Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 6

Эта внезапная ливневая буря и не думала прекращаться, но стоило Ши Удуаню коснуться астролябии, как он тут же полностью успокоился.

С самых малых лет Ши Удуань рос непоседой: едва научившись переворачиваться, он тут же принялся норовить скатиться с кровати; когда освоил ползание, всё имущество в комнате тут же пошло прахом; ну а после того, как он научился бегать, стало и вовсе невмоготу — сущий малолетний стихийный бедственный дух на ножках. Укротить его удавалось лишь тогда, когда кто-нибудь неотступно следовал по пятам, бдительно следя за каждым его шагом и на корню пресекая любые проявления его озорства.

Лишь в один прекрасный день Прародитель Дао случайно заметил его интерес к астролябии.

Чем бы ни занимался этот неиссякаемый источник энергии, стоило дать ему в руки астролябию — пусть даже размером с ладонь, — и этого было достаточно, чтобы он затихал, послушно усаживаясь на месте и копаясь в ней битый час. И это несмотря на то, что перед ним была всего лишь безмолвная каменная плита без единой звезды и звездной нити.

В пещере раздавались лишь шум дождя, потрескивание горящего дерева да поскрипывание деревянной палочки, которой юноша водил по влажной земле.

Ши Удуань сидел на коленях прямо на земле, весь мокрый, с не просохшими прядями волос, спадавшими на спину; несколько выбившихся прядей прилисли к высокому лбу и вискам, послушно свешиваясь по бокам его круглого лица. Грязь на щеках еще не высохла, и теперь, когда она подсохла, он стал похож на чумазого маленького котенка, однако выражение его лица было удивительно сосредоточенным.

Настолько сосредоточенным, что он почти переставал походить на ребенка.

Тускло мерцающие звездные нити, словно живые, обвивались вокруг его пальцев, сплетаясь в сложнейшее, неразрывное кружево. На астролябии размером с полфута роились бесчисленные крошечные, размером с песчинку звезды, медленно вращаясь по кругу. Со стороны казалось, будто легким движением руки можно нарушить их порядок, но в то же время незримо ощущалось присутствие какого-то грандиозного, невообразимого титана, который вечно толкал их из-за кулис; никто в мире не был способен остановить движение этих светил, и так продолжалось уже миллиарды лет.

Сама не зная почему, Бай Ли вдруг почувствовала, что этот юноша бесконечно далек от нее — так же далек, как земля от облаков, и как ни тяни руку, до него всё равно не дотянешься. Не удержавшись, она произнесла:

— Не считай, брось это дело, только голову себе морочишь. Кто из нас, лисов-демонов, обладающих хоть какими-то зачатками культивации, не проходил через те или иные небесные бедствия? Перетерпим — и будет с нас.

Ши Удуань что-то неопределенно угукнул в ответ, но палочка в его руке не остановилась, и было непонятно, услышал ли он ее вообще.

Вычисления, которые он чертил на земле, посторонним казались невероятно сложными, но на самом деле представляли собой лишь самую простую тройную систему исчисления, сущего пустяка. Ши Удуань самонадеянно полагал, что Бай Ли — такой же ребенок, как и он сам, проживший на свете всего несколько лет, а раз так, откуда у нее взяться сложной предыстории и причинно-следственным связям? Вот он и выбрал этот метод.

Кто же знал, что мгновение спустя он нахмурится, издаст удивленный возглас «эй» и, почесав лицо деревянной палочкой, потому что высохшая грязь начала невыносимо зудеть, пробормотал себе под нос:

— Как же это не считается? Странно.

Тогда Бай Ли снова сказала:

— Тогда не считай.

Лучше бы ей было молчать. Ши Удуань, обладая детским характером, и так знал, что астролябии с горы Цзюлу запрещено просто так выносить за пределы обители, а тут ему впервые удалось заполучить крошечный осколок, и он всей душой жаждал продемонстрировать гостье свое мастерство. Разве согласился бы он вот так просто отступить? Поэтому он изобразил показную щедрость и пренебрежительно махнул рукой:

— Не спеши ты. Тройная система — это лишь упражнение для новичков, чтобы набить руку. Даже вычисляя звезды судьбы, с ее помощью удается разглядеть лишь общие очертания, к тому же она вечно врет. Вот сменю метод, тогда и посмотришь.

Бай Ли приоткрыла рот, но не успела ее остановить: Ши Удуань уже взмахнул своими чумазыми ручонками, полностью стирая только что выведенные расчеты, и с поразительной скоростью густо исписал пространство целой россыпью еще более головоломных знаков. Бай Ли лишь заметила, как звездные нити на астролябии вдруг бешено разрослись: вместо нескольких нитей, мирно обвивавших пальцы Ши Удуаня, они в мгновение ока превратились в плотный комок, полностью опутавший руки юноши. Прошло всего мгновение, и руки Ши Удуаня от запястий вниз скрылись под этим сияющим покровом.

Звезды на астролябии испустили зловещий свет, который затмил даже отблески костра неподалеку. Бросив туда взгляд, Бай Ли ощутила, что даже ее уровня культивации едва не хватило, чтобы этот хаотичный звездный водоворот не помутил ее разум, и она поспешно помотала головой, отводя глаза и не смея больше смотреть.

Ши Удуань все-таки был мал: едва он закончил писать лишь половину расчетов, как на его лбу выступили капельки холодного пота, а зависшие над астролябией руки слегка дрожали под тяжестью бесконечных звездных нитей, которые неведомо откуда изливались и опутывали его пальцы. Сами же нити начали медленно разгораться прямо у него на кончиках пальцев, и лицо Ши Удуаня в отсветах этого сияния приобрело мертвенно-бледный оттенок.

Бай Ли стало не по себе — ей показалось, будто эта штука вытягивает что-то из самого Ши Удуаня, и она протянула руку, чтобы схватить его за пальцы, оплетенные звездными нитями.

Стоило ей только коснуться нитей, как мощная волна отбросила ее прочь, а кончики пальцев обожгло острой, невыносимой болью. Опустив глаза, Бай Ли с удивлением обнаружила, что пальцы, прикоснувшиеся к нитям, покраснели и опухли.

Она не выдержала и вскрикнула:

— Удуань!

Но Ши Удуань будто не слышал ее: он с бешеной скоростью продолжал чертить на земле, казалось, полностью погрузившись в бескрайнее звездное море.

Хотя для простых людей искусство астрономии и предсказаний звучало туманно и невероятно возвышенно, среди адептов пути оно не было чем-то из ряда вон выходящим. Не говоря уже о таких прославленных сектах, как гора Цзюлу, даже самые захудалые второстепенные школы обычно обучали этому мастерству. Другое дело, что большинство практиков на континенте Иньшэн больше склонялись к боевым искусствам или пути Дао, и даже когда они закладывали основы — заучивая в детстве основы астрономии наравне с «Троесловием», — это были лишь вершки самых поверхностных знаний, и далеко не у каждого хватало терпения и таланта заглянуть за эту завесу.

Подавляющее большинство культиваторов всю жизнь с трудом понимали лишь тройную систему исчисления, а о существовании высшей, пятерной системы лишь слышали понаслышке. Лишь единицы, обладавшие острым умом и выдающимися способностями, могли использовать технику «малого метания камней» для поисков людей или затерянных гор.

Ши Удуань с таким трудом добился возможности блеснуть перед Бай Ли, но только что тройная система подвела его, не желая складываться воедино. Он держался так, будто ничего не случилось, но на душе скребли кошки, поэтому он выложил девятиуровневую систему расслоения звезд из тайного учения астрономии Мицзун — лучшее из того, чему он успел научиться к этому дню.

Предания гласили, что в этой системе таится мириады перемен самого Небесного Пути. И хотя он по праву мог считаться одаренным от природы гением в этой области, он все же был мал и сам только начал постигать эти тайны. Сейчас же, находясь перед понравившейся ему маленькой девочкой, он начисто позабыл все наставления Прародителя Дао о том, что этот массив невероятно опасен, напрямую затрагивает небесную волю и без крайней нужды к нему прикасаться запрещено.

Бай Ли ничего не смыслила в астрономических расчетах, но, видя странные метаморфозы с астролябией, подняла голову и заметила, что ливень вокруг почему-то утих. Дождь вроде бы собирался прекратиться, но небо становилось всё чернее и чернее, а издалека доносился глухой раскат грома, в котором слышалось недвусмысленное предупреждение самих высших сфер. Разве можно было после этого не осознать всю опасность происходящего?

Цуйпинская птица распустила крылья, отчаянно замахав ими на Ши Удуаня, вытянув шею и пронзительно вереща.

Но безрассудный характер Ши Удуаня вновь дал о себе знать: он никогда никого не слушал и не обращал внимания на грохот грома, меняющего облик мира. Сейчас, находясь в самом разгаре расчетов, он хмурился все сильнее, чувствуя, что еще никогда не сталкивался со столь сложными и запутанными судьбами. У обычных людей была лишь одна звезда судьбы, но по какой-то причине у Бай Ли их оказалось две, и их траектории переплелись, прочертив между собой зловещую черту, из-за чего он увязал все глубже с каждым новым шагом.

Звезды на астролябии вращались всё быстрее, а звездные нити оплели уже почти всю его руку до локтя.

Грянул гром, и ослепительная молния расколола небо прямо у входа в пещеру, озарив всё вокруг ослепительно-белым светом. Не смея больше медлить, Бай Ли сомкнула пальцы, подобные нежным побегам бамбука, на которых на миг сверкнул холодный металлический блеск, и резко взмахнула рукой. В мгновение ока она перерубила звездные нити, против которых были бессильны даже стальные клинки, а затем бросилась на Ши Удуаня, подхватила его на руки и покатилась в сторону.

В этот самый момент сокрушительный удар молнии разрушил печать Бай Ли и угодил прямо в кострище, у которого они только что сидели. Звездные нити на астролябии вспыхнули от разряда, вмиг втянувшись обратно в диск, а сияние звезд возросло настолько, что на секунду сравнялось по яркости с самой молнией.

Только теперь Ши Удуань осознал, какую глупость он снова сотворил. Ошеломленно прижимаясь плечом к Бай Ли, он ждал, пока зрение восстановится после ослепительной вспышки, и наконец разглядел глубокую трещину в каменной стене пещеры, прочерченную ударом молнии прямо до самых его лодыжек. Земля под ногами еще продолжала мелко дрожать.

Звездные нити на его руках опали на землю, лишенные всякой жизни и превратившиеся в сухую труху, а большую часть расчетов на земле смыло или разметало ворвавшимся с ветром дождем. Цуйпинская птица прыгнула ему на плечо и яростно клюнула в лоб. Ши Удуань зажал лоб одной рукой, а другой машинально похлопал Бай Ли по спине, бормоча: «Не бойся, не бойся», но лицо его по-прежнему оставалось растерянным, словно он еще не до конца пришел в себя.

Бай Ли оттолкнула его руку, опустилась на колени и поклонилась в сторону северного неба, произнося:

— Мальчик неразумен и оскорбил небесный лик, прошу повелителей звезд гневаться на него.

Затем она с силой надавила на голову Ши Удуаня. Ши Удуань взвизгнул «ой», но посметь сопротивляться не решился, а потому послушно затараторил вслед за ней:

— Небесный дедушка, я ошибся! Перестань громыхать, посмотри только, как ты мою жену напугал...

Он почувствовал, как пальцы Бай Ли на его затылке сжались еще сильнее, насильно вдавливая его пытающуюся подняться голову обратно вниз, и вторая половина его шутливой фразы застряла у него в горле.

Долгое время спустя грохот начал затихать, буря постепенно утихла, и грозовые тучи рассеялись. Только тогда Бай Ли вздохнула с облегчением, отпустила Ши Удуаня и сердито уставилась на него. Однако, заметив, что этот проказник смотрит на нее со страхом и заискивающей угодливостью, она почувствовала, как половина ее ярости и желания придушить его на месте куда-то испарилась.

Заметив мрачное выражение ее лица, Ши Удуань виновато улыбнулся, подсел ближе и потянул ее за край одежды:

— Сяо Ли-цзы, я правда больше не буду, ну не дуйся на меня...

Бай Ли холодно глянула на него, мрачно опустила взгляд и отвернулась.

— Ай, — Ши Удуань потрепал себя по волосам и со вздохом взрослого произнес: — Когда наставник учил меня этому искусству, он сам защищал меня и позволял тренироваться на редких птицах и зверях, которых держал на заднем дворе. Но никогда еще это не вызывало таких разрушений! Сяо Ли-цзы, я же видел, что твоя двойная звезда судьбы — сама по себе редкость, а одна линия пролегла от земных чисел к небесным вратам. Именно там расчеты застопорились, и сколько я ни пытался, распутать их не выходило. Стоило мне лишь слегка приоткрыть завесу, как это призвало небесную молнию — очевидно, в знак предупреждения, что об этом нельзя ни говорить, ни смотреть...

Бай Ли замерла и подняла глаза. Ши Удуань слегка хмурил брови, подперев пальцем острый подбородок, и на лице этого шалопая вдруг проступило какое-то не по возрасту серьезное выражение.

Но мгновение спустя он тряхнул головой, отгоняя заботы, и с легким сердцем хлопнул себя по груди:

— Ничего страшного, не бойся. Пока я здесь, я тебя защищу.

Едва он договорил, как резко отвернулся и громко чихнул. Неловко повернувшись обратно, он утер нос и попытался сделать героический вид — мол, утерев сопли, он снова стал молодцом. Задрав подбородок, он постарался выглядеть как можно внушительнее.

Бай Ли тяжело вздохнула, чувствуя, что последние остатки ее гнева окончательно испарились. И что с этим глупым мальчишкой делать? Когда же он наконец вырастет?

Думая об этом и глядя на нелепую позу Ши Удуаня, она ощутила странную, светлую меланхолию.

Небо наконец прояснилось. Ши Удуань закинул за спину свой небольшой узелок, зажал под мышкой яростно сопротивляющуюся Цуйпинскую птицу и распрощался с Бай Ли, которая проводила его до самого выхода из Долины Цанъюнь. Под истошные крики птицы он умчался вдаль, подпрыгивая на ходу.

Бай Ли прислонилась к скале у входа в долину и долго смотрела вслед его прыгающей фигуре, которая двигалась как угодно, но только не прямо. Когда мальчик совсем скрылся из виду, она повернулась, вновь обратившись в юношу, некоторое время молча смотрела на мерцающую золотом Оплетающую докоу на своей ладони, а затем молча зашагал обратно.

http://bllate.org/book/32427/3957974