Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 13

Не теряя времени даром, Шэнь Ифэй с малышом на руках бросился обратно. Им обоим повезло: на обратном пути они больше не встретили ни диких зверей, ни каких-либо других неожиданных неприятностей и благополучно вернулись в супермаркет. Когда они пришли, Санькуаймянь все еще лежал пластом у своего гнезда, мертвецки спя.

Лишь когда Шэнь Ифэй опустился на пол, Санькуаймянь слегка пошевелил маленьким носником, приоткрыл глаза-бусинки и поднялся. Едва встав, он сразу же заметил Сяо Цы, которого Шэнь Ифэй прижимал к груди.

— Ух?

— Тише, это не для игр. Шэнь Ифэй сидел, скрестив ноги прямо в гнезде, а Сяо Цы лежал у него на коленях. Пока Санькуаймянь приближался, парень как раз вытаскивал иглы из собственной руки — эта дрянь вроде бы была не ядовитой, во всяком случае, должна быть… Думая об этом, Шэнь Ифэй оттолкнул мохнатую мордочку Санькуаймяня.

— Уф-уф~ Но Санькуаймяню все равно было любопытно. Больше он не подходил так близко, однако опустил голову и в упор уставился на Сяо Цы. Как раз в этот момент Сяо Цы схватился своими крошечными ручками за жирафа и слегка покачал им.

Санькуаймянь тут же шмыгнул за спину Шэнь Ифэю. Парень почувствовал, как его пушистое тело вплотную прижалось к пояснице, а затем это ощущение пушистости стало медленно подниматься: от поясницы к спине, вдоль плеч и всё выше, к самому верху. В конце концов сначала две лапы, а следом и голова — всё это оказалось у Шэнь Ифэя на плечах…

Забавляясь, Шэнь Ифэй пару раз потрепал Санькуаймяня по шерстке. Тот так и замер, позволяя себя гладить, но с непоколебимой стойкостью сохранял эту позу. Шэнь Ифэй не стал ему мешать: продолжая правой рукой вытаскивать иголки, он погрузился в раздумья.

Вся эта история с волками выглядела крайне странно. До сих пор Шэнь Ифэй считал, что то, что он, Тайди и Санькуаймянь — три совершенно разных существа — стали близкими партнерами и живут вместе, было лишь стечением случайных обстоятельств. Что-то вроде детей, воспитанных волками или медведями, разве что он сам в роли такого медвежьего ребенка оказался самую малость постарше.

Но теперь он думал иначе: неужели все это вовсе не случайность, и происходящее тоже проистекает из каких-то изменений, случившихся в его собственном теле? Просто эти перемены не так-то просто заметить?

Шэнь Ифэй чувствовал одновременно любопытство и воодушевление. Если дело обстояло так, то шансы покинуть супермаркет, выйти в дикие джунгли и сохранить себе жизнь становились только выше. Впрочем, испытывать это прямо сейчас он не собирался. Ведь подобное могло сработать вовсе не со стопроцентной вероятностью, а что если нет? Неудавшийся эксперимент означал бы, что его заживо разорвут и сожрут дикие звери, и плата за ошибку была слишком высока.

Кроме того, перед Шэнь Ифэем стояла другая задача, куда более насущная.

Раз уж он спас Сяо Цы, его нужно вырастить.

Даже если Шэнь Ифэй никогда в жизни не воспитывал детей, он прекрасно понимал, что по крайней мере должен решить вопросы с едой, одеждой и подгузниками для малыша.

Тайди и Санькуаймянь были самцами, и надеяться раздобыть у них молоко не стоило и пытаться. Шэнь Ифэй думал о том, чтобы выжать сок из земляники, но он также слышал, что некоторые вещи, совершенно безвредные для взрослых, могут погубить жизнь младенца. Тем более земляника — растение, появившееся в результате неведомо каких мутаций, — была смертельно опасна для ребенка.

Проблема с подгузниками и одеждой тоже была непростой. Одежда, найденная Шэнь Ифэем среди вещей, разодранных когтями Тайди, по большей части состояла из синтетики. Натуральные ткани вроде хлопка или льна тоже попадались, но крайне редко. Носить ее скрипя сердце еще кое-как удавалось, но пустить на пеленки — категорически не хватит. К тому же Шэнь Ифэй до сих пор не нашел надежного источника воды. Мыться ему удавалось лишь потому, что теперь каждые день-два разразился ливень.

Собирать дождевую воду было несложно, но чтобы стирать пеленки и одежду, воду ведь нужно хотя бы прокипятить? Найти безопасное место для костра он уже умел, но древесины, пригодной для говки, оставалось совсем немного.

К тому же, будучи взрослым человеком, который никогда в жизни не ухаживал за детьми, Шэнь Ифэй был уверен, что упустил из виду еще массу нюансов.

Чтобы решить все эти проблемы…

Шэнь Ифэй повернул голову в сторону эскалатора. Лишенный электричества, этот эскалатор давно превратился в обычную лестницу — или, вернее, в обломки того, что когда-то было лестницей. Было совершенно очевидно, что Тайди некогда пытался подняться наверх, и еще очевиднее, что это ему не удалось. Судя по тому, как жутко и безобразно эскалатор проломился посередине, можно было легко догадаться о тех событиях: падение Тайди наверняка было грандиозным и зрелищным, да к тому же эта громадина смертельно перепугалась…

Санькуаймянь, пожалуй, мог бы подняться наверх, но Шэнь Ифэй никак не мог расспросить его об этом.

Первый этаж был более-менее расчищен. Шэнь Ифэй планировал продолжать исследование: эскалаторы и лифты не годились, но оставалась лестничная клетка. Ему нужно было подняться наверх ради новых припасов, инструментов и даже оружия. К тому же проверка сроков годности товаров и степени их испорченности позволила бы ему примерно подсчитать, как давно был заброшен этот супермаркет, а через это — прикинуть, как долго он сам проспал.

Совсем скоро Сяо Цы захочет есть, и Шэнь Ифэй решил подготовиться: немедленно взять малыша и отправиться на второй этаж. Тайди ведь совсем не знал Сяо Цы, и если бы эта крупная тварь вдруг вернулась и сдуру забросила малютку в пасть вместо лакомства, Шэнь Ифэй даже поплакать бы не смог от отчаяния.Шэнь Ифэй счел, что весь тот хлам, который он собирал в прошлом, в конце концов оказался полезен. Особенно когда он зафиксировал Сяо Цы на груди с помощью детской перевязи, Шэнь Ифэй мысленно похвалил себя за дальновидность. Раньше он даже думал, что раз уж он гей в таком хаотичном мире, в этой жизни ему вряд ли представится случай заставить детскую перевязь выполнять ее прямое назначение.

Всю одежду, за которую могли бы зацепиться шипы, Шэнь Ифэй тщательно упаковал и выбросил — он вовсе не хотел, чтобы Тайди, Санькуаймянь или Сяо Цы случайно укололись. Спереди у него висел Сяо Цы, за спиной был закреплен рюкзак, а в руке он держал стальную трубу с заточенным концом. В рюкзаке лежали нейлоновая веревка, дорожная сумка, грубые самодельные факелы и еще четыре не столь заостренные стальные трубы — когда он в прошлый раз искал Сяо Цы, то едва не угодил в пасть какому-то зверю, и этот случай преподал Шэнь Ифэю хороший урок.

Благодаря мощному ночному зрению фонарик ему был не нужен.

Шэнь Ифэй уже собирался уходить, как вдруг сверху кубарем скатился пушистый комочек и присел рядом, обхватив его за ногу передними лапами и жалко поскуливая. Кто это мог быть, если не Санькуаймянь?

В тот самый момент, когда Санькуаймянь цеплялся за Шэнь Ифэя, умоляя взять его с собой, возле тех кустов, где Шэнь Ифэй нашел Сяо Цы, появился какой-то мужчина. На нем были коричневато-черные кроссовки, первоначальный цвет которых уже совершенно невозможно было угадать, и джинсы со множеством дыр. Талию опоясывали разорванные тряпки, испачканные свежей кровью, а обнаженный торс демонстрировал пропорциональные, крепкие мышцы, покрытые пятнами запекшейся крови...

Мужчина вытер кровь, стекавшую по его лицу, сорвал с себя изодранную верхнюю одежду и замотал ею руку. С тревожным выражением на лице он раздвинул ветки кустарника, но обнаружил лишь два окровавленных лоскута ткани, зацепившихся за края ветвей... Брови мужчины, и без того нахмуренные от боли, мгновенно сдвинулись в тугой узел. Он бережно собрал эти крошечные обломки ткани на ладонь, погладил их и сунул в карман брюк. Когда он обернулся, его черные глаза в тот же миг окрасились в ярко-золотой цвет!

Шэнь Ифэй наклонился и потрепал Санькуаймяня по мордочке:

— Всё в порядке, я скоро вернусь.

Но Санькуаймянь не сдавался: одна его лапа по-прежнему цеплялась за бедро Шэнь Ифэя, а вторая настойчиво скребла воздух. Сначала Шэнь Ифэй подумал, что Санькуаймянь хочет похлопать его или поиграть. Лишь спустя мгновение он заметил, что лапы и взгляд зверька устремлены на перевязь, в которой сидел Сяо Цы, а сам он издает жалобные, заунывные звуки.

Шэнь Ифэй принес еще одну детскую перевязь и протянул ее зверьку, но Санькуаймянь даже не взглянул на нее, продолжая сверлить глазами Сяо Цы на груди Шэнь Ифэя. Очевидно, эта наглая морда завидовала и тоже хотела, чтобы Шэнь Ифэй носил его на себе.

Однако Шэнь Ифэй твердо покачал головой. Санькуаймянь выглядел как мягкая игрушка и казался совсем легким, но на самом деле весил гораздо больше, чем Сяо Цы. На первом этаже благодаря присутствию Тайди и Санькуаймяня не водилось даже мышей, но вот что могло обитать на втором — оставалось только гадать. Сяо Цы был еще куда ни шло, но с таким весом, как у Санькуаймяня, — неважно, спереди его привязать или сзади, — он бы только мешал двигаться.

Решительный отказ Шэнь Ифэя заставил Санькуаймяня покорно опустить голову, однако он неотступно следовал по пятам, не отставая ни на шаг. Хотя Шэнь Ифэй наотрез отказался тащить его на себе, прогонять зверька он не стал — лишь потрепал по шерстке.

Лестничная клетка, где располагался вход в секретный проход, была расчищена Шэнь Ифэем совсем недавно — до этого путь преграждала огромная куча мусора.

Факел представлял собой стальную трубу, обмотанную тряпками, пропитанными бензином, который Шэнь Ифэй слил из брошенных у входа машин, а зажигалку найти труда не составило. Но перед тем как войти, Шэнь Ифэй заглянул внутрь и понял, что факел вовсе не нужен: по сравнению с улицей там было лишь чуть-чуть темнее.

С того момента, как за их спинами закрылась дверь прохода, Санькуаймянь полностью преобразился — от его прежней привычки крутиться волчком и умилять всех подряд не осталось и следа. Его спина напряглась в струнку, острые уши торчали торчком, а когда толстые, короткие и мохнатые лапы ступали на землю, в каждом их движении чувствовалась скрытая сила.

Теперь Санькуаймянь выглядел как настоящий свирепый зверь, а не как домашний питомец.

Выход из секретного прохода наружу был наглухо заперт тяжелой цепь с замком, а сквозь щели в двери проросли растительные побеги. Из-за нехватки солнечного света у самого входа бурно разрастались лишь толстые древесные лианы, тогда как повсюду преобладали мхи, из-за чего под ногами было очень легко поскользнуться.

Раз уж растения смогли проникнуть внутрь, вероятность того, что здесь обитают животные, становилась еще выше.

Воздух в тоннеле был похож на наружный — такой же влажный и душный, но к нему примешивался специфический тухлый запах, какого на улице не было.

Шэнь Ифэй не знал, не был ли это смрад разлагающегося со временем содержимого второго этажа — он как-то находил разбитый указатель, на котором было отмечено, что на втором этаже продавались продукты питания, включая рыбу, морепродукты и мясо. Если это пахло гниющей едой, то появление здесь хищников было неизбежно.

Он передвигался еще осторожнее прежнего и постоянно следил за поведением Санькуаймяня, ведь в этом мире он оставался новичком.

http://bllate.org/book/32457/3962086