Мужчина в черном халате уселся на главное место, а остальные трое занялись местами поодаль; старый слуга перед уходом тщательно притворил за ними дверь.
Мужчина в синей одежде налил чай сидевшему на почетном месте:
— Кузен Цзин, выпейте чаю.
Мужчина в черном халате, он же Мяо Цзин, протянул руку, взял медную чапку и сделал глоток.
Три повозки одна за другой въехали в город, поднимая клубы дорожной пыли; звон медных колокольцев на упряжках то затихал, то звенел, и горожане при виде этого зрелища торопливо расступались в стороны.
Юй Мяньмянь прошлой ночью толком не выспался. Он рассчитывал, что по въезде в уезд Шанлин они остановятся на ночлег, но кто же знал, что повозки и вовсе не станут останавливаться, а стремительно проскочат уездный город.
Расспросив кучера, он узнал, что старшая матушка распорядилась следовать со всеми возможными предосторожностями прямиком в Шанлинфу, а отдыхать уже по прибытии на место.
Дорога здесь оказалась куда тяжелее, чем представлялось Юй Мяньмяню, хотя Сяо Чжоу и уверял его, что выбранный ими официальный тракт — ровный и широкий, а вот объездные тропы и вовсе сплошное испытание.
Юй Мяньмянь укачало за всю дорогу так, что у него кружилась голова и гудело в ушах, и он еще долго не мог прийти в себя.
Зрителям прямой трансляции, включившим режим эмпатии, тоже пришлось несладко, и большинство из них поспешило его отключить.
Эта дорога и правда невыносимо ухабистая.
Ведущий, покажи нам скорее, куда мы добрались?
У меня всё сильнее ощущение, что это не съемки. Какая голографическая студия способна воссоздать настолько живую картинку?
Ты не одинок в этом мнении.
У этого ведущего повреждена железа, а от феромонов разит отвратительно, вот ему и стыдно оставаться на Планете Гана. Нашли неразвитую планету, только и могут что местных аборигенов обманывать.
Такие распущенные омеги и заслуживают того, чтобы их пинками вышвырнули с Планеты Гана.
Послушайте, если вы больны, обратитесь к Сяо Ай за помощью. Я следил за трансляцией от начала и до конца и считаю ведущего совершенно нормальным.
Лента комментариев мгновенно заполнилась новыми спорами.
Повозка остановилась, и Юй Мяньмянь открыл глаза, переставая обращать внимание на летящие строки.
— Приехали?
Сяо Чжоу обернулся:
— Молодой господин, мы у Чунсяньлоу.
В этот момент снаружи раздался голос кучера:
— Молодой господин, Чунсяньлоу перед нами.
Юй Мяньмянь согнулся в три погибели и, наступив на подножку, спустился вниз.
Слуги трактира бросились распрягать коней. Старшая матушка, будучи женщиной и заметив, что в главном зале полно мужчин, не захотела тесниться вместе со всеми. Она велела своей служанке занять два отдельных кабинета, а затем, опираясь на ее руку, поднялась на второй этаж, за всю дорогу даже не взглянув на Юй Мяньмяня.
Словно это не старший молодой господин семьи Юй был здесь главным, а она сама.
Сяо Чжоу до того рассердился, что его надутое от гнева лицо заставило улыбнуться многих зрителей в трансляции, вот только один из них не заглядывал в чат, а другой и вовсе не мог его видеть.
Сяо Чжоу последовал за своим господином в отдельную комнату, упер руки в боки и возмущенно заговорил:
— Молодой господин, старшая матушка ведет себя просто возслыханно! Где это видано, чтобы слуги шагали впереди хозяев? К тому же у нее, простой служанки, даже есть личная служанка, прислужников вокруг нее больше, чем у самого молодого господина! Только что трактирный слуга назвал ее госпожой, вы ведь видели, как у нее лицо от радости едва не треснуло.
Юй Мяньмянь все мысли был занят тем, как бы сбежать, и не обращал на это внимания. Видя, как сильно рассержен Сяо Чжоу, он почувствовал, как тревога в груди немного улеглась.
— Сначала давай поедим, а как наедимся, мы тихонько…
Юй Мяньмянь сделал жест рукой, и Сяо Чжоу мгновенно напрягся. Он огляделся по сторонам, подошел к окну и выглянул наружу: за ним тянулся ряд черепичных крыш, и, судя по их с господином ловкости, о побеге через окно нечего было и думать — оставался лишь выход через парадную дверь.
Юй Мяньмянь тоже заметил разновысокие крыши за окном.
Чунсяньлоу насчитывал два этажа, причем первый этаж был выше построек на Планете Гана больше чем на метр. Если прикинуть на глаз, в нем было не меньше шести-семи метров высоты, а с учетом балок и крыши — все двадцать.
Юй Мяньмянь вовсе не рассчитывал сигануть с двадцатиметровой высоты и отделаться легким испугом.
Поразмыслив немного, он тихо произнес:
— Сяо Чжоу, ты сейчас сделай вот что…
Слушавший его Сяо Чжоу широко распахнул глаза и едва не показал большой палец прямо на месте.
— Молодой господин, я мигом.
Сяо Чжоу толкнул дверь и вышел наружу. Хотя у самой двери стражи не было, старшая матушка расположилась в соседней комнате, а рядом дежурили двое дюжих слуг.
Спустившись вниз, Сяо Чжоу попросил у трактирного слуги два ведра воды и заказал стол фирменных блюд, после чего вернулся наверх.
Два хмурых громилы у дверей окинули его взглядом и тут же отвернулись.
Сяо Чжоу вполголоса доложил господину обстановку:
— Помимо тех двоих, что сторожат соседнюю дверь, внизу дежурят еще три кучера. Если мы попытаемся уйти через парадный вход, нам никак не миновать их глаз.
Юй Мяньмянь подумал немного и сказал:
— Пойдем вниз вместе со мной.
— Если молодой господин спустится сам, он непременно привлечет их внимание, и они будут следить за каждым его шагом. Лучше я их отвлеку, а молодой господин сбежит. Раз они потеряют молодого господина из виду, по возвращении в Столицу Сяо Чжоу тоже не понесет наказания, просто какое-то время мы не сможем увидеться.
Сяо Чжоу говорил очень тихо, но тон его звучал исключительно твердо.
— Но я буду ждать молодого господина.
Познами молодой господин ничуть не уступает второму молодому господину. Стоит ему в следующем году сдать императорские экзамены, он непременно сможет забрать его из семьи Юй.
На худой конец он и сам сможет тайком ускользнуть из поместья Юй.
Его контракт о продаже находится у молодого господина, а не у госпожи, так что продать его она не властна, и у него еще оставалась надежда дождаться своего господина.
Однако Юй Мяньмянь с этим не согласился.
— Я заберу тебя с собой. Если сейчас не получится, уйдем сегодня ночью.
Сяо Чжоу хотел было возразить, но Юй Мяньмянь уже отвернулся.
Приближались сумерки. Они вдвоем поужинали, в трактире стало шумно от наплыва посетителей, а на втором этаже тоже прибавилось народу, отчего прежде тихий верхний этаж мгновенно превратился в галдящий улей.
Снаружи донесся шум. Старшая матушка нахмурилась, и прислуживавшая ей служанка поспешно распахнула дверь, прямо перед носом у которой толпилось несколько свирепых мужчин. На всех них были черные одежды, от налетевшего ветерка веяло слабым запахом крови, а у одного из них через половину лица пролегал свирепый шрам.
Служанка испуганно съежилась и попыталась поскорее захлопнуть дверь, но один из толстопузых амбалов, прельстившись ее видом, протянул руку, намереваясь схватить девушку.
Та пронзительно взвизгнула и шарахнулась назад, а отдыхавшая в комнате старшая матушка тоже вздрогнула от этого крика.
Стоявшие у входа двое слуг попытались преградить дорогу, но амбал выругался матом:
— Мать твою, а ну убрал лапы!
Оба слуги были рослыми парнями, с детства изучавшими боевые искусства, и питали глубокое отвращение к подобным гнусным насильникам к тому же госпожа велела им присматривать за молодым господином, и они вовсе не хотели навлекать на себя лишних хлопот из-за этого типа.
В соседней комнате, отделенной лишь тонкой стеной, Юй Мяньмянь прижался ухом к двери и, услышав завязавшуюся потасовку, поспешно увлек за собой Сяо Чжоу, облаченного в серые грубые одежды.
Стражники, сцепившиеся с черными амбалами, действительно не обратили на них внимания, и Юй Мяньмянь с облегчением выдохнул. Прихватив Сяо Чжоу, он тихонько проскользнул вниз по лестнице, но путь ему преградил шедший навстречу мужчина:
— Ты, малец…
Юй Мяньмянь едва не отшатнулся от густого запаха пота, исходившего от этого человека. Опустив голову, он прижался к стене и осторожно спустился вниз. Мужчина принадлежал к шайке людей в черном и только что расплатился за еду. Он собирался проучить зазевавшегося паренька, но, услышав шум наверху, тут же бросился наверх.
Трое карауливших снаружи кучеров, услышав суматоху внутри, единым порывом ринулись внутрь. Юй Мяньмянь лавировал в толпе, заметив их появление, поспешно подался в сторону и пристроился за спинами нескольких ученых мужей. Разминувшись с троицей, он остался незамеченным.
С облегчением выдохнув, Юй Мяньмянь заметил, что остальные посетители первого этажа сгрудились вместе, глазея наверх. С трудом протиснувшись сквозь толпу и не смея задерживаться ни на секунду, он выбежал из трактира и припустил по улице в соседний переулок.
Запыхавшись от бега, Юй Мяньмянь пробежал целый квартал, прежде чем остановиться:
— Сяо Чжоу, куда это мы забрели?
Не дождавшись ответа, он обернулся — позади виднелись лишь две незнакомые женщины с корзинами, а Сяо Чжоу и след простыл.
Юй Мяньмянь: !!
Куда делся мой огромный Сяо Чжоу?
Тц-тц-тц, дальше вас ждет сюрприз.
Юй Мяньмянь обежал вокруг всё в поисках Сяо Чжоу, но небо уже окончательно потемнело. Кое-где на центральной улице еще светились вывески харчевен, прохожих становилось всё меньше, а следов Сяо Чжоу по-прежнему не было.
Сделав несколько кругов, Юй Мяньмянь начал тревожиться. Он прибыл сюда совсем недавно и даже толком не представлял, какой нынче год на дворе; потеряв из виду Сяо Чжоу, он остался в этом незнакомом мире совершенно один-одинешенек.
Внутри всё сжималось от отчаяния, но он изо всех сил старался не подать виду.
Он знал, что трансляция все еще идет, и многие в родной империи наблюдают за ним прямо сейчас, а среди них наверняка найдутся и те, кто смеялся над ним раньше.
Он не мог позволить им смотреть на себя свысока.
Пристроившись позади группы ученых мужей с дорожными узлами, Юй Мяньмянь не уловил от них никаких следов феромонов — все они оказались бетами. Но людей он здесь встречал еще слишком мало, а потому до конца не понимал, водятся ли вообще в этих краях альфы.
Впрочем, судя по всему, впереди шли вовсе не разбойники. Следуя за ними по пятам, Юй Мяньмянь добрался до ярко освещенного трактира и услышал, как один из спутников произнес:
— Уважаемые братья, мы на месте, это Сулайчжай, лучший трактир во всем Шанлинфу. Младший брат стеснен в средствах, так что внутрь не пойду.
— Брат Чжан, к чему эти церемонии? Если бы не ты, мы с братом не смогли бы так быстро отыскать ночлег.
Послушав их разговор, Юй Мяньмянь понял, что все трое прибыли сюда для учебы в фусюэ.
Он не умел разбирать иероглифы на вывеске, но, сопоставив с услышанными ранее названиями, решил, что это и есть тот самый Сулайчжай. Оглянувшись назад на непроглядную ночную тьму и редкие фигуры прохожих, он испугался, что их могут настигнуть старшая матушка со слугами, и, переступив порог, двинулся следом за учеными мужами.
Он даже не заметил, как позади войти в трактир собирались еще несколько человек.
В этот самый момент стоявший позади Мяо Цзин уловил приятный ароматец и только сделал шаг вперед, как в его голове полыхнула дикая боль. В сознании взвыл разъяренный дикий зверь, силясь вырваться из заточения этого духовного моря.
Мяо Цзин собрался с духом, и в следующий миг запертый в клетке белый тигр прорвался сквозь барьер наружу. Огромная двухметровая туша величественно предстала перед входом в Сулайчжай. Однако трое спутников, следовавших за ним, не заметили внезапно материализовавшегося зверя — им показалось лишь, что повеяло сильным ветром, и они инстинктивно отступили на шаг назад.
Мужчина в синем только тут вспомнил о своем кузене и поспешно осведомился:
— Кузен Цзин, с вами всё в порядке?
Мяо Цзин покачал головой:
— Пустяки.
Его взгляд упал на вальяжно шествующего в трактир белого тигра. Переступив порог, зверь повернул огромную тигриную голову, жестом приглашая Мяо Цзина следовать за ним.
Заметив, что Мяо Цзин не спешит за ним, тигр испустил недовольный рокот. Окружающие не слышали звука, но в груди у каждого внезапно зародилась смутная тревога. Все они принялись растерянно озираться по сторонам, и тогда перед их взорами предстал облаченный в черное, широкоплечий и долговязый мужчина с поразительной выправкой, шагающий прямо в главный зал.
http://bllate.org/book/32388/3952773
Готово:
