Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 12

Но сомнения длились недолго, всего несколько секунд, и Шэнь Ифэй бросился вперёд.

Ждать, пока вернется Тайди, было некогда, а если разбудить Санькуаймянь, то этот малыш непременно станет ему мешать. Шэнь Ифэй решил для себя, что должен сделать лишь одно: с предельнейшей скоростью выяснить, действительно ли плачет человек, и если да, то принести кроху обратно, не задерживаясь по пути ни на секунду.

Он не мог просто так слушать этот плач и бездействовать. Внешний мир и для взрослых-то полон опасности, а для младенца он и вовсе подобен аду.

Я буду осторожен, — говорил себе Шэнь Ифэй. — Правдив этот плач или нет, я обязан хотя бы взглянуть.

Как бы то ни было, это был первый раз с момента пробуждения, когда Шэнь Ифэй по-настоящему покидал свой дом.

Хотя асфальт и тротуары давно исчезли, здания по обеим сторонам улицы всё ещё стояли. Фонарные столбы, опутанные лианами и мхом и уже утратившие своё назначение, соседствовали с высокими папоротникообразными деревьями. Всюду на дороге валялись брошенные машины: легковушки, автобусы... Хуже всего пришлось с велосипедами — упав на землю, они почти полностью заросли растениями, и стоило оступиться, как можно было легко подвернуть ногу или запутаться в этих зарослях.

Шэнь Ифэй попался в такую ловушку несколько раз, пока не отыскал звериную тропу. На этой узенькой дорожке растительность, хоть и упорно продолжала буйствовать, всё же была примята к земле. Судя по ширине колеи, Шэнь Ифэй подумал, что главную роль в прокладывании этого пути, скорее всего, сыграл Тайди.

Пусть от непривычки ноги у Шэнь Ифэя, отвыкшего от мягкой почвы и привыкшего к тверди асфальта, немного подкашивались, он быстро приспособился, постепенно прибавил шагу и побежал, набирая всё большую скорость. Всё более отчетливый детский плач указывал ему направление, но это также означало, что если его услышат другие хищники, то они непременно бросятся на зов!

Наконец, тяжело дыша, Шэнь Ифэй остановился. Плач младенца доносился прямо отсюда, из густых зарослей колючего кустарника высотой по пояс.

Шэнь Ифэй мысленно возблагодарил судьбу за то, что его руки были накрепко замотаны для защиты от царапин. Раздвинув ветки, он заглянул внутрь. И впрямь — в колючем кустах, плача и ожидая помощи, лежал человеческий младенец, завернутый в груду потрепанной одежды!

В этот момент Шэнь Ифэй испытал дикую радость оттого, что он вовсе не одинок. Но вместе с тем его охватила скорбь: кровавый отпечаток ладони на щеке ребенка намекал на ту страшную трагедию, что могла разыграться с тем, кто оставил его здесь. И Шэнь Ифэй предпочитал верить, что те люди бежали не ради спасения собственных жизней, а оставили малыша в кустах лишь потому, что это было единственное, что они могли сделать для ребенка перед лицом смертельной опасности.

Младенец казался совсем крошечным. Шэнь Ифэй впервые в жизни держал на руках столь маленького ребенка, и когда он вытаскивал его из зарослей, спина у него вспотела от напряжения. Из-за отсутствия опыта поза, в которой Шэнь Ифэй прижимал к себе ребенка, казалась неуклюжей даже ему самому. Он думал, что малыш заплачет еще сильнее, но на деле тот словно всё понимал...

С того самого мгновения, как рука Шэнь Ифэя потянулась к нему, плач стал затихать. А когда Шэнь Ифэй обхватил его обеими руками, ребенок и вовсе перестал кричать, лишь слегка надул губки и принялся с любопытством разглядывать Шэнь Ифэя своими глазенками, похожими на черные виноградины.

Шэнь Ифэй уже собирался бежать домой с этим малышом на руках, как вдруг из-за спины донесся низкий рык хищного зверя... Мышцы Шэнь Ифэя мгновенно оцепенели. Забыв о боли от впившихся в кожу острых шипов, он изо всех сил согнулся пополам и поскорее вернул ребенка обратно в кусты, надеясь, что малышу хватит удачи и его плач услышит еще кто-нибудь из людей.

Он едва успел выпрямиться и даже не разглядел толком скрывавшегося за спиной зверя, как его сбили с ног!

Одна из лап дикого зверя придавила спину Шэнь Ифэя. Пусть когти у него были мельче, чем у Тайди, для человеческого тела они выглядели более чем внушительными. В спешке Шэнь Ифэй нащупал какой-то камень и наугад швырнул его назад!

Зверь за спиной издал болезненный вопль, и давившая на спину лапа слегка отдернулась. Воспользовавшись этой краткой передышкой, Шэнь Ифэй рванулся вперед, перекувырнулся через голову и, уперевшись локтями в землю, вскочил на ноги с невероятной быстротой. Теперь он стоял лицом к лицу со зверями — и тут же обнаружил, что хищник был не один, а целых три. Ростом их спины превосходили мотоцикл, ослепительно блестели острые, как снег, клыки, а из пастей свисали ярко-красные языки. Судя по всему, это были... волки.

Ближайший к нему волк опустил голову и отчаянно колол лапой собственный нос: похоже, брошенный Шэнь Ифэем камень угодил зверю прямо в нос.

В руках у него всё еще зажималось несколько камней, и с такими «оружием» против гигантских волков он, судя по всему, откатился в развитии прямо до каменного века... Резко! Шэнь Ифэй взмахнул обеими руками одновременно, швырнув камни в двух оставшихся позади волков.

Камень из правой руки угодил одному волку в ухо, а брошенный левой рукой запоздал на мгновение, но все же попал другому волку в глаз.

Впрочем, Шэнь Ифэй даже не стал высматривать результаты своих бросков: едва камни покинули руки, он крутанулся на месте и бросился туда, где, по его памяти, густота леса была наибольшей! Но...

— Рррра-а-а-ах! — взревел какой-то зверь.

В тот же миг перед глазами мелькнула лишь огромная, разверстая пасть. Шэнь Ифэй успел лишь вскинуть руки, защищая голову и лицо, как его спина с размаху ударилась о землю — он успел сделать всего два шага...

Похоже, это было то же самое место, где его только что сбили с ног лицом вниз, просто теперь он перевернулся, да еще и голова с ногами поменялись местами. Волк, придавивший его сейчас, оказался еще крупнее предыдущего. Его лапы давили прямо на ребра Шэнь Ифэя с такой страшной тяжестью, что ему показалось, будто он слышит хруст собственных костей.

Шэнь Ифэй согнул ноги в коленях и изо всех сил толкнул зверя вверх! Он отчетливо почувствовал, что попал прямо в мягкое брюхо. Пусть этот зверь весил меньше Тайди, в нем всё равно было не меньше восьми-девяти сотен цзиней, и от удара его завалило набок. Воспользовавшись моментом, Шэнь Ифэй перекатился в сторону и мгновенно поднялся на ноги.

Однако тут он заметил, что вокруг него, на разном расстоянии, уже собралась целая стая таких зверей. Даже беглого взгляда хватило, чтобы насчитать не меньше десятка голов.

Во рту у Шэнь Ифэя появился горьковатый привкус, и он подумал, что в данной ситуации ему оставалось лишь одно: сражаться так, чтобы забрать с собой хотя бы одного врага, а забрав двоих — остаться в плюсе.

Но неожиданности всегда случаются в самый неожиданный момент. Самый крупный волк, тот самый, которого Шэнь Ифэй только что пнул в живот, вовсе не бросился на него в ярости, чтобы разорвать на куски. Поднявшись, он просто замер на месте и уставился на человека парой зеленых глаз с почти что нежным выражением.

Шэнь Ифэй даже засомневался, не сошел ли он с ума от жажды жизни и не мерещится ли ему вся эта чушь? Сейчас, стоя перед ними и имея возможность спокойно разглядеть волков в ходе противостояния, он почему-то не ощущал от этих хищников никакой враждебности. А может, он просто слишком долго общался с Тайди, и теперь у него полностью исказилось восприятие столь свирепых и крупных хищников?

Наконец вожак шевельнулся и, продолжая что-то вынюхивать, шаг за шагом стал приближаться к Шэнь Ифэю. И хотя остальные волки оставались на прежних местах, давление, которое чувствовал Шэнь Ифэй в этот момент, казалось даже сильнее, чем когда лапа вожака давила ему на грудь.

Стоило ли доверять собственному интуитивному ощущению о том, что эти волки вовсе не собираются его съесть?

Слизывая с пересохших губ слюну, Шэнь Ифэй протянул руку прямо к волчьему носу. Черный кончик носа вожака тут же уткнулся ему в ладонь — волчий нос и вправду оказался точно таким же, как у собаки: влажным и прохладным. Понюхав еще немного, вожак передумал и вместо этого принялся не то понюхивать, не то облизывать руку. Его огромный язык оставлял куда больше слюны, чем язык Тайди...

Вскоре Шэнь Ифэй понял, что рука его стала совершенно липкой и мокрой, но отдернуть ее он так и не осмелился. Вожак издал короткий вой, остальные волки дружно подхватили его, и они начали по очереди подходить к Шэнь Ифэю, чтобы обнюхать и облизать его. Шэнь Ифэй оставалось лишь стоять на полусогнутых коленях, принимая знаки внимания от всей стаи.

И хотя волчья слюна покрыла его липким слоем с ног до головы, одновременно с этим он ощутил странную, почти ритуальную торжественность происходящего. Внезапно вожак издал низкий рык и первым ринулся обратно в те самые заросли, откуда появился. Остальные волки последовали за ним. Однако Шэнь Ифэй не спешил расслабляться: вскоре вожак вынырнул из кустов обратно и принялся тихонько скулить, глядя на него.

Шэнь Ифэй отступил назад, сообразив, что волки зовут его за собой.

Огромный волк подбежал, вцепился зубами в штанину Шэнь Ифэя и потянул за собой. Брюки затрещали и порвались, но вреда ему не причинили, и Шэнь Ифэй снова отступил.

Поняв, что ничего не добился, вожак издал пару звуков, похожих на вой, и бросился в кусты, то и дело оглядываясь на ходу.

Подождав немного и убедившись, что шорох ветвей затих, Шэнь Ифэй торопливо вытер руку о штаны и вновь раздвинул кусты. Хотя малыша вернули на место, пока волки кружили вокруг, он больше не проронил ни слезинки. Шэнь Ифэй опасался, что в спешке мог уронить кроху, но, вновь увидев его целым и невредимым, наконец-то успокоился.

Малыш во все глаза с любопытством смотрел на него, засунув в рот собственный кулачок, который блестел от обильной слюны. Другой ручонкой он крепко сжимал крошечного плюшевого жирафа и непрестанно покачивал им — судя по всему, игрушка была брелоком для ключей или телефона.

Подивившись бесстрашию этого крошечного существа, Шэнь Ифэй аккуратно взял его на руки. Поскольку младенца нашли в зарослях колючего кустарника и именно они укрывали его от опасностей, Шэнь Ифэй решил дать ему имя Сяо Цы, несмотря на то, что на теле самого малыша не было ни единой колючки.

http://bllate.org/book/32457/3962085