Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 17

Лицо Му Ийсюань побледнело. Она не ожидала такой язвительности и на мгновение растерялась, не зная, как ответить.

Цюйсюэ, прижимая к щеке распухшее от боли место, пряталась в стороне. Увидев, что обе девушки уже почти вышли из дворца Чусяогун, она ехидно бросила:

— Госпожа, вероятно, не ведаете: судьба госпожи Шэнь враждебна императору. И нападение, и пожар во дворце Чэнъань — всё из-за этого. Какой же вред принесёт двору такая несчастливая особа!

Хотя слухи о том, что Шэнь Чудай возведут в ранг принцессы, разнеслись повсюду, истинная причина этого решения была засекречена императором и известна лишь немногим. Принцесса Ихуань узнала об этом, выпросив у императрицы-матери. Цюйсюэ же ничего не знала и, не подумав, выдала всё вслух. Окружающие служанки тут же зашептались, и их взгляды на Шэнь Чудай изменились.

Лу Ханьчунь пришла в ярость:

— Подлая служанка, какую чушь несёшь!

Она хотела подойти и влепить ещё несколько пощёчин, но Шэнь Чудай остановила её, тихо сказав:

— Госпожа, не стоит. Я ценю вашу доброту, но если всё дело в этом, то, видимо, мой визит сюда и вправду бессмыслен. У принцессы, наверное, к вам важное дело. Поторопитесь, не сердите её из-за меня.

Лу Ханьчунь хотела остаться с ней, но та уговорила её уйти.

Слуги, услышав эту новость, не могли не обсуждать её. Шэнь Чудай не желала оставаться здесь и давать повод для сплетен, поэтому вышла из дворца Чусяогун и отправилась бродить по дворцовым дорожкам. Неожиданно она обнаружила за зданием небольшой буддийский храм — тихий и уединённый.

Она опустилась на циновку перед статуей Будды, чьё лицо было полным сострадания и величия. Внутри воцарилось спокойствие, но в глубине души уже забурлила радость.

Когда ей сообщили, что она должна участвовать в отборе, настроение было подавленным. Бабушка тогда повела её в храм, где они зажгли благовония и гадали по жребию.

Жребий гласил: «Не избегай судьбы. Доверься течению жизни».

Она не верила в это, даже пыталась уклониться, но в итоге всё равно оказалась во дворце.

И вот теперь всё разрешилось самым неожиданным образом — именно так, как она того желала.

Шэнь Чудай склонилась над циновкой и не смогла сдержать смеха. Боясь, что её услышат, она даже не осмеливалась издавать звуки, но от сдерживаемой радости в уголках глаз выступили слёзы.

Спустя долгое время она поднялась, трижды поклонилась Будде и покинула храм.

Едва её фигура скрылась за поворотом дворцовой дорожки, как из угла выкатил Чжао Си императора на инвалидной коляске.

Взгляд Лу Шииня был тёмным, как чернила, полным холодной ярости. Воспоминание о только что увиденном ещё больше потемнило его глаза.

Она плакала, склонившись над циновкой, — так горько и беззвучно, что её хрупкие плечи слегка дрожали. На щеках, белых как нефрит, ещё блестели слёзы. Она выглядела такой хрупкой и несчастной, что сердце сжималось от жалости.

Теперь он понял: всё это время он ошибался.

Она хотела остаться во дворце. Хотела остаться рядом с ним.

При этой мысли холод в глазах Лу Шииня немного рассеялся, и уголки его губ даже слегка приподнялись:

— Чжао Си, скажи, почему плачет госпожа Шэнь?

Чжао Си, внезапно окликнутый, поспешил ответить с льстивой улыбкой:

— Ваше Величество, по смиренному мнению вашего слуги, госпожа Шэнь, должно быть, расстроена тем, что её назначили принцессой и она не сможет стать наложницей. Ваше Величество — мудрый правитель и прекрасный муж, достойный всяческих похвал. Как же не горевать ей, раз ей не суждено стать вашей супругой!

Лу Шиинь бросил на него ледяной взгляд:

— Льстивый болтун.

Хотя это и прозвучало как выговор, Чжао Си понял, что император не в гневе.

Он тут же воспользовался моментом:

— Ваше Величество, если вы и вправду хотите узнать чувства госпожи Шэнь, стоит допросить тех, кто рядом с ней.

Лу Шиинь сочёл это разумным и молча одобрил предложение Чжао Си.

Первой вызвали Даньчжу.

За бусинной завесой она стояла на коленях, ощущая ледяную, высокомерную мощь юного императора, и дрожала от страха и тревоги.

Наконец Чжао Си спросил:

— Даньчжу, знала ли госпожа Шэнь о том, что её назначат принцессой?

Сердце Даньчжу упало. Она тут же начала кланяться и умолять:

— Простите, Ваше Величество! Рабыня не должна была передавать слухи госпоже и причинять ей страдания. Больше я не посмею болтать лишнего! Умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь…

Её мольбы прервал резкий кашель императора:

— Госпожа Шэнь страдала?

Даньчжу на миг замерла, а потом обрадовалась.

Значит, император не гневается, а хочет узнать о чувствах госпожи Шэнь. Возможно, решение о назначении принцессы ещё можно изменить!

— Ваше Величество, эта новость обрушилась на неё внезапно. Госпожа даже глаза покраснели. Она такая добрая и покладистая — даже в горе думает о вас. Она сказала, что если это ваше решение, то не хочет вас затруднять, хотя самой ей от этого больно.

Она глубоко поклонилась:

— Рабыне больно смотреть на её муки. Прошу вас, не высылайте госпожу из дворца!

Второй пришла наследственная принцесса Чаньнин — Лу Ханьчунь.

Она ворвалась в покои в бешенстве. Она и так знала, что принцесса Ихуань зовёт её не по делу, а просто чтобы потешиться. И на этот раз всё повторилось: принцесса над ней насмехалась, а её служанка осмелилась оскорбить Шэнь-сестру.

— Братец, Ихуань опять перегнула палку! Пусть надо мной издевается сколько влезет, но чтобы её прислуга позволяла себе такое по отношению к Шэнь-сестре! Ты бы слышал, что она наговорила!

Она, как фейерверк, выпалила всё подряд, дословно передав слова Цюйсюэ.

— Гадания и предсказания — вещь ненадёжная, не стоит им верить, братец. Зачем ты всерьёз воспринял…

Лу Ханьчунь подняла глаза и вдруг испугалась.

Лицо императора, обычно бледное, как фарфор, теперь было мрачным, а в глазах, чёрных, как тушь, бушевала буря.

Она решила, что своими словами рассердила брата, и тихо добавила:

— Хотя… конечно, лучше перестраховаться. Твоё решение очень мудрое!

Но в следующий миг император тихо произнёс:

— Приведите её ко мне.

Голос его, слабый и хриплый, звучал так ледяно, будто мог разбить лёд, и в нём не было и тени сомнения.

—

Когда Цюйсюэ втолкнули в покои дворца Чусяогун, Шэнь Чудай лежала на мягкой подушке и читала книгу.

С тех пор как её назвали «несчастливой особой, приносящей беду двору», все смотрели на неё с подозрением и шептались за спиной. Ей было не до споров — раз уж она всё равно покинет дворец, пусть считают её вредоносной.

Но и встречать эти взгляды ей не хотелось, поэтому она попросила наставницу отпустить её под предлогом болезни и осталась в покоях одна.

Услышав стук в дверь, она быстро отложила книгу, нанесла на лицо пудру из жемчужной пыли и велела войти.

Чжао Си вошёл, ведя за собой нескольких слуг, которые держали связанную Цюйсюэ. Он почтительно поклонился:

— Раб приветствует госпожу и кланяется вам.

Шэнь Чудай взглянула на связанную Цюйсюэ и спросила:

— Что это значит, господин Чжао?

Чжао Си улыбнулся так, будто весенний ветерок коснулся лица:

— Госпожа, его величество узнал, что эта служанка нарушила правила и осмелилась судачить о госпоже. Он велел привести её сюда и принести вам извинения.

Он косо взглянул на Цюйсюэ и холодно приказал:

— Ну же, проси прощения у госпожи!

Цюйсюэ никогда не испытывала такого унижения. Сдерживая слёзы, она прошептала:

— Госпожа, рабыня виновата. Я нарушила правила и заслуживаю наказания. Прошу прощения.

Чжао Си бросил на неё безразличный взгляд, а затем обратился к Шэнь Чудай с ласковой интонацией:

— Как госпожа желает её наказать?

По правилам рода Шэнь, если можно решить дело кулаками, не стоит тратить слова.

Но сейчас она находилась во дворце, а положение императора было непростым. То, что он прислал сюда служанку принцессы с извинениями, уже стоило больших усилий. Если она потребует наказания, императору станет ещё труднее.

Она подумала и покачала головой:

— Прощения достаточно. Передайте его величеству мою благодарность.

Чжао Си льстиво ответил:

— Госпожа Шэнь поистине великодушна.

Когда Цюйсюэ вывели из боковых покоев, под маской спокойствия в ней кипела злоба. Только что она шла за сладостями для принцессы, как вдруг Чжао Си без объяснений связал её и привёл сюда.

Без поддержки госпожи ей пришлось униженно извиняться, но терпеть такое она не собиралась. Вернувшись, она обязательно наябедничает принцессе и отомстит за сегодняшнее унижение.

Руки всё ещё болели от верёвок, и в висках стучала боль. Раздражённо она бросила:

— Господин Чжао, я уже извинилась. Пора отпустить меня. Принцесса ждёт свой сахарный творожный десерт.

Чжао Си остановился и бросил на неё ледяной взгляд:

— Отпустить? Ты слишком много о себе возомнила, Цюйсюэ. Госпожа Шэнь тебя простила, но его величество ещё не наказал.

Цюйсюэ не сразу поняла:

— Как это? Разве его величество не велел наказать меня извинениями?

Но в ответ прозвучало лёгкое, почти беззвучное:

— Избить до смерти палками. Уведите подальше, чтобы не осквернить уши госпожи Шэнь.

—

После этого урока сплетни среди прислуги прекратились, и слухи временно утихли.

На следующий день, накануне Нового года по лунному календарю, императрица-мать разрешила всем девушкам отбора вернуться домой на праздники. Дворцовые дорожки оживились — повсюду сновали девушки, спешащие домой.

В отличие от других, Шэнь Чудай не должна была возвращаться. Она собрала свои вещи и вышла из дворца Чусяогун, где наткнулась на Лу Ханьчунь.

— Шэнь-сестра, я специально пришла проводить тебя, — сказала та, ласково взяв её под руку.

Дойдя до поворота, Лу Ханьчунь неожиданно свернула на тихую боковую дорожку.

Шэнь Чудай удивилась, но та пояснила:

— Там слишком шумно. Голова раскалывается от этого галдёжа. Пойдём тут — тише будет.

Увидев в конце дорожки императора в инвалидной коляске, Лу Ханьчунь хитро улыбнулась, отпустила руку Шэнь Чудай и убежала:

— Прости, Шэнь-сестра! Приказ братца — не приказ! Не буду вам мешать!

Лу Шиинь молча смотрел, как она приближается. Кажется, праздничное настроение Нового года слегка оживило его лицо, обычно бледное, как фарфор, и даже в его ледяных глазах появилось тёплое сияние, будто весенний лёд начал таять.

Шэнь Чудай ещё не успела поблагодарить его за вчерашнее. После поклона она заговорила об этом.

— Не напугала ли я тебя?

Она подняла длинные ресницы, и в её глазах мелькнуло удивление.

Затем мягко ответила:

— Сначала немного испугалась, но потом подумала, что это милость его величества, и страх прошёл.

Лу Шиинь, глядя на неё, невольно усмехнулся.

На бровях появилось полушутливое, полуискреннее сожаление:

— Мне следовало поступить незаметнее.

Шэнь Чудай понимала: император наказал Цюйсюэ не только за оскорбление её, но и за разглашение тайны, нарушившее дворцовые правила. К тому же, чтобы устрашить остальных, нужно было действовать громко.

Лу Шиинь сказал:

— Завтра Новый год.

Шэнь Чудай не поняла, к чему он это, и лишь пожелала:

— Пусть его величество встретит Новый год в здравии.

— У меня есть для тебя подарок.

— Я и так получила столько милостей, что не смею принимать ещё…

Пока она отказывалась, перед ней появился тонкий, белый, как фарфор, палец. На нём висел красный шнурок, на конце которого болталась медная монета.

На монете были выгравированы солнце, луна, звёзды, сосны, журавли, драконы, фениксы, восемь бессмертных и восемь сокровищ — всё это символизировало удачу. Мастерство исполнения было безупречно.

Это была «монета-яншэн» — древний оберег, из которого позже возникли новогодние «денежки на удачу».

Лу Шиинь чуть приподнял уголки губ:

— Счастливого Нового года.

Шэнь Чудай приняла монету и, подумав, достала из шёлкового мешочка «оберег-пинань»:

— Ваше Величество, этот оберег мне в детстве дала бабушка. Я всегда носила его с собой. Теперь дарю его вам. Пусть он принесёт вам долголетие, здоровье и исполнение всех желаний.

Она пережила столько жестоких сражений и всегда выходила живой — значит, оберег действительно обладает силой.

— Обязательно.

Она ещё раз поклонилась и повернулась, чтобы уйти. Лу Шиинь смотрел ей вслед, чувствуя в руке тепло и аромат её оберега. Его ледяные пальцы слегка согрелись.

Внезапно он окликнул её по имени:

— Шэнь Чудай.

— Встретим Новый год вместе в следующем году.

Декабрьский ветер был ледяным, земля покрылась тонким слоем инея, и лишь дымок, поднимающийся над серыми черепичными крышами, приносил немного тепла.

Дядя Лю, одетый в тёплую хлопковую куртку, засунув руки в рукава, шёл по деревенской дороге с покупками на Новый год.

Руки у него онемели от холода, и он ускорил шаг.

Вдалеке он заметил хрупкую фигуру в тёмно-сером хлопковом халате. Подойдя ближе, он узнал Лу Цинжань — та запирала дверь своего дома, а за спиной у неё висел большой узел, будто она собиралась в дальнюю дорогу.

http://bllate.org/book/3211/355645