Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 5

Легенды гласят, что высоко в небесах обитают небожители. О них сложено бесчисленное множество народных сказаний и причудливых историй: то одна фея сбежала с нищим юношей, то монах или даос вмешались в чужие дела, разлучив влюбленных, то могущественные созвездия плетут интриги, борясь за власть и милость... Но если попытаться докопаться до истины, то никто и никогда не мог с уверенностью сказать, что видел небожителя вживую.

Все эти рассказы — не более чем слухи, опирающиеся на слова какого-нибудь старика или сомнительные местные поверья. За тридцать с лишним тысяч лет истории земель Иньшэн никто не слышал, чтобы хоть кто-то действительно вознесся и стал бессмертным. Те же немногочисленные культиваторы, что мелькали в легендах словно драконы, чей хвост виден, а голова скрыта, лишь снискали себе славу людей, живущих в уединении и не знающих забот мирских.

Поговаривают, что Саньжэнь Цзян Хуа происходил из семьи великих купцов. Среди четырех сословий — ученых, земледельцев, ремесленников и торговцев — последние стояли на самой низшей ступени. И хотя отец Цзян Хуа владел неисчислимыми богатствами, он всю жизнь сокрушался о низком положении своего рода. Он тратил огромные суммы, чтобы купить себе чин, и заставлял всех детей усердно учиться, овладевать боевыми искусствами и постигать путь, приглашая самых именитых наставников.

Однако его драгоценный наследник, Цзян Хуа, оказался безнадежен: ни в науках, ни в боевых искусствах успехов не достиг. Отец палкой выгнал его на гору Цзюлу, но не прошло и полмесяца, как из-за своего несносного нрава и нежелания учиться юноша отличился: во время проповеди наставника он вдруг встал и задал такой вопрос, что учитель лишился дара речи. В итоге Цзян Хуа с позором изгнали с горы.

Домой вернуться он не смел, делать было нечего — видно, такова была его судьба. Встретился ему странный, седовласый старик, бродячий небожитель, и Цзян Хуа отправился вслед за ним постигать путь культивации. Прошло триста лет, и никто толком не знает, чего он достиг, но имя Саньжэнь Цзян Хуа, окутанное дымкой легенд, стало широко известно. Надо полагать, его отец, который так жаждал поднять престиж семьи, теперь может спокойно покоиться в мире ином.

Сейчас же Ши Удуань терзался сомнениями. Он думал о том, что Саньжэнь Цзян Хуа подобен зажженной петарде: носится повсюду, ни минуты не сидит на месте. Кто знает, в какой глуши он снова творит свои безобразия? И где его искать? Если отправиться на поиски, не уйдет ли на это три, а то и пять лет?

В этот момент вдруг ударил гром. Ши Удуань вздрогнул и поднял голову: погода в Долине Цанъюнь менялась мгновенно. Еще секунду назад небо было ясным, а теперь его заволокло черными тучами. В мгновение ока хлынул проливной дождь. Цуйпинская птица втянула голову в плечи и, забыв старые обиды, нахохлившись, попыталась забиться под широкие одежды Ши Удуаня. Тот схватил её за шею и вытянул обратно.

Ши Удуань потянул Бай Ли за собой, поспешив к ближайшей пещере. При этом он не забыл подхватить увесистую Цуйпинскую птицу и водрузить её на голову Бай Ли, чтобы та укрывала его от ветра и дождя — поистине рыцарское поведение. Бедная птица, хоть и была всего лишь пернатым созданием, видимо, не обладала даром предвидения, а потому сейчас могла лишь томиться от внутреннего негодования.

Большинство пещер в Долине Цанъюнь принадлежали мелким духам. Некоторые из них, прожив достаточно долго, стремились принять человеческий облик, чтобы показать глубину своего мастерства, и даже вешали над входом нелепые таблички с названиями. Несмотря на это, в них еще оставались повадки диких зверей, и у каждого была своя территория. В Долине Цанъюнь самовольное вторжение в чужие владения считалось тяжким проступком.

