Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 32

Увидев, что дело принимает серьёзный оборот, они немедля покинули Юйсянь на повозке, но было уже слишком поздно: ещё в пути у него началась лихорадка. Его тошнило, мучила сухая рвота, всё тело пронзало нестерпимой болью.

Он упрямо надеялся, что ему не так уж не повезло и всё это — лишь расстройство от смены воды и земли, поэтому стиснув зубы, притворялся, будто с ним всё в порядке.

Когда вечером они остановились на ночлег, отец приказал ему нарубить дров на целую ночь. Но боль была невыносимой — каждая косточка, каждый сустав ныли так, что даже голова кружилась. Из последних сил он собирал хворост, но за долгое время набрал лишь жалкую охапку.

И тут, к его удивлению, под одним из деревьев он увидел аккуратно сложенный вязанок дров. Обрадовавшись, он поскорее схватил их и вернулся на стоянку.

Но там уже никого не было.

Он ещё цеплялся за надежду: может, просто перепутал место, или отец решил, что здесь слишком сыро, и перебрался поближе. С охапкой дров в руках он десятки раз обошёл окрестности, пока наконец не рухнул без сил.

Он чувствовал, как жизненные силы, словно тонкие нити, медленно, но неотвратимо вытягиваются из него. На этот раз он точно умрёт.

С горечью, но без отчаяния подумал: «Пусть хоть раз, услышав моё имя, отец почувствует хоть каплю гордости».

Перед тем как потерять сознание, он смутно различил маленькую фигурку, бегущую к нему. Звонкий детский голосок с досадой воскликнул:

— Эй! Да ты что такое?! Я столько сил вложила, чтобы нарубить эти дрова, а ты всё увёз! Ты вообще человек?! Прошу тебя, веди себя как нормальный человек!

«Наверное, ребёнок из ближайшей деревни», — мелькнуло в голове.

Это были его последние мысли перед темнотой.

Потом наступили долгие, мутные дни — тошнота, боль, будто его тело превратилось в тысячу фунтов чугуна, а иногда — ощущение, будто он плывёт по морю на хрупкой лодчонке, и от этого кружится голова до рвоты.

Глаз он не открывал, но знал: кто-то заботливо ухаживал за ним — терпеливо поил лекарством, менял прохладные повязки на лбу, обтирал тело.

Он слышал, как его собственное тело корчится, хрипло стонет и кричит.

«Значит… и меня можно любить по-доброму».

Она была словно весенний тёплый ветерок, летняя прохладная струя, осеннее яркое солнце и зимняя печь «дилона» — понемногу заполняя собой его мрачное, холодное сердце.

А его сердце всегда было узким и забитым. Раз уж оно заполнилось — места для другого там не осталось.

Веки будто приклеились к глазам. Он так хотел увидеть её лицо и навсегда запечатлеть его в самом сердце.

Но, сколько бы он ни старался, изо всех сил смог лишь чуть приподнять веки — и тут же снова провалился в беспамятство.

Однако в тот миг он успел заметить тонкую, смуглую ручку, осторожно помешивающую ложечкой тёмную жидкость в пиале. Яркий солнечный свет падал на запястье, где болтался явно великоватый браслет из чёрного сандала. Свет скользил по гладкой поверхности бусин, и он разглядел внутри каждой — сквозную резьбу с изображением восемнадцати золотых арахантов. Работа была изумительной красоты.

После того как он выпил лекарство, снова погрузился в сон. А когда проснулся в следующий раз, наконец смог открыть глаза и осмотреться. Он лежал в очень простой деревянной хижине, но именно здесь впервые почувствовал, что такое дом.

Сердце колотилось, как барабан. Он лихорадочно подбирал слова, чтобы поблагодарить, но ни один вариант не казался достойным.

Он тревожно и радостно ждал её возвращения… Но она так и не вернулась. Он обыскал окрестности — поблизости не было ни деревни, ни других домов, только эта одинокая хижина. Животных тоже не было видно.

Проболтавшись в хижине несколько дней, он решил отправиться в Нинчэн и найти отца. В конце концов, он — сын рода Му. Если он выполнит поручение отца и защитит старшего брата, то сможет попросить отца прислать людей на поиски той девочки.

Он прибыл в Нинчэн как раз к вечеру в день Праздника фонарей. Вся улица была увешана фонарями и цветными лампадами — причудливыми, изящными, невероятно красивыми. Толпа запрудила дорогу, и ему с трудом удавалось протискиваться сквозь неё.

Внезапно раздался громкий хлопок — сотни фейерверков, словно цветы, расцветшие за одну ночь, взметнулись в небо и озарили всё вокруг, будто настала белая ночь.

Это был его первый раз, когда он увидел фейерверки. Он задрал голову и вдруг заметил на городской стене отца и старшего брата, окружённых свитой. Они, похоже, вовсе не обращали внимания на небесное великолепие — весело болтали и чокались бокалами.

Он увидел, как отец смеялся, прищурившись до щёлочек, и с нежностью смотрел на брата — тем самым взглядом, которого он никогда не удостаивался.

Они были так счастливы, будто вовсе не замечали, сколько сил ему стоило выжить после чумы.

Ещё один взрыв — и вспышка осветила его резко очерченный профиль. Небо сияло, но ни один луч не проникал в тёмный уголок его души, где змеились злоба и яд, подобно диким лианам.

В тот самый миг он принял страшное решение.

Всё прошло гладко. Вскоре после того как отец сел в повозку, чтобы возвращаться домой, однажды ночью он убил своего родного старшего брата. Тот, прекрасный, как нефрит, и умный, как звезда, широко распахнул свои прекрасные глаза — так же, как и он сам смотрел на них в ту ночь фейерверков: с неверием и злобой.

Его высокомерный и жалкий брат и представить не мог, что умрёт не от руки врага, а от младшего брата, который всё это время перед ним заискивал.

Убив брата, он снял маску и стал жить под именем «Му Гуаньжу».

Сначала, конечно, получалось плохо — двадцать лет разницы не преодолеть за несколько дней. Но он был достаточно жесток: всех, кто заподозрил неладное, он устранял.

Убийство вызывает привыкание. Привыкнув — теряешь чувствительность. А потеряв чувствительность — делаешь это уже без колебаний.

Ведь близнецы всё-таки похожи. Му Гуаньжу умён — но и Му Гуаньчэнь не глуп.

Всего через два года, вернувшись в обличье «Му Гуаньжу», он обманул всех — даже отца.

Отец устроил пышный пир в честь «Му Гуаньжу». Его окружали все, и впервые в жизни он почувствовал тепло семьи. Но едва это чувство начало прорастать, как отец тут же погасил его, лишь услышав имя «Му Гуаньчэнь».

Лицо отца сразу омрачилось, брови сошлись так плотно, что, казалось, могли прихлопнуть муху:

— В такой радостный день не упоминай это несчастливое имя.

Он покорно ответил:

— Сын ошибся, простите, отец.

Да, он ошибся. Имя «Му Гуаньчэнь» — несчастливое.

«Но ты отправишься вместе с этим несчастливым именем прямиком в ад».

Яд медленно разъедал тело отца. Всего за полгода тот постарел на двадцать лет и в конце концов стал таким измождённым, что не мог даже встать с постели.

Перед смертью отец, наконец, проявил смекалку и с трудом выдавил из горла:

— Ты… не Му Гуаньжу, верно?

Он лишь улыбнулся в ответ.

Отец поднял на него взгляд, полный змеиной злобы:

— Ты никогда не станешь настоящим Му Гуаньжу.

«Жаль, отец, но ты ошибаешься».

Он стал регентом Великой империи Дайе, и даже сам император вынужден был подчиняться его воле.

Но единственное желание его жизни так и осталось неисполненным — он так и не нашёл ту девочку из хижины.

А теперь появился похожий браслет из чёрного сандала. Правда, без солнечного света невозможно точно сказать, тот ли это. Но как ему не взволноваться?

Му Гуаньжу приподнял бледные глаза с надеждой… но, увидев перед собой яркое, как цветок лотоса, лицо, застыл в изумлении.

Неужели… Шэнь Чудай?!

【Временная линия: за семь дней до свадьбы】 (Пятое перерождение)

Шэнь Чудай нахмурилась, глядя на стоящего перед ней Му Гуаньжу. Сегодня он был одет в длинный чёрный халат с вышивкой бамбука, поверх накинута тёмно-фиолетовая шуба из соболя. Его высокая фигура, озарённая светом, подчёркивала благородную красоту черт лица.

Шэнь Чудай настороженно спрятала в широкий рукав свитки с признаниями виновных чиновников.

Она совсем забыла: именно в этот день, за семь дней до смерти императора, она вместе с наследственной принцессой Чаньнин пришла в «Чжэнь И Гэ» выбирать новые украшения и случайно столкнулась с братом и сестрой Му.

В тот самый миг, когда она только что переродилась и сошла с повозки, порыв злого ветра вырвал из её рук свитки и разметал их по улице.

Боясь, что кто-то прочтёт их содержание, она в панике стала собирать бумаги, не думая ни о чём другом. Не заметил ли Му Гуаньжу её браслет из чёрного сандала?

Этот браслет — наследство матери. Она всегда носила его при себе и берегла как зеницу ока. Но два года назад, по дороге в столицу, на них напали разбойники, и в суматохе браслет был утерян.

Когда она увидела у Му Гуаньжу похожий браслет, то сразу вырвала его, чтобы рассмотреть поближе, и к своему удивлению обнаружила — это действительно её браслет. Почему он оказался у него, она не знала.

Лу Ханьчунь тоже сошла с повозки и, заметив напряжённую атмосферу между ними, поспешила разрядить обстановку:

— Похоже, новые украшения в «Чжэнь И Гэ» действительно впечатляют! Какое совпадение — встретить здесь самого регента!

Шэнь Чудай слегка поклонилась:

— Служанка приветствует Ваше Высочество.

Хотя вражда между их семьями уже вышла наружу, нельзя было терять лицо и давать повод для сплетен.

Но он долго молчал. Шэнь Чудай подняла ресницы и увидела, что Му Гуаньжу, застывший с резкими чертами лица, пристально смотрит на её рукав.

Сердце её сжалось: неужели он заметил браслет или, хуже того, содержание свитков?

Лу Ханьчунь переводила взгляд с одного на другого и, боясь скандала на улице, взяла Шэнь Чудай под руку и весело сказала:

— Ваше Высочество, мы с Шэнь-цзе зайдём выбрать украшения и не станем вас задерживать.

С этими словами она потянула подругу к двери «Чжэнь И Гэ».

Но едва они сделали несколько шагов, как перед ними возникла высокая, величественная фигура. Его голос был низким и звонким:

— Госпожа Шэнь, позвольте взглянуть на ваш браслет из сандала.

Услышав это, Шэнь Чудай немного успокоилась. Хотя браслет и уникален, в мире могут найтись похожие. А вот свитки — совсем другое дело: большинство из них написаны чиновниками из его же окружения. Если он их увидит — начнётся настоящая буря.

Тем не менее, она слегка разозлилась.

«Не зря же его зовут высокомерным регентом Му Гуаньжу — даже когда просит, говорит, будто приказывает».

Она не стала церемониться:

— Не кажется ли Его Высочеству, что подобная просьба — верх невежливости?

К её удивлению, Му Гуаньжу не рассердился. На его суровом лице мелькнуло неуловимое волнение:

— Откуда у вас этот браслет?

«Конечно же, я отобрала его у тебя, глупец».

В душе Шэнь Чудай закралось недоумение: судя по его реакции, в прошлой жизни в этот момент браслет ещё не попал к нему в руки. Почему же он так к нему привязан?

Она лёгкой улыбкой ответила:

— Это моя тайна.

С этими словами она потянула Лу Ханьчунь в «Чжэнь И Гэ». Та шепнула ей на ухо:

— Шэнь-цзе, может, сегодня лучше вернёмся? Ведь та история с повозкой, скорее всего, тоже его рук дело. Боюсь, он сегодня причинит тебе вред.

В прошлой жизни Шэнь Чудай послушалась подругу, избегая конфликта с семьёй Му, и вместо «Чжэнь И Гэ» отправилась пить чай в другое место.

Но теперь она по-другому смотрела на вещи: рано или поздно семья Му нападёт на её род, так зачем тратить силы на бегство?

Она тихо ответила:

— Не волнуйся. Если бы Му Гуаньжу действительно хотел мне навредить, он бы не появился здесь сегодня. Среди бела дня он не посмеет.

Лу Ханьчунь облегчённо кивнула, и они вошли в «Чжэнь И Гэ». Так как Лу Ханьчунь была завсегдатаем этого магазина, хозяин сразу же радушно провёл их на третий этаж — туда, где принимали только избранных гостей.

На третьем этаже было гораздо тише. В просторной комнате, кроме хозяина и слуги, никого не было.

Хозяин вынес десятки краснодеревянных шкатулок с резными узорами и расставил их перед девушками. Всё это — новинки последних дней.

Шэнь Чудай и Лу Ханьчунь — одна наследственная принцесса, другая будущая императрица — видели множество сокровищ. Украшения из «Чжэнь И Гэ» хоть и не сравнить с теми, что есть дома, но зато отличались изысканным и необычным дизайном.

Лу Ханьчунь с интересом разглядывала украшения и вдруг вспомнила:

— Шэнь-цзе, когда я сошла с повозки, то видела, как ты подбирала какие-то бумаги. Откуда они? Я ведь не видела их в карете.

Шэнь Чудай уже предвидела этот вопрос и спокойно ответила:

— Это просто черновики. Хотела выбросить, но забыла. Держала всё это время в рукаве, поэтому ты и не заметила.

http://bllate.org/book/3211/355660