от любопытства.

Остановившись перед входом, Цзи Энь впервые как следует разглядел здание целиком.

Среди полуразрушенных домов таверна явно выделялась следами недавнего ремонта; похоже, когда демоны отступили, кто-то заново собрал эти руины по кирпичику.

У дверей висел масляный фонарь со свечой, освещавший дорогу ночным путникам; сейчас Цзи Энь заметил рядом с ним небольшой лоскут материи — на выцветшей ткани был намалеван кубок.

Любой сразу понимал: здесь можно выпить.

Цзи Эню помнилось, будто у дверей громоздились бочки, но сейчас он увидел, что они настолько малы, что за ними и ребенка не спрячешь; как он вообще тогда додумался прятаться за ними?

Было еще рано, но, стоя снаружи, Цзи Энь уже слышал доносившийся изнутри шум голосов.

Томас не соврал: все выжившие жители городка Звездопад собрались здесь.

Цзи Энь долго колебался на пороге, пока Томас не прошел мимо него, не распахнул дверь и не обернулся:

— Чего застыл? Заходи.

Распахнутая дверь выплеснула навстречу Цзи Эню всё оживление таверны; юноша почувствовал себя улиткой, которая осторожно высовывает рожки из раковины, изучая незнакомый мир.

Как... как тут шумно.

Таверна была небольшой, от силы на два-три десятка человек, но с самого утра здесь уже сидело около десяти посетителей. Столы, стулья и утварь выглядели старыми и потертыми, но это место оставалось единственным островком жизни во всем городке Звездопад.

Посетители сидели небольшими группками, обсуждая последние новости городка.

А главной новостью, само собой, был господин Цзи Энь — эльф, владеющий чудесной магией, который вдохнул жизнь в ферму Булен.

— Вам досталось? Я вчера, как только услышал крик Томаса, сразу схватил деньги и побежал на ферму, прихожу — а там даже картошки почти не осталось! Ну вы и шустрые!

— Конечно досталось! Я даже помидоры урвал! Ума не приложу, как господину Цзи Эню это удалось, я сто лет не ел таких вкусных помидоров, сейчас вспомню — и слюнки текут.

— Столько времени не пробовал свежей еды, господин Цзи Энь меня просто спас! Да еще и цены такие низкие, мне аж захотелось в копилку побольше денег насыпать.

— Говорят, господин Цзи Энь — древесный эльф, потому и может выращивать чистые плоды посреди скверны демонической ци.

— Да не, ты не то слышал! Я слышал, господин Цзи Энь — великий маг, он очистил землю от скверны заклинанием, вот и выросла такая вкуснотища.

Цзи Энь торопливо втянул свои улиточные рожки назад: от мысли, что все вокруг обсуждают его, ему захотелось провалиться сквозь землю от неловкости.

И вообще, что за дурацкие предрассудки насчет древесных эльфов!

Да, у древесных эльфов есть врожденный талант к земледелию, но вырастить всё это ему удалось вовсе не из-за его расы, эй!

Впрочем, этот гул голосов вскоре оборвался. Из темного угла таверны раздался холодный, пренебрежительный голос:

— По мне, так с чего вы вообще взяли, что эта еда не отравлена скверной демонической ци?

От этих слов разговоры в таверне разом стихли.

Повисла мертвая, вязкая тишина; люди переглядывались, и в воздухе разлилась неловкость.

Кому понравится, когда на твой искренний восторг недоброжелатель выливает ушат ледяной воды?

Тем более что говорил человек, сидевший в самом глухом углу, в полном одиночестве, всем своим видом излучая угрюмость и отчуждение.

— А что тут сомневаться? — попытался сгладить неловкость кто-то из толпы. — Я вот купил, приготовил вкуснейший обед, съел, и со мной всё в порядке, разве это не доказательство?

Человек поднял голову; каштановая челка как раз закрывала глаза, придавая лицу мрачное и злобное выражение:

— И что это доказывает? Лишь то, что отравленная еда не подействовала сразу. А что случится, если есть ее изо дня в день, никому не известно.

— Ах ты, паршивец!

От его ушата грязи у кого-то лопнуло терпение.

Но сидевший рядом товарищ тут же удержал его за плечо и принялся успокаивать:

— Не кипятись, брось, он того не стоит.

Кто-то огрызнулся в ответ:

— Считаешь, что нельзя есть — так не покупай! Томас никого силой на ферму не тащил.

— Вот именно, одним ртом меньше — нам больше достанется, всем только лучше!

Парень с мрачной челкой лишь хмыкнул:

— Ну-ну, погляжу я, чем для вас всё это закончится.

"Ого, какой ядовитый", — думал Цзи Энь, сгорая со стыда за дверью. Впрочем, услышать мнение противника тоже было в новинку.

Конечно, он понимал такие опасения: не у каждого ведь есть система фермы, способная определить, заражена еда скверной демонической ци или нет.

Сам-то он точно знал, что его урожай безопасен, но чужие мысли — потемки.

Но вот то, что он подслушал это прямо сейчас... Неловко-то как!

Цзи Энь представил, каково это — когда сплетничаешь о ком-то за спиной, а этот самый человек стоит у тебя за плечом, и проникся сочувствием к неловкому положению парня.

Но тут Томас, заметив, что на него никто не обращает внимания, подал голос так громко, что проигнорировать его было невозможно:

— Эй, народ, гляньте-ка, кого я привел!

В то же мгновение все взгляды устремились на них.

Цзи Энь:

— !

У него даже непослушная прядка на макушке встала торчком от ужаса, а сам он вытянулся в струнку.

За... зачем подавать голос в такой щекотливый момент, это же жутко неловко!

Однако собравшиеся, казалось, начисто забыли про недавний спор и наперебой закричали с искренним воодушевлением:

— Господин Цзи Энь! Вы тоже нашли минутку заглянуть в таверну?

— Ваши помидоры с фермы просто объедение! Не осталось ли еще на продажу, я бы с радостью докупил!

— Да ладно тебе, только вчера купил, неужто всё уже слопал?

— А тебе-то что? Люблю я помидоры, вот и съел!

Цзи Энь словно вернулся во вчерашний день, когда его обступили горожане: он совершенно не знал, как от них отбиться!

Господин Томас! Господин Бак! Спасите же его кто-нибудь!

Бак поначалу не собирался вызволять Цзи Эня из беды, но, поймав взгляд эльфа — обычно холодные зеленые глаза сейчас молили о пощаде и помощи, — не сдержался и шагнул вперед:

— Ладно-ладно, разойдитесь, дайте Цзи Эню перевести дух! Если есть вопросы — говорите мне.

Бак заслонил собой юношу и объявил, что все желающие могут сами дойти до фермы и купить всё необходимое; только так Цзи Эню удалось вырваться из плотного кольца людей.

Цзи Энь след в след поплелся за Баком и опустился на стул возле стойки.

Томас зашел за стойку, налил две кружки воды и с усмешкой поддразнил:

— Ого, наша сердобольная мамочка Бак снова бросилась на выручку?

Бак стиснул кружку и свирепо зыркнул на него:

— Еще раз так вякнешь?

Томас лишь пожал плечами и, словно заправский трактирщик, облокотился на стойку напротив них, завязав непринужденную беседу.

Цзи Энь украдкой покосился на угрюмого парня с челкой в дальнем углу. Томас тут же спросил:

— Хочешь узнать, кто это?

Цзи Энь машинально кивнул, но тут же испуганно замотал головой:

— Нет-нет-нет...

Томас не обратил внимания на его смущение и заговорил:

— Когда городок Звездопад пережил вторжение демонов, многие сбежали отсюда в другие края. И только он один пришел сюда искать убежища.

— Его зовут Алик. Говорят, до прихода в городок Звездопад он был аристократом, да вот беда: весь его город вырезали демоны. Он один спасся бегством, добрался до Звездопада и так тут и осел.

Бак отпил воды и добавил:

— С тех пор у него такой подозрительный и мрачный характер, никто в городке с ним особо не водится. Ты не принимай его слова близко к сердцу.

Цзи Энь равнодушно кивнул:

— Угу, не волнуйтесь, я не обижаюсь.

Его и правда ничуть не задели эти слова: за столько лет в отряде храбреца он наслушался самых разных оскорблений.

То, что он услышал сейчас, и в подметки не годилось тому, что говорили его бывшие товарищи.

Цзи Энь давно привык пропускать такое мимо ушей; вернее сказать, он настолько свыкся с постоянными упреками, что просто не обращал на них внимания.

К тому же он пришел сюда вовсе не за чужим мнением.

Цзи Энь обвел взглядом посетителей таверны, размышляя лишь о том, как бы взять поручение.

— Господин Томас, я хотел спросить...

Цзи Энь долго с духом собирался, но не успел договорить: входная дверь с грохотом распахнулась.

— На помощь, помогите кто-нибудь!

В таверне снова воцарилась тишина. На пороге с перепуганным лицом стояла женщина в длинном зеленом платье.

Услышав крик о помощи, жители городка тут же окружили ее с расспросами:

— Это же Айви! Что стряслось?

Цзи Энь по шуму решил, что на городок напали демоны или чудовища, и торопливо вытянул шею, силясь разглядеть происходящее.

Айви втащила в таверну ребенка ростом ей по пояс, отпустила его руку и замолчала.

Цзи Энь:

— ?

Поначалу он ничего не понял, но стоило приглядеться к поведению ребенка, как всё стало ясно.

У входа стоял мальчик лет восьми-девяти; перед ним ничего не было, но он упорно водил руками по воздуху, хватал пустоту, пихал ее в рот и с упоением жевал невидимую еду.

Когда собравшиеся взрослые увидели это, их прорвало: люди покатывались со смеху, держась за животы.

По таверне прокатился дружный гогот.

— Видать, совсем оголодал, раз даже в бреду ест!

— На ферме же начали продавать еду, чего это Джонни опять побежал есть Неведомый плод?

— Ох и намается же парень!

— Айви, ну ты бы хоть следила за ним получше!

Айви стояла с каменным лицом; ее черные длинные волосы были уложены в узел на затылке, а несколько прядей падали на правую щеку:

— Вчера пришла на ферму поздно, ничего не досталось, Джонни еще вчера на меня разобиделся, а сегодня утром гляжу — он уже такой.

— Небось посреди ночи побежал за Неведомым плодом, этот малец что, не знает, что его нельзя есть?

— Да всё он знает! Просто есть хотел невмоготу, вот и решил попробовать, — фыркнула Айви. — По мне так поделом ему!

"Ого, какая строгая!"

Цзи Энь втянул голову в плечи и шепотом спросил у Бака:

— Это и есть то самое побочное действие Неведомого плода, о котором вы говорили?

Бак кивнул:

— Оно самое. Сейчас у него галлюцинации, а чуть позже животом маяться начнет, бедный Джонни...

Цзи Энь с недоумением посмотрел на него: вроде бы говорят такие строгие и правильные слова, но почему у всех на лицах не сходят улыбки?

Один из жителей городка усмехнулся:

— Айви, ну он же ребенок, проголодался, увидел у дороги красивый фрукт и не поверил запретам, решил сорвать да съесть, дело житейское. Вот хлебнет лиха — и поймет, почему надо старших слушать, ха-ха-ха-ха!

И все снова покатились со смеху, глядя на Джонни, увлеченно разыгрывающего спектакль с поеданием воздуха, как на бесплатное развлечение.

Айви посмотрела на своего непутевого сына — а что ей еще оставалось, кроме как посмеяться вместе со всеми?

Впрочем, отсмеявшись, она всё же подтащила витающего в облаках сына Джонни к стойке, обращаясь к Томасу:

— Томас, на этот раз снова придется тебя просить.

Томас стер с лица улыбку, серьезно кивнул и повернулся к Цзи Эню:

— Как раз вовремя. Цзи Энь ведь пришел в таверну именно затем, чтобы взять поручение.

#

http://bllate.org/book/32630/4023719