Готовый перевод The Brocade Zither / Цзиньсэ: Песнь о жемчужной цитре: Глава 4

Белая магнолия у окна уже осыпалась, и стоило подуть ветру, как крупные лепестки падали на землю, превращаясь в сплошной беловатый ковёр.

Прародитель Дао стоял у небольшого окна, глядя наружу сквозь приотстворённую створку. В самом центре двора была выложена огромная астролябия, занимавшая чуть ли не половину пространства. Стояло раннее утро, и с первыми лучами солнца тусклый блеск астролябии померк; лишь присмотревшись как следует, можно было разглядеть переплетающиеся друг с другом едва заметные, замысловатые линии. Время на неё падали лепестки, и, казалось, астролябия выпивала из них всю жизнь — они стремительно увядали.

Его младший ученик, закрытый от внешнего мира затворник по имени Ши Удуань, сидел у края астролябии. Штанины его были слегка закатаны, обнажая узкие щиколотки. Ши Удуаню в ту пору исполнилось десять лет, и он, казалось, начал вытягиваться: всё, что он съедал, немедленно шло в непрерывно растущие кости, а в его фигуре стала проступать свойственная подросткам сухощавость. За пазухой он прятал несколько птичьих перьев, а в руках перебирал пучок золотистых нитей — его пальцы мелькали с быстротой молнии, искусно сплетая украшение под названием «оплетающая докоу».

Такие оплетающие докоу носили девочки из богатых семей, еще не достигшие возраста совершеннолетия и шпилек. Как правило, их плели из шёлковых нитей, вплетая между ними жемчуг и драгоценные камни. В эпоху Дао Цянь маленькие девочки обычно не собирали волосы в пучки и не закалывали шпильками, а заплетали в косички. Оплетающая докоу шириной в два-три дюйма вплеталась прямо в девичью косу, и к некоторым из них на кончиках крепили золотые бубенцы, которые мелодично звенели в такт шагам.

Ши Удуань был еще совсем мал, и никто его этому не учил — максимум он видел, как подобные вещи носили младшие соученицы из числа питомиц Мастера Ку Ро. И тем не менее он без всяких наставников сам возился с рукоделием, что ясно показывало: к сомнительным и окольным путям у этого ребёнка имелся огромный талант.

Но когда Прародитель Дао вгляделся внимательнее, его седые брови от гнева едва не взлетели вверх — золотые нити и перья, с которыми играл его драгоценный ученик, он прекрасно знал.

Эта золотая нить называлась «звёздным переходом» — ею выстилали астролябию во время великих храмовых празднеств Горы Цзюлу. На первый взгляд она до боли напоминала золото, но на ощупь была невероятно мягкой, холодящей, подобно воде, и в то же время прочнейшей на разрыв. Никакое божественное оружие не могло её рассечь. Её пряли из золотых шелкопрядов, обитавших круглый год среди снегов на вершине Горы Цзюлу, и за год удавалось получить всего несколько лянов. Впрочем, ладно бы только это — вещь не портилась, и Сета Сюаньцзун из года в год понемногу накапливал такие запасы.

Но птичьи перья! Ослепительно яркие, они казались покрытыми тончайшим слоем глазури под лучами солнца, переливаясь всеми цветами радуги. Если бы на них пристально посмотрел простой смертный, лишённый духовной практики, то не прошло бы и мгновения, как у него закружилась бы голова, а разум словно бы помутился от этого сияния.

Чем дольше Прародитель Дао смотрел, тем сильнее они казались ему знакомыми. Широким шагом выйдя в сени и откинув занавеску, он почувствовал, как к горлу подступает волна горячей крови: о, небеса! Оказалось, что прекраснейшую из птиц во всём белом свете, ту самую выращенную им Цуйпинскую птицу, кто-то неизвестный ободрал до последней перунки. Увидев входящего хозяина, несчастная птаха издала жалкий, испуганный вопль, выставила напоказ совершенно голый и общипанный зад, а затем отвернулась, словно стыдясь глядеть ему в глаза.

Цуйпинская птица, согласно преданию, водилась лишь на Девяти небесах у Яшмового пруда, где их держали небожители. В мире людей их почти не встречали — лишь изредка в самых далёких северных землях. Питались они исключительно снежными лотосами, пили талую воду и никогда не трогали земных ягод или насекомых. Прародитель Дао души в ней не чаял.

Некокоторое время Прародитель Дао и лишённый перьев бессмертный уродец молча таращились друг на друга. Дрожа от гнева с головы до ног, старец схватил наградную линейку и резко распахнул дверь:

— Ши Удуань!

Его непутёвый ученик от испуга так и подскочил, рефлекторно заталкивая золотые нити и перья глубоко под халат, после чего с виноватым видом проблеял:

— Хе-хе, учитель.

В этот момент вошёл Чжэньжэнь Би Тань и как раз застал извечное представление Сета Сюаньцзун: его старший соученик и глава секта носился по всему двору с линейкой наперевес за прыгающим туда-сюда Ши Удуанем.

Подол халата Ши Удуаня был задрана, внутри что-то зажато, обе руки намертво вцепились в ношу. Втянув голову в плечи и уворачиваясь от ударов, он вовсю орал:

— Учитель, учитель, выслушайте меня! Второй старший брат сказал, что для женитьбы нужен выкуп, а выкуп должен быть стоящим, ой-ой-ой, больно… Если не будет выкупа, ученику век ходить бобылем, ай! Не по голове, отупеете же! На заднице мясо толстое, если бить, так хоть туда…

Би Тань тихо кашлянул у самого входа:

— Старший брат глава.

Только тут заметив его, Прародитель Дао тут же опустил линейку, с трудом разгладил гневливое выражение лица, одёрнул складки халата, кашлянул, погладил бороду и только после этого произнёс неторопливо, с видом человека, который никогда никуда не спешит:

— Младший брат Би Тань, зачем пожаловал?

Би Тань приходился Прародителю Дао младшим соучеником. Стоя сразу после главы, он ведал всеми повседневными делами Сета Сюаньцзун и отличался самым мягким характером. Ши Удуань обладал острым глазом: в два прыжка он оказался за спиной Би Таня, смахнул с его одежды несуществующую пыль и угодливо оскалился. Ему не хватало разве что виляния хвостом:

— Младший дядя Би Тань, вы пришли!

Би Тань бросил косой взгляд на контрабанду, спрятанную на груди у мальчишки, и легко щёлкнул его по лбу:

— Опять проказничаешь?

Обретя надёжное прибежище, Ши Удуань потёр лоб и нагло ухмыльнулся, заработав в ответ свирепый взгляд Прародителя Дао:

— Мелкий паршивец, я с тобой вечером посчитаюся! А ты, Би Тань, заходи, потолкуем.

Это была своего рода всеобщая амнистия.

Ши Удуань с облегчением выдохнул, потирая затылок и бедро, едва не задетые линейкой, и подумал, что младший дядя Би Тань — поистине живой бодхисатва, спасающий страждущих.

Одним махом взлетев на раскидистое дерево у дороги, он затянул песенку, доплетая оставшуюся часть оплетающей докоу. Затем с гордым видом поднёс готовое изделие к свету, искренне полагая, что сотворил настоящий шедевр, лучше которого и быть не может. Дети вообще любят всё яркое, и Ши Удуань в свои годы ещё не обладал тонким вкусом, совершенно не осознавая, что эта вещица, сияющая всеми цветами драгоценных камней, способна запросто ослепить глаза любому встречному.Затем он соскочил с раскидистого дерева, воспользовавшись тем, что Би Тань задерживает Прародителя Дао. Привычным путём миновав стражу, он вбежал в Долина Цанъюнь и устремился прямо к Пещера Огненного Лотоса, где обитал лис-демон, царь зверей. Набрав в грудь воздуха, он зычно завопил на пороге: — Бай Ли! Сяо Ли-цзы! Выходи же! Выходи!

У Бай Цзыи тут же дернулось веко. Она подумала: почему это вечно этот злополучный ребенок.

Однако, опустив взгляд, она заметила, что на лице её сына, обычно столь сурового и не знающего улыбок, промелькнуло подобие улыбки, и при звуках этого голоса он уже собрался встать. Бай Цзыи не удержалась от легкого хмурого взгляда, окликнула его и произвела:

— Постоишь пока здесь, у меня есть к тебе пара слов.

— Я не сильна в гадательных искусствах и астрологии, но, судя по лицу этого пареньца, сразу видно: судьба его не сулит ни глубоких благословений, ни гладкого пути. Боюсь, в будущем его ждет немало крутых поворотов. Если прикинуть в общих чертах, мне даже не удается разглядеть ни истоков его судьбы, ни того, к чему она приведет. Не ровен час, он и вовсе оборвет жизнь в ранней юности...

Бай Ли поднял на нее глаза. В этот момент его облик был лицом юноши, но холод в его взгляде заставил тысячелетнюю царицу зверей невольно замолчать. Лишь спустя мгновение она услышала тихий голос сына:

— Матушка, что именно вы хотите сказать?

Его голос все еще хранил детскую мягкость, словно он еще не прошел через возрастную ломку голоса. Он произносил слова неторопливо, почти ластясь, однако выражение его лица было совсем другим. Бай Цзыи вздохнула:

— Ты задолжал ему кармический узел. Будет возможность — верни долг, когда придет время, но старайся не ввязываться слишком глубоко. Люди и демоны — они ведь всегда...

Бай Ли усмехнулся, но по-прежнему мягко и нежно произнес:

— Сын понимает.

С этими словами, прямо на глазах у Бай Цзыи, он крутанулся на месте и обернулся маленькой девочкой. Черты лица остались прежними, но стоило сменить наряд и прическу, как образ неуловимо смягчился. Теперь никто и не догадался бы об истинной сущности. После этого он уверенно зашагал прочь.

Остаток слов застрял у Бай Цзыи в горле. Добрую половину дня она молчала, а затем лишь легко вздохнула — в ее вздохе отчетливо слышалось полнейшее бессилие.

Стоило Бай Ли выйти наружу, как он увидел Ши Удуаня, который носился туда-сюда у входа, словно под ногами у него были раскаленные гвозди — тот не мог усидеть на месте и мгновения. Заведя одну руку за спину и расплывшись в сияющей улыбке, другой рукой он поманил его:

— Сяо Ли-цзы, иди скорее сюда, у меня кое-что для тебя есть.

Бай Ли позволил увлечь себя за собой и спросил:

— Что такое?

Ши Удуань ответил:

— Закрой глаза.

Бай Ли бросил на него взгляд и, словно послушная, пай-девочка, покорно закрыл глаза. Ши Удуань украдкой глядел на него: длинные-длинные ресницы слегка подрагивали, тонкие черты лица еще не до конца сформировались, сохраняя детскую наивность, и в нем не было ни единого изъяна. Исполнившись гордости и самодовольства, Ши Удуань подумал: «Ах, ну надо же, какая у меня красавица-жена на всем белом свете!»

Он обошел Бай Ли сбоку и на всякий случай предупредил:

— Смотри же не подглядывай.

Бай Ли издал согласный звук, а уголки его губ чуть приподнялись.

Пальцы Ши Удуаня, что с самого детства ворочали астролябию, отличались невероятной ловкостью. В мгновение ока он ловко расплел длинную косу Бай Ли, струившуюся по одному плечу, вплел в нее свое гордое творение, переливающееся всеми драгоценными блестками, после чего отступил на шаг назад и объявил:

— Готово.

В тот самый миг, когда Бай Ли открыл глаза, его снова заслепило от сияния перьев Цуйпинской птицы, так что пришлось прищуриться. Проведя рукой по волосам, он с улыбкой сквозь слезы обнаружил, что из обычной девушки превратился в сплошь усыпанную искрами фейерверка «девушку». И надо же было такому случиться — Ши Удуань в этот момент тер ладошки и угодливо вопрошал:

— Хе-хе, я сам сделал! Красиво ведь?

У Бай Ли в груди что-то дрогнуло, он кивнул:

— Красиво.

Ши Удуань от этого распустился еще сильнее. Обойдя вокруг него несколько кругов, он принялся тараторить:

— То-то же! Я ведь сам мастерил. У того тупого учителя все перья с этой большой дурацкой птицы повыдергал! Ради этого он меня даже два раза линейкой огрел... Та паршивая птица, кроме как перьями хвастаться, ни на что не годится, только и знает, что с утра до вечера задирать хвост и орать не пойми что. А он носится с ней, как с писаной торбой, тьфу!

Бай Ли тут же поинтересовался:

— Тебя опять побили?

Ши Удуань с самым бесшабашным видом выставил вперед палец и принялся покачивать головой:

— Пустяки, я вовсе не боюсь! У меня, знаешь ли, есть техника Золотого колокола и Железной рубахи. Учительская линейка об меня — всё равно что... всё равно что ветерком подуло! Ни капельки не больно, со-овсем не...

Не успел он договорить, как Бай Ли протянул руку и подцепил его за палец. В ту же секунду все оставшиеся слова Ши Удуаня проглотились обратно. Он почувствовал, что рука у Бай Ли мягкая-мягкая, и сердце его мгновенно залило волной восторга. Не зная, куда себя деть от счастья, он глуповато улыбнулся в ответ и произвел:

— Пойдем, сходим к склону Падающей Луны, я тебе на дереве фруктов наберу.

В Долина Цанъюнь были и горы, и воды, и красавицы. Ши Удуань искренне считал это место земным раем и так заигрался, забыв обо всем на свете, что, когда солнце уже клонилось к закату, вдруг вспомнил: за такие безумства по возвращении ему не миновать знатной взгонки. С великим сожалением он принялся прощаться с Бай Ли.

В этот самый момент в небе раздался странный птичий крик. Оба подняли головы и увидели, как сверху пикирует облезлая крупная птица. Прямо на плечо Ши Удуаню опустился цыплёнок-переросток. Его глаза, черные как бобы, уставились на сияющую Оплетающую докоу в волосах Бай Ли, после чего птица, словно вымещая на ком-то злость, яростно клюнула Ши Удуаня в макушку — это была та самая Цуйпинская птица Прародителя Дао.

Ши Удуань попытался заслонить голову рукой и одновременно ухватить пернатую наглючку. Цуйпинская птица ловко увернулась, с гордым видом вытянула одну лапу и демонстративно отвернулась, надувшись и не желая больше на него смотреть.

К ее лапе были привязаны письмо и маленький узелок. Ши Удуань на мгновение замер, наклонился, развязал их и, пробежав глазами пару строк, изумленно замер.

Бай Ли не удержался от вопроса:

— Что там?

Ши Удуань почесал в затылке:

— Учитель приказывает мне отправляться в Восточное море на поиски Саньжэнь Цзян Хуа. Говорит, нужно забрать одну вещь, велел не задерживаться, выдвигаться немедленно, а все необходимое в дороге лежит в этом узелке... Ой? Странно, чего это он утром-то молчал?

http://bllate.org/book/32427/3957972