Готовый перевод A Woman and Her Many Husbands / История одной женщины и её мужей: Глава 9

Мать Цинь вспыхнула от ярости и с силой швырнула завёрнутую коробочку с пудрой на прилавок:

— Проклятый старый подлец, урод без руки! Каким глазом ты увидел, что я постарела? Мне что, понадобилось изгонять холод и сырость, отгонять ветер и мокроту? Да у тебя самого рот кривой, глаза косые, и половина тела парализована — тебе-то и нужен корень диоскореи!

Е Хуэй приложила ладонь ко лбу и с досадой подумала: неудивительно, что в этой лавке ни души — управляющий явно не умеет держать язык за зубами.

Тот остолбенел: только теперь он понял, что наговорил лишнего.

* * *

— Я лишь привёл пример полезных свойств пудры из аконита и не имел в виду ничего дурного, почтеннейшая, простите… — Управляющий, с трудом дождавшись покупателей, не хотел терять их и поспешно стал извиняться, склонив голову.

— «Почтеннейшая»?! — Мать Цинь принялась стучать кулаком по прилавку так, что тот загремел. — Кто тут старый? Если уж на то пошло, тебе, пожалуй, лет больше, чем мне! Ты и есть старый! Бесстыжая рожа, всё хуже и хуже болтаешь — неудивительно, что твоя лавка пустует!

Е Хуэй решила уладить конфликт миром и потянула мать за рукав:

— Мама, давайте лучше зайдём в другую лавку. Деньги есть — хороший товар всегда найдётся. Не стоит злиться и портить себе настроение.

— Старый дурень, у которого мозги за жиром! — не унималась мать Цинь. — Раз мне неприятно, так и ему должно быть неприятно! Не думай, что со мной можно так обращаться!

Она продолжала сыпать грубыми словами, способными выкопать не одну могилу предков собеседника. Управляющий, человек добродушный, покраснел до корней волос, чувствуя себя совершенно растерянным и не зная, как реагировать.

В этот момент из-за занавески вышел молодой господин — высокий, прекрасной наружности, с ледяным выражением лица. Он спросил управляющего:

— Что здесь происходит?

— Господин, дело в том, что я… — Управляющий, явно трепетавший перед ним, вкратце объяснил, как неосторожно обидел покупательницу.

— Дядя Ван, сколько раз я тебе говорил: эта лавка открыта лишь для твоего развлечения, прибыль здесь — дело второстепенное, — сказал молодой господин, явно защищая своего человека. Затем, холодно взглянув на мать Цинь, добавил: — Если эта лавка вас не устраивает, милостивая государыня, вы вольны уйти. Но если продолжите оскорблять нас, я вызову стражу и отправлю вас в тюрьму на порку.

Мать Цинь вскочила, как ужаленная:

— Откуда явился этот обезьяноподобный выскочка? Лежал бы себе спокойно, а не вылезай, чтобы досадить моей бедной матери!

Глаза молодого господина на миг вспыхнули гневом:

— Дядя Ван, позови кого-нибудь, чтобы вышвырнули эту дерзкую бабу из лавки. — Он был человеком высокого положения и не собирался сам связываться с уличной скандалисткой.

— Слушаюсь, господин, сейчас найду людей, — ответил управляющий и направился к выходу.

— Ага, так ты ещё и упрямиться начал! — Мать Цинь резко опустилась на пол и начала бить себя ладонями по земле, громко причитая: — Беда! Да это же разбойничий притон! Хозяин лавки очернил душу и хочет убить ни в чём не повинных! Неужели в наши дни, при белом свете дня, негде найти справедливости? Ах, жизнь моя несчастная…

Молодой господин, воспитанный среди людей благородных и воспитанных, никогда раньше не сталкивался с подобной грязной истерикой. Он растерялся и не знал, что делать.

— Простите, господин, — вмешалась Е Хуэй. — Моя мать вспыльчива и говорит резко. Мы сейчас же уйдём из вашей лавки.

Она подмигнула невестке Цинь, и они вдвоём попытались поднять мать Цинь. Но та уперлась:

— Зачем вы меня тащите? Всё равно они виноваты! Может, удастся выбить из них хотя бы пару коробочек пудры в качестве компенсации!

— Мама, их пудра плохого качества. Я лучше пришлю вам две хорошие коробочки. Недавно привезла из родительского дома коробочку жемчужной пудры — она в разы лучше ихней.

— Да, мама, — подхватила невестка Цинь, мягко улыбаясь. — Вы же видели, управляющий уже пошёл за подмогой. Мужчины там, как волки — нам, женщинам, лучше уйти, пока не пришлось хуже.

— Уходите же скорее, — холодно бросил молодой господин, отступая в сторону, будто боялся заразиться.

Е Хуэй почувствовала лёгкое раздражение, но, будучи взрослой женщиной, не стала поддаваться эмоциям. Вместе с невесткой она наконец подняла мать Цинь и направилась к выходу — как раз вовремя, потому что в дверях появилась целая группа людей.

— Уже привели подмогу! — прошептала мать Цинь, вся её бравада мгновенно испарилась. Она принялась шептать молитвы Будде, боясь, что её действительно потащат в тюрьму на порку.

Вошедшие состояли из мужчин и женщин. Впереди шла женщина лет сорока, в великолепной фениксовой короне и длинном шлейфовом платье с вышитыми фениксами. Её осанка излучала врождённое величие, но в глазах играла соблазнительная, кокетливая искра.

Сердце Е Хуэй дрогнуло. У двери встали два вооружённых стражника.

Она схватила мать Цинь и невестку за руки и отступила назад, пока не наткнулась на занавеску, разделявшую зал и внутренние покои. Быстро откинув её, она спряталась внутрь и, приложив палец к губам, показала знак «тише». Затем осторожно приоткрыла щель в занавеске и стала наблюдать за происходящим в зале.

— Ли Вэйчэнь кланяется и приветствует Великую Принцессу Баохуа, — молодой господин сделал почтительный поклон перед величественной женщиной.

— Встань, — сказала принцесса, усаживаясь в кресло у прилавка и оглядываясь с лёгкой насмешкой. — Неужели тебе мало резиденции Золотого и Пурпурного министра? Зачем прятаться в такой захудалой лавке? Ты, Ли Вэйчэнь, и вправду странный человек.

— Это моё личное дело, Великая Принцесса, — ответил Ли Вэйчэнь спокойно, сохраняя почтительную позу, но в его глазах не было и тени уважения.

Принцесса Баохуа махнула рукой, и её свита вышла на улицу. Е Хуэй сразу поняла: сейчас последует разговор, который не предназначен для посторонних ушей. Она замерла, не осмеливаясь шевельнуться. Мать Цинь и невестка, узнав, что перед ними настоящая имперская принцесса, буквально окаменели от страха.

— Вэйчэнь, — принцесса подошла ближе и внимательно оглядела его прекрасное лицо. — Ты ведь знаешь мои чувства. Почему всё время убегаешь? Разве быть моим наложником — так уж унизительно?

Ли Вэйчэнь отступил на несколько шагов, сохраняя учтивость:

— Принцесса шутит. Я слишком ничтожен, чтобы быть достоин вашей милости.

Принцесса Баохуа не отводила глаз от его совершенного лица, и в её взгляде вспыхнула страсть. Она вдруг обняла его:

— Милый мой злодей, хватит притворяться! Согласись — и ты станешь первым среди моих наложников. А если этого мало, я тайком избавлюсь от своего мужа, и ты станешь моим законным супругом. Разве это плохо?

Ли Вэйчэнь с отвращением вырвался из её объятий:

— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Прошу, Великая Принцесса, соблюдайте приличия. Моей чести не вынести таких испытаний.

— А сколько стоит твоя честь? — фыркнула принцесса. — В моём дворце сотни прекрасных юношей — ни один не отказывается от моих ласк! Ты думаешь, ты особенный?

Она подошла ещё ближе и положила руку ему на плечо:

— Если осмелишься снова скрываться, завтра же попрошу Императора выдать указ о помолвке между твоим домом и моим. Твой отец не посмеет ослушаться. Тогда посмотрим, сколько у тебя голов, чтобы отказываться!

Ли Вэйчэнь побледнел. Он мог пожертвовать собой, но не мог подвергать опасности семью. Неужели его жизнь будет сломана, и он станет лишь игрушкой принцессы?

— Пока указ Императора не объявлен, я остаюсь свободным человеком, — сказал он, отходя к окну и поворачиваясь спиной к принцессе. — Прошу вас, Великая Принцесса, соблюдайте приличия.

Лицо принцессы исказилось. Она стиснула зубы:

— Род Хуанфу правит Поднебесной! Неужели я, Великая Принцесса, не смогу заполучить одного мужчину? Ли Вэйчэнь, ты пожалеешь об этом!

Она развернулась и вышла из лавки.

Когда в помещении воцарилась тишина, Е Хуэй глубоко вздохнула — ладони её были мокры от пота. Она обернулась: мать Цинь и невестка стояли, дрожа всем телом, с остекленевшими глазами.

— Не бойтесь, мама, — успокоила их Е Хуэй. — Принцесса Баохуа ушла. Мы в безопасности.

Три женщины вышли из внутренних покоев. Ли Вэйчэнь всё ещё стоял у окна, погружённый в молчание. Управляющий Ван стоял рядом, оцепенев.

Е Хуэй ожидала вспышки гнева, но молодой господин лишь мельком взглянул на них и отвернулся.

Управляющий достал из-под прилавка две коробочки пудры и протянул матери Цинь:

— Примите это в знак извинения. Пожалуйста, уходите — мы закрываем лавку.

На улице мать Цинь внимательно осмотрела коробочки и вдруг захихикала:

— Ой-ой! Да это же жемчужная пудра! Стоит не меньше пятнадцати лянов серебра! Скажи-ка, почему этот молодой господин из дома Золотого и Пурпурного министра отказывается стать супругом имперской принцессы? Неужели у него в голове каша?

Е Хуэй вспомнила лицо принцессы Баохуа — женщине явно за сорок. Какой уважающий себя мужчина захочет такого брака?

Вернувшись в дом Цинь, мать Цинь сразу же позвала слугу Фуэра, чтобы тот сварил успокоительное. От пережитого страха она всё ещё дрожала. Невестка тоже отправилась в свои покои, чтобы приготовить себе отвар.

Е Хуэй спокойно вернулась в свой Люйци Сюань.

* * *

Моци и Адэ пришли служить хозяйке. Е Хуэй быстро умылась и переоделась в домашнее платье, велев не беспокоить её. Затем она направилась в кабинет мужа, пробежалась глазами по полкам и выбрала том законов Интана. Чтение иероглифов не составляло для неё труда — в прошлой жизни она изучала каллиграфию и переписывала такие шедевры, как «Цаоцюань бэй», «Шэньцэцзюнь бэй» и «Яньцзя мяо бэй».

Она удивлялась, насколько высоко положение женщин в Интане. Даже при любых переменах в обществе, в патриархальном государстве мужчины всё равно не должны были делить одну жену с другими мужчинами. Ведь миром управляют именно мужчины.

Просмотрев несколько книг, она наконец поняла: в Интане женщины не сидели взаперти в гаремах. Женщины высокого ранга управляли многим — в том числе и целомудрием мужчин. Верховными хранительницами этого порядка были императрица-мать и императрица. Чтобы увеличить население, женщины имели право на нескольких мужей. Мужчины же, проявляя заботу о женщинах, должны были хранить верность одной супруге. Таковы были законы: мужчины обязаны соблюдать правила, женщины — устанавливать нормы, и все вместе трудились ради процветания государства.

«Вот почему мужеложство — преступление! — подумала Е Хуэй. — За этим следят женщины! Теперь и наглость принцессы Баохуа понятна».

Она вслух размышляла:

— В истории большинство правил, ограничивающих женщин, создавали сами женщины. Цао Дагу написала «Наставления для женщин», императрица Чанъсунь — «Правила для женщин». Даже «Три послушания и четыре добродетели», как говорят, были введены придворными дамами. В этом мире правила тоже устанавливают женщины, но теперь они направлены против мужчин.

День ещё не закончился, и Е Хуэй взяла исторический труд. Вскоре она увлеклась чтением.

Интан оказался продолжением империи Тан из её прошлой жизни. Исторические личности и события совпадали, но с древнейших времён здесь всегда было больше мужчин, чем женщин. Поэтому все те правила, что в её мире ограничивали женщин, здесь налагались на мужчин.

В эпоху поздней У Цзэтянь северо-западный род Хуанфу захватил Чанъань и основал могущественную империю Интан, изменив ход истории. После этого в книгах не осталось и следа от великих поэтов, писателей и полководцев её прошлого мира — трёх великих поэтов Тан, «Восьми мастеров прозы», знаменитых военачальников и прочих.

Е Хуэй читала до заката, пока не почувствовала голод. Она уже собиралась позвать Моци, чтобы подали еду, как в кабинет вошёл Цинь Юйхан.

Увидев в руках жены книгу, он сначала выглядел уныло, но потом в его глазах вспыхнула искра восхищения:

— Твой дед по материнской линии — известный конфуцианский учёный современности, а отец при жизни был глубоко образованным литератором. Ты, несомненно, унаследовала их талант и умеешь сочинять стихи, моя дорогая.

http://bllate.org/book/3255/359061