Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 8

Шэнь Ифэй обнаружил штаны и счел это признаком того, что ситуация начинает налаживаться. Он уселся на краю своего гнезда, разорвал на полоски скатерть, которой до этого обматывал пояс, и примотал ими к ступням куски плотной кожи и толстого пластика, найденные в обломках. На данном этапе это были его единственные ботинки.

Он вовсе не горел желанием своими собственными ногами наступать на разбросанные повсюду осколки пластика, стекла, камни и металлические детали.

Шэнь Ифэй встал, опираясь на самодельные подошвы. Было жестковато — впрочем, иного ожидать не стоило. Санькуаймянь, который, казалось, спал без задних ног, тут же подскочил и в два прыжка спустился с верхушки гнезда. Он радостно запищал, и прежде чем Шэнь Ифэй успел сообразить, в чем дело, зверёк с разгона врезался ему в ноги. Шэнь Ифэй потерял равновесие и рухнул лицом вниз прямо в гнездо, подняв целое облако пуха и ворса.

— Санькуаймянь! Кхе-кхе-кхе! — отдуваясь и отмахиваясь от летящего пуха, проворчал Шэнь Ифэй.

Однако Санькуаймянь решил, что Шэнь Ифэй с ним играет. Его черные глазки светились чистым восторгом, и он, радостно попискивая, помчался следом за улетевшим белым перышком. Шэнь Ифэй, чертыхаясь и отряхиваясь, заковылял на ноющих ногах следом, но не успел сделать и пары шагов, как Санькуаймянь, сжимая в зубах то самое перышко, с ожиданием подбежал к нему.

Санькуаймянь явно собирался выплюнуть трофей к ногам Шэнь Ифэя, но перо не упало на землю, а чуть приподнялось в воздухе и прилипло к носу зверька. От усердия, с которым Санькуаймянь уставился на перо, его глаза сбежались к переносице. Он попытался смахнуть помеху лапой, но лишь чихнул — и перо наконец спланировало вниз.

Проводив его взглядом, Санькуаймянь развернулся и снова начал тереться о голень Шэнь Ифэя. Теперь его внимание привлекли полоски ткани на ногах человека. Зверёк опустил голову и так пристально уставился на них, что Шэнь Ифэй не мог даже сделать шаг.

— Санькуаймянь… — Шэнь Ифэй потрепал его по голове, отвлекая, затем наклонился и, указывая на себя, отчетливо произнес: — Шэнь Ифэй. — Потом указал на зверька: — Санькуаймянь.

— У-у? — Санькуаймянь склонил голову набок, немного подумал и протянул лапку, чтобы коснуться пальца Шэнь Ифэя — кажется, он снова воспринял это как игру.

Шэнь Ифэй вздохнул, решив, что взаимопонимание с Санькуаймянем придет со временем. Затаив дыхание, он обернулся и изо всех сил хлопнул по огромному гнезду. В воздух мгновенно поднялось целое облако пыли и шерсти! Глаза Санькуаймяня вспыхнули, и он с радостным писком бросился ловить летящие ворсинки.

Глядя на задорно поднятый хвост зверька, Шэнь Ифэй облегченно улыбнулся. Он уже собирался направиться к выходу… как вдруг земля содрогнулась! Толчок был слабым, но Шэнь Ифэй сразу понял, что ему не показалось — за первым последовал второй!

— Землетрясение? — только это пришло ему в голову. Ноги все еще слушались плохо, но первой реакцией было позвать Санькуаймяня. К счастью, красный пушистый комок сам примчался к нему, весь облепленный белым пухом. Шэнь Ифэй попытался подхватить зверька, но не удержал, и тот шлепнулся на пол. Санькуаймянь на секунду замер в недоумении, но тут же принялся бегать кругами вокруг человека.

— Разве не говорят, что животные чувствуют землетрясения? Ты такой нерасторопный! — проворчал Шэнь Ифэй, но был рад, что зверёк держится рядом. И без того нетвердо стоя на ногах, он, спотыкаясь о путающегося под ногами Санькуаймяня, поспешил к выходу, надеясь лишь на то, что это место не рухнет слишком быстро.

Земля дрожала все сильнее, мелкий мусор подпрыгивал на полу.

Санькуаймянь, кажется, принимал происходящее за очередную игру и, пока Шэнь Ифэй все больше паниковал, становился только веселее. Наконец, после поворота показался выход — спасибо нарисованным на полу указателям.

Шэнь Ифэя захлестнула радость победы. Возможно, это была иллюзия, вызванная перевозбуждением, но ему даже почудился запах, которого не должно быть в городе — влажный, травянистый аромат природы. Однако, когда Шэнь Ифэй завернул за угол, он не бросился к дверям, хотя до них оставалось каких-то десять с небольшим шагов.

Путь преграждала громадина. Это был… огромный медведь!

По сравнению с енотами и красными пандами, медведей спутать с кем-то другим было сложно. Но разве бывают медведи таких размеров? Шэнь Ифэй в оцепенении смотрел на зверя, который собирался войти через главный вход супермаркета. Вибрация, которую он принял за землетрясение, была лишь топотом этого чудовища!

Рост самого Шэнь Ифэя был метр восемьдесят пять, а этот медведь, стоя на четырех лапах, достигал как минимум полутора метров в холке. Да, пока он был на четвереньках, он оставался ниже человека, но при виде его массивных лап и острых белых клыков любой человек ощутил бы себя ничтожным.

Стоило этому медведю подняться в полный рост, как он наверняка не прошел бы в двери супермаркета! Его рост тогда составлял бы не менее трех, а то и более метров!

Столкнувшись с таким зверем, Шэнь Ифэй не раздумывая развернулся и бросился наутек.

На мгновение мелькнула мысль: может, стоит притвориться мертвым, как учат легенды? Но… с размерами этой твари притворяться мертвым? Нет, это верная смерть, достаточно одного случайного удара! Он решил бежать в сторону служебного прохода: там было узко, и даже если гигантский медведь пролезет, его скорость заметно упадет.

Но план побега провалился, едва начавшись! Тот самый резвый Санькуаймянь в этот критический момент не побежал вместе с Шэнь Ифэем, а замер прямо у него на пути. Шэнь Ифэй успел лишь занести ногу и тут же полетел на пол! Единственное, что он успел сделать — закрыть лицо руками, чтобы не сломать нос.

Не обращая внимания на боль во всем теле, Шэнь Ифэй попытался подняться, едва его руки коснулись пола. Но его попытки были пресечены огромной медвежьей лапой, прижавшей его к земле. Ему даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что это медвежья лапа — на нем не было рубашки, и этот огромный пушистый вес не мог принадлежать ничему другому.

Лапа должна быть теплой, но сейчас Шэнь Ифэй чувствовал только холод. Он подумал, что только-только пришел в себя, чтобы тут же быть раздавленным и съеденным этим ужасающим зверем.

Однако медведь, хоть и придавил его, лишь перевернул на спину. Было больно, но совсем не так, как Шэнь Ифэй рисовал себе в воображении — никакой кровавой каши.

Первым делом он увидел Санькуаймяня: его крошечное, беззащитное тельце было распластано на земле под лапой гиганта. Крови не было видно, но это зрелище все равно леденило кровь.

Шэнь Ифэй почувствовал жгучее раскаяние. Не надо было ошибочно принимать толчки за землетрясение и уводить зверька из гнезда, иначе у них был бы шанс спастись хотя бы поодиночке. Пока он так думал, его рука нащупала стальную трубу…

Сердце колотилось. Единственный путь к спасению перекрыт, значит, остается лишь сражаться до последнего вздоха! Он не станет покорно ждать своей участи! Шэнь Ифэй, не сводя глаз с медведя, глубоко вздохнул. Он ждал, пока зверь подойдет ближе — тогда он преподнесет ему урок!

Но этот день, казалось, был обречен стать чередой сюрпризов.

Медведь не атаковал. Он просто… сел на месте?

В момент, когда он опустился, земля ощутимо содрогнулась — все-таки это была гигантская гора живого мяса. И на его звериной морде не было ни следа ярости или свирепости. Медведь, похоже, вовсе не собирался обедать. Напротив, он выглядел… миролюбиво. Когда он склонил голову, глядя на Шэнь Ифэя, его вид можно было даже назвать добродушным и милым.

Казалось, в мгновение ока он превратился из кровожадного зверя в огромного плюшевого мишку.

Больше всего Шэнь Ифэя беспокоил Санькуаймянь, которого он уже мысленно похоронил. Как только лапа медведя отодвинулась, зверёк вскочил на лапки. Теперь он сидел рядом с гигантом, в точно такой же позе, и тоже склонив голову, смотрел на Шэнь Ифэя.

Заметив, что Шэнь Ифэй смотрит на него, Санькуаймянь радостно пискнул, после чего тут же прижался к медвежьей лапе и начал тереться об нее с нескрываемым удовольствием. Его выражение мордочки было точь-в-точь таким же, как когда он недавно ластился к руке Шэнь Ифэя. Тот теперь понимал, что означало это трение: «Хвали меня! Хвали меня!»

Вдруг Шэнь Ифэй схватился за голову. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний, окружающее стало туманным. Санькуаймянь… нет, гораздо меньший, еще совсем крошечный Санькуаймянь — должно быть, один из тех, что выкинули его из дома. Его шерстка не была такой чистой, как сейчас, он был весь в грязи, опирался передними лапками на плечи Шэнь Ифэя и издавал в темноте жалобный, беспомощный плач.

Внезапно писк стих. Появился медведь, казалось, заслонивший собой все небо. Маленький зверёк продолжал угрожающе рычать, но медведь лишь коснулся его носом — и тот отлетел, распластавшись на земле. Однако медведь не стал их есть, он просто с любопытством принюхивался…

Вздрогнув, Шэнь Ифэй вернулся в реальность!

Не успел он укорить себя за то, что отвлекся перед лицом огромного хищника, как замер от ужаса: прямо перед его лицом была медвежья морда. Он отчетливо чувствовал дыхание зверя, которое было, мягко говоря, не самым приятным…

***

Двести миллионов лет назад в северной части североамериканского континента обитал грозный хищник, известный как короткомордый медведь. Поскольку его основной добычей были американские бизоны и широколобые бизоны, его иногда называли «бизоньим медведем». В то время существовало два вида короткомордых медведей: Arctodus simus (гигантский короткомордый медведь) и Arctodus pristinus (малый короткомордый медведь). Гигантский короткомордый медведь Arctodus simus был крупнейшим хищником на обширной территории от Аляски до Юкона. Помимо пасти, полной острых зубов, его главной отличительной чертой были длинные конечности. При ходьбе расстояние от спины до земли составляло около 1,5 метров, а когда он вставал на задние лапы, его рост превышал 3,4 метра (самый большой скелет короткомордого медведя, найденный в Северной Америке, достигает 4,3 метра в высоту). Короткомордые медведи охотились даже на старых мамонтов.

http://bllate.org/book/32457/3962081