Глава 3. Перепутанная бирка
В этот раз Дуань Цзичэнь выбрался наружу тайком.
Он приложил немало усилий, чтобы ускользнуть от своих сопровождающих, долго искал и наконец высмотрел эту заброшенную маленькую кумирню на окраине. Место было глухое, и он полагал, что ему никто не помешает. Однако, стоило ему достать нужную вещь, как, не успев закончить начатое, он увидел, что какой-то мешающий человек ворвался внутрь.
— Кто здесь! — Дуань Цзичэнь пришел в ярость. Он на ощупь схватил с алтаря камешек и, обернувшись, метнул его в пришельца. Тот, по-видимому, обладал некоторыми навыками, потому что мгновенно отбил летевший в него камень, что лишь сильнее разожгло гнев юноши.
— Кто позволил тебе войти! — Лицо Дуань Цзичэня сделалось ледяным, и, не сказав больше ни слова, он без лишних церемоний бросился в атаку.
Шао Фаньань, стоявший на пороге, остолбенел.
Едва войдя, он получил удар по руке, выронил поясную бирку, не успел вымолвить ни слова, как на него уже снова набросились с кулаками. Глупо было стоять столбом, поэтому, когда противник ударил, Шао Фаньань начал уворачиваться. Он метался из стороны в сторону, но чем больше он уклонялся, тем ожесточеннее становились выпады противника. Видя, что от этого удара ладонью в воздухе уже не уйти, ему пришлось набраться смелости и принять удар на себя, в результате чего он отступил на два шага, выглядя весьма жалко.
Мастерство Шао Фаньаня нельзя было назвать выдающимся, но для повседневных нужд его хватало, и за годы странствий по цзянху он редко попадал в переделки. Однако его самоучки, нажитые в постоянных передрягах, не могли сравниться с выучкой выходца из великой секты. Противник выглядел на несколько лет моложе его, но уровень его внутренней силы был совсем иным.
— Маленький господин, нужно же хоть немного знать меру, — Шао Фаньань, зажатый в угол у стены, не выдержал. — Разве можно нападать, не разобравшись, в чем дело? Если уж тебе так приглянулась эта кумирня, нужно соблюдать хоть какую-то очередь, не так ли? — Улучив момент, когда атаки стихли, он одним движением перепрыгнул за статую Будды и вытянул спрятанную там бамбуковую корзину. — Я остановился здесь на несколько дней раньше тебя. Если ты хочешь… э-э… — Шао Фаньань хотел было сказать «хочешь здесь жить», но подумал, что человек с такой внешностью и в таком облачении вряд ли нуждается в дешевом ночлеге, и перефразировал: — Если ты хочешь занять это место, хотя бы дай мне забрать свои вещи. Давайте договоримся по-хорошему.
— Кто с тобой будет договариваться и кто тут должен соблюдать очередь? — Дуань Цзичэнь изначально хотел лишь проучить этого человека, но, промахнувшись несколько раз, по-настоящему завелся. Он покосился на потрепанный халат Шао Фаньаня, окинул взглядом разбросанный скарб и холодно фыркнул: — Ты чужак, с какой стати ты смеешь оспаривать у меня это место? В радиусе ста ли вокруг Горы Линчжао, включая этот Город Цзиян, нет ни клочка земли, который не принадлежал бы Секте Чунхуа.
Услышав это, Шао Фаньань лишь закатил глаза.
Сказано было так, что вроде и не придерешься, но и правдой это назвать было сложно. Город Цзиян прилегал к Горе Линчжао, где базировалась прославленная Секта Чунхуа. Будучи крупнейшей сектой, ответственной за поддержание мира в окрестных землях, Чунхуа действительно обладала огромным влиянием. Но это был орден праведников, а не банда лесных разбойников, захватившая территорию. Они должны были оберегать народ, а не претендовать на то, что им не принадлежит.
Неужели эта заброшенная развалюха теперь тоже носит фамилию Дуань? Разве это не самодурство?
Эти мысли вертелись в голове у Шао Фаньаня, но он промолчал. Лишь слегка нахмурился, глядя на Дуань Цзичэня: лицо у парня красивое, а вот характер — совершенно несносный.
— Что уставился? — Дуань Цзичэнь прищурился и задрал подбородок, тон его был высокомерен. — Все еще не согласен…
— Цзичэнь.
В этот миг из-за пределов храма послышался тихий оклик. Голос был низким, мягким и нежным, точно журчание чистого горного ручья.
Услышав это, Шао Фаньань наконец вспомнил, как зовут этого неприятного юношу.
Сам же Дуань Цзичэнь заметно вздрогнул, невольно глянул на вход, а затем быстро метнул взгляд в сторону алтаря.
Мгновение спустя в храм вошел молодой господин в лазурном халате.
— Байцзюэ, — Дуань Цзичэнь, только что брызгавший ядом, вмиг преобразился. На его лице отразились радость и легкое беспокойство. Он в пару шагов оказался рядом с юношей в лазурном. — Как ты нашел меня здесь?
О, этого Шао Фаньань тоже узнал. Фамилия… фамилия Хэ. Хэ Байцзюэ. Тот самый, что пару дней назад летал над стропилами.
— Если бы ты не бегал где попало, брат Ин сказал бы, что тебя нигде не найти, — Хэ Байцзюэ говорил неспешно, его тон был мягким, да и сам он выглядел человеком кроткого нрава, с весьма утонченными чертами лица.
Утонченными — возможно, это слово не совсем подходило для описания юноши, но у Шао Фаньаня не хватало слов, чтобы подобрать что-то более точное. Глядя на него вблизи, он отметил, что брови и глаза Хэ Байцзюэ словно сошли с картины, лицо действительно было невероятно красивым.
Дуань Цзичэнь рядом с ним тоже отличался выдающейся внешностью. Два молодых господина, стоящие рядом, радовали глаз.
— Попробуй еще раз посмотреть, — судя по всему, взгляд Шао Фаньаня был слишком пристальным. Дуань Цзичэнь внезапно обернулся к нему, весь кипя от гнева: — Хочешь, чтобы я выколол тебе глаза…
— Цзичэнь, как можно быть таким грубым, — одернул его Хэ Байцзюэ. — Нельзя бросаться такими словами. Забыл, как наказывал тебя дядя Дуань в прошлый раз?
Верно, — мысленно согласился Шао Фаньань, — закрой рот и молчи. Этот юный господин Дуань, если молчит, еще вполне ничего, а как откроет рот — сразу вызывает отвращение.
Дуань Цзичэнь в присутствии Хэ Байцзюэ явно не осмеливался буянить, и его голос стал гораздо тише: — Байцзюэ, этот человек…
— Господин… — Шао Фаньань, решив, что этот господин Хэ должен быть здравомыслящим, поспешил вмешаться и в паре слов изложил суть дела. Хэ Байцзюэ нахмурился и повернулся к Дуань Цзичэню, требуя извинений. Тот сжал губы и свирепо уставился на Шао Фаньаня: — Извиниться? Да он этого не достоин!
Шао Фаньань не собирался препираться с ребенком. Он хотел поскорее найти бирку и убраться отсюда вместе со своим скарбом. Он махнул рукой, сказал, что не нужно, и, повернувшись, наклонился к земле. Тем временем Хэ Байцзюэ увел Дуань Цзичэня из храма. Тот выглядел крайне недовольным, но последовал за своим спутником, перед уходом еще раз бросив быстрый взгляд в некий угол.
Едва они скрылись, Шао Фаньань нашел свою бирку. Безделушка лежала под алтарем — по-видимому, он сам отшвырнул её туда в пылу борьбы. Стоило ему нагнуться и протянуть руку, как пальцы коснулись гладкого предмета.
Шао Фаньань наконец успокоился. Он ловко упаковал вещи, прицепил бирку к поясу, закинул бамбуковую корзину за спину и поспешил прочь, боясь, как бы снова не столкнуться с этим несносным Маленьким Янь-ваном.
Шао Фаньань бежал, не останавливаясь, больше часа.
По пути он наткнулся на чайный ларек и, почувствовав жажду, решил зайти выпить чаю за медную монету.
Сидя под навесом и отдыхая, Шао Фаньань по привычке потянулся к поясу, чтобы проверить, на месте ли бирка. Но стоило ему дотронуться до неё, как он понял: что-то не так.
Бирка ощущалась иначе. Казалось, она стала тяжелее, чем была раньше.
Шао Фаньань замер, быстро снял её и открутил крышку маленького бамбукового тубуса.
К этому времени уже стемнело, света было мало. Он прищурился, заглядывая внутрь, и сердце его сжалось: тубус был пуст. Он пошарил пальцем — внутри действительно ничего не было.
А где же его серебряные билеты?!
Шао Фаньань судорожно вздохнул и пошарил пальцами глубже, но тут же понял окончательно: это была совсем другая вещь, по ощущениям — совершенно другой предмет! Это была не его бирка!
Беда!
Шао Фаньань в панике выдернул палец из бамбукового тубуса, и в этот момент кончик пальца пронзила острая боль, будто его укололи иглой.
Он шикнул, глядя на палец, но никаких следов раны не увидел.
Он не обратил на это внимания: все его мысли были заняты пропавшими деньгами, и ему было совсем не до того.
http://bllate.org/book/32613/3986047
Готово:
