Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 21

Дверь скрипнула, и на пороге появился человек в чёрном плаще, расшитом облаками. Слуга снял с него тяжёлую накидку, и он вошёл, опустился на колени напротив и тихо произнёс:

— Старший брат.

Чжунъюй поставил чашку с чаем перед Лу Шиинем:

— Я только что заварил чай — и ты тут как тут. Кажется, ты рассчитал время до минуты.

Лу Шиинь, пальцы которого напоминали тонкий фарфор, взял чашку и сделал глоток.

— Аромат стойкий, вкус насыщенный и сладковатый. Искусство заваривания чая у старшего брата по-прежнему безупречно.

— Не сравнить с твоим умением читать людские сердца, младший брат.

Голос Чжунъюя прозвучал холодно. Он поднялся, взял пуховую метёлку и подошёл к решётчатому окну, наблюдая за падающим снегом. Хлопья один за другим ложились на подоконник, превращаясь в лёд.

— Сначала ты подчинился распоряжению императрицы-вдовы Му и вычеркнул госпожу Шэнь из списка кандидаток на церемониал выбора наложниц, заставив её поверить, что ты всего лишь слабый и болезненный император, которым легко управлять. Втайне же ты распустил слухи о том, как госпожа Шэнь спасла тебя при дворе. Людям всегда нужны новые темы для обсуждения за обеденным столом, а простодушные горожане охотно верят даже самым нелепым историям.

— Одновременно ты подкупил чиновников из лагеря, противостоящего клану Му, чтобы они подавали прошения о несправедливости отбора и ходатайствовали за Шэнь Чудай. Под двойным давлением Му Гуаньжу непременно стал бы искать выход, и тогда настал бы мой черёд.

— Ещё месяц назад ты начал расставлять фигуры. Все думали, будто старшая госпожа Чжэн сошла с ума, но на самом деле она была поражена редким видом ядовитых червей. Такие черви почти неизвестны в Центральных землях, поэтому ни лекари, ни мастера не могли ни распознать, ни вылечить недуг. В отчаянии Чжэн Цзюй наткнулся на твоего шпиона, который будто бы случайно упомянул о чудесных способностях даосского храма Саньцин и посоветовал обратиться к «молодому маркизу Хуайиня» — твоему прикрытию.

— Ты трижды отказывался, якобы не имея права вмешиваться, и лишь с величайшей неохотой согласился позвать меня. После исцеления старшей госпожи ты настоял, чтобы я остался в резиденции канцлера. А в тот день, когда твой осведомитель сообщил, что Му Гуаньжу и Чжэн Цзюй вместе возвращаются в карете, ты срочно приказал мне стоять у ворот, будто я собирался уезжать.

— В тот момент Му Гуаньжу как раз мучился из-за слухов и, увидев меня, сразу придумал план: заставил меня подчиниться ему. Он был уверен, что всё это его собственная находка, и даже не подозревал, что моё появление в столице и последующие события — часть твоего замысла. Поэтому он без тени сомнения согласился на то, чтобы я на церемониале провозгласил Шэнь Чудай «императрицей, избранной Небесами».

— Но тебе этого показалось мало. Ты даже устроил покушение, чтобы госпожа Шэнь при всех спасла тебя, подтвердив мои слова и заставив собравшихся принять её как истинную императрицу.

Чжунъюй обернулся к Лу Шииню. Тот спокойно пил чай, его белоснежное лицо оставалось бесстрастным, будто речь шла не о нём.

Вспомнив ту опасную сцену, Чжунъюй прикрыл глаза:

— По лицу госпожи Шэнь в тот день было видно, что она ничего не знала заранее.

Лу Шиинь слегка кивнул:

— Я не хотел втягивать её в водоворот интриг.

Чжунъюй открыл глаза, голос его звучал твёрдо:

— Ты уверен в своей безошибочности, младший брат, но понимаешь ли ты, что если бы госпожа Шэнь не поймала ту стрелу, она бы пронзила тебе грудь?

— Раз всё прошло так, как я рассчитывал, зачем тебе волноваться? Ты ведь знаешь — я мог погибнуть!

Лу Шиинь оставался невозмутимым, но уголки его тонких губ едва заметно приподнялись:

— Я верил в неё. И она никогда меня не подводила.

Чжунъюй нахмурился, его брови словно покрылись инеем:

— Я слышал, что госпожу Шэнь вычеркнули из списка отбора по твоей же подсказке. Даже идея императрицы-вдовы Му отправить её из дворца, вероятно, тоже твоя. Ты сам позволил ей уйти, так зачем же снова втянул её обратно?

— Сначала она не хотела вступать во дворец, и я отпустил её.

Лу Шиинь нежно погладил оберег-пинань, подаренный ею. В его глазах, обычно холодных, как лёд, мелькнуло тепло:

— Но потом она изменила решение. И ради неё я устроил всю эту игру.

Чжунъюй с досадой вздохнул:

— Младший брат, такие расчёты могут погубить твой путь Дао.

Его младший брат с детства был одарён невероятным умом — всё, что говорил Учитель, он усваивал с полуслова. Если бы не внезапная смерть императора, он наверняка унаследовал бы учение Учителя и достиг бы величайшего просветления.

Но теперь, спустя всего несколько месяцев после спуска с горы, он превратился из трезвого, бесстрастного даоса в политика, искусно манипулирующего людьми и погружённого в коварные интриги.

Чжунъюй чувствовал боль и бессилие.

— Старший брат, некоторые судьбы предопределены. С того дня, как умер мой брат и я покинул храм Саньцин, я утратил право на путь Дао.

Лу Шиинь аккуратно поставил чашку на стол и встал, глубоко поклонившись:

— Благодарю тебя за помощь, старший брат.

Чжунъюй тяжело вздохнул:

— Если бы ты не сошёл с горы, просветление было бы тебе обеспечено.

— Ты, старший брат, можешь оставаться вне мирской суеты и посвятить себя Дао. Но есть кое-что, чего ты, вероятно, не знаешь.

Лу Шиинь говорил спокойно, почти безразлично:

— С десяти лет Учитель перестал обучать меня даосским практикам. Вместо этого он велел изучать военное дело и стратегию. Тогда я не понимал зачем. Лишь вернувшись во дворец, я осознал: Учитель, должно быть, предвидел всё это ещё тогда.

— Ладно, хватит об этом.

На лице Лу Шииня появилась лёгкая улыбка:

— Ты редко спускаешься с горы. Останься в столице на несколько дней — я покажу тебе город.

Чжунъюй покачал головой:

— Я уже слишком задержался. Завтра уезжаю.

Лу Шиинь помолчал, в его голосе прозвучала грусть:

— Не хочешь остаться ещё ненадолго?

Увидев, что Чжунъюй снова отрицательно качает головой, он не стал настаивать:

— Я знаю, ты не из этого мира. Не стану удерживать тебя при Императорской Астрономической Палате. Но Му Гуаньжу наверняка пошлёт убийц за тобой. Я прикажу своим людям проводить тебя в безопасности.

— Как только я вернусь на гору, мне ничто не будет угрожать. Но ты…

В глазах Чжунъюя читалась глубокая тревога:

— Отныне тебе предстоит жить среди козней и коварства.

Затем он улыбнулся:

— Хотя теперь ты не один. Госпожа Шэнь — достойная спутница.

Лу Шиинь встретил его взгляд и тоже улыбнулся, в его голосе прозвучала лёгкая гордость:

— Та, кого выбираю я, не может быть иной.

—

У ворот резиденции регента

У дверей взволнованно металась служанка в лазурном камзоле. Это была Ляньи, горничная Му Ийсюань. Она то и дело выглядывала на улицу, надеясь увидеть регента.

С момента возвращения из дворца госпожа заперлась в своих покоях и уже сутки ничего не ела. Не слыша ни звука изнутри, Ляньи боялась, что госпожа решила свести счёты с жизнью, и поэтому ждала возвращения регента — единственного, чьи слова могли повлиять на неё. Родители Му Ийсюань умерли, и кроме императрицы-вдовы Му, она слушалась только своего старшего брата.

Но регент всё не появлялся. Ляньи уже готова была расплакаться, как вдруг мимо проходила Лу Цинжань с покупками. Увидев заплаканную служанку, она протянула ей платок.

— Ляньи, что случилось?

Ляньи оглядела незнакомку с недоумением:

— А вы кто?

Лу Цинжань поняла, что поступила опрометчиво. Она знала Ляньи лишь из снов, в реальности они никогда не встречались.

Она назвала своё имя, и та лишь кивнула.

Лу Цинжань настойчиво спросила:

— Вы ждёте возвращения регента? С госпожой что-то случилось?

Ляньи подозрительно посмотрела на неё:

— Откуда вы знаете?

— Весть о том, что Шэнь Чудай стала императрицей, разнеслась по всей столице. Понятно, что госпожа расстроена.

Лу Цинжань прекрасно представляла, каково это — видеть, как рушатся мечты. Ведь в её сне на церемониале выбора наложниц император внезапно скончался, и по древнему обычаю Му Ийсюань должна была последовать за ним в могилу. Регент тайно подменил её, спас жизнь, но трон императрицы навсегда ускользнул из её рук.

Именно поэтому…

Лу Цинжань резко подняла голову:

— Быстрее! Вернитесь во двор! Госпожа может наложить на себя руки!

— Что?! — вскрикнула Ляньи, но тут же вместе с Лу Цинжань бросилась к покоям госпожи.

Они громко звали:

— Госпожа! Госпожа!

Не получив ответа, Ляньи приказала стражникам выломать дверь.

Та с грохотом распахнулась, и перед ними предстала хрупкая фигура, висящая в воздухе. Табуретка валялась на полу.

Все бросились к ней, сняли с петли. Му Ийсюань дрожала, слёзы катились по щекам, и она хрипло закричала:

— Зачем вы меня спасли? Лучше бы я умерла! После такого позора мне не жить!

Весь город знал, что она станет императрицей, и все заранее прислали поздравления. А теперь… Как ей показаться людям в глаза? Лучше уж умереть!

Ляньи тоже плакала от страха:

— Госпожа, нельзя так! Вы не должны умирать! Что со мной будет без вас?

Му Ийсюань резко оттолкнула всех и потянулась к ножницам на краю стола. Не раздумывая, она занесла их над грудью, но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого на её руку брызнула тёплая кровь.

Она открыла глаза и увидела незнакомую служанку с бледным лицом, которая заслонила грудь ладонью. Рука девушки была почти пронзена насквозь, и из раны хлестала кровь.

Му Ийсюань в ужасе замерла. Но тут же услышала слабый голос Лу Цинжань:

— Если госпожа умрёт сейчас, у неё больше не будет шанса заставить старшую сестру взглянуть на неё иначе.

Му Ийсюань вздрогнула, пальцы разжались, и ножницы упали на пол.

Эти слова попали прямо в сердце.

Старшая сестра с детства была любима отцом. Красота, талант — всё в ней было совершенным. Она была настоящей жемчужиной рода Му.

На фоне её сияния Му Ийсюань казалась блеклой. Если старшая сестра — роскошная пион, то она — лишь зелёный лист рядом. Всю жизнь она жила в тени.

Потом сестра стала императрицей, заняла высочайшее положение в империи.

Му Ийсюань завидовала, и эта зависть проросла в её душе, как ядовитая лиана. Но она смирилась: ей никогда не сравниться со старшей сестрой.

До тех пор, пока не умер император, а его младший брат Лу Шиинь не взошёл на трон. Тогда надежда вновь вспыхнула в её сердце. Она поклялась: во что бы то ни стало станет императрицей, пусть даже на миг! Она хочет, чтобы все смотрели на неё, а не на сестру.

Но теперь всё рухнуло…

Если она умрёт сейчас, в памяти людей она навсегда останется неудачницей, вечной тенью старшей сестры.

Одной мысли об этом было достаточно, чтобы дыхание перехватило.

Лу Цинжань умоляюще воскликнула:

— Госпожа, пока вы живы, есть надежда! Всё может измениться! Не сдавайтесь!

Ляньи рыдала:

— Да, госпожа, прошу вас, не делайте глупостей!

В этот момент в покои ворвался регент Му Гуаньжу. На нём ещё лежал холод улицы. Он сбросил плащ слуге и поднял сестру с пола.

Аккуратно уложив её на ложе, он холодно приказал:

— Позовите лекаря.

Глядя на сестру — некогда цветущую, как весенний цветок, а теперь растрёпанную и бледную, — он почувствовал, как гнев сжимает сердце.

— Всего один день я занят делами, а ты устраиваешь подобную глупость? Такая слабость и трусость… Как ты собираешься управлять императорским гаремом?

Слёзы хлынули из глаз Му Ийсюань:

— Приказ о венчании уже объявлен. Всё решено. Зачем ты мучаешь меня?

В светлых глазах Му Гуаньжу мелькнула жажда убийства, но голос остался спокойным:

— Если Шэнь Чудай умрёт, императрицей она не станет.

Он взял платок из рук Ляньи и нежно вытер лицо сестры:

— Всё будет по-моему. Не волнуйся.

Му Ийсюань почувствовала, как надежда вновь теплится в груди:

— Брат, ты правда это сделаешь?

— Разве я когда-нибудь обманывал тебя? — мягко спросил он, уже поднимаясь.

— Ты уже уходишь? — торопливо окликнула она.

— У меня ещё дела. Как только разберусь, вернусь к тебе.

http://bllate.org/book/3211/355649