Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 16

Что до нынешнего императора — сердце у него болит, да и сил не хватает, и оттого ей стало ещё спокойнее.

Императрица-мать Му и сын некоторое время вели вежливую беседу, изображая образцовые материнскую заботу и сыновнюю почтительность. Лишь после этого она перешла к делу и велела вызвать главу Императорской астрономической палаты Сюэ Фу.

Тот вошёл, преклонил колени и выразил подобающее почтение, а затем с величайшей осторожностью изложил результаты вчерашнего гадания.

Император молчал, восседая на троне. Сюэ Фу, опустив голову, постепенно начал нервничать. Ведь госпожа Шэнь была поистине небесной красоты, чья прелесть не поддавалась описанию — неудивительно, что Его Величество не обрадовался таким словам.

Прошло немало времени, прежде чем император неожиданно спросил, вовсе не касаясь сути дела:

— У господина Сюэ рука разве повреждена?

Сюэ Фу поспешно прикрыл повреждённое место широким рукавом:

— Благодарю Ваше Величество за заботу. Вчера при совершении обряда меня задело камешком, но это пустяк, не стоит беспокоиться.

Император медленно поправил манжеты и неспешно произнёс:

— Господин Сюэ, разве вы не славитесь тем, что всё предвидите и ничто не ускользает от вашего взора? Как же так вышло, что не предугадали даже этот камешек?

Сюэ Фу на миг опешил, затем неловко улыбнулся:

— Всё внимание вчера было устремлено на сам обряд, иные мелочи просто не замечались.

Императрица-мать Му молча наблюдала за их диалогом, держа в руках чашу с чаем. Завитые листья тёмно-зелёного чая плавали на поверхности воды. Она лёгким движением сдвинула крышечкой чаинки и сказала:

— Господин Сюэ вчера сильно утомился. Императору не стоит быть к нему столь строгим.

Она приняла вид заботливой заступницы:

— Если бы не недавние несчастья во дворце, я бы и не просила господина Сюэ проводить обряд. К счастью, причина выявлена вовремя. Ты и так слаб здоровьем, тебе нужны лекарства и уход. А эта Шэнь Чудай своей судьбой вредит твоему здоровью. Ради твоего блага я ни в коем случае не могу оставить её во дворце.

Лу Шиинь без тени эмоций смотрел на неё, но пальцы, сжимавшие грелку, невольно напряглись. Его голос прозвучал вежливо и сдержанно:

— Значит, матушка собирается исключить Шэнь Чудай из списка избранниц?

Императрица-мать Му сделала глоток чая:

— Я знаю, тебе это неприятно, но я лишь думаю о твоём благе. Послушайся меня в этом вопросе.

Лу Шиинь опустил ресницы, скрывая тёмные, непроницаемые глаза, так что невозможно было разгадать его выражение.

Он замялся:

— Неужели в этом деле нет места для компромисса? Матушка, я слышал, что даосские мастера из храма Саньцин способны изменять карму. Может, приказать им явиться ко двору…

Императрица-мать Му поставила чашу на стол:

— Изменение кармы — всего лишь слухи. Как ты можешь пренебрегать словами главы Астрономической палаты и верить пустым слухам? Шэнь Чудай всего несколько дней во дворце, а уже столько бед случилось! Её нельзя здесь оставлять.

Лицо Лу Шииня побледнело от досады. Он долго молчал, прежде чем с трудом вымолвил:

— Тогда… да будет по воле матушки.

На лице императрицы-матери появилось довольное выражение, и тон её смягчился:

— Шэнь Чудай действительно спасла тебе жизнь, и это заслуживает награды. Но то, что её судьба вредит твоей, — неоспоримый факт. Такое решение, конечно, обидно для неё. Можно утешить её щедрыми дарами.

Лу Шиинь мысленно усмехнулся: «Сначала удар, потом конфетка» — излюбленный приём императрицы-матери. Он давно ждал этих слов.

Он сделал вид, будто долго размышлял, и наконец, с видимой неохотой, произнёс:

— Госпожа Шэнь — дочь герцога, с детства окружённая роскошью и изысканностью. Подобрать достойную награду — задача непростая.

Раз император уже согласился, императрица-мать не стала вникать в детали:

— Раз Шэнь Чудай спасла тебе жизнь, пусть награду определишь ты сам.

Лу Шиинь едва заметно приподнял уголки губ:

— Тогда, как пожелает матушка: пожаловать госпоже Шэнь титул принцессы, даровать ей в удел уезд Сяньлин, тысячу пятьсот домохозяйств в придачу и десять тысяч лянов золота.

Лицо императрицы-матери изменилось, но она тут же скрыла своё недовольство. Пожаловать Шэнь Чудай титул принцессы — это уже слишком, не говоря уж о богатом уделе и щедром наделе!

Но раз она сама дала слово, назад пути не было. Она осторожно возразила:

— В этом году на границах идут тяжёлые бои. Все знают, что казна истощена, и воины делят с государством все тяготы. А теперь дочь пограничного полководца получит награду в тысячу раз щедрее обычного за то, что спасла тебя! Что подумают генералы? Ты ведь всего несколько месяцев на троне и ещё не до конца разобрался в расходах на армию и казну. Позже я всё тебе объясню.

Лу Шиинь закашлялся, его голос стал хриплым:

— Раз матушка так говорит, пусть доходы с удела за первые три года пойдут полностью на нужды пограничной армии герцога Лояльности. Что до драгоценностей и нефритов — во дворце их и так предостаточно. Мне кажется, свадебные дары, приготовленные для будущей императрицы, чересчур роскошны. Может, отдать треть из них в качестве благодарности спасительнице?

Императрица-мать Му всё больше тревожилась: как это так — она заговорила о казне, а в итоге сама же отдала треть свадебных даров? Она нахмурилась:

— Император, этого нельзя…

Но её перебил новый приступ кашля у императора. Чжао Си тут же подал ему чашу с водой, чтобы тот унял приступ.

Выпив почти всю воду, Лу Шиинь наконец утих. Его лицо побледнело, но на щеках проступил румянец, а в глазах блестели слёзы. Он казался глубоко опечаленным:

— Карма — понятие призрачное. Из-за неё Шэнь Чудай исключают из списка, и это поистине жалко. Мне за неё больно и обидно. Неужели, матушка, моя жизнь для вас не стоит этих суетных богатств?

Его прекрасное лицо выражало скорбь, а в последних словах звучала искренняя боль. Он снова закашлялся — так сильно, что, казалось, вот-вот потеряет сознание.

Когда приступ наконец утих, императрица-мать попыталась вставить слово:

— Император, что ты говоришь…

Но её снова перебил кашель Лу Шииня. Его лицо стало ещё бледнее, ресницы дрожали, будто ему было трудно даже открыть глаза.

Императрица-мать испугалась: император и так слаб здоровьем, держится лишь на лекарствах. Если его довести до обморока, клану Му придётся туго — где ещё найти такого послушного и управляемого императора?

— Пусть будет так, как пожелает император, — сдалась она.

Когда весть дошла до Шэнь Чудