……
……
На следующий день дождь прекратился, и небо прояснилось.
На небосводе засияла радуга — такая яркая и чистая, что от одного её вида на душе становилось легко.
Вэнь Сянсянь, как обычно, пребывала в прекрасном расположении духа. Она неспешно сидела на галерее Резиденции Девятого принца, опустив ресницы и задумчиво поглаживая округлившийся животик.
Хуаюй подошла с блюдом фруктов и с тревогой посмотрела на неё:
— Сянсянь, тебя кто-то ищет.
Вэнь Сянсянь широко распахнула глаза — прозрачные, как утренний туман над озером — и растерянно спросила:
— Кто-то ищет меня? Да кто меня вообще знает?
Хуаюй задумалась, потом кивнула:
— Цзысу. Твоя верная служанка из дома Вэней. Помнишь? Она уже навещала тебя, когда ты только приехала сюда.
Вэнь Сянсянь вдруг всё вспомнила:
— Ах да! Где она сейчас?
— В маленькой беседке, — ответила Хуаюй. — Говорит, что обязательно должна тебя увидеть. Я не стала её задерживать.
Вэнь Сянсянь поблагодарила и медленно двинулась вперёд, растерянно пробираясь сквозь здания княжеского дворца к беседке.
Её длинные волосы свободно ниспадали до пояса. Глаза были нежны и прозрачны, как утренний туман над водой — просты и чисты.
Подойдя к беседке и едва успев поздороваться, она увидела Цзысу — ту самую служанку из дома Вэней, с которой встречалась несколько месяцев назад. Лицо Цзысу было бледным и осунувшимся. С отчаянием она рухнула на колени и громко ударилась лбом о землю.
У Вэнь Сянсянь закружилась голова.
Она прижала ладонь ко лбу и с тревогой и растерянностью спросила:
— Цзысу? Что случилось? Зачем тебе обязательно меня видеть?
Цзысу разрыдалась безутешно.
Её глаза потускнели, и в полной безнадёжности она ползла на коленях, снова и снова бросаясь в землю перед Вэнь Сянсянь, пока лоб не покраснел, не опух и не покрылся кровавыми царапинами:
— Госпожа! Госпожа! У меня больше нет надежды! Я совсем не знаю, что делать! Моя мать… моя мать умирает! Её последнее желание — хоть раз взглянуть на вас. Без вас наша семья давно бы погибла…
Вэнь Сянсянь несколько раз моргнула и неуверенно проговорила:
— Ты хочешь, чтобы я пришла к твоей матери? Но зачем? Ведь я сейчас беременна…
Она тревожно прикоснулась к своему округлившемуся животу.
Но Цзысу снова разрыдалась — беззвучно и отчаянно. Слёзы текли по её щекам, а глаза, лишённые всякого света, смотрели в землю. Она продолжала кланяться, пока лоб не стал совсем красным и распухшим — такая хрупкая и беззащитная:
— Госпожа, моя мать очень хочет вас увидеть. Просто взгляните на неё, пусть она убедится, что вы живёте хорошо. Прошу вас! Вы всегда исполняли мои просьбы раньше… Почему теперь отказываетесь? Я лично прослежу за вашей безопасностью! Мой дом совсем рядом с Резиденцией Девятого принца, ничего не случится… Моя мать всю жизнь страдала. Я не хочу, чтобы она умерла с незакрытыми глазами…
Вэнь Сянсянь растерялась:
— Цзысу, не плачь так. Давай всё расскажи по порядку. Может, есть другой выход?
И в современном мире, и здесь, в древности, она всегда была «булочкой» — мягкой и уступчивой. В прошлой жизни, даже если с ней случалось что-то странное, стоило кому-то попросить помощи — хоть одолжить ластик, хоть купить билет в кино — она почти никогда не умела отказывать.
Потому что ей так редко кто-то был нужен.
А Цзысу… похоже, была близка прежней Вэнь Сянсянь. Она не была злой, всегда заботилась о других. И сейчас её мать на смертном одре. В жизни всегда остаются сожаления… А вдруг из-за неё у Цзысу останется одно из самых горьких?
Моральное давление?
Но она так боялась, что из-за своей нерешительности кто-то останется с неразрешённой болью.
Пока Вэнь Сянсянь колебалась, Цзысу схватила её за мягкий белый рукав и, заливаясь слезами, умоляюще заговорила:
— Госпожа, вы добрая. Вы всегда помогали мне. Я была вам верной служанкой с детства. Моя мать хочет лишь одного — увидеть вас. Всего на миг! Просто выйдите со мной ненадолго, и через четверть часа вы уже вернётесь. Мой дом в тихом месте, никто ничего не заметит.
