Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 14

Глава 13. Глаз формации

Ши Удуань нёс всякую чушь, но глаза его не праздностивали — ему ещё никогда не доводилось бывать в Пещере Огненного Лотоса. Хоть он и часто хаживал в Долину Цанъюнь, в обитель лисьего короля просто так никому разрешалось соваться, даже когда он приходил за Бай Ли, ему позволяли лишь покричать у входа. Стоило же ему войти внутрь, как устройство и планировка Пещеры Огненного Лотоса предстали перед ним как на ладони.

Лисья природа тяготела к огню, и, едва переступив порог, Ши Удуань ощутил ауру границы внутри пещеры. Однако в огненной стихии таилось что-то иное: нечто смутное и неуловимое само по себе складывалось в некую формацию. Именно эта вещь преграждала путь чёрной ци, хлынувшей снаружи. Ши Удуань почуял неладное, но времени на долгие раздумья у него не оставалось.

Если ввязываться в драку, то Ши Удуань был уверен, что даже потрать он еще тридцать-пятьдесят лет на тренировки, ему всё равно не одолеть эту ораву лисиц. И что же тогда делать?

Он трезво оценивал свои способности и прекрасно понимал, что его главный талант — это всё портить и создавать проблемы из ничего. Поэтому Ши Удуань решил устроить здесь настоящий кавардак: поваляться по полу Пещеры Огненного Лотоса, в идеале — потянуть время, высмотреть глаз этой формации и расковырять его так, чтобы мало не показалось. Ну а если уничтожить глаз не удастся, то хотя бы дать Сяо Ли-цзы шанс сбежать.

Преисполненный дерзкой уверенности, он прикидывал про себя: в конце концов, Госпожа Бай не сможет сделать с ним ничего страшного, да и учитель за него постоит. В худшем случае его скрутят по рукам и ногам, отправят обратно на Гору Цзюлу, а после порции палок он снова станет молодцом.

Рассуждая так, Ши Удуань чуть опустил руки. Цуйпинская птица, словно обладая человеческим разумом, взъерошила перья, с пронзительным криком взмыла ввысь и устремилась прямиком к лисьему пламени на каменной стене пещеры. В том месте, где горел огонь, находились поминальные таблички предков клана лисиц. Разве можно позволить какой-то пернатой твари осквернять их святыню? Стражники, стоявшие рядом с Бай Цзыи, тут же бросились наперерез, пытаясь её поймать.

Ши Удуань с деланной неловкостью усмехнулся:

— Ой, прошу прощения! Птица учительская, совсем мне не подчиняется... Вы тут занимайтесь своими делами, а я пойду эту малую паршивку поймаю.

У входа в пещеру дежурили два демона с лисьими лицами и человеческими телами. Стоило Ши Удуаню сделать шаг вперед, как они мгновенно обнажили оружие. Ши Удуань втянул голову в плечи, и сверкнувшее лезвие пронеслось в опасной близости от его затылка. Пользуясь своим маленьким ростом, он, словно шустрый крысеныш, юркнул в узкую щель между двумя стражниками.

Опрокинув по пути один из жертвенников и вовсю вереща шарахающемуся по сторонам народу, он завопил:

— Дурацкая птица, а ну стой, куда побежала!

Бай Цзыи потеряла терпение и гневно приказала:

— Схватить его!

Но этот вредный сорванец Ши Удуань носился повсюду, точно блоха: прыгал туда-сюда, опрокидывал столы и пинал скамейки, и при этом никто из присутствовавших не мог его поймать. Всему этому его научил Прародитель Дао, который в былые дни регулярно гонял его по двору с палкой, так что сейчас этот навык оказался куда полезнее лёгкой поступи мастеров боевых искусств.

— Госпожа Бай, утишите гнев, я же не со зла! Ой, братец, не надо махать мечом, побереги голову... Ну вот, я же говорил — не махай, теперь застрял меж досок и вытащить не можешь, вечно вы за оружие хватаетесь, давайте лучше сядем и поболтаем по душам... — улепётывая во всю прыть, Ши Удуань продолжал язвить. — Госпожа Бай, матушка моя дорогая, от одного гнева прибавляется по три морщины, поберегите себя!

Лицо Бай Цзыи было бледнее полотна. Она смотрела на Ши Удуаня, но в уголках её губ мелькнула легкая улыбка. Впрочем, стоило ей повернуться к Бай Цзыи, как эта улыбка словно рассыпалась на осколки тончайшего стекла при первом же прикосновении.

Его глаза были невероятно черными — казалось, они почернели еще сильнее, чем обычно, в них не осталось даже крохотного проблеска света. В них залегла густая, тяжелая, неизбывная ненависть, которую невозможно было развеять. Однако сейчас буйство Ши Удуаня ненадолго рассеяло часть этой мрачной бури.

Бай Ли вздохнул, опустил глаза и лишь спустя долгое время тихо спросил:

— Матушка, за что?

В мире смертных родители и дети — самые близкие по крови люди. Какая мать не предпочла бы умереть сама, лишь бы ее дитя не ведало ни единой горечи? Почему с самого детства ты только и делала, что остерегалась меня? Боялась меня? А теперь и вовсе вознамерилась убить?

Острая боль обиды затмила ненависть, тяжелою глыбой застряв в груди.

Он чувствовал, как жизненная сила непрерывным потоком уходит из ран, уносимая этим клинком. Мысль о скорой смерти промелькнула в голове Бай Ли, но даже стоя на пороге гибели, он так и не понял, за что его постигла такая участь.

Считается, что перед смертью человек вспоминает всю свою жизнь. Окружающее казалось Бай Ли туманным, и он попытался вспомнить прожитые годы. Но к своему удивлению понял, что, не считая тех редких мгновений, когда тот мальчишка с Горы Цзюлу тайком пробирался сюда и выкрикивал его имя у входа в пещеру, во всей его жизни почти не было счастливых моментов.

А может быть, Ши Удуань и был главным источником его несчастий? Не будь его, никто бы не звал его по имени — Бай Ли, никто бы и не помнил о существовании такого человека.

Быть может, он и вовсе не ведал бы, что такое радость, и никогда бы не узнал, сколь долог и пресен его собственный жизненный путь.

Раз уж жизнь была безрадостной, то какая разница, умереть ли?

На самом деле разницы особой не было, просто на душе оставалось горькое чувство несправедливости.

Толпа мелких и крупных демонов-лисиц уже загнала Ши Удуаня в угол. Стиснув зубы, Бай Ли промолвил хриплым голосом:

— Отпусти его. Какого вреда он может натворить? Если с ним что-то случится, перед людьми с Горы Цзюлу потом не оправдаешься.

Бай Цзыи со сложным выражением лица посмотрела на сына. Бай Ли больше не смотрел на нее и больше не называл матерью. В ее взгляде мелькнула тень печали — сколько лет прожито, даже к кошке или собаке за такой срок привяжешься. Но вся ее скользнувшая по лицу скорбь была слишком легкой, чтобы растопить сковывавшие сердце страх и... ненависть.

— Отпусти его, — повторил Бай Ли, лепестки его ресниц сомкнулись, а на губах застыла ледяная усмешка.

Его демоническая сила была чем-то подавлена настолько, что он не мог пошевелить даже пальцем, а голос звучал слабо и безвольно. Пусть он и не был близок с Бай Цзыи, но в конце концов она оставалась его матерью, и он никогда даже в мыслях не пытался защищаться от нее.

Если бы я только мог двигаться, — холодно и отрешенно подумал про себя Бай Ли, — я бы перебил вас всех до единого, переломал вам кости, а потом выставил трупы под палящее солнце у входа в пещеру, пока стервятники не склюют всю гнилую плоть. А когда останутся лишь скелеты, собрал бы их и замуровал в стены, чтобы, открывая глаза каждое утро, я мог любоваться этими обломками.

Ши Удуань валялся по земле, растеряв всякое подобие приличий, однако против десятков окруживших его лисьих демонов этого было мало. Заметив краем глаза, что Бай Ли закрыл глаза, он заволновался еще сильнее. Он знал, что Бай Ли — демон, и живучесть у него выше человеческой, обычные раны его не убьют, но долго ли он продержится, пригвожденный к столбу?

В этот момент его нога наступила на кусок доски, отколотый кем-то из мелких демонов, и в его голове мелькнула догадка.

Один из лисьих демонов бросился на него, но Ши Удуань ловко пригнулся, подхватил доску и, сделав грациозный выпад в сторону, увернулся. Широко открыв рот, он затараторил длинное, изобилующее труднопроизносимыми звуками заклинание. Он слышал его лишь однажды, когда Цзян Хуа брал его с собой в полёт на мече. Не зная значения ни единого иероглифа, мальчишка чудом запомнил и эту чудовищно сложную для произношения мелодику, и движения рук.

Едва слова сорвались с губ, Ши Удуань почувствовал, как доска в его руках шевельнулась. Крошечный поток истинной ци устремился из его даньтяня наверх, образуя крошечный вихрь, который приподнял кусок дерева в воздухе.

Ши Удуань прекрасно понимал, что эта дореволюционная деревяшка, хоть и пропиталась ци лисьей пещеры за долгие годы, всё же не шла ни в какое сравнение с мечом Цзян Хуа, да и его собственная жалкая выучка лежала далеко за пределами уровня мастера Саньжэня Цзян Хуа.

Его глаза метнулись по сторонам. В мгновение ока сообразив, что к чему, он бросил доску, резко присел и проскользнул мимо меча, занесенного одним из лисьих демонов. Вооруженный мечом противник, судя по всему, занимал положение старейшины в пещере и потому сохранил человеческий облик. Ши Удуань кубарем прокатился по полу и с ловкостью фокусника ухватился за штанину врага, вмиг сорвав с того добрую половину одежды и обнажив две покрытые несбритой лисьей шерстью ноги.

Любой на месте этого демона от неожиданности растерялся бы перед лицом толпы, лишившись штанов. Воспользовавшись заминкой, Ши Удуань щелкнул пальцами и выкрикнул:

— Гори!

Раздался сухой щелчок, похожий на треск молнии. В воздухе мелькнула искра и угодила прямо в запястье старейшины-демона. Его меч со звонком выпал из ослабевших пальцев, и Ши Удуань тут же подхватил его на лету. Не раздумывая ни секунды, он резко развернулся и рубанул наотмашь.

Этот выпад выглядел весьма внушительно: поднятая им мощная волна ветра отбросила назад подступивших слишком близко мелких демонов. Однако преследовать их он не стал, а вместо этого выписал клинком причудливую дугу и во весь голос затянул заклинание призыва меча, заменяя пальцы лезвием и вычерчивая ими необходимый жест.

В следующий миг Ши Удуань почувствовал, как мощный толчок оторвал его от земли. Ошеломленные демоны с ужасом увидели, как он, крепко прижимая к груди меч, взмыл вверх с невероятной скоростью.

Управлять полетом толком он не умел, несколько раз врезавшись в каменные стены. На удивление для столь юного ребенка, он не издал ни звука, лишь взмахнул рукавом — поднятый им порыв ветра разом затушил все факелы и лисьи огни на стенах пещеры. Бай Цзыи изумленно вскрикнула и в гневе бросила:

— Мелкий паршивец!

Она взмахнула рукавом, выпуская длинный хлыст, который змеей обвился вокруг Ши Удуаня.

Хлыст казался живым. Овив шею мальчика, он попытался утянуть его вниз. В отчаянии Ши Удуань, продолжая прижимать к себе меч, кубарем скатился вниз прямо в воздухе и со всего маху врезался спиной в каменную стену. От удара у него потемнело в глазах, в груди тяжело защемило, а внутренности словно перевернулись. Меч в его руках задрожал, и из-за нехватки сил мальчик начал падать.

Именно в этот момент с высоты своего падения Ши Удуань отчетливо разглядел скрытую схему формации, обнажившуюся в погрузившейся во мрак пещере после того, как погасло пламя. Столб с привязанным к нему Бай Ли перекликался с несколькими замурованными в стены ночными жемчужинами, образуя не что иное, как защитную формацию от сил Инь. В ту же секунду в памяти Ши Удуаня пронеслись страницы книг по формациям, которые он листал вместе с Цзян Хуа, и формулы вихрем пронеслись в его голове.

Спустя лишь одно мгновение он сообразил: глазом формации служил второй снизу ряд белых бумажных флажков, укрепленных на столбе позади Бай Ли.

Стиснув зубы и собрав последние силы, Ши Удуань с усмешкой крикнул:

— Матушка-тещенька, за что же вы зятя-то насмерть лупите?

Второй удар хлыста уже летел ему в лицо. Прикусив кончик языка до крови и сделав над собой усилие, Ши Удуань резко взмыл на добрых два фута выше и ринулся прямо к белым флажкам на столбе. Конечно же, хлыст Бай Цзыи на секунду замер в воздухе, а затем с удвоенной яростью устремился за ним. Огней в пещере не осталось, и теперь слабое сияние исходило лишь от пары ночных жемчужин. Ши Удуань отчетливо видел, как по хвосту хлыста забегали зловещие языки демонического пламени.

Тут уже было не до шуток. Не оглядываясь, Ши Удуань мчался вперед и чувствовал, как хлыст настигает его, опаляя спину. Стоило ему лишь слегка задеть его, как кожу пронзила обжигающая боль.

В этот момент к нему подлетела Цуйпинская птица. Ши Удуань на лету толкнул её в сторону глаза формации. Птица, не ожидавшая такого поворота, клювом вниз камнем рухнула к белым флажкам формации, ткнувшись в них острым клювом. Инстинктивно забившись, а ведь птица эта была существом исконно благовещенья и несла в себе силу, противоположную защите от Инь, она в два счета вырвала злополучный флажок из паза в столбе.

Ши Удуань подоспел как раз вовремя, чтобы на лету поймать оглушенную и дезориентированную Цуйпинскую птицу. В ту самую секунду, когда белый флажок покинул столб, густая волна черной ци с ревом хлынула в проход пещеры. Со всех сторон раздался зловещий стон, и лисьи демоны, еще мгновение назад свирепо преследовавшие мальчика, испуганно сжались в комочки.

Ошеломленный Ши Удуань огляделся и заметил, что, помимо него самого, защищенного зеленоватым светом астролябии, все остальные демоны-лисы дрожат от боли. Хлыст, который Бай Цзыи занесла для удара, безвольно обвис на половине взмаха.

Что здесь происходит? Ши Удуань нахмурился, но раздумывать было некогда. Резко спрыгнув вниз, он приземлился перед Бай Ли и, помедлив секунду, легонько похлопал его по щеке. Едва его пальцы коснулись кожи, Бай Ли приоткрыл глаза, а Ши Удуань тут же бросил:

— Потерпи.

С этими словами он ухватился за рукоять меча, торчащего из тела парня, и единым движением выдернул его. Тело Бай Ли судорожно выгнулось. Ши Удуань прижал ладонь к его ранам и быстрым, точным движением перерезал путы, связывавшие юношу.

Пошатнувшись от потери опоры, Бай Ли тяжело рухнул прямо на него. К тому моменту он уже выглядел как молодой юноша: хоть и более стройный по сравнению со взрослыми мужчиной, но от неожиданности такого веса Ши Удуань удержать не смог, и оба они грохнулись на каменный пол.

http://bllate.org/book/32427/3957982