Глава девятая. Раскол земли
Ши Удуань попытался сделать шаг. Астролябия у него над макушкой соединилась с шелковыми нитями и накрыла пространство в пределах нескольких чжанов с ним в центре. После этого бамбуковая роща и каменный лес Живого Массива Шести Возвратов начали медленно расступаться под его шагами.
Ши Удуань всё хорошо обдумал: рассчитывать траекторию звезд, а затем с этого момента высчитывать, какие изменения должны происходить в массиве при каждом движении светил, было ненадёжно. Он чувствовал, что даже если его борода отрастет до такой же длины, как у старшего Цзяна, он всё равно не закончит вычисления. Хотя временами Ши Удуань казался человеком, у которого не хватает пары извилин, глупым он не был. Ребенок, который с малых лет легко управлялся со сложнейшими расчетами, заведомо не мог быть слишком глуп. Например, он прекрасно понимал, что Цзян Хуа над ним просто подшучивает.
Поразмыслив так и эдак, он решил, что Саньжэнь Цзян Хуа всё-таки приходится старым знакомцем его учителю и является старшим. К тому же он отличался от Цуйпинской птицы и Духа-кролика, поэтому открыто ответить пакостью на пакость было бы неуместно. В конце концов ему пришлось попросить Бай Ли помочь сжульничать, чтобы потом отыграться на этой неодушевленной штуке, именуемой живым массивом.
Черный железный посох, который прислал ему Бай Ли, назывался Пестиком Млечного Пути и был сделан из камня под названием луотие. На задних склонах Горы Цзюлу таких черноватых камешков было в избытке. Обычно от них не было никакой особой пользы, разве что они умели резонировать с силой звезд, впитывать крупицы слабого света и поблескивать, служа детской забавой. Когда рождались маленькие демоны, родители часто собирали такие камни, растирали их в порошок и разбрасывали повсюду в пещере, создавая иллюзию Млечного Пути, чтобы развлечь детенышей.
Астролябия Ши Удуаня с тех пор, как впитала жизненную силу злобной старой призрачки из заброшенного храма, словно обрела некоторую дикость. Его собственного уровня культивации не хватало, поэтому управлять ею было довольно трудно: хотя для обычных предсказаний проблем не возникало, заставить произвольно двигаться звезды на диске требовалось немалых усилий. Вот он и попросил Бай Ли прислать эту вещицу в качестве вспомогательного средства.
Астролябия выводила небесные тайны, и бесчисленные песчинки на ней могли служить звездами девяти небес. Подвесив астролябию над головой, Ши Удуань собирался провести Массив Шести Поворотов вокруг пальца, сотворив такое «поддельное» небесное знамение, чтобы заставить эту надоедливую бамбуково-каменную преграду послушно уступить дорогу.
И надо же — стоило так попробовать, как всё сработало.
— К югу от Великого Огня Тай Инь затмевает его свет, — самодовольно произнес Ши Удуань, и смелости у него прибавилось. По мере того как песчинки на астролябии медленно смещались, посреди бамбуковой рощи смутно пролегла ровная дорога. Он шел строго вперед, не сбавляя шага и на ходу подстраивая висевшую над головой астролябию, не встретив ни малейшего препятствия.
Внезапно земля по неизвестной причине едва заметно задрожала, и с горных хребтов вдали донесся раскатистый гум, словно затаивший в себе грозный гнев.
Человек и птица как раз шли посреди Массива Шести Поворотов. Цуйпинская птица изначально очень боялась этого массива и с самого момента входа послушно прижималась к груди Ши Удуаня, но теперь она вдруг словно обезумела: отчаянно забившись, она вытянула шею и издала пронзительный, полный ужаса вопль. Ши Удуань испугался, а опустив глаза, заметил, что в черных глазках птицы проступил слабый красный свет.
Он в растерянности притянул к себе большую птицу, неловко погладил по голове и тихо произнес:
— Эй, ну чего ты кричишь?
Цуйпинская птица же словно обезумела от страха: она продолжала пронзительно вопить и бить крыльями, а Ши Удуань, будучи еще ребенком со слабыми силами, едва мог ее удержать.
В этот момент подземный гул, шедший издалека, наконец добрался до их ног. Горы зашатались, Ши Удуань потерял равновесие и кубарем полетел на землю. Пизда перестала кричать — будто мертвая от страха, она лежала у него на груди в судорогах.
А Ши Удуань беспечно похлопал глазами и протянул:
— Ой, землетрясение что ли?
Хоть он и не понимал до конца, в чем дело, соображал он быстро. Раздался оглушительный грохот, и огромный валун, сорванный толчком, покатился прямо вниз по склону. Ши Удуань ловко подхватил Цуйпинскую птицу и перекатился в сторону, наступив на стебель бамбука. Стебель согнулся, а затем резко распрямился, отбросив его в сторону, в то время как глыба рухнула ровно на то место, где он только что стоял, оставив после себя глубокую воронку.
Ши Удуань немного подумал, зажал в пяти пальцах горсть звездных нитей и резко дернул вниз, притянув обратно растрепанную буйным ветром астролябию. Прижав к себе Цуйпинскую птицу, он нырнул под тот самый огромный валун, свернулся калачиком и спрятался.
Землетрясение усиливалось. Массив Шести Поворотов, от которого кружилась голова и мутило в глазах, в мгновение ока был разрушен обрушившимися с вершины горы камнями. Становилось очевидно, что даже столь изощренное и чудесное построение в конце концов создано человеческими руками и не может противостоять бедствию, ниспосланному небесами.
У самого же Ши Удуаня не было никакого благоговейного трепета перед небом и землей — напротив, он даже слегка воодушевился и пробормотал про себя:
— Знал бы я, что будет землетрясение, не стал бы готовить столько всего.
В этот самый момент валун позади него внезапно качнулся. Земля треснула, камень снова покатился, угрожая раздавить их в лепешку. Ши Удуань вскочил на ноги и завопил:
— Матушка моя!
Отроив пятки, он бросился бежать изо всех сил, а валун покатился следом за ним. Всю дорогу он то катился, то спотыкался, и его одежда очень быстро приобрела нищенский вид. Пробежав с полчаса, он приметил крупное дерево на склоне и, к счастью, обладая кое-какими навыками легкой поступи, молнией взмыл вверх, словно маленькая обезьянка, уцепился за высунувшуюся толстую ветвь и сделал сальто.
Громадный камень, преследовавший его по пятам, с грохотом пронесся мимо и покатился дальше с горы.
Ши Удуань с облегчением выдохнул, распластавшись на ветке, как дохлая собака, похлопал себя по груди и с изрядной долей фальши произнес:
— Ух, напугал до смерти.
За эту бешеную гонку на его теле появилось множество царапин и ссадин, особенно на руке, где что-то оставило довольно глубокий кровавый порез, сочившийся кровью. Кровь медленно потекла по рукаву и каппля за каплей упала на астролябию. Та испустила зловещее тусклое свечение и, словно жадный монстр, впитала всю стекавшую кровь до последней капли.
На этот раз даже Ши Удуань заметил это.
Он нахмурился, выпрямился, осторожно вытер проступившую кровь и, глядя сверху вниз на вращающиеся по его воле звезды на астролябии, вдруг почувствовал нечто странное. Ребенок в таком возрасте еще не утратил ту звериную интуицию, и он ощутил, что эта его астролябия совсем не похожа ни на те, что хранились во дворе учителя, ни на те, что лежали на складах Горы Цзюлу.
Астролябии с Горы Цзюлу обычно несли в себе чистокровный дух Секты Сюаньцзун — в них чувствовалась величавая правильность. Ши Удуань же ощущал, что его собственная вещица с тех пор, как поглотила душу свирепого призрака, пошла кривой дорогой. Стоило подержать ее в руках, как возникало ощущение, будто в ней зарождается некая жуткая душа, источающая невыразимую толику злобы.
И тем не менее к этой самой злобе он почему-то испытывал странную привязанность.
Пережив такое потрясение и выбившись из сил, Ши Удуань понял, что после всей этой суматохи уже выбрался за пределы Массива Шести Поворотов, а Цзян Хуа, пожалуй, его больше не сыщет. Он свернулся калачиком в гуще леса, убрал астролябию и Пестик Млечного Пути, отпустил Цуйпинскую птицу и, обхватив руками толстую ветку, заснул.
Проспав до самого утра следующего дня, он сорвал с дерева несколько диких плодов, парочку сжевал, а остальные су за пазуху. Убедившись, что Саньжэнь Цзян Хуа не собирается его преследовать, он поправил заплечный мешок, захватил Цуйпинскую птицу и, ступая по разоренной земле, неторопливо двинулся вниз с горы.
Цзян Хуа на самом деле понял всё в тот самый момент, когда Ши Удуань вошел в Массив Шести Поворотов. Не успел он даже подсчитать, как именно этот малец разрушил массив, как ощутил толчки землетрясения. Хэтун, потеряв свой обычный степенный вид, пунцовый и бледный, влетел внутрь и закричал так испуганно, что едва мог связать слова:
— Бессмертный... Бессмертный старец, земля... земля...
Цзян Хуа не смел медлить. Одним взмахом рукава он выпустил цианхвою вспышку, которая укутала весь двор. Все выращенные им маленькие демоны в панике метались, а Хэтун и вовсе обратился в свою истинную форму и, не смея пошевелиться, съежился у ног Цзян Хуа, мелко дрожа.
Зверям обрести разум и духовное сознание невероятно трудно — они веками упорно совершенствуются и проходят через бесчисленные бедствия, прежде чем смогут принять человеческий облик. Они знают, что такое голод, преследование смертельными врагами, лютый холод и засуха, и обладают врожденной чувствительностью и страхом перед бедствиями, ниспосланными гневом неба и земли. Это был страх, рожденный в глубине души, проверенный бессчетными шагами у края гибели.
Этот раскол земли начался внезапно. Прародитель Дао доверил ему ученика, и Цзян Хуа боялся, что с Ши Удуанем что-то случится. Он занимался бессмертным культивированием уже долгие годы, и недостатка в божественных способностях у него не было. Защитив усадьбу, он, обладая высочайшим мастерством и смелостью, отправился на поиски Ши Удуаня, невзирая на содрогающиеся горы.
Лишь когда землетрясение утихло и он увидел, что сорванец спокойно и безмятежно спит на ветке дерева, Цзян Хуа смог перевести дух. Он уже собирался подойти ближе и сделал шаг, как вдруг из заплечного мешка Ши Удуаня вырвался тусклый синеватый свет — мрачный и зловещий, он словно намеревался преградить старцу путь.
Цуйпинская птица слетела с ветки и опустилась на плечо Саньжэня Цзян Хуа.
Цзян Хуа нахмурился, на мгновение прикрыл глаза и сложил пальцы для счета. Спустя долгое время он открыл глаза, посмотрел на пускающего слюну во сне Ши Удуаня, который обнимал ветку дерева, отступил назад и тяжело вздохнул.
Цуйпинская птица легонько потравлась головкой о щеку Саньжэня Цзян Хуа, и тот протянул руку, погладив ее по голове. Тихо произнес:
— Древние учили нас: познать небо легко, а идти против неба — трудно. Сколько этому мальчишке лет? Он еще не ведает, что такое искусство судеб, но уже дерзнул подделать небесную волю с помощью песчинок астролябии и одурачить Массив Шести Поворотов. Он... Ох!
Цуйпинская птица издала тихое курлыканье и с заметным беспокойством взглянула на Ши Удуаня, после чего вновь услужливо потравлась о Цзян Хуа. Тот вздохнул:
— Тебе не стоит так переживать. Я всего лишь человек, отрешенный от мира. Вокруг три тысячи вод суеты, но я могу лишь стоять на берегу и не смею в них погружаться. Нынче так сошлись обстоятельства: горы обрушились, а он разрушил мой Массив Шести Поворотов. Стало быть, в будущем для этого мира он станет либо великим благословением, либо величайшим бедствием. Мне такое воспитание уже не по силам.
Птица встревоженно затрепетала крыльями.
Но Цзян Хуа отпустил ее. В том тусклом, зловещем сиянии, исходившем из-за спины Ши Удуаня, он только что на мгновение разглядел бесчисленные нити. Они накрепко связывали еще совсем юного Ши Удуаня с Великим Тысячемирным Миром внизу, переплетясь настолько тесно, что даже он был не в силах распутать клубок причин и следствий.
Он ведь сам говорил, что если Массив Шести Поворотов падет, он отпустит мальчика с горы. Раз уж теперь массив по большей разве был уничтожен, разве это не воля неба?
Цзян Хуа покачал головой и вернулся в свой горный двор.
Ши Удуань же беззаботно спускался с горы, то и дело расспрашивая прохожих. Когда у него заканчивались деньги, он устраивал на обочине небольшой прилавок и, покачивая головой, принимался гадать людям. Будучи совсем юным, он говорил лишь о хорошем и умалчивал о плохом, обладал сладким языком и услужливым видом, а неся всякую чушь и выдумывая небылицы, умудрялся дурачить немало людей. Вот так, совмещая игры с баловством и преисполненный радости, он вернулся на Гору Цзюлу.
Стоя у подножия горы, он наконец дал волю тоске по дому и подумал, что возвращаться — это поистине прекрасно. Забыв от радости обо всем, он вовсю завопил у подножия:
— Учитель! Учитель! Малыш Ли, я вернулся!
Конечно же — Гора Цзюлу была высокой, а облака — глубокими, и никто его не услышал. Он просто выплеснул накопившиеся чувства, после чего утер пот со лба и вприпрыжку побежал вверх по тропе.
Ши Удуань был настолько счастлив, что не обратил внимания на пугающую тишину, воцарившуюся в деревне у подножия Горы Цзюлу. Он торопливо прошел мимо, думая лишь о том, как похвастается перед Прародителем Дао своим грандиозным достижением — взломом Массива Шести Поворотов Цзян Хуа, и потому даже не заметил, что в этой обычно шумной деревушке, где всегда перекликались петухи и лаяли собаки, стояла мертвая тишина и не было видно ни единой живой души.
http://bllate.org/book/32427/3957979
Готово:
