Готовый перевод Daily Sweet Pampering in the Eastern Palace / Ежедневная сладкая забота Восточного дворца: Глава 2

Она по-прежнему склоняла голову, колени её плотно прижаты к полу, поза безупречно ровная — ни малейшего следа нетерпения.

Императрица восседала в розовом кресле, пальцами приподнимала крышку белоснежной чашки и лёгким движением смахивала пенку с чая из сердцевинок лотоса. Напиток этот был холодным на свойство и горьким на вкус, зато превосходно избавлял от бессонницы. В последние дни из-за тревог, связанных с наследным принцем, она почти не смыкала глаз.

Все, кого она пыталась поддержать рядом с собой, без исключения оказывались обузой. Стоило Восточному дворцу попасть в беду — как при дворе тут же зашевелились все силы, каждая со своими замыслами, а наложницы в гареме начали тайно сговариваться. От стольких неурядиц лицо императрицы заметно осунулось.

Она ещё некоторое время заставляла Цзяоюэ ждать, прежде чем наконец сказала спокойно:

— Вставай.

— Да, благодарю матушку, — ответила та.

Су Цзяоюэ так долго стояла на коленях, что ноги онемели. Сжав зубы, она встала — и в тот же миг услышала:

— Ты за эти дни хорошенько всё обдумала?

Цзяоюэ поняла, что речь идёт о попытке повеситься, и кивнула:

— Матушка, я всё осознала. Я поступила опрометчиво, совершила непростительную ошибку и разочаровала вас.

Рука императрицы замерла на мгновение — она не ожидала такой прозорливости. Видимо, попытка самоубийства всё же принесла ей немного прозрения, и это даже к лучшему.

Из белоснежной чашки поднимался лёгкий парок. Императрица велела служанке удалить посторонних и указала Цзяоюэ сесть на вышитую скамеечку. Сделав несколько глотков чая, она медленно заговорила:

— Ты не злишься, что я запретила тебе выходить из покоев?

— Как можно! — поспешила ответить Су Цзяоюэ. — Матушка проявила ко мне великую заботу, а я не сумела этого понять.

Императрица вздохнула:

— Ты племянница императрицы-бабушки, я видела, как ты росла. Знаю, что у тебя доброе и простодушное сердце. Когда я выдала тебя замуж за Цзиняня, то думала: ты достойна стать императрицей этой страны.

Она поставила крышку на стол. Парок стал реже, а из чашки повеяло лёгкой горечью.

— Та Шао Хуэйжань внешне кажется безобидной, но на деле хитрее тебя в десятки раз. А теперь ещё и с ребёнком… Если родится мальчик, любовь наследного принца к ней станет ещё сильнее. Сейчас я ещё могу тебя защитить, но как только он взойдёт на трон, найдёт тысячу способов понизить тебя до ранга наложницы.

Глаза Су Цзяоюэ наполнились слезами, но она молча опустила голову. Императрице стало жаль девушку — всё-таки она вырастила её как родную:

— Теперь ты управляешь Восточным дворцом. Я поставила рядом с тобой няню Юэ — она служит мне много лет и знает дворцовую жизнь вдоль и поперёк. Прислушивайся к её советам…

— …Некоторые вещи я не могу говорить прямо. Но ты должна чётко понимать, кому можно доверять, а кому — нет. Дворцовые интриги тебе уже не чужды.

Су Цзяоюэ встала и поклонилась:

— Благодарю матушку за наставления. Я всё запомнила.

— Главное — чтобы запомнила, — сказала императрица. В последнее время она чувствовала сильную усталость, лицо её поблекло, и даже в роскошном Дворце Куньнин она выглядела увядшей.

Су Цзяоюэ пристально смотрела на неё: императрица была в парадном жёлтом халате, на голове — корона из жемчуга и нефрита, украшенная коралловыми фениксами, в волосах — пара золотых шпилек. Пусть и измученная, но величие в ней не угасало. Вспомнив её нежные, полные заботы слова, Цзяоюэ тихо предложила:

— Позвольте мне помассировать вам плечи.

Императрица ничего не сказала, лишь слегка кивнула. Су Цзяоюэ подошла и начала заботливо растирать ей плечи. Императрице стало немного легче на душе: похоже, девушка наконец поняла её заботу. Пусть бы только впредь не совершала опрометчивых поступков.

***

Су Цзяоюэ провела в Дворце Куньнин несколько часов. Жуйсян ждала её у выхода и, как только та появилась, накинула на неё мягкий шёлковый плащ цвета дыма.

— Вы так поспешно вышли, что я забыла его надеть, — сказала служанка. — На улице гораздо холоднее, чем в покоях. Берегите себя, госпожа.

Цзяоюэ кивнула и заметила за спиной Жуйсян двух служанок: одна в жёлтом камзоле с узором из лоз, с двумя пучками волос; другая — в бледно-зелёном круглом жакете, тоже с пучками, очень юная, будто совсем недавно попала во дворец, и смотрела на неё с улыбкой.

Жуйсян поняла, кого она заметила, и кивнула в их сторону:

— Юйцзань и Шаньху сильно переживали за ваше здоровье и настояли, чтобы их взяли с собой.

Су Цзяоюэ улыбнулась и повернулась к евнуху Ли:

— Я слышала, что у вашей сестры недавно родился сын. В то время я была больна и не смогла лично поздравить вас. Сегодня приготовила небольшой подарок — надеюсь, вы не откажетесь.

Она кивнула Жуйсян, та открыла маленькую лакированную шкатулку: внутри лежала пара золотых браслетов.

Евнух Ли был поражён. О рождении племянника знали лишь немногие. В последнее время, когда влияние императрицы ослабло, даже близкие друзья избегали его, не говоря уже о поздравлениях.

К тому же он почти не общался с наследной принцессой — откуда она узнала о его семье?

В душе у него всё перевернулось. Он поклонился:

— Госпожа слишком милостива! Моя сестра — простая деревенская женщина, она не заслуживает такого дара.

Су Цзяоюэ велела Жуйсян вручить ему шкатулку:

— Вы так преданно служите матушке, и я вам за это бесконечно благодарна. А теперь у вас в доме радость — примите же мой скромный дар.

Ли наконец поблагодарил и осторожно принял подарок.

Жуйсян шла рядом с Цзяоюэ, а Юйцзань и Шаньху следовали сзади. Служанка тихо спросила:

— Госпожа, вы могли бы просто одарить самого евнуха Ли. Зачем дарить подарок его сестре? Я слышала, что после празднования полнолуния он совсем не радовался.

Су Цзяоюэ покачала головой, взгляд её был мягок:

— Ты сама сказала, что у него только одна сестра. Родители умерли рано, они росли вдвоём, и он пошёл во дворец, чтобы лучше заботиться о ней. Очевидно, он очень её любит. Да и сам он — старожил при дворе, но одевается скромно, видимо, не любит роскоши…

— …Что до праздника полнолуния: сейчас в Восточном дворце столько тревог, что даже ходят слухи — наследный принц может лишиться своего положения. В такой момент кто захочет иметь с ним дело?

Жуйсян поняла:

— Госпожа мыслит глубоко. Я была неразумна.

Они дошли до Императорского сада. Зимой здесь было особенно пустынно. Вчера, похоже, шёл снег: на ветвях прямостоящих сосен лежал белый налёт, словно пух.

Неподалёку прекрасно цвели сливы, остальные кустарники давно облетели, но некоторые цветы всё же выдержали холод и распустились в тихом уголке у стены.

Жуйсян боялась, что госпожа простудится, и стала греть её руки:

— Госпожа, вернёмся в покои. Вы только что оправились от болезни — не простудитесь снова.

Су Цзяоюэ стояла в снегу и смотрела на сливы. Вдруг она тихо спросила:

— Где живёт Сюаньши Шао?

Жуйсян испугалась:

— Госпожа, не общайтесь больше с ней!

Цзяоюэ вздохнула:

— Ты же знаешь, я ничего не помню. Чтобы понять, как она ко мне относится, мне нужно увидеть всё самой. Покажи мне дорогу.

Шао Хуэйжань жила в павильоне «Сыцзинь». Жуйсян пояснила, что эти два иероглифа нарисовал сам наследный принц — он хотел сказать, что она прекрасна, как цветущий сад, и что он не может без неё.

Этот павильон был возведён в самом сердце его чувств и, конечно, превосходил обычные дворцовые постройки: каждая деталь здесь была продумана с любовью.

Су Цзяоюэ вошла во двор, ступила на дорожку из разноцветной гальки. Воздух был напоён ароматом цветов, хотя зимой сад уже увядал. У цветочных клумб стояли качели — похоже, ими давно никто не пользовался, на сиденье лежал тонкий слой пыли.

Из восточной комнаты вышли две служанки и, увидев Цзяоюэ, поклонились:

— Приветствуем вас, госпожа.

Если бы не их небрежные, почти насмешливые движения, Су Цзяоюэ даже не заметила бы подвоха. Казалось бы, все перед ней благоговеют…

Но на деле наследная принцесса — лишь тень без власти.

Жуйсян выступила вперёд и строго прикрикнула:

— Вы совсем забыли правила этикета! Неужели не знаете, как кланяться перед госпожой? Надо отправить вас к няням, чтобы вас как следует проучили!

Служанки вздрогнули и снова поклонились, уже по всем правилам. Тогда Су Цзяоюэ спросила:

— Где Сюаньши Шао?

— В тёплых покоях, — ответили они.

***

Когда Су Цзяоюэ вошла, Шао Хуэйжань лежала на кушетке, прижав к животу грелку. Две служанки массировали ей ноги. На кушетке лежало пушистое одеяло, и в комнате было уютно тепло. Увидев гостью, Шао Хуэйжань приподнялась и ослепительно улыбнулась:

— Сестра пришла.

Кожа её была белоснежной — настоящая красавица.

Су Цзяоюэ ответила улыбкой:

— Сестра в положении, не надо вставать. Лежи спокойно.

— Как твоё здоровье? — с заботой спросила Шао Хуэйжань. — В прошлый раз, когда ты упала в обморок у меня, я так испугалась! Теперь, видя, что ты здорова, я наконец успокоилась.

Су Цзяоюэ села на круглый табурет:

— Благодарю за заботу, мне уже гораздо лучше. Но я слышала, что в тот день Жуйсян обидела тебя. Сегодня я привела её, чтобы она принесла извинения.

Жуйсян немедленно опустилась на колени:

— Простите мою опрометчивость, Сюаньши.

Шао Хуэйжань небрежно рассмеялась:

— Сестра слишком строга к своим служанкам. Это же пустяк, я и думать об этом не стану, тем более винить её.

Су Цзяоюэ чуть усмехнулась. Фраза звучала вежливо, но в ней явно сквозила насмешка — интересно, кому она адресована?

Она повернулась к служанке:

— Разумеется, поблагодари Сюаньши.

— Благодарю вас, Сюаньши, — сказала Жуйсян и встала за спиной госпожи.

Лицо Шао Хуэйжань на миг застыло. Заметив фарфоровый чайник рядом с рукой Цзяоюэ, она негромко произнесла:

— Сестра, я немного хочу пить. Не могла бы ты налить мне чашку чая?

Су Цзяоюэ не шелохнулась.

Служанки за её спиной тоже остались неподвижны.

Массажистки у кушетки на миг замерли, но тут же продолжили работу.

Улыбка Шао Хуэйжань осталась на лице, но в душе она похолодела. Раньше Цзяоюэ всегда наливал ей чай без промедления — особенно сейчас, когда она беременна. Да и все во дворце знали, как наследный принц её балует, так что Су Цзяоюэ всегда старалась угодить.

Именно поэтому она и поддразнила её тогда за рисовое вино — просто чтобы показать, кто здесь главный. Но не ожидала, что та упадёт в обморок. Тогда она искренне испугалась.

А теперь…

— Сестра, не могла бы ты налить мне чашку чая? — повторила Шао Хуэйжань, решив, что та просто не расслышала. — Я весь день лежу, чувствую слабость, да и ребёнок, наверное, хочет пить — он всё ворочается.

Су Цзяоюэ по-прежнему не двигалась.

Шао Хуэйжань смотрела на её спокойное, бесстрастное лицо и начала чувствовать тревогу. Неужели за одну ночь характер Цзяоюэ так изменился?

Она уже собиралась приказать служанкам налить чай, как вдруг Су Цзяоюэ резко заговорила ледяным тоном:

— Как же вы смеете! В павильоне «Сыцзинь» служанки позволяют Сюаньши страдать от жажды?! Если бы я сегодня не пришла, вы, наверное, ждали бы, пока она снова не упадёт в обморок! Я ведь не раз просила вас заботиться о ней — вы что, мои слова ветром унесло?!

Даже Жуйсян и Шаньху были ошеломлены. Наследная принцесса никогда не повышала голоса, не говоря уже о том, чтобы так строго отчитывать слуг.

Служанки, массировавшие ноги, тут же прекратили работу и упали на колени:

— Простите, госпожа! Мы всё время были рядом с Сюаньши, просто не заметили…

— Не заметили? — Су Цзяоюэ холодно рассмеялась, и в её голосе звенел лёд. — Сюаньши в положении! Я велела вам особенно присматривать за ней — неужели мои слова для вас пустой звук?

— Мы не смеем! — служанки в ужасе начали бить челом.

— Сестра… — тихо позвала Шао Хуэйжань, не зная, что сказать. Ведь это она сама попросила чай, и никто не налил — теперь Цзяоюэ имеет полное право наказать слуг, а возразить нечем.

Просто она не ожидала, что та осмелится быть такой строгой.

— Не бойся, сестра, — мягко сказала Су Цзяоюэ, голос её стал нежным, как весенний дождик в Цзяннани. — Я — хозяйка Восточного дворца, и обязательно восстановлю справедливость для тебя.

Но тут же лицо её снова окаменело:

— Пора научить этих слуг, как правильно служить госпоже.

Служанки, которые до этого не называли её «госпожа» ни разу, теперь в ужасе зашептали:

— Госпожа, мы виноваты! Госпожа…

— Жуйсян, Юйцзань, — нахмурилась Су Цзяоюэ, — уведите этих двух и хорошенько накажите.

— Слушаюсь, — ответили служанки и двинулись вперёд.

Шао Хуэйжань не могла допустить, чтобы Су Цзяоюэ прямо у неё в покоях наказывала её людей — иначе весь дворец будет смеяться над ней.

— Сестра, эти служанки всё же из павильона «Сыцзинь». Позволь мне самой с ними разобраться. Да и я в положении — наказывать слуг может навредить ребёнку.

http://bllate.org/book/3248/358469