Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 21

Су Цзяоюэ, пережив две жизни, всё равно оставалась хрупкой женщиной: как бы ни была крепка её воля, физически она была бессильна. А теперь, когда перед ней стоял смертельный враг, она окончательно растерялась и не знала, что делать.

Тигр, вероятно, почувствовал её страх, медленно мотнул головой и неспешно опустился на землю, улёгшись. Затем он уставился на неё неподвижным взглядом.

Ладони Су Цзяоюэ покрылись потом. Она слегка сжала кулаки и начала осторожно пятиться назад.

Нога всё ещё болела, но сейчас это уже не имело значения — она даже не замечала боли, сосредоточившись лишь на том, чтобы шаг за шагом отступать.

Пусть ей и не суждено выбраться из леса живой, но уж точно не таким ужасным способом.

Едва она сделала пять шагов назад, как хрустнули листья под её ногами. Тигр тут же поднялся на ноги, заметив её движение.

Су Цзяоюэ резко замерла.

И тигр тоже мгновенно остановился.

Она на миг опешила. Человек и зверь застыли лицом к лицу посреди леса.

Внезапно Су Цзяоюэ поняла: он, похоже, испытывает её терпение. Тигры любят охотиться на закате — сначала затаиваются в укрытии, потом медленно приближаются к жертве. Подобравшись вплотную, обычно опускают передние лапы, отталкиваются задними и одним прыжком вонзаются в добычу.

Когда она спала, этот тигр уже крался к ней. А теперь, увидев, что она проснулась и не может убежать, он просто наблюдает за её отчаянной попыткой спастись, дожидаясь, пока она сама измотает себя — тогда ему не составит труда проглотить её целиком.

Хищники на вершине пищевой цепи именно так и поступают: не убивают сразу, а доводят жертву до полного изнеможения и отчаяния, чтобы потом расправиться с ней без усилий.

Тигр ведёт себя так же, как и четвёртый принц.

Су Цзяоюэ сжала кулаки ещё сильнее и бросила взгляд на большое дерево рядом, к которому она только что прислонялась. В груди вспыхнула решимость: лучше врезаться в ствол головой и умереть сразу. Тигры предпочитают свежую добычу — мёртвое тело их не привлечёт.

Возможно, хоть тело останется целым.

Приняв решение, Су Цзяоюэ на миг зажмурилась, прогоняя печаль, затем чуть отвела правую ногу назад, собралась с силами и приподняла пятку, готовясь рвануть вперёд —

Внезапно! Сзади налетел порыв ветра, и в следующее мгновение раздался свист стрелы. Перед ней всё потемнело, и огромный зверь рухнул на землю.

Су Цзяоюэ замерла. От падения тигра поднялось облако пыли, которое тут же въелось ей в глаза и нос. Она закашлялась и не могла открыть глаза. Пыль осела и на неё саму — теперь она была вся в грязи.

Волосы растрёпаны, одежда в клочьях, лицо и руки испачканы… Жизнь спасена, но теперь она сама начала испытывать отвращение к себе.

Когда пыль осела, Су Цзяоюэ наконец разглядела: в голове тигра торчала стрела, выпущенная с такой силой, что глубоко вонзилась в череп. Зверь лежал с открытыми глазами, а тёплая кровь неудержимо сочилась на землю.

Только теперь Су Цзяоюэ смогла выдохнуть и отступила ещё на несколько шагов — вдруг зверь вдруг вскочит снова.

Ощутив безопасность, она услышала за спиной приближающиеся шаги — быстрые, тяжёлые, уверенно наступающие на опавшие листья. Дыхание показалось ей знакомым, даже властным.

Она обернулась и увидела, как человек уже подошёл к ней. Она ещё не успела разглядеть его лицо, как её вдруг крепко обняли. Руки сжали её талию с такой силой, что лицо прижалось к холодным латам. Она услышала учащённое сердцебиение мужчины.

Сун Цзинянь всё ещё не мог прийти в себя — только что он чуть не потерял её навсегда. Он видел, как она готова была умереть, и если бы опоздал хоть на миг, между ними навсегда легла бы пропасть жизни и смерти.

От волнения он не мог вымолвить ни слова.

Су Цзяоюэ задыхалась в его объятиях и хотела похлопать его по руке, чтобы он ослабил хватку, но вспомнила, что её руки в грязи, а его доспехи выглядят чистыми, — и опустила руки.

Ну что ж, спаситель — пусть обнимает.

Тепло её тела проникало сквозь сталь доспехов, и Сун Цзинянь наконец почувствовал, что она жива. Сердце медленно успокоилось. Только тогда он осознал, что, возможно, держит её слишком туго, и тут же ослабил объятия.

Освободившись, Су Цзяоюэ невольно отступила на шаг. Сун Цзинянь опустился на одно колено и внимательно осмотрел её. Кроме грязи и растрёпанного вида, с ней, к счастью, всё было в порядке — ран не было.