Вэнь Сянсянь растерянно смотрела на неё. Внезапно в голове мелькнул образ Фэн Юнсюя — его холодное, строгое лицо.
Она открыла рот, чтобы возразить:
— Нет, я не могу…
Но Цзысу, глаза которой распухли, будто персики, всхлипнула ещё сильнее:
— Госпожа, прошу вас! Посмотрите на мою мать и сразу возвращайтесь. Никто ничего не узнает.
Вэнь Сянсянь не выдержала. Она тревожно посмотрела на служанку и медленно кивнула, но тут же неуверенно переспросила:
— Ты точно уверена — всего четверть часа? Но как я выйду? Я же беременна.
Цзысу наконец улыбнулась сквозь слёзы и вытерла глаза:
— Через три дня я приду за вами. Я сделаю вам особый наряд и нанесу грим. Каждый день в полдень служанки Резиденции могут свободно выходить. Вы просто выйдете вместе с толпой, а через четверть часа вернётесь обратно, смывёте грим и переоденетесь.
Вэнь Сянсянь тревожно погладила живот и, подавив тревогу, вымученно улыбнулась:
— Правда? Главное, чтобы никто не заметил.
Через три дня, во второй половине дня, Цзысу умело нанесла ей странный грим и помогла переодеться в простую служаночью одежду, скрывающую живот.
Вэнь Сянсянь с изумлением смотрела в зеркало: перед ней отражалось лицо совершенно заурядной девушки — без выражения, с бледными чертами и даже с веснушками, похожими на кунжутные зёрнышки.
Цзысу уже не плакала. Она смотрела на отражение госпожи и радостно улыбалась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— Госпожа, теперь вас никто не узнает. Пойдёмте скорее!
— Хорошо…
Вэнь Сянсянь ещё раз тревожно прикоснулась к животу, но не выдержала уговоров Цзысу и, опустив голову, осторожно прикрывая живот, последовала за ней из дворца.
«Всего четверть часа», — твердила она себе. Всего четверть часа — и она вернётся. Ничего не случится. Он ничего не узнает. Всё будет в порядке.
Когда они проходили мимо стражи у ворот Резиденции, один из охранников бросил на неё беглый взгляд. Она ещё ниже опустила голову, сделавшись совсем незаметной.
Стражник презрительно скривил губы, и его взгляд задержался гораздо дольше на миловидном личике Цзысу.
Такое явное пренебрежение Вэнь Сянсянь знала слишком хорошо.
Она на мгновение задумалась, покорно прижимая ладонь к животу и опустив глаза, и, словно птица, вырвавшаяся из клетки, растерянно оглядела дом, в котором жила день за днём — где ждала, радовалась или страдала.
Цзысу вдруг торопливо дёрнула её за рукав и снова заплакала:
— Госпожа, моя мать очень хочет вас видеть. Она тяжело больна.
— Хорошо, я понимаю. Не волнуйся. Я иду медленно, давай просто пойдём не спеша.
Вэнь Сянсянь смотрела на неё с заботой, и её тревожный взгляд постепенно становился тихим и спокойным.
Цзысу виновато отвела глаза и повела её дальше.
Пройдя немного, Вэнь Сянсянь вдруг заметила в толпе знакомую мужскую фигуру.
Она не поверила глазам и замерла на месте. Цзысу тоже побледнела и быстро потянула её на колени у обочины. Вэнь Сянсянь, защищая живот, покорно опустила голову среди толпы, на затылке у неё чётко виднелись два милых завитка.
По улице проезжали кареты Девятого и Пятого принцев. Пятый принц был известен как ветреник и развратник, поэтому его свита была особенно пышной. Толпы простолюдинов пали ниц, с благоговением и страхом кланяясь.
«Я так боюсь, что он увидит меня и разочаруется».
«Но в то же время хочу, чтобы он увидел… Мне так страшно и тревожно».
Вэнь Сянсянь мысленно повторяла это, слабо и покорно опуская голову. Её животик был округлым, как маленький мячик.
В тот самый миг, когда карета проезжала над ней, знакомый, чистый и прохладный, словно утренний туман, голос прозвучал сверху:
— Подними голову.
Сердце её сжалось. Она медленно подняла глаза.
В долгой тишине он взглянул на неё всего дважды — и опустил занавеску. Ни слова, ни намёка на надежду.
Карета умчалась, но не смогла развеять её тревожные мысли.
Вэнь Сянсянь коснулась фальшивых веснушек на лице и вдруг почувствовала горькую обиду.
Неужели в отношениях между мужчиной и женщиной всё решает внешность?
Золушка — это всё же прекрасная лебедь под пеплом, Белоснежка — нежна и красива. Но главное — они обязаны быть прекрасными настолько, чтобы юный принц, будь то на белом или чёрном коне, влюбился с первого взгляда и поспешил к ним с короной на голове.
Она горько усмехнулась, сама не зная, зачем.
Вэнь Сянсянь слегка потерла уголок глаза.
Цзысу облегчённо выдохнула и потянула её дальше.
Цзысу вела Вэнь Сянсянь по узкой, тихой улочке.
Чем дальше они шли, тем сильнее росло беспокойство Вэнь Сянсянь. Она чувствовала, что предаёт собственного ребёнка, и холодный пот выступил на лбу. Она уже жалела, что рискнула выйти.
Она посмотрела на Цзысу и слабо вытерла пот со лба:
— Цзысу, до твоего дома ещё далеко?
Цзысу помолчала, лицо её побледнело:
— Скоро… совсем скоро.
Скоро?
Вэнь Сянсянь почувствовала необъяснимую тревогу.
Сердце её билось хаотично.
Она прикусила бледные губы.
Пройдя ещё немного, они вышли на улицу, где собралась огромная толпа — гораздо люднее, чем тогда, когда они видели Фэн Юнсюя.
Теперь здесь было настоящее столпотворение: мужчины, женщины, дети — все спешили куда-то.
Вэнь Сянсянь в панике схватила Цзысу за рукав, сердце её колотилось:
— Цзысу, здесь так много людей! А я беременна…
Она не договорила.
Впереди устроили бои на выданье: красавица-воительница вызывала женихов на поединок. Толпы мужчин, шумя и толкаясь, заполнили улицу.
Несколько сильных толчков — и их разлучили.
Увидев, что знакомое лицо исчезло в толпе, Вэнь Сянсянь в ужасе оглянулась. Она прижала руку к животу и быстро подобрала свой серый простой подол, поспешив в ближайший переулок.
Она боялась давки.
Боялась выкидыша.
Но больше всего боялась разочаровать его.
Спрятавшись в укромном переулке, Вэнь Сянсянь растерянно гладила живот и смотрела, как толпа постепенно рассеивается и становится безопасной. Она немного успокоилась.
Честно говоря, с тех пор как она забеременела, голова постоянно кружилась.
Сейчас, в панике, она быстро спряталась в переулок и избежала беды. Похоже, это было правильное решение.
Она уже собиралась выйти, чтобы найти Цзысу,
как вдруг в переулок громко и грубо вошли несколько грубиянов с грубыми лицами и крепкими телами.
Глаза Вэнь Сянсянь широко распахнулись от ужаса.
Один из них зло выругался:
— Чёрт! Эта поэтесса в борделе совсем обнаглела! Требует всё больше денег! Скоро я не смогу себе позволить!
Другой, с хриплым голосом, ехидно заметил:
— Глупец. Женщину можно найти и не в борделе.
— И где же? — нахмурился первый. — Не стану же я искать дочерей знати!
— Найди какую-нибудь простолюдинку, — прошептал второй. — Без роду-племени, без красоты… Возьмёшь и бросишь. Кто тебя тронет? Кто посмеет жаловаться?
Плечи Вэнь Сянсянь задрожали.
Она быстро оглядела переулок: он был глухим, без выхода. Внутри валялись разбитые чашки и шахматная доска — видимо, это место для отдыха этих мерзавцев. Рядом стояли большие бамбуковые корзины.
Лихорадочно вытирая пот со лба, она юркнула в одну из корзин, свернулась калачиком и затаила дыхание.
Спрятавшись, она молилась всем богам, которых только знала.
«Пусть они не найдут меня!»
И только сейчас она вдруг вспомнила фразу из старого журнала:
«В школе, дома, рядом с родителями или возлюбленным — тебе кажется, что мир безопасен. Потому что все самые тёмные уголки скрыты от тебя. Те, кто тебя любит, бережно ограждают тебя от тьмы, чтобы ты могла расти в неведении, оставаясь наивной, светлой и улыбчивой».
Вэнь Сянсянь, свернувшись в корзине, напряжённо ждала.
Её дыхание было поверхностным, а животик слегка заболел.
http://bllate.org/book/3237/357675
Готово:
