Готовый перевод Age of Colossal Beasts / Эпоха гигантских зверей: Конец света: Глава 9

Шэнь Ифэй первым делом хотел сжать стальную трубу, но обнаружил, что какой-то лишний груз, навалившийся на руку, мешает ему совершить желаемое движение. Это было маленькое существо — Санькуаймянь. Неизвестно, когда он успел запрыгнуть на него, но теперь его пушистые лапки намертво вцепились Шэнь Ифэю в предплечье. Стоило человеку пошевелиться, как малыш тут же с сияющей мордочкой начинал тереться о его плечо… Эти ласки до боли напоминали движения того маленького Санькуаймяня из его галлюцинаций, только этот успел подрасти и уже не мог целиком свернуться клубочком у него на плече.

Однако куда важнее было то, что Санькуаймянь явно доверял этому медведю.

Шэнь Ифэй решил рискнуть, но едва он принял это решение, как случилось нечто, подвергшее его психику суровому испытанию: гигантский медведь взял и вцепился зубами ему в руку! Знает ли он теперь, что такое леденящий душу ужас? Определенно знает.

Ноги Шэнь Ифэя напряглись — возникло непреодолимое желание пнуть зверя прямо в морду, — но он сдержался, потому что… как бы страшно ни было, боли он не чувствовал. Медведь не смыкал челюстей: его движение вернее было бы назвать не укусом, а бережным захватом. Убедившись, что держит крепко, зверь потащил Шэнь Ифэя в сторону логова.

Тереться спиной о землю было не самым приятным занятием. Хотя медведь старался быть осторожным, в руке, за которую его несли, все же ощущалось легкое покалывание. А если прибавить к этому Санькуаймяня, который радостно носился вокруг, время от времени подпрыгивая и махая хвостом перед самым носом Шэнь Ифэя, то этот путь, пускай и не самый длинный, навсегда врезался ему в память.

Наконец, дорога подошла к концу.

Шэнь Ифэя приволокли обратно в логово, прямо в то самое углубление, где он лежал, когда очнулся. Санькуаймянь свернулся в уголке, а гигантский медведь, опустив человека на пол, естественным образом занял все оставшееся пространство — его габариты идеально вписывались в свободную площадь.

Именно это стало еще одной причиной, почему Шэнь Ифэй не стал сопротивляться. Он помнил, что здесь, помимо него и Санькуаймяня, должен был обитать кто-то еще. И медведь, вне всяких сомнений, был здесь третьим хозяином.

Глядя на эту махину, Шэнь Ифэй испытывал смешанные чувства. Даже если это всего лишь город третьего эшелона, трудно поверить, что в заброшенном супермаркете живут енот и спящий человек. Но ко всему прочему, в городе еще и разгуливает гигантский зверь?

Что произошло с миром людей после того, как его накрыла тень апокалипсиса? Как эти два совершенно разных существа оказались связаны с ним? Почему он так долго проспал?

И самое важное: где остальные люди?

В голове Шэнь Ифэя царил хаос, но гигантский медведь, лежащий рядом, явно не был склонен к пониманию человеческой психологии. Зверь склонил голову, приблизился огромной пастью к лицу Шэнь Ифэя и высунул язык, чтобы облизать его! Эта неожиданность лишила Шэнь Ифэя дара мысли.

Медвежий язык был невероятно шершавым, с ороговевшими шипами — как и у большинства хищников, которым такие приспособления помогают слизывать остатки мяса с костей. Когда медведь прошелся таким языком по живому человеку, кожу, конечно, не содрал, но было довольно больно — правда, не настолько, чтобы кричать.

Шэнь Ифэй понимал, что так зверь проявляет симпатию, подобно тому как Санькуаймянь любил тереться о него. Пришлось терпеть и одновременно гладить зверя по щеке, пытаясь отвлечь его, но это привело лишь к тому, что медведь принялся вылизывать его еще усерднее.

Наконец, довольный медведь издал низкое гортанное рычание, улегся на свое место, закрыл глаза и через мгновение уже громко храпел.

Шэнь Ифэй тут же сел и вытер слюну какой-то тряпкой, похожей на простыню. Подвигав рукой, он внезапно понял, что должен поблагодарить медвежий язык: мышцы почти перестали ныть, а рука двигалась куда свободнее.

До чего же нелепо! Неужели эти шипы на медвежьем языке обладают массажным эффектом?

Протерев лицо, Шэнь Ифэй попытался оглянуться, чтобы рассмотреть свою спину, но это оказалось невыполнимой задачей. Пришлось ощупать ее рукой. Он был уверен, что после волочения по полу кожа содрана в кровь — на земле ведь было полно острых обломков, — но не нащупал ни единой раны. На простыне тоже не было крови. В сущности, спина вообще не болела.

Неужели у него теперь такая толстая шкура? Но тактильные ощущения остались прежними.

Пока Шэнь Ифэй размышлял, Санькуаймянь в своем углу уже крепко спал: его животик мерно вздымался, а ушки время от времени подергивались.

Но ведь сейчас день? Выходит, медведь и Санькуаймянь ведут ночной образ жизни? В голове роилось столько вопросов, что стало трудно дышать. Шэнь Ифэй тоже лег и, глядя в потолок, глубоко вздохнул. Внезапно он заметил нечто странное.

Дело было не в привычках животных, а в его собственном зрении. Он находился в самом центре главного зала супермаркета на первом этаже. Окон здесь не было, а периметр здания когда-то занимали закусочные, магазины фастфуда и лапшичные, поэтому все пространство было огорожено глухими стенами.

По идее, здесь должно было быть темно в любое время суток. Если бы на улице стоял день, он должен был видеть слабые лучи света, пробивающиеся через открытые двери магазинов. Но нет. Все, что он видел, было четким и ясным, разве что цветопередача немного хромала.

Шэнь Ифэй прикрыл глаза рукой.

Значит, проблем стало на одну больше? Впрочем, он тут же отбросил эту мысль. «Возможное» появление ночного зрения по сравнению с другими переменами в его организме и ужасающей обстановкой вокруг было сущим пустяком.

Слушая храп медведя, он подумал, что пока животные спят, самое время сбежать — мысль заманчивая. Но даже сквозь медвежий храп Шэнь Ифэй слышал другие звуки. Это не был шум, производимый людьми или их механизмами, и уж точно не прекрасные природные звуки…

Это было похоже на рычание зверей, вопли и предсмертные стоны тех, кто боролся за выживание.

Шэнь Ифэй не мог уснуть, но послушно лежал с открытыми глазами, не отходя от медведя и Санькуаймяня ни на шаг.

На следующее утро медведь снова принялся страстно вылизывать Шэнь Ифэя. В этот раз человек сопротивлялся куда меньше: этот здоровяк был его защитником и защитником Санькуаймяня, к тому же оберегал их все то время, пока Шэнь Ифэй спал.

— Здоровяк, будешь Тайди, — Шэнь Ифэй похлопал Тайди по мощной задней лапе. Тайди повернул голову и издал низкий рык. Санькуаймянь тоже радостно пискнул. В этот момент он, что случалось крайне редко, вел себя на удивление прилично и просто тихо сидел рядом с животом Тайди.

Шэнь Ифэй наблюдал, как они оба повернули головы и синхронно рыкнули на него — контраст был просто ошеломляющим.

Шэнь Ифэй сам не заметил, как дошел с ними до входа в супермаркет. В этот момент Тайди резко обернулся и зарычал на него во весь голос — так, что все клыки обнажились. Даже без знания языка Шэнь Ифэй понял, что это была самая настоящая угроза и предупреждение! Он инстинктивно отступил на два шага, и Тайди сразу притих, хотя рычать не перестал. Санькуаймянь тоже подал голос.

Они требуют, чтобы он оставался дома, — Шэнь Ифэй понял это мгновенно.

Он сделал еще несколько шагов назад. Тайди сперва понизил голос, но затем вдруг взревел еще громче и свирепее, чем в первый раз! Если бы это была анимация, то от такого рыка прическа Шэнь Ифэя точно встала бы дыбом. В конце концов, он послушно дошел до невидимого угла у входа и долго ждал, пока тяжелая поступь Тайди, от которой дрожала земля, не удалилась окончательно.

Странно все-таки. Почему эти двое так заботятся о нем?

Прислонившись к стене, Шэнь Ифэй вдруг вспомнил о той черной кошке. Но тут же покачал головой: кошечке было не сравниться с Тайди — не та весовая категория. К тому же это было еще до того, как он уснул, и вряд ли имело отношение к нынешней ситуации.

Шэнь Ифэй осторожно высунул голову, чтобы убедиться, что оба зверя ушли. Прошлой ночью он не сбежал, а сегодня тем более не собирался — просто хотел взглянуть, во что превратился мир снаружи. В нем еще теплилась слабая, призрачная надежда…

Без огромного тела Тайди, загораживавшего проход, солнечный свет хлынул внутрь. Шэнь Ифэй зажмурился, поморгал, привыкая.

От двери супермаркета остался лишь проем, с левой стороны свисал кусок железного полотна роллеты, а остальное железо и стеклянные двери исчезли бесследно. Через этот открытый проем его глазам предстал до неузнаваемости изменившийся мир. По мере того как он делал шаг вперед, искаженная картина становилась все отчетливее.

Сплошная зелень. Мир снаружи был заросшим. Там росли высокие деревья, но они мало походили на привычные тополя или ивы: древесины было мало, зато множество веток и длинных листьев — скорее как у папоротников. Трава тоже выглядела странно: попадались привычные стебли, но большинство напоминало декоративные домашние папоротники.

С листвы непрерывно капала вода. Чем ближе он подходил к выходу, тем сильнее ощущалась влажная жара. Шэнь Ифэй не знал, так ли выглядят тропические леса, но однажды он был в оранжерее с тропическими растениями — ощущения были в точности такими же.

http://bllate.org/book/32457/3962082