Готовый перевод Neon Era: South Tower Moon / Неоновая эпоха: Под луной Южной башни: Глава 15

Чжоу Шуянь невольно посмотрел за дверь. Отопление в помещении работало отлично, и на оконном стекле образовался тонкий слой тумана, сквозь который он мог разглядеть лишь смутную тень за дверью.

Шаги приблизились, Чжоу Шуянь выпрямился и замедлил дыхание.

Сун Е вошел, снял верхнюю одежду и, подняв глаза, сразу увидел его. Их взгляды встретились лишь на мгновение, прерванное легкой, неловкой паузой.

— Только проснулся? — первым заговорил Сун Е, негромко.

Чжоу Шуянь кивнул и с сомнением спросил:

— Поблизости есть где поесть? Я в еде непривередлив, мне бы просто перекусить.

Сун Е равнодушно ответил:

— Впереди, у поворота переулка, есть лавка с тушеными говяжьими потрохами, вкус вполне сносный.

Чжоу Шуянь протянул с усмешкой:

— Если ты еще не ел, давай вместе?

Сун Е нахмурился, его выражение лица было недовольным, но не до конца суровым.

Чжоу Шуянь на секунду замер: он думал, что Сун Е откажется, но тот согласился так естественно.

— Ладно уж, — сказал Сун Е.

Какое-то время Чжоу Шуянь не мог понять: то ли Сун Е воспринимает его как гостя, то ли уже смирился с тем, что произошло днем.

Они шли по главной улице друг за другом.

Ночной ветер пронизывал сухим высокогорным холодом, улица была тихой, а из окон закусочных сочился оранжевый свет, еле-еле создавая видимость жизни. Туристов становилось всё меньше, и от ночного уездного городка оставались лишь редкие тусклые огоньки.

Чжоу Шуянь на полшага отставал, поднимая глаза на Сун Е, чья уверенная походка позволяла ему одним шагом преодолевать расстояние, равное двум шагам Чжоу Шуяня.

Тот инстинктивно попытался догнать, но между ними неизменно оставалось несколько метров.

Сун Е оглянулся и бросил на него взгляд, освещенный фонарем у переулка. Вздохнув, он сбавил шаг и произнес:

— Если идти слишком медленно, легко продрогнуть.

Чжоу Шуянь поравнялся с Сун Е и тихо ответил:

— Знаю.

Лапшичная с говядиной оказалась заурядной забегаловкой для местных. Столы стояли самые обычные, складные, а на стене висел квадратный телевизор.

Сун Е посмотрел на меню, прибитое к стене, и, обернувшись, спросил:

— Острое ешь?

— Чуть-чуть могу. Но именно что чуть-чуть, слишком острое мне не по зубам.

Чжоу Шуянь еще удивился, к чему Сун Е задал такой вопрос, как в нос ему ударил густой аромат говяжьих потрохов и наваристого бульона.

Стоило им сесть, как хозяин быстро принес мишку супа с потрохами: белесый бульон, яркие капли красного масла, поднимающийся пар, украшенный зеленью лука и кинзы. Рубец и сухожилия были нарезаны аккуратными ломтиками средней толщины и поданы с маринованным перцем и кислым редисом — один только запах вызывал аппетит.

Чжоу Шуянь заметил на столе бутылочку с перцем, на которой красовалась надпись: «Адски острый перец, обмана нет!». Не придав этому значения, он взял ложку и зачерпнул немного бульона. Вместе с каплей острого масла бульон хлынул в горло, и его шея мгновенно покраснела от жжения.

Казалось, от этой капли масла легкие готовы взорваться, а во рту остался лишь жгучий, невыносимый вкус.

С трудом проглотив этот глоток и переборов кашель, он с опозданием понял, что именно имел в виду Сун Е, спрашивая, ест ли он острое.

Хозяин и вправду не обманывал.

Перец действительно оказался адски острым и едва не лишил его половины жизни.

Уголки губ Сун Е дернулись, он едва сдержал улыбку, но тут же снова принял бесстрастный вид.

С трудом проглотив еду, Чжоу Шуянь пару раз кашлянул:

— Ты точно не перепутал мою миску с другой?

Уголки губ Сун Е слегка шевельнулись, и он снова сдержался:

— Здесь такой уровень остроты считается слабым.

Глядя, как Сун Е с абсолютно невозмутимым видом, без тени волнения на лице и без единой капли пота уплетает те самые адски острые потроха, Чжоу Шуянь почему-то вовсе не рассердился, а лишь захотел снова заговорить с ним о дневном происшествии.

Немного подождав, он опустил ложку и спросил:

— А-Е, ты всё еще держишь в голове то, что было днем?

Сун Е на мгновение замер, поднимая голову. В его взгляде не читалось никаких эмоций, и он покачал головой:

— Нет.

Улыбка Чжоу Шуяня померкла:

— Но ты даже не притронулся к кофе и не захотел со мной разговаривать.

Сун Е чуть склонил голову, глядя на промелькнувшие за окном фары автомобиля. Его лицо было спокойным — казалось, он хотел что-то сказать, но ему было лень объясняться.

Чжоу Шуянь посмотрел на него, выждал пару секунд.

Только тогда Сун Е произнес:

— У нас здесь люди не ведут себя легкомысленно, а ты подбираешься слишком близко.

Сказав это, он сам остолбенел.

Этот тон слишком сильно напоминал официальное заявление или ответ на чье-то двусмысленное предложение.

Он вовсе не считал, что дневные попытки Чжоу Шуяня приблизиться были оскорблением, но чем больше он объяснял, тем больше это выглядело как отказ подпускать к себе.

Сун Е не планировал демонстрировать кому-либо свою ориентацию и уже собирался сказать что-нибудь еще.

Однако Чжоу Шуянь ничего не заметил и просто ответил:

— В следующий раз буду знать. Если тебе было неприятно, я съем ложку этого перца в знак извинения.

— Ты что творишь? — Сун Е инстинктивно попытался его остановить, но не успел договорить, как его рука уже накрыла чужую.

Стеклянная бутылочка качнулась между ладонями, и тепло их соприкоснувшихся рук мгновенно впиталось в кожу.

Сун Е отдернул руку, замер взглядом на лице Чжоу Шуяня на пару секунд, а затем отвел глаза:

— Тебе не за что передо мной извиняться, ты ничего дурного не сделал. Хочешь есть — ешь, а станет плохо — вызову скорую.

В воздухе висел лишь поднимающийся от миски пар, смешиваясь с ароматами острого масла и бульона.

Убедившись, что Сун Е действительно успокоился, Чжоу Шуянь спокойно отпил бульон.

Вот только он не заметил, как в те мгновения, когда он опускал голову, на него падал чей-то взгляд. Этот взгляд был очень тихим, но стоило Чжоу Шуяню поднять голову, как Сун Е вновь обретал привычное выражение, словно и вовсе на него не смотрел.

Покончив с едой, Сун Е вышел ответить на звонок. Чжоу Шуянь попытался сам расплатиться, но хозяин остановил его:

— С тех, кого он приводит, денег не беру.

Хозяин усмехнулся:

— А-Е обычно вообще ни с кем возиться не станет. Вы как познакомились?

— Я чинил у него машину, потом пожил у него в гостевом доме, так постепенно и сдружились, — Чжоу Шуянь вспомнил неловкость дневного разговора. — Хозяин, неужели всё и правда так преувеличено, как ты говоришь?

— А-Е здесь парень известный, — хозяин принимался убирать со стола. — Да и договориться с ним о встрече не так-то просто.

— К тому же, у А-Е доброе сердце.

— В его возрасте большинство думает только о себе, да и врачи еще три года назад говорили, что шансы его бабушки выжить невелики, а он вон как ухаживает за ней до сих пор.

Чжоу Шуянь совершенно не ожидал услышать такую характеристику в адрес Сун Е. В горле у него слегка перхнуло, а взгляд упал на дверь.

— Его бабушка еще держится? — спросил Чжоу Шуянь.

Глухой стук — дверь снова распахнулась, впуская порыв ледяного ветра, и разговор резко оборвался.

Сун Е машинально прикрыл дверь и окинул их взглядом.

Хозяин бросил на Чжоу Шуяня выразительный взгляд:

— Лгок на помине. Только что вспоминали, как ты популярен.

Сун Е приподнял брови:

— Чепуху говорите.

После ужина они вышли из крошечной забегаловки. Ночь стала еще темнее, лунный свет падал на влажную землю, рассыпаясь искрами серебра.

Не смея расспрашивать напрямую, Чжоу Шуянь осторожно поинтересовался:

— Тот звонок... это по работе?

Сун Е сунул руки в карманы, слегка отвернувшись:

— Ничего особенного. В ближайшие дни у меня полно свободного времени, куда бы ты хотел пойти?

Чжоу Шуянь улыбнулся:

— Мест, куда хочется, полно, только я боюсь надоесть тебе своей назойливостью.

— В следующие дни обещают ливни, так что пока не шатайтесь где попало, — Сун Е замедлил шаг и добавил: — Будь ты мне в тягость, я бы не стал брать тебя с собой ужинать.

Чжоу Шуянь рассмеялся:

— Ладно.

Сун Е неторопливо шел вперед, но когда перед ними показались заснеженные вершины гор, возвышающиеся позади гостевого дома, он вдруг остановился и задал вопрос, который, казалось, вынашивал уже давно:

— Ты так сильно любишь кофе?

— Наверное, да, — Чжоу Шуянь пожал плечами.

— Но у тебя же мигрени. Пей поменьше, — ответил Сун Е.

— Откуда ты знаешь? — Чжоу Шуянь замер на месте.

...

Снова поднялся ветер, раскачивая фонарь у входа в гостевой дом и разбрасывая по земле танцующие тени.

Кто-то тихо вздохнул, и этот вздох затерялся в порывах ветра.

После этого в Аба и впрямь зарядили дожди, не прекращавшиеся несколько дней подряд.

На стойке бара каждый день неизменно появлялась чашка горячего кофе для Чжоу Шуяня. Она возникала в самое разное время, приготовленная самыми разнообразными способами.

Казалось, это был чей-то особый, свойственный только ему способ проявления заботы.

Глава 15. Тусклый свет

В Сунлинском дворике появилась барная стойка.

Раньше Чжоу Шуянь предпочитал запираться у себя в комнате, но теперь он часто ел внизу.

При этом он обнаружил, что Сун Е действительно терпеть не может фотографироваться.

На подставках для фото на барной стойке красовались чужие улыбающиеся лица, а если в кадр и попадал Сун Е, то лишь в виде размытого силуэта сзади или вполоборота.

Неужели он настолько ненавидел объективы?

Чжоу Шуянь вспомнил снимки, сделанные в Литане.

Тогда Сун Е не сопротивлялся — по крайней мере, ради его увлечения фотографией он шел на уступки.

Чжоу Шуянь потратил немного времени, чтобы распечатать фотографии. Забирать посылки здесь было неудобно, поэтому ему пришлось самому сходить за ними в пункт выдачи. На улице дул сильный ветер, и упаковка слегка помялась.

Когда он вернулся в гостевой дом, Сун Е как раз занимался перестановкой на первом этаже. Одетый в светлую рубашку, он стоял на стремянке, засучив рукава до локтей, упираясь одной рукой в стену и сжимая в другой молоток.

Тук-тук-тук. Каждый удар гвоздя был уверенным и точным.

Чжоу Шуянь стоял в стороне, наблюдая за ним, с пачкой фотографий в руках.

Поколебавшись немного, он в конце концов протянул снимки:

— Красиво получилось?

Сун Е опустил голову, отложил молоток и, взяв пачку, перевернул пару штук.

От напечатанных снимков сильно пахло типографской краской. Сначала он увидел несколько пейзажей, а перелистнув дальше, заметил самую нижнюю карточку.

В тот день он не смотрел в объектив, под ногами журчал ручей, и вид у него был такой, будто он о чем-то глубоко задумался.

Он на мгновение замер.

В глазах Чжоу Шуяня плясала легкая улыбка:

— Пусть ты и не любишь фотографироваться, но без меня разве появились бы такие красивые снимки?

Сун Е подушечкой пальца пару раз провел по фотографии и положил ее обратно:

— Красиво. Но мне это ни к чему.

Чжоу Шуянь пристально посмотрел на него и тихо рассмеялся:

— Если тебе и правда не нравится, почему ты только что разглядывал ее так долго?

После того дня Сун Е и Чжоу Шуянь обменялись лишь несколькими вежливыми фразами, но на душе у Сун Е по-прежнему скребли кошки.

Гостевой дом оставался прежним.

Утром он встречал гостей, днем мимо проносился поток машин, а с наступлением глубокой ночи огни в доме медленно гасли.

После того как Чжоу Шуянь обосновался здесь, на журнальном столике прибавилось несколько журналов по фотографии, в углу барной стойки обосновалась купленная им кофемашина, а на прежде пустой полке громоздились пакетики с невскрытыми кофейными зернами, пуровер и фильтровальная бумага.

http://bllate.org/book/32324/3943887