— Благодарю вас за спасение, ваше высочество, — сказала Су Цзяоюэ.

Раньше она не раз говорила ему «спасибо», но сейчас в её голосе звучала искренняя благодарность.

Сердцебиение Сун Цзиняня замедлилось.

— Нигде не болит? — спросил он.

Су Цзяоюэ покачала головой и сделала шаг вперёд, но левой ногой неудачно повернулась и пошатнулась, почти упав. Сун Цзинянь тут же подхватил её.

— Повредила ногу? — тихо спросил он.

Только теперь она вспомнила: когда её напугал тигр, она не обращала внимания на боль, но теперь рана пульсировала с новой силой. Ведь ещё тогда, когда она упала с коня, нога уже сильно подвернулась, а после всех этих передряг, казалось, совсем вышла из строя.

Сун Цзинянь заметил, как на её лбу выступила испарина от боли, и, поддерживая её, усадил на землю. Затем он опустился на одно колено, осторожно поднял её левую ногу и положил себе на колено. Взглянув на неё, он замер.

Щёки Су Цзяоюэ слегка порозовели — она поняла, чего он хочет, и едва заметно кивнула.

Тогда Сун Цзинянь аккуратно снял с неё обувь и носки. Её ступня была маленькой, ладони — холодными, а его руки — горячими. Он осторожно обхватил её лодыжку и увидел сильный отёк. Сердце его сжалось от боли, и он начал медленно массировать повреждённое место.

Движения его были уверенными, будто он знал, что делает. Сун Цзинянь терпеливо разминал ногу, глядя на неё с нежностью, и добавил:

— Вернёмся в лагерь — постараюсь приложить лёд. В ближайшие два дня тебе нельзя ходить…

— Сун Цзинянь, — перебила его Су Цзяоюэ.

Он замер и поднял на неё удивлённый взгляд:

— Что случилось? Слишком сильно надавил?

Су Цзяоюэ не ответила. Она пристально смотрела на него. Сумерки сгущались, и тени деревьев мягко колыхались на его красивом лице.

— Ты ведь не из этого времени, верно? — выпалила она.

Сун Цзинянь опешил:

— Что ты имеешь в виду?

— Я давно думала об этом. Откуда у тебя такие познания в медицине? В прошлый раз у императрицы-бабушки я уже пыталась тебя проверить — она сказала, что не знает о твоих врачебных навыках. Но это ещё полбеды, — продолжила она. — Ты ведёшь себя странно уже давно: и с Шао Хуэйжань, и со мной… А сейчас, когда массировал мне ногу… Да и то, что я назвала тебя Сун Цзинянем, а ты даже не рассердился.

Су Цзяоюэ медленно произнесла:

— Ты — наследный принц, человек высокого положения. Не может быть, чтобы ты так заботился о других.

Сун Цзинянь внимательно выслушал её и вдруг улыбнулся:

— Именно потому, что я наследный принц и должен быть настороже, я и изучал медицину особенно усердно… Но твои слова всё равно непонятны. Что значит «этот век»?

Су Цзяоюэ была уверена в своём предположении и не ожидала, что он станет отрицать.

— Не нужно скрывать. Даже если я узнаю правду, я никому не скажу. К тому же никто бы мне всё равно не поверил…

Сун Цзинянь увидел её нетерпеливый вид — раньше она тоже всегда настаивала на своём, стремясь получить подтверждение своей правоты. Он усмехнулся и, не дожидаясь ответа, спросил:

— А ты? Ты ведь тоже не из этого времени?

Су Цзяоюэ подняла на него глаза. Чтобы получить честность от другого, нужно быть честной самой. Она спокойно кивнула:

— Да, я действительно не отсюда.

Затем она напряжённо следила за его реакцией, надеясь услышать то, что хотела. Но Сун Цзинянь нарочно не дал ей удовлетворения: он аккуратно надел на неё обувь, встал и сказал:

— Нам пора возвращаться. Чем темнее становится, тем опаснее в лесу.

В это время вдалеке послышался топот копыт. Стража и военачальники, наконец, нагнали их — увидев коня Сун Цзиняня впереди, они ускорили шаг.

Су Цзяоюэ так и не получила ответа и чувствовала себя крайне раздосадованной, но теперь, когда подоспела охрана, спрашивать было неудобно.

Несколько стражников первыми подбежали к ним и, склонившись в поклоне, воскликнули:

— Ваше высочество! Наследная принцесса!

Сун Цзинянь кивнул:

— Всё в порядке. Возьмите того белого тигра и отнесите в лагерь.

Стражники проследовали за его взглядом и только тогда заметили мёртвого тигра, лежащего в луже крови.

Военачальники тоже подошли ближе. Сун Цзинянь добавил:

— Благодарю вас, господа.

— Ваше высочество слишком скромны! — поспешили ответить они. — Наследная принцесса не пострадала?

Су Цзяоюэ попыталась встать, но Сун Цзинянь поддержал её. Она мягко отстранилась и сказала:

— Благодарю вас, господа. Я лишь подвернула ногу, в остальном со мной всё в порядке.

Военачальники перевели дух.

Небо совсем стемнело, и из глубины леса донёсся зловещий вой. Су Цзяоюэ не могла идти из-за травмы, поэтому Сун Цзинянь просто поднял её на руки. Все двинулись обратно в лагерь.

В охотничьем угодье уже горели факелы. Император, услышав днём от слуг, что наследная принцесса пропала, пришёл в ярость и отправил людей на поиски. Теперь же один из них поспешно вошёл в шатёр:

— Ваше величество, наследную принцессу нашли…

Император гневно ударил ладонью по столу:

— Пусть наследный принц немедленно приведёт её ко мне!

Слуга вздрогнул и поспешно удалился.

Сун Цзинянь помог Су Цзяоюэ спуститься с коня и повёл прямо в шатёр. Он приказал позвать придворного лекаря, но тут же вбежал слуга:

— Ваше высочество, император повелел вам явиться к нему вместе с наследной принцессой.

Сун Цзинянь махнул рукой, отпуская его, и увидел, как Су Цзяоюэ пытается встать с кресла. Он быстро сказал:

— Я пойду один. Лекарь уже идёт. Оставайся здесь и не двигайся.

Не дожидаясь её ответа, он развернулся и вышел из шатра.

Су Цзяоюэ ничего не оставалось, кроме как послушно сесть.

***

В шатре императора

Увидев, что Сун Цзинянь явился один, император ещё больше разгневался:

— Где наследная принцесса?

Сун Цзинянь поклонился:

— Она подвернула ногу. Я велел ей отдохнуть.

Император презрительно фыркнул и снова ударил по столу. Стоявший рядом евнух поспешно зашептал:

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь.

— Когда императрица-бабушка велела привести наследную принцессу, я прямо сказал тебе: пусть она придумает отговорку или просто останется в шатре… Как она вообще оказалась в лесу?! — гневно воскликнул император.

Сун Цзинянь остался невозмутим:

— Когда я нашёл её в лесу, перед ней стоял огромный тигр. Но я уже убил его стрелой и велел страже отнести тело сюда.

Выражение императора немного смягчилось:

— Где этот тигр?

— Прямо за шатром, отец. Если пожелаете, я прикажу принести его сюда.

Император промолчал. Тогда евнух вовремя вставил:

— …Ваше высочество поистине непревзойдённый стрелок.

Сун Цзинянь продолжил:

— Я думаю, Цзяоюэ — обычная женщина, да ещё и не умеет ездить верхом. Как она могла одна добраться до самой глубины леса? Похоже, кто-то хотел причинить ей вред.

Он сделал паузу и добавил:

— Но Цзяоюэ всегда была спокойной и редко вступала в конфликты. К тому же в охотничьем угодье одни мужчины — вряд ли кто-то стал бы мстить женщине… Поэтому я и сам не понимаю…

Он не договорил, но смысл был ясен. Император встал и гневно воскликнул:

— Да кто ещё, кроме тебя, может быть целью! Её хотели ударить через тебя!

Сун Цзинянь поспешил склониться в поклоне:

— Может, отец преувеличивает? Здесь одни принцы и военачальники — все они со мной в добрых отношениях…

Грудь императора тяжело вздымалась. Он резко приказал:

— Передайте моё повеление: тщательно расследуйте, с кем сегодня общалась наследная принцесса! Кого бы ни нашли — приведите ко мне!

Слуга поклонился и удалился. Император посмотрел на Сун Цзиняня:

— Вернись и спроси у неё сам — как всё произошло.

— Понял, — кивнул Сун Цзинянь.

***

Вернувшись в шатёр, Сун Цзинянь увидел, что лекарь как раз выходит оттуда. Увидев наследного принца, тот поспешил поклониться:

— Ваше высочество.

Сун Цзинянь кивнул:

— Как её состояние?

— Я дал наследной принцессе мазь. Если ежедневно наносить, через две недели нога полностью заживёт, — ответил лекарь.

Сун Цзинянь кивнул и отпустил его. Затем вошёл в шатёр.

Су Цзяоюэ сидела на ложе, поджав ноги. Служанки уже нанесли ей мазь, но она смотрела на опухоль, погружённая в свои мысли. Слабый свет лампы окутывал её полупрозрачным сиянием.

Услышав шаги Сун Цзиняня, она опустила взгляд на его чёрные туфли с вышитым узором по краю и не подняла головы.

http://bllate.org/book/3248/358488