Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 22

Му Гуаньжу позволил слуге накинуть на него плащ и невзначай бросил взгляд на прислугу, стоявшую на коленях. Взгляд его задержался на руке Лу Цинжань: от ножниц осталась глубокая дыра, ужасающая на вид, а чёрно-красная кровь на ране уже слегка запеклась.

Он уже собрался уходить, но вдруг вернулся и остановился перед ней.

— Подними голову, — спокойно приказал он.

Длинные ресницы Лу Цинжань дрогнули. Собравшись с духом, она подняла лицо, но не осмелилась смотреть прямо — глаза её упали на вышитого на груди журавля.

Журавль был выполнен из тончайших шёлковых нитей с такой точностью, что казалось, его чёрные глаза смотрят ей в душу.

Она вспомнила, как одним лишь словом Му Гуаньжу решил судьбу госпожи Шэнь, и поняла, насколько этот человек опасен. В тот же вечер, когда господин Шэнь уговаривал её покинуть Резиденцию регента, она уже собрала посылку и направлялась к управляющему, чтобы попрощаться. Но вдруг в её сердце мелькнула мысль:

«А что, если я открою регенту своё истинное происхождение — принцессу Дайе — и попрошу императора устроить свадьбу между мной и господином Шэнем? Неужели тогда мы сможем быть вместе?»

Как только эта мысль пустила корни, ноги её словно приросли к земле, и она не смогла сделать ни шага дальше.

Как во сне, она не покинула резиденцию, а осталась. Но случая поговорить с регентом так и не представилось — до сегодняшнего дня.

Теперь же, под его ледяным взглядом, сердце её замирало от страха, а тело слегка дрожало.

К счастью, Му Гуаньжу не стал задавать лишних вопросов.

— Почему я тебя раньше не видел? — спросил он.

Лу Цинжань осторожно ответила:

— Ваше сиятельство, я служанка из внешнего двора. Сегодня случайно встретила сестру Ляньи и пошла вместе с ней.

Му Гуаньжу незаметно ещё раз взглянул на рану в её руке.

— Раз спасла вторую госпожу, отныне оставайся в её дворе. Загляни в кладовую и возьми мазь от ран.

— Благодарю Ваше сиятельство, — прошептала она.

Когда золотисто-чёрная ткань его одежды исчезла из поля зрения, напряжение в её спине наконец спало — и лишь тогда она почувствовала, что спина вся промокла от холодного пота.

Му Ийсюань полулежала на постели и смотрела, как силуэт брата растворяется за дверью. Хотя желание свести счёты с жизнью уже прошло, воспоминание об унижении на церемонии выбора невесты всё ещё заставляло её скрежетать зубами.

— Проклятый колдун! — прохрипела она и вдруг резко повысила голос: — Прикажите! Всех даосов, каких только увидите, хватать и сажать в тюрьму! Я не успокоюсь, пока не поймаю этого лжепророка!

На улице у прилавка гадалки сидел даос. Его серо-коричневая ряса, седые брови и белоснежная борода так искусно скрывали пол, что, не приглядевшись, и не поймёшь — перед тобой девушка в мужском обличье.

Её чёрные, как жемчуг, глаза быстро скользили по прохожим. Заметив цель, она тут же перехватила одну женщину и, наигранно прищурившись, произнесла, потирая бороду:

— Добрая госпожа, у вас тёмный цвет надбровных дуг и зловещая тень между бровями. Скоро вас постигнет кровавая беда!

Женщина сначала испугалась, но тут же насторожилась:

— Почтенный даос, а откуда вы это знаете? Не поверю на слово!

Даос загадочно улыбнулся, закрыл глаза, слегка пошевелил пальцами, будто считая что-то, и через мгновение открыл глаза:

— Вы продаёте рыбу, живёте на западе города и сегодня утром ходили на восток, чтобы доставить свежую рыбу в дом знатного господина. Верно?

Женщина удивлённо раскрыла рот, но тут же стала почтительной:

— Удивительно! Откуда вы всё это знаете, мастер?

Даос снова улыбнулся:

— А ещё по дороге вы столкнулись с неприятностью, не так ли?

В глазах женщины вспыхнуло восхищение:

— Вы просто чудо! Всё точно!

Но тут она вспомнила предсказание и вновь заволновалась:

— Мастер, вы правда сказали, что меня ждёт кровавая беда?

— Разве может лгать даос? — спросил тот с достоинством.

Увидев страх на лице женщины, он не спеша вытащил из рукава жёлтый талисман:

— Это талисман, выдержанный мной сорок девять дней. Сожгите его и растворите пепел в воде — и беда минует вас!

Женщина облегчённо выдохнула и потянулась за талисманом, но даос вдруг спрятал его обратно в рукав и вздохнул:

— Не то чтобы я жадничал… Просто этот талисман пропитан кровью столетнего духовного зверя. У меня остался последний.

Женщина тут же вывалила на прилавок всё, что имела при себе:

— Мастер, умоляю! Это всё, что у меня есть! Спасите меня!

Целую четверть часа она умоляла его, пока даос не согласился, с видимой неохотой приняв её подношение и передав талисман.

Когда женщина ушла, благодарно кланяясь, даос хитро ухмыльнулся и начал быстро собирать вещи.

Она знала: такие, как она, долго на одном месте не задерживаются. Как только жертва поймёт, что её обманули, сразу прибежит с претензиями. Лучше сменить место и обличье — тогда и след простынет.

Она уже почти всё упаковала, как вдруг перед ней появился край тёмно-зелёной рясы. Даос обрадовалась — ещё один клиент!

Она торопливо потёрла бороду и подняла голову, готовясь произнести своё фирменное приветствие.

Но незнакомец опередил её:

— Вижу, у вас тёмный цвет надбровных дуг и зловещая тень между бровями. Сегодня вас ждёт кровавая беда.

Даос: …

Ага! Да он же украл её реплику!

Раздражённо она взглянула на говорившего. Перед ней стоял высокий мужчина с благородными чертами лица, одетый в зелёную рясу, с высоким даосским узлом на голове и веером в руке. Он выглядел так, будто сошёл с картины бессмертного.

Это был Чжунъюй, только что покинувший башню.

Но даос не знала его имени и решила, что перед ней конкурент, пришедший сбить клиентов!

— И на чём это ты основываешься?! — грубо бросила она.

Чжунъюй спокойно улыбнулся:

— Через полвоскурья сама поймёшь.

Даос: …

Откуда эта заносчивая морда так знакома?! Неужели сейчас он тоже полезет за жёлтым талисманом? Подражатель!

Она сердито бросила на него взгляд:

— Катись отсюда! У меня дел по горло!

Она снова занялась сборами, но, когда почти всё уложила, случайно взглянула вверх — и увидела, что он всё ещё стоит на том же месте.

— Ты чего не уходишь? Это моё место! Если хочешь обманывать людей, ищи другое!

Он ответил совершенно серьёзно:

— Просто интересно, почему именно тебя ждёт кровавая беда.

Ха! Да он, видать, всерьёз поверил в свою болтовню!

Даос закатила глаза, уже готовая обругать его, но вдруг услышала шум с угла улицы. Она обернулась и увидела отряд хорошо вооружённых стражников.

Командир взглянул на неё и громко скомандовал:

— Берите этих двух даосов!

Даос ахнула. Неужели женщина так быстро подала властям?!

Она схватила сумку и бросилась бежать, но стражники преследовали её без устали. Сколько ни пыталась она оторваться — всё без толку.

В отчаянии она оглянулась и увидела, что за ней бежит и тот зелёный даос. Причём бежит он совершенно спокойно, даже не запыхавшись, и, кажется, вот-вот обгонит её.

— Ты зачем за мной гонишься?! — крикнула она.

— Они приказали брать обоих, — спокойно ответил Чжунъюй.

Глаза даоса забегали. В голове мелькнул план: если этот обманщик попадётся страже, он задержит их хоть на немного — и она сможет скрыться!

Она всегда действовала решительно и без промедления.

Не раздумывая, она резко пнула его ногой. Но в тот самый миг Чжунъюй ускорился — и её удар прошёл мимо. Она же потеряла равновесие и рухнула на землю.

Колено ударилось о камень, и тёплая кровь тут же потекла по ноге. Даос посмотрела вниз — штанина уже пропиталась алым.

«Чёрт побери! Он и правда угадал!»

Похоже, сегодня её ждёт не только кровавая беда, но и тюремное заключение. Всё из-за этого несчастливого лжеца!

Она уже готова была проклясть судьбу, как вдруг над ней нависла тень. Она подняла глаза — Чжунъюй вернулся и протянул ей руку:

— Давай, садись ко мне на спину.

Даос на миг замерла, но тут же услышала, как шаги стражников становятся всё громче. Сжав зубы, она вскочила ему на спину.

К её удивлению, несмотря на хрупкое сложение, он нес её легко, будто перышко.

Она с детства знала все закоулки столицы и тут же начала указывать ему путь: свернули в узкий переулок, перелезли через забор чужого двора — и, наконец, стражники остались далеко позади.

Она спрыгнула с его спины и сердито бросила:

— Ну и что такого, если я немного денег с неё содрала? Стоит ли из-за этого весь город поднимать?!

Чжунъюй обернулся, и на его лице появилось выражение искреннего изумления:

— Так ты обманула ту женщину?

Его суровый тон вывел её из себя:

— А ты разве не обманул меня?!

— Я не обманывал, — серьёзно ответил он.

Даос бросила на него презрительный взгляд и махнула рукой — не хотела тратить слова.

Она сорвала парик и бороду, засунула в сумку и подняла лицо:

— Теперь надо переодеваться.

Перед Чжунъюем предстала круглолицая, озорная девушка. Он на миг опешил:

— Так ты… девушка? Зачем же ты так переоделась?

— Ты что, не можешь помолчать? — огрызнулась она. — Кстати, меня зовут Сяо Юй. А тебя?

— Чжунъюй.

Услышав имя, Сяо Юй мысленно закатила глаза. «Чжунъюй» — да это же главный ученик даосского храма Саньцин! Наверняка врёт, чтобы впечатлить. Но раз он только что спас её, она, такая великодушная, не станет его разоблачать.

Она сняла рясу и сунула в сумку, потом повернулась к нему:

— Быстро снимай эту приметную рясу и веер!

Брови Чжунъюя нахмурились:

— Даос не может снять рясу! Ты сама даос — должна понимать…

Он не договорил: Сяо Юй уже держала в руках знакомый кусок ткани.

— Откуда это у тебя? — удивился он.

— Ножницами отрезала, — ответила она, помахав инструментом. — Выбирай: либо голым бегать, либо переодеваться.

Они переоделись и вышли на улицу. Но едва свернули за угол — снова столкнулись со стражей.

Стражники внимательно осмотрели их и снова закричали:

— Берите того даоса!

Сяо Юй ахнула:

— Как они нас узнали?!

И тут заметила веер в руке Чжунъюя.

— Да ты что, с ума сошёл?! Зачем ты его не убрал?!

Чжунъюй невозмутимо ответил:

— Рясу можно уничтожить, но веер — это символ моей веры. Я должен сохранить хотя бы…

Он не договорил: веер в его руке внезапно хрустнул и отломился наполовину.

Сяо Юй, сжимая ножницы, сквозь зубы процедила:

— Если из-за тебя меня поймают, ты об этом пожалеешь. Не забывай, что в моей сумке лежит твой даосский узел!

Чжунъюй побледнел и тут же побежал, неся её на спине. Они добежали до полуразрушенного храма на востоке города и наконец смогли перевести дух.

Но едва они отдышались, как из ниоткуда появились чёрные фигуры в масках с обнажёнными клинками. Один из них зловеще рассмеялся:

— Чжунъюй, Чжунъюй… «Есть путь в рай, но ты не идёшь; нет врата в ад, а ты сам пришёл». Если бы вы остались в людном месте, вроде гостиницы, нам было бы труднее напасть. А вы сами забрались в пустой храм!

Сяо Юй обернулась к своему спутнику:

— Так ты и правда Чжунъюй?

Он кивнул:

— Сяо Юй, я с самого начала говорил правду.

Она прищурилась, потом вдруг хлопнула себя по лбу:

— Поняла! Ты наверняка используешь имя Чжунъюя, чтобы творить злодеяния! Поэтому они за тобой охотятся!

Лицо Чжунъюя стало серьёзным:

— Сяо Юй, даос никогда не лжёт.

— Ещё как лжёшь! Ты же сегодня днём обманул меня!

— Я не обманывал.

— Ещё как обманул!

— Я правду говорю.

— Обманул!

— Не обманывал.

Убийцы, которых полностью игнорировали, взорвались:

— Да вы что творите?!

Оба разом обернулись и рявкнули:

— Заткнись!

http://bllate.org/book/3211/355650