Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 20

Су Цзяоюэ обошла несколько военных шатров, намереваясь дойти до ограды и посмотреть, не удастся ли разглядеть охоту за пределами угодья. Охотничий угодье был огромен, и патрульные, заметив, как она свободно перемещается между шатрами, хоть и не в доспехах, а лишь в простой одежде, всё же, увидев роскошную ткань, решили, что перед ними непременно кто-то из императорской семьи, и не осмелились её остановить — лишь предупредили, чтобы она была осторожна.

Су Цзяоюэ шла без помех, но не решалась уходить далеко: собиралась лишь взглянуть на ограду и сразу вернуться.

Внезапно за спиной раздался голос:

— Будьте осторожны, господин. Вне лагеря уже началась охота.

Она обернулась. Перед ней стоял слуга с опущенной головой.

— Я не выйду за пределы, — ответила она, — просто посмотрю отсюда.

И указала на ограду невдалеке.

— Господин желает понаблюдать за охотой? — спросил слуга.

Она кивнула. Тогда он показал на одно место:

— Оттуда видно лучше. Почему бы господину не подойти туда?

Она проследила за его пальцем, но там стоял шатёр, и ничего не было видно. Су Цзяоюэ кивнула и поблагодарила, не заподозрив ничего дурного, и неторопливо направилась туда.

Подойдя ближе, она не услышала ни топота копыт, ни поднятой ветром пыли — но вдруг чья-то рука сильно хлопнула её по плечу.

От боли она резко обернулась и увидела высокого, худощавого юношу с насмешливой улыбкой:

— Ты из какого дворца? Как ты сюда попал?

Его взгляд скользнул по её одежде. Она явно не была стражником и не походила на евнуха. Любопытство взяло верх:

— Или ты чей-то сын из военного рода?

Су Цзяоюэ узнала четвёртого принца. Его она видела за трапезой: он всё время смотрел вниз и, казалось, не обращал внимания ни на кого вокруг. Значит, он её не узнал.

«И слава богу, — подумала она. — Если бы узнал, было бы хуже».

— Я пришла с отцом, — сказала она, — но заблудилась и теперь не могу его найти…

Четвёртый принц рассмеялся:

— Ты такой изящный на вид, а оказывается, такой рассеянный! Твой отец наверняка уже уехал на охоту.

В его смехе прозвучала юношеская озорная насмешка, и Су Цзяоюэ немного расслабилась:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Сун Цзинъюй махнул рукой:

— Я одолжу тебе коня. Если поедешь сейчас, ещё успеешь его догнать.

Су Цзяоюэ замерла. Она вовсе не собиралась присоединяться к охоте — да и ездить верхом не умела. Она просто хотела немного развеяться.

Принц, взглянув на её одежду, покачал головой:

— Почему на тебе нет доспехов? Стрелы не щадят никого. Если ты пострадаешь, твой отец будет в отчаянии.

Он уже собрался приказать слуге принести свои доспехи, но Су Цзяоюэ поспешно остановила его:

— Ваше Высочество слишком милостивы! Если я не успеваю за отцом, то лучше подожду его здесь, в лагере.

Сун Цзинъюй подумал, что она просто вежливо отнекивается, и снова хлопнул её по плечу:

— Я целыми днями сижу во дворце и почти не имею друзей. Сегодня мы встретились — это судьба! В будущем сможем вместе пить вино и сочинять стихи… Кстати, как тебя зовут?

Су Цзяоюэ едва сдержала улыбку. Он выглядел совсем юным — наверное, только достиг совершеннолетия, а уже мечтает о совместных попойках!

— Мой род низок, — ответила она, — Ваше Высочество слишком высоко меня ставите.

Принц нахмурился, явно раздосадованный:

— Твой отец — воин, а ты ведёшь себя как книжный червь! Такая притворная скромность!

Он явно не любил книжников. Но Су Цзяоюэ не притворялась — она действительно не умела ездить верхом. В лесу полно дичи, стрелы летают со всех сторон — можно и жизни лишиться, да ещё и никто не заметит!

— Ваше Высочество тоже отправляетесь на охоту, — сказала она. — Не позволяйте мне испортить вам настроение. Небо чистое, желаю вам богатой добычи. Я пойду, не стану задерживать вас.

— Ничего страшного, — отрезал Сун Цзинъюй, схватив её за рукав и преградив путь. — Пойдём со мной, я отвезу тебя туда.

Он приказал слуге подвести коня.

Су Цзяоюэ искренне не хотела ехать. Откуда у этого принца такая упрямость? Она снова поклонилась, на этот раз решительно качнув головой:

— Благодарю за доброту, но позвольте мне остаться здесь.

Сун Цзинъюй, видя её упорное сопротивление, разозлился. Юношеский пыл взял верх — он решил, что она просто трусит. Подойдя ближе, он схватил её за талию, намереваясь посадить на коня. Су Цзяоюэ упёрлась, стоя как нерушимая сосна. Но принц, избалованный с детства, не собирался отступать. Он просто поднял её и усадил на лошадь.

Как только он почувствовал её вес в руках, он удивился: этот хрупкий юноша оказался невероятно лёгким.

Су Цзяоюэ, оказавшись на коне, не посмела шевельнуться и судорожно сжала поводья. Это был её первый раз верхом — она не имела ни малейшего опыта.

Сун Цзинъюй тоже вскочил на коня, обхватил её тонкую талию и рванул поводья:

— Пошёл!

Конь слегка откинул голову назад и тронулся с места. Через мгновение он уже мчался во весь опор, не давая Су Цзяоюэ опомниться. Она не успела расслышать, что кричали ей вслед позади.

Принц всё громче и громче выкрикивал «Пошёл!». Ветер бил ей в лицо, глаза невозможно было открыть, тело трясло на каждом скачке, и она не могла разобрать, где они находятся — вокруг были лишь деревья.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем конь наконец остановился. Су Цзяоюэ открыла глаза, но не успела осмотреться, как почувствовала резкий толчок в поясницу — и полетела прямо на землю!

Падая, она подумала: «Хорошо хоть, что здесь много опавших листьев — не так больно. Синяки, конечно, будут, но это не страшно. А вот лодыжка…»

Из лодыжки медленно расползалась острая боль — она точно подвернула её.

Сун Цзинъюй, сидя верхом, холодно смотрел сверху на её растерянный вид, растрёпанные волосы. Его лицо, ещё недавно светившееся дружелюбием, теперь стало ледяным и жестоким — в нём читалась ненависть, не соответствующая его юному возрасту.

— Здесь больше всего дичи, — произнёс он ледяным тоном. — Желаю наследной принцессе богатой добычи.

Он повёл конём несколько шагов вперёд, затем остановился и съязвил:

— Забыл сказать: отец сегодня за обедом выпил лишнего и сейчас крепко спит. Послеобеденная охота, скорее всего, отменена.

С этими словами он резко тронул коня и умчался прочь.

...

Су Цзяоюэ сидела на земле, массируя лодыжку. Да, она подвернула её — боль усиливалась при каждом прикосновении. С трудом опершись на дерево, она поднялась на ноги, но боль заставила её снова сесть. Наконец, она вздохнула:

— Этот четвёртый принц — не подарок.

Она уже чувствовала, что что-то не так, когда он уговаривал её сесть на коня. Но он выглядел таким юным и безобидным… А ведь говорят: не суди о человеке по внешности.

Су Цзяоюэ закрыла глаза, пытаясь успокоиться и идти дальше. Если она пропала, то даже если император не заметит, слуги обязательно начнут искать. А Сун Цзинянь вывез её сюда — если он не вернёт её целой и невредимой, бабушка императора точно разгневается. Значит, он не бросит её.

Но тогда почему Сун Цзинянь так долго не возвращается в лагерь?

Под ногами хрустели листья и острые камешки. Она не заметила один из них и, наступив на него, потеряла равновесие. Не успев ухватиться за дерево, она снова рухнула на землю.

Листья взметнулись в воздух, подняв облако пыли. От кашля у неё перехватило дыхание. В лесу стояла такая тишина, что даже кашель отдавался эхом — громко и протяжно.

Где-то вдалеке крикнула птица, словно отвечая ей. Звук был резким и тревожным. До заката оставалось меньше двух часов. Густая листва почти полностью закрывала небо.

Свет становился всё тусклее, тени деревьев извивались, как живые. В душе у неё не было уверенности.

Теперь, спокойно обдумав всё, она поняла: четвёртый принц, скорее всего, узнал её с самого начала. Но зачем он так долго притворялся? Может, даже тот слуга, который указал ей дорогу, был подослан им?

Но откуда он знал, что она выйдет из лагеря?

Спина её покрылась холодным потом. Она думала, что в императорском угодье безопасно — кто посмеет напасть здесь? А оказалось, что свои же люди способны на худшее.

Она вспомнила взгляд принца — ледяной, полный ненависти. Но ведь она всего лишь глубокодворная женщина, с ним даже не пересекалась. Зачем ему её убивать?

Из глубины леса донёсся вой — похожий и на волчий, и на пантерий. Звук не стихал, а становился всё ближе. Деревья, казалось, усиливали его, заставляя эхо многократно повторять угрозу.

Су Цзяоюэ похолодело внутри. Она медленно отползла назад, пока не упёрлась спиной в ствол дерева — хоть так можно было защититься сзади.

«Неужели он хочет использовать меня как приманку для Сун Цзиняня?» — мелькнула мысль.

Если это так, то она вовсе не хочет, чтобы Сун Цзинянь пришёл. Ведь она и так уже «умерла» однажды — в прошлой жизни. Тогда она прошла сквозь врата преисподней без страха. А здесь, в этом мире, Сун Цзинянь, хоть и вёл себя порой холодно, никогда не причинял ей зла. Напротив, в последнее время даже заботился — сам готовил для неё целебные отвары...

Если он погибнет, спасая её, она никогда не сможет отблагодарить его должным образом.

Кора дерева была жёсткой и неровной. Её тонкая одежда не защищала спину — кожу начало натирать. Су Цзяоюэ поморщилась: это тело явно привыкло к роскоши и не выносит лишений.

Сквозь листву пробивались пятна света. С момента её исчезновения прошло меньше получаса. Она не знала, что происходит в лагере. Оставаться одной в такой тишине было мучительно — холодно и страшно. Но она боялась не смерти как таковой, а того, как именно она умрёт. Если её растерзают звери, то прекрасное тело этой девушки погибнет в ужасе...

Су Цзяоюэ вздохнула. В прошлой жизни она умерла с разбитым сердцем — боли не почувствовала. А здесь, в этой жизни, всё было так спокойно и приятно... Умирать сейчас было бы по-настоящему обидно.

...

В лагере

Сун Цзинянь только что вернулся от императора. Тот, выпив за обедом, долго рассказывал ему о своих подвигах и победах, а теперь наконец уснул. Сун Цзинянь вошёл в шатёр и машинально посмотрел на стол — обычно Су Цзяоюэ сидела там, читая книгу. Сейчас книги лежали аккуратно сложенные, но её самой не было.

Он замер. Вызвав слугу, он не успел задать вопрос, как тот дрожа упал на колени:

— Ваше Высочество, наследная принцесса вышла из шатра... и не позволила нам следовать за ней...

Сердце Сун Цзиняня сжалось от тревоги:

— Как давно она ушла?

Слуга проглотил комок в горле — он не смел сказать. Наследная принцесса исчезла уже больше чем на полчаса. Он и другой слуга уже искали её, но безрезультатно.

Сун Цзинянь, видя его молчание, вспыхнул гневом. Один из приближённых тут же крикнул:

— Говори скорее! Если с наследной принцессой что-то случится, тебе не хватит и ста голов!

Слуга бросился в земные поклоны:

— Наследная принцесса ушла уже полчаса назад... Мы думали, что Ваше Высочество тоже находитесь вне лагеря... Простите нас, милостивый государь!

Сун Цзинянь даже не стал его слушать. Он выбежал из шатра, приказал страже следовать за ним и сам вскочил на коня, устремившись в лес.

Несколько военачальников, проходивших мимо, увидели, как наследный принц мчится в лес, а за ним спешат стражники. Один из них остановил слугу и узнал, что пропала наследная принцесса.

Все переполошились. Оказывается, та девушка рядом с наследным принцем за обедом — его супруга! Не раздумывая, они тоже приказали подавать коней. Вскоре вся охота была прервана — все устремились в лес на поиски.

...

Су Цзяоюэ медленно пришла в себя.

Лес погрузился в вечернюю прохладу. Ветер шелестел листвой, создавая жутковатый шум.

Она уснула.

Вокруг неё со всех сторон тянулись деревья, будто окружая её со всех сторон. Она потрогала лодыжку — всё ещё больно... Во сне ей даже приснилось, будто она уже вернулась в лагерь.

Задница онемела от долгого сидения. Она оперлась на листья и попыталась встать, но ноги тоже онемели. Шатаясь, она едва удержалась на ногах — и вдруг замерла, чуть не упав снова от ужаса.

За стволом дерева, у которого она сидела, стоял огромный зверь — жёлто-белый, с оскаленной пастью и острыми клыками...

Это был не кто иной, как тигр!

Рука, опиравшаяся на ствол, задрожала. Тигр находился всего в двух шагах, и она не знала, как долго он уже там стоял. Его глаза, сверкающие в полумраке, неотрывно смотрели на неё. На лбу чётко выделялась чёрная полоса — знак «Владыки».

http://bllate.org/book/3248/358487