Ши Удуань был еще юн, и никто не предупредил его об этом, поэтому он не ведал опасности. Увидев, что у пещеры нет таблички, он решил, что она пустует, и, увлекая за собой Бай Ли, ворвался внутрь.Он торопливо отряхнулся от дождя и, неуклюже порывшись за пазухой, выудил платок. Перевернув его чистой стороной, он принялся бережно стирать капли воды с виска Бай Ли и потому не заметил, как в глубине пещеры вспыхнули два звериных глаза, излучавших призрачный зеленый свет, направленный прямо на них.

Дождь усилился. Цуйпинская птица, яростно вырвавшись из цепких лап Ши Удуаня, начала носиться вокруг, пытаясь его клевать. Ши Удуань вскрикнул, бросился наутек, петляя по узкой пещере и прикрывая голову руками, и при этом не преминул язвительно заметить: Да у тебя даже перьев толком нет, намокла — и отряхиваться не надо, чего ты… ай! Хватит! Не думай, что раз ты птица старика, я не осмелюсь поджарить тебя на огне… да когда же это кончится!

Бай Ли, глядя на него, улыбнулся. Воспользовавшись тем, что Ши Удуань отвлекся, он обернулся и бросил взгляд в сторону затаившегося в углу зверя. Тот, встретившись с предупреждающим взглядом Бай Ли, вздрогнул, помедлил мгновение, затем издалека склонил голову в знак покорности и, поджав хвост, медленно попятился за нагромождение камней, перекрывавшее проход.

Бай Ли сложил печать, и вокруг них, незаметно для окружающих, возник защитный барьер, отсекающий все постороннее.

Тем временем Ши Удуань с шумом и гамом ворвался в центр пещеры, преследуемый разъяренной Цуйпинской птицей. Неизвестно, что именно сделал Бай Ли, но он как бы невзначай протянул руку и на лету перехватил хлопавшую крыльями птицу. Усадив её к себе на руки, он одной ладонью придерживал крупную птицу за тело, а другой медленно и успокаивающе поглаживал её по шее.В глазах Ши Удуань Цуйпинская птица чудом вмиг успокоилась и послушно замерла на груди у Бай Ли. Он потер нос, легонько щелкнул птицу по голове и выругался: — Тц, похотливая пташка, повезло же тебе.

Затем его внимание стремительно переключилось на его хорошенькую маленькую невесту, и он принялся наперебой расспрашивать: — Ты не промок? Тебе не холодно?

Говоря это, он тут же собрался снять верхнюю одежду и отдать Бай Ли, но на середине пути сообразил, что его халат давно насквозь промок и с него капает вода. Он слегка смущенно почесал в затылке и озадаченно произнес: — Ой, да почему же с него так течет?

Ши Удуань находился в том возрасте, когда мальчик превращается в юношу: он уже начал вытягиваться в росте, но на щеках все еще сохранялась детская пухлость, и лишь на кончике подбородка стали едва проступать очертания костей. Две мокрые пряди прилисли ко лбу, обнажая ясные глаза под ними. Поморгав, он дурашливо уставился на собственный мокрый халат, и Бай Ли невольно рассмеялся.

Ши Удуань и сам не понимал, чему тот улыбается, но находил его улыбку очень красивой, поэтому потрепал себя по мокрым волосам и тоже глуповато ухмыльнулся, а потому не заметил, как тело Цуйпинской птицы, казалось бы, так кротко устроившейся на руках у Бай Ли, мелко задрожало.

В этой пещере каким-то образом оказалось немного сушёного хвороста — неизвестно, кто его сюда занес. Ши Удуань собрал ветки в кучу, вытянул палец и привычным движением сотворил простейшее заклинание разжигания очага. Мягкое пламя заплясало в темноте, и уже через мгновение небольшой костерок весело затрещал. Двое людей и одна птица уселись вокруг огня, и только тогда взгляд Бай Ли упал на письмо, у которого от сырости наполовину размыло тушь. Он спросил: — Надолго ли ты собрался в путь?Кто знает? Ши Удуань распустил волосы, отжал с них воду и бегло взъерошил их руками. Если повезёт, пожалуй, сможем столкнуться с ним, как только спустимся с горы. Если же не повезёт и мы как раз застанем момент, когда он отправился в какую-нибудь глухую первозданную чащобу, то искать его три-пять лет — тоже обычное дело.

Стоило ему умолкнуть, как Ши Удуань заметил на лице Бай Ли лёгкую тень уныния и не удержался от продолжения: — Впрочем, не переживай, в свертке, что прислала мне наставница, есть ещё одна маленькая астролябия. Пусть у меня и маловато мастерства и вряд ли получится погадать наверняка, но общее направление она всегда покажет. К тому же у нас есть языки — расспросим людей, и через месяц-другой точно его отыщем. Обязательно быстро сходим и сразу вернёмся!

Он был как раз в том возрасте, когда на уме лишь одна игра, и решил, что Бай Ли расстроился из-за его ухода — мол, некому будет с ним резвиться. Тогда Ши Удуань добавил: — На днях я слышал, как старшая соученица со стороны дяди Ку Жо говорила, что ярмарка у подножия горы просто невероятно оживленная, чего там только не продают... Слушай, а давай ты скажешь своей матушке, и мы спустимся с горы погулять вместе!

Бай Ли немного поколебался, покачал головой и произнес: — Моя матушка говорила, что в Великом Тысячемирном Мире у подножия горы неведомо сколько людей, и сколько там хороших людей, столько же и дурных. Человеческие сердца куда запутаннее тропинок в лесу этой долины, где легче всего заблудиться, и людям нашей секты запрещено самовольно спускаться с горы.

Ши Удуань привык жить беззаконно и пренебрегал любыми сектантами правилами. Он махнул рукой: — Убежим тайком, так, чтобы твоя матушка не узнала.

Он говорил с такой естественной уверенностью, что Бай Ли невольно остолбенел.

А Ши Удуань с видом полнейшего энтузиазма продолжал: — Я сколько живу на свете, ещё ни разу с горы не спускался! Слышал, у людей внизу есть города и селения, шумные улицы, а женщины выходят на улицу в паланкинах, усыпанных свежими цветами. Точно! Вот раздобуду денег — и куплю тебе такой же, а еще куплю тебе самую красивую цветастую ткань на одежды, угощу сладостями из османтуса и бегонии, дам поиграть с колокольчиками, сплетенными из душистой травы. Хорошо?

Глаза юноши ярко блестели. На мгновение Бай Ли и впрямь почти был готов кивнуть, но вдруг опустил взгляд на собственные детские руки, покоившиеся на Цуйпинской птице. Поколебавшись немного, он всё же покачал головой: — Но я ещё не прошёл небесную Кару...

Ши Удуань словно окатили ушатом холодной воды. Он потрохал собственную растрёпанную голову и пробормотал: — И то верно.

Между ними легла половина тлеющего костра. Бай Ли чуть склонил голову набок, выглядя задумчивым, отчего в пляшущих огненных отсветах его лицо казалось слегка бледным. Ши Удуань решил, что тот расстроился — он вовсе не выносил вида уныния на лице друга, — поэтому принялся лихорадочно соображать, как бы того рассмешить. Он поднялся, дошел до выхода из пещеры, сорвал несколько травинок, подсушил их над огнем и принялся сгибать и складывать. Не прошло и мгновения, как у него в руках получился маленький кузнечик.

Ши Удуань зажал кончик травинки, служивший кузнечику хвостом, и протянул игрушку прямо к носу Бай Ли: — Эй-эй, Сяо Ли-цзы, улыбнись-ка.

Бай Ли взял кузнечика и послушно улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались широко раскрытыми, а уголки губ даже не дрогнули — с первого же взгляда было видно, что улыбка ненастоящая.

Тогда Ши Удуань повел глазами, сложил руки ладонями вместе и дважды хлопнул, тихо прошепча заклинание. Это было заклинание марионеток, которому он научился только что — искусство управления предметами. Одних только вариаций заклинаний для обычных трав и деревьев насчитывалось более восьми тысяч, но толку от них было мало, если не считать забавы, и никто в здравом уме не стал бы тратить время на изучение подобной чепухи. Пожалуй, во всей Горе Цзюлу лишь у Ши Удоаня хватало легкомыслия заучить эту премудрость от корки до корки.

Сейчас это как нельзя лучше подходило для того, чтобы развеселить Бай Ли. Травяной кузнечик вдруг неуверенно зашевелился на ладони мальчика, встал на лапки, словно только учился ходить, и пошел довольно шатко, подволакивая одну ногу. Покачивая головой и виляя хвостом, он пополз вверх по запястью Бай Ли, выделывая кульбиты и переворачиваясь с ног на голову к полнейшему восторгу зрителей.

— Этот приём называется ослик валяется в пыли.

— Этот — пьяный обезьяний кулак.

— А этот... — Травяной кузнечик дополз до плеча Бай Ли и неожиданно вытянул голову, клюнув его в уголок рта, точно собираясь поцеловать. Бай Ли замер, а Ши Удуань издал два хихикающих звука. Выражение его лица было лукавым, щеки раскраснелись, и он с пояснением произнес: — А это называется похитить ароматы и сокровища! Красавица, одари-ка молодого господина улыбкой.

В глазах Бай Ли помимо воли заплясло веселье, однако он намеренно сделал суровое лицо, протянул руку, смахнул с плеча этого крайне бесстыдного кузнечика и отчитал: — Где только набрался таких похабных слов?

Ши Удуань почесал в затылке и с виноватым видом проговорил: — Ну... Сяо Ли-цзы...

Бай Ли не обращал на него внимания.

Ши Удуань немного подумал, отвернулся, нашарил на земле горсть черной грязи и долго возился с ней на лице — непонятно даже, что он вытворял. Мгновение спустя он повернулся обратно: на лбу черной грязищей было криво-косово намалевано слово «ван» — владыка, глаза густо обведены черными кругами, а по обе стороны рта красовалось по несколько волосков усов. Надув щеки и таращась на Бай Ли, он вдруг задрал брови домиком, широко распахнул один глаз и прищурил другой, оскалил белые зубки и наклонил голову, скорчив совершенно нелепую, глупую рожицу.

Бай Ли вместе с Цуйпинской птицей ошеломленно уставились на него.

Спустя секунду Цуйпинская птица шлепнулась набок и чуть не завалилась прямо в костер. Бай Ли наконец не выдержал и рассмеялся в голос. Ши Удуань, словно получив помилование, тут же принялся растирать сведённые от напряжения скулы и принялся радостно хохотать вместе с ним.

Затем он извлек астролябия, которую Прародитель Дао запихнул ему в дорожный мешок. Одна его рука зависла над астролябией, и тончайшие нити ожили, зашевелившись и цепляясь за его испачканные грязью пальцы. Ши Удуань подхватил маленькую деревянную палочку и начертил на земле рядом с собой дюжину головокружительных расчетов, после чего произнес: — Ну-ка, давай я посчитаю, какова предыстория и причины этой небесной Кары. Сяо Ли-цзы, когда ты родился по лунному календарю?

Взгляд Бай Ли метнулся — Ши Удуань не ведал запретов. Хоть в душе он и понимал, что Бай Ли — ёвай, они день за днем играли и дурачились вместе, из-за чего Ши Удуань давно воспринимал его как равного себе товарища, а потому и спросил безо всякой задней мысли.

Дата рождения этого ёвая была вещью строжайше конфиденциальной, связанной с бессчетными кармическими причинами и следствиями. О ней издавна ведали лишь небеса, земля да родители, и кроме того единственного самого близкого человека, что предопределен самой судьбой на всю жизнь, её не открывали никому.

Заметив, что Бай Ли смолк, Ши Удуань в недоумении поднял голову и спросил: — Чего ты?

Бай Ли пристально смотрел на него какое-то время, и в его взгляде таилось непонятное для Ши Удуаня сложное чувство. Наконец, будто приняв какое-то решение, он тихо произнес: — Город Бинчэнь, двенадцатая луна, третье число, третий страж ночи.

http://bllate.org/book/32427/3957973