Цзи Хэнъюань, будучи императором, мог задержаться лишь полчаса — государственные дела не ждали. Его визит на открытие чайного павильона «Первый сорт» уже вызвал неодобрение у некоторых министров.
Перед отъездом Му Шуйцин сделала реверанс и спросила:
— Ваше Величество, всё ли было по душе?
Цзи Хэнъюань пристально посмотрел на неё:
— Отлично. Сегодня Я не зря пришёл. Шуйцин оказалась ещё искуснее, чем Я полагал. История была занимательной, но танец… танец прекрасен лишь тогда, когда его исполняет Шуйцин.
Танцовщица вовсе не была профессионалом — Му Шуйцин всего за полмесяца собрала её из подручных и обучила. Сама же Му Шуйцин уже считала такой результат великолепным.
— В другой раз Я непременно снова загляну, — сказал Цзи Хэнъюань, подойдя ближе и взяв её за руку. Несмотря на её сопротивление, он вложил в ладонь маленький клочок бумаги. — Тогда приготовь для Меня чай…
— Сопровождаю Его Величество с почтением.
Когда император ушёл, Му Шуйцин взглянула на записку, на мгновение замерла, затем с раздражением разорвала её и швырнула в корзину для бумаг.
После этого она взяла себя в руки и лично повела своих подруг в отдельный зал, чтобы поделиться секретами макияжа. Представления древних о красоте были поистине ужасны. Особенно считалось, что чем ярче и насыщеннее краски, тем прекраснее женщина. Из-за этого миловидных девушек часто превращали в карикатуры: щёки покрывали двумя кроваво-красными полосами, совершенно портя свежие черты лица.
Му Шуйцин совмещала обучение с продвижением своих товаров из «Павильона красоты». Теперь все дамы и госпожи ради красоты слушались её беспрекословно! Слава и прибыль текли к ней рекой.
К вечеру аплодисменты не стихали, и лишь после окончания всех выступлений зрители нехотя разошлись. Лицо Му Шуйцин, всё это время украшенное вежливой улыбкой, уже начинало сводить судорогой. Проводив гостей, она немедленно приказала слугам убрать помещение и подсчитать сегодняшнюю выручку.
Однако Му Шуйцин не знала, что с самого начала и до самого конца церемонии открытия Цзи Сяомо молча наблюдал за ней из окна «Иссяньлоу» напротив. Конечно, его внимание привлекали не странные представления, а сама Му Шуйцин.
Каждое её движение, каждый вздох усталости, даже то, как глаза её загорались при подсчёте серебряных монет — всё это Цзи Сяомо видел и не мог удержаться от тихой улыбки.
«Видимо, для Шуйцин нет ничего дороже серебра…»
Когда Му Шуйцин закончила считать деньги и вдруг, прижимая мешочек с монетами, упала лицом на стол, Цзи Сяомо испугался и, не раздумывая, перелетел к ней через улицу. Даже такой короткий прыжок дался ему с трудом: его полубольное тело тут же отозвалось приступом кашля.
— Великая княгиня? Великая княгиня?
Цзи Сяомо наклонился и увидел: несмотря на его мучительный кашель, Му Шуйцин крепко обнимала мешочек с деньгами, нежно прикрыв глаза, а из уголка рта стекала подозрительная струйка слюны. Он немного успокоился и даже рассмеялся — не то над её нелепой позой во сне, не то над собственной тревогой.
Вокруг было тихо и пусто. Цзи Сяомо смягчил свой обычно холодный взгляд, и в его тёмных, спокойных глазах вспыхнуло тёплое сияние. Как во сне, он наклонился и аккуратно вытер уголок её рта рукавом, затем снял с себя верхнюю одежду и укрыл ею спящую.
То, что он так долго прятал в глубине души, то, что следовало бы держать под строжайшим контролем, теперь медленно, но неотвратимо погружало его в пучину чувств…
— Мм… ваша светлость? — Му Шуйцин потёрла глаза. Её миндалевидные глаза, полные влаги, сонно смотрели на него. — Ваша светлость, как вы здесь оказались?
Му Шуйцин и вправду не ожидала увидеть Цзи Сяомо сегодня: ведь ещё пять дней назад он не мог даже встать с постели. А теперь перед ней стоял стройный, как молодой бамбук, мужчина, полный достоинства. Похоже, болезнь отступила…
Больше всего её обрадовало то, что он пришёл. Значит, он не отдаляется от неё, не игнорирует. Возможно, он тоже с нетерпением ждал сегодняшнего дня.
— Ваша светлость, я сегодня заработала сто семьдесят лянов серебра! — радостно объявила она. — После всех расходов чистой прибыли сто лянов!
— Да, я знаю.
Му Шуйцин показалось, будто от сна ей почудилось: Цзи Сяомо смотрит на неё так нежно, что сердце наполняется спокойствием.
Она думала, что он только что пришёл, но на самом деле Цзи Сяомо просидел рядом с ней несколько часов, просто глядя на неё, размышляя обо всём на свете и мучаясь собственными сомнениями… пока небо окончательно не потемнело.
Му Шуйцин хлопнула себя по щекам, чтобы проснуться, и вдруг, прихрамывая, выбежала из комнаты.
«Почему, едва увидев меня, она сразу убегает?» — нахмурился Цзи Сяомо, недовольный.
И первое, о чём она заговорила, — это деньги! Неужели у неё нет ничего другого, что она хотела бы сказать ему? Пока он размышлял в раздражении, Му Шуйцин, всё так же прихрамывая, вернулась, держа в руках свёрток.
— Ваша светлость, это одежда, которую я сама для вас сшила. Простая, конечно, но от всего сердца.
Она бережно сняла белую ткань, обёртывавшую одежду, и протянула ему новую рубашку, ожидая его реакции. Ради этого наряда она трудилась много дней.
Сердце Цзи Сяомо дрогнуло. Он молча спрятал одежду за пазуху. Но Му Шуйцин всё ещё смотрела на него большими глазами, и он покраснел:
— Сейчас примерять?
Они ведь были одни… раздеваться при ней…
— Да! — энергично кивнула Му Шуйцин. — Если размер не подойдёт, я сразу подправлю.
Увидев, как он нервно сжимает одежду, она подмигнула:
— Ваша светлость, вам неудобно? Нужна помощь?
Она вдруг сообразила: конечно, ему неловко — ведь он до сих пор слаб после болезни и стесняется переодеваться.
С тех пор как она подружилась с портными, снимать и надевать одежду стало для неё делом привычным. Ловко потянув за пояс, она расстегнула его пояс и начала стаскивать одежду.
Рубашка сползла с плеча, обнажив белоснежную кожу и изящную, соблазнительную ключицу. При виде такой красоты Му Шуйцин сглотнула, и сон как рукой сняло. Интересно, как он выглядит полностью раздетым?
Заметив её волчий взгляд, Цзи Сяомо закашлялся и попытался отстранить её:
— Великая княгиня… позвольте… я сам…
Хотя они уже были близки, это происходило, когда она находилась без сознания. А теперь она смотрела на него широко раскрытыми глазами — ему стало неловко до боли.
— Вы так кашляете, наверное, простудились! Не двигайтесь, я быстро переодену вас.
Хотя требовалось снять лишь верхнюю одежду, в процессе спора Му Шуйцин стянула с него всё.
Цзи Сяомо остался в одной тонкой рубашке. Его тело было хрупким и измождённым, и от холода он слегка дрожал — казалось, его можно было опрокинуть одним толчком.
«Мужчинам нужно быть покрепче, чтобы внушать уверенность, — подумала Му Шуйцин, ощупывая его. — А он такой худой… И почему такой холодный?..»
Цзи Сяомо, заметив её размышления и прикосновения, смутился ещё больше и покраснел.
На самом деле, в вопросах плотской близости он был настоящим «бумажным тигром»: за всю жизнь он мог пересчитать по пальцам одной руки женщин, которых касался — и среди них были даже его мать и Цинчжу…
Увидев, что лицо Цзи Сяомо побледнело, Му Шуйцин тут же отбросила шаловливые мысли и аккуратно надела на него новую одежду, завязала пояс и разгладила складки.
— Что с ногой? — спросил Цзи Сяомо, вспомнив, как она хромала.
Му Шуйцин опустила голову и жалобно простонала:
— Сегодня весь день стояла в этих ужасных туфлях… ноги болят ужасно… В следующий раз никогда больше не надену такие высокие каблуки! Красота — это мука!
— Больно? Нужно ли мазать?
Его мягкий голос заставил Му Шуйцин поднять глаза. Но, взглянув на него, она остолбенела.
Цзи Сяомо стоял перед ней с распущенными чёрными, как шёлк, волосами, облачённый в пурпурную длинную мантию. Его лицо сияло безупречной красотой, а тёмные глаза сверкали, словно звёзды. Он был похож на неземного божества.
«Не смотри на меня так соблазнительно!»
Подожди… она сегодня тоже в пурпурном! Получается, они в одинаковой одежде?.. Ах, о чём она думает?.
Сердце заколотилось, щёки вспыхнули. Му Шуйцин поспешно отвела взгляд, схватила с подноса кусок ананасового пирожного и засунула его Цзи Сяомо в рот.
— Вы… кхе-кхе… что… кхе-кхе… — задохнулся он, лицо посинело. — Хотите… задушить меня?.
Только что всё было спокойно, и вдруг она напала!..
Му Шуйцин похлопала его по спине и подала стакан воды, пытаясь сменить тему:
— Ваша светлость, это ананасовые пирожные, которые я сама испекла. Попробуйте.
Цзи Сяомо закатил глаза и уже собирался выплюнуть пирожное — он терпеть не мог сладкого. Но, вспомнив, что это её труд, он настороженно посмотрел на неё. Увидев её надежду, он всё же проглотил первый кусок. Слишком быстро — вкуса не почувствовал. Взял второй. Внешне пирожное выглядело странно, но внутри было нежным, таяло во рту и источало чистый аромат.
«На самом деле… неплохо…»
К тому же, кулинарные таланты Му Шуйцин действительно впечатляли: недавно приготовленные ею лёгкие каши были очень вкусными и хорошо шли в его состоянии.
Цзи Сяомо взял ещё одно пирожное. Он ведь ещё не ужинал… Всё это время он только и делал, что наблюдал за ней… кхе-кхе…
Му Шуйцин смотрела на него, как заворожённая. Даже когда он ест пирожное, каждое его движение полнится изысканной грацией…
— Ваша светлость, у вас кровь из носа идёт…
Цзи Сяомо замер. Вот почему он не любил сладкое — от переедания у него начиналось носовое кровотечение.
Му Шуйцин фыркнула:
— Ваша светлость, попробуйте новый напиток из «Чайного павильона „Первый сорт“» — жасминовый лимонный чай. Он охлаждает и снимает жар.
Она ловко заварила чашку и подала ему.
Цзи Сяомо сделал глоток и, усмехнувшись, произнёс:
— Великая княгиня, у вас тоже кровь из носа.
Му Шуйцин испуганно потрогала нос — крови не было. Она возмутилась:
— Как вы смеете меня обманывать!
Цзи Сяомо рассмеялся — искренне, легко, так, как давно уже не смеялся. Вся комната словно озарилась его улыбкой.
От этого внезапного сияния, усиленного мягким светом свечей, Му Шуйцин на мгновение ослепла. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
«Наверное… мне правда сейчас пойдёт кровь из носа…»
За окном мелькнули пять теней. Впереди идущий человек бесшумно поднялся по ступеням, прислушался к тихим голосам за бумагой окна и подал знак товарищам.
Беззвучный приказ был отдан. Остальные чёрные фигуры ловко запрыгнули на крыльцо, обменялись зловещими ухмылками, и под их одеждами блеснули холодные лезвия оружия. Их тени, вытянутые лунным светом, казались зловещими и длинными.
В этот момент Му Шуйцин, всё ещё очарованная Цзи Сяомо, ничего не заметила. Она и представить не могла, что в первую же ночь после открытия «Чайного павильона „Первый сорт“» на неё обрушится смертельная опасность.
Она смотрела на Цзи Сяомо и не могла не признать: хоть в народе и ходят слухи, будто седьмой вань слаб и при смерти, её супруг — человек талантливый, прекрасный и по-настоящему красивый.
Цзи Сяомо протянул ей пирожное:
— Ты ведь тоже не ужинала. Ешь. В ванском особняке ужина не будет.
— Откуда ваша светлость знает, что я не ела? — Му Шуйцин наклонила голову и вдруг выпалила: — Вы за мной подглядывали?
Увидев, что он не отрицает, она расправила плечи:
— Ваша светлость! Вы правда подглядывали за мной?!
Внезапно Цзи Сяомо почувствовал что-то неладное. Его глаза вспыхнули холодной яростью:
— Кто там?!
Его резкий окрик заставил Му Шуйцин вздрогнуть.
Едва он произнёс эти слова, дверь с грохотом распахнулась, и жемчужная занавеска на входе рассыпалась по полу под напором ворвавшегося чёрного силуэта. Тот, держа в руке меч, шагнул в комнату, наступая на разбросанные жемчужины.
Му Шуйцин остолбенела, ноги будто приросли к полу. Внезапно чья-то рука резко дёрнула её вниз, и она упала на пол, едва избежав удара меча. Цзи Сяомо же, сдержав дыхание, начал изображать испуганного и беспомощного человека, метаясь по комнате.
http://bllate.org/book/3259/359462
Готово:
