Ян Му под мерное покачивание медленно приоткрыл глаза и с некоторым недоумением оглядел тесную, слегка обветшалую карету. В его сердце промелькнула испуганная мысль, однако внешне он не показал и тени волнения и приподнял занавеску. Зелёные горы и синее небо заставили Янь Му судорожно втянуть воздух. Не в силах справиться с подступившей паникой, он глубоко загляделся на окружающие пейзажи и только после этого опустил занавеску. Глубоко вздохнув, он натянул на губы натянутую улыбку и снова медленно смежил веки.
Ни один нормальный человек не смог бы смириться с шуткой, которую сыграла с ним судьба. Ян Му тяжело вздохнул, но ему всё же приходилось мириться с суровой реальностью.
Мгновение назад он ещё жил в собственном привычном времени, а в следующее — оказался в этой глуши, где до ближайшей деревни было далеко, как до неба. И пусть вокруг громоздились зелёные горы, от них веяло жутковатым запустением. Как ни посмотри, это был вовсе не его родной мир...
Ян Му прислонился головой к оконной раме, тяжело выдохнул и был вынужден принять текущее положение дел.
Время не собиралось останавливаться из-за растерянности Ян Му, и карета продолжала трястись на ухабах. Кроме него, в повозке больше никого не было. Кучера, правившего лошадьми впереди, звали Чжун Лян; ему было чуть за сорок, и он слыл человеком честным, добросовестным, но при этом излишне робким и пугливым.
В последующие дни Ян Му хранил молчание, а Чжун Лян не находил в этом ничего странного, что позволило Ян Му без помех усвоить воспоминания прежнего владельца тела.
Имя прежнего хозяина тоже звучало как Ян Му, только писалось другим иероглифом. Это обстоятельство принесло ему капельку успокоения: по крайней мере, не придется беспокоиться, что кто-то окликнет его по имени, а он в растерянности не отзовется.
В столь незнакомой обстановке Ян Му не чувствовал себя в безопасности и панически боялся выдать перемену, произошедшую с ним.
Сейчас карета двигалась на юг, миновав уже несколько городов, но нигде не задерживалась на отдых — купив в дорогу сухой провизии, они снова пускались в путь. Постепенно пронизывающий зимний холодок сменился весенним теплом. Бескрайний и бесконечный путь умерил его тревогу, добавив на душу легкости.
Когда все воспоминания улеглись в голове, больше всего Ян Му обрадовало вовсе не что-то иное, а сама цель этой поездки — ехать на похороны!
Вообще-то отправляться оплакивать покойника — дело незавидное, но для нынешнего Ян Му это стало величайшей удачей, поистине несказанным везением!
В конце концов, путь предстоял неблизкий, а в месте назначения никто не знал Ян Му в лицо и тем более не ведал о его нраве. Сменив внутреннее «содержимое», можно было не бояться разоблачения.
Впрочем, обретя чужие воспоминания, Ян Му понимал, что вряд ли кто-то заметит подвох при перемене мест, ведь прежний хозяин этого тела... При этой мысли он невольно тяжело вздохнул, гадая, сколь тернистым окажется его дальнейший путь.
Если объяснять, почему Ян Му так терзался, придется начать с происхождения Ян Му. Семья Ян занимала весьма видное положение в городе Дунлин — как в торговых делах, так и в плане воспитания одаренных сыновей и красавиц-дочерей.
Сам же Ян Му являлся сыном нынешнего главы клана, старшего господина Ян Хэтяня. Звучало это неплохо, да вот беда — родился он от наложницы. Дома оставались два старших брата и три сестры, рожденные законной женой. Но даже будь он простым побочным сыном, при огромном богатстве семьи Ян никто не стал бы обделять ребенка хоть в чем-то. Тем более, что Ян Му был далеко не единственным бастардом: в задних покоях Ян Хэтяня имелось четверо наложниц, и все они отличались завидной плодовитостью, не говоря уже о бесчисленных женщинах, не имевших даже официального статуса. Однако Ян Хэтянь питал слабость к шумной толпе детей и внуков, а потому никогда особо не обижал женщин, зачинавших от него потомство. И всё же жизнь Ян Му оставалась несладкой — не из-за кого-то другого, а из-за его матери по имени Хун Лин!
Хун Лин была из веселых домов; обладая соблазнительной и чарующей красотой, она свела с ума немало мужчин, и бесчисленное множество кавалеров добивались ее благосклонности. На пунцовых перинах и под алыми пологами каждую ночь гремели песни и текло рекой вино, и трудно было сосчитать, сколько мужчин прикасалось к ее телу. Ее репутация была донельзя грязной, и даже когда ей выкупили свободу и она уже на шестом месяце носила ребенка, оставались сомнения, действительно ли во чреве ее теплилась плоть семьи Ян.
Если бы не добрая и милосердная бабушка семейства Ян, трудно было бы представить, каковa оказалась бы участь Ян Му и его матери.
Конечно, живи они в глубине большого поместья, опираясь друг на друга и получая хоть какой-то уход, жизнь Ян Му не скатилась бы до нынешнего состояния. Но матушка Ян Му испустила дух, когда ему было всего пять лет, оставив мальчика совсем одного. Жил он хуже какого-нибудь дворового слуги на побегушках. Впрочем, голодом в семье Ян его не морили и совсем уж не обижали: подошло время учиться — отправили в частную школу, подошло время обновлять гардероб — сшили и ему одежду. Вот только, хотя наряд и был новым, тканью он уступал платьям служанок при наложницах из внутренних покоев.
Зато побои и брань стали привычным делом, а о злословии за спиной и говорить не стоило.
Чтобы выжить, этот Ян Му с самого детства научился сносить все унижения и терпеть любые издевательства, из-за чего вырос молчаливым и отчасти озлобленным.
Даже доставшаяся ему от матери смазливая внешность превратилась в орудие для насмешек и издевательств окружающих.
Кое-как дотянув до четырнадцати лет, он опротивел управлявшей внутренними покоями хозяйке, и та под каким-то предлогом выставила его за дверь.
А предлогом стали именно похороны! Хоронили старшую сестру — законную дочь Ян Линьвань.
При этой мысли Ян Му невольно легко вздохнул, испытывая сожаление к преждевременно ушедшей девушке.
Ян Линьвань была единственной во всем клане Ян, кто хорошо к нему относился: она не гнушалась его низкого происхождения, не измывалась понапрашку и, замечая, как другие злословят и шепчутся за спиной, даже помогала приструнить сплетников.
Вот только судьба Ян Линьвань тоже оказалась горькой. Будучи старшей законной дочерью, она лишилась матери еще в малолетстве, так что ей оставалось лишь опираться на младшего брата от тех же отца и матери. Кто же знал, что мальчик с детства не вылезал из лекарств и скончался несколько лет назад.
А мачеха в доме отличалась лютым нравом. И хотя она не могла помешать господину дому тешиться на стороне с блудницами, детей из задних покоев она притесняла нещадно. Заметив, что старшей падчерице исполнилось восемь, та тут же выдала ее замуж в дальние края, даже не удосужившись расспросить о положении и нравах жениха.
Если бы не угрызения совести самого главы семьи, трудно было бы сказать, какое приданое ей вообще собрали бы.
Однако стоило Ян Линьвань уйти, как жизнь Ян Му в доме стала совсем невыносимой. Спустя три года до него дошла весть о кончине сестры, которая некогда относилась к нему с такой теплотой, и последняя искра надежды в его сердце погасла в одно мгновение. Он погрузился в тоску, решив, что жизнь больше не имеет смысла, а смерть — не такая уж большая потеря. Именно тогда его и сменил нынешний Ян Му.
Теперь же, когда зашла речь о похоронах, господин Ян был слишком горько удручен, чтобы заниматься этим самому, и перепоручил хлопоты мачехе. Можно было не сомневаться, что она не станет разоряться ради усовершенствованной падчерицы. Та, впрочем, лишь холодно усмехнулась, услышав об этом: к чему устраивать пышные церемонии? Ведь ее собственная драгоценная дочка как раз собиралась замуж в ближайшие дни, и если бы из-за похорон подняли слишком много шума, кто бы тогда осмелился посвататься к ее собственной кровинушке?
Подумав так, она отмахнулась от Ян Му, заодно избавившись от давно мозолившего глаза шипа в сердце, и осталась весьма довольна собой.
Только вот она никак не могла предположить, что нынешний Ян Му в глубине души тоже был безмерно доволен.
Словом, прямо сейчас, в разгар буйной весны, потрепанная кибитка Ян Му медленно въехала в богатый город Цзяннани — город Аньсюань.
На улицах города почти не встречалось нищих в лохмотьях, простой народ жил в мире и достатке, а вокруг вовсю цвели цветы, создавая ощущение настоящего земного рая.
Ян Му глубоко вздохнул, и легкий цветочный аромат приятно освежил ноздри, навевая умиротворение и даря ощущение душевного покоя. За последние дни он постепенно привык к этой отсталой обстановке, и она успела изрядно его утомить.
Глядя на шумную толпу, торговцев, зазывающих покупателей на каждом шагу, и женщин в ярких нарядах, он не удержался от легкой улыбки. Это только начало, всего лишь начало...
Уголки губ Ян Му чуть дрогнули, но он не терял бдительности. Он явился сюда на похороны, а значит, ему придется пробыть здесь по меньшей мере полгода, а то и все три года траура провести в чужом поместье.
Каков на самом деле этот клан Лин, каков характер, нрав и темперамент Лин Юйсюаня — он не имел ни малейшего понятия. Поэтому, въехав в город, Ян Му не стал сразу направляться в Резиденцию Лин, а сперва отыскал на постой с виду обычный, шумный и оживленный постоялый двор.
Кучер Чжун Лян хоть ничего и не понял, но знал, кто здесь хозяин, поэтому, задав один вопрос и получив ответ, больше спорить не стал.
Они вошли в трактир друг за другом, и расторопный парнишка-половой тут же бросился им навстречу, любезно усаживая за столик у окна с красивым видом.
Смахнув с плеча тряпицу, он протер столешницу и с сияющей улыбкой осведомился:
— Чего изволят два уважаемых гостя?
Подобную картину раньше доводилось видеть разве что по телевизору, и теперь, столкнувшись с ней вживую, Ян Му невольно усмехнулся. При этом он даже не подозревал, что в его улыбке проступали юношеская застенчивость и наивность, смешанные с едва уловимым шармом, из-за чего половой невольно проникся к нему уважением:
— Не стану скрывать от брата-слуги, мы с моим спутником прибыли издалека. Слыхали, что Аньсюань славится своим богатством, вот и решили совершить путешествие.
С этими словами он достал из потертого кошелька половинку серебряной монеты и сунул в качестве чаевых:
— Скажи, не мог бы ты поведать нам, какие здесь есть достопримечательности и занятные местные обычаи?
Глаза полового загорелись — сегодня ему попался щедрый господин! Он тут же хихикнул, бросил вороватый взгляд на стойку с хозяином — тот был занят подсчетами, да и сидели они далеко от него, — и на душе у слуги зацвели буйные цветы. Рука его взметнулась туда и обратно, и серебряная монетка со стола исчезла бесследно.
— Ох, уважаемый, вы как раз по адресу обратились! Докладываю вам: наш город Аньсюань славится на всю округу. Сейчас как раз весна, все цветы распустились разом, такая красота — глаз не отвести! Самое известное место у нас — это Склон Сотни Цветов в трех ли за городом, а второе — сад в Резиденции Лин. Только вот в семье Лин страсть как любят цветы, это всему миру известно: ранней весной у них орхидеи, следом пионы, летом краше всего лотосы, осенью — бегонии, зимой — сливы меи, просто неописуемая красота! Сказать, что это земной рай — и то преувеличение невелико.
Тут половой вздохнул с заметным сожалением:
— Только вот беда, давеча у молодого господина из клана Лин жена померла, так что нам теперь эту красоту и вовсе не увидеть.
Даже если бы жена не умерла, простым смертным все равно вряд ли позволили бы туда заглянуть, верно? Ян Му мысленно закатил глаза, но про себя похвалил сметливого полового — стоило лишь намекнуть, как тот сам выложил все про Резиденцию Лин. Вслух же он невозмутимо заказал пару местных блюд и только потом поинтересовался:
— Раз в клане Лин такие сады, должно быть, и сами они люди необыкновенные?
В мыслях же он лихорадочно соображал, как бы половчее выведать побольше подробностей, не привлекая к себе лишнего внимания.
http://bllate.org/book/32550/3976864
Готово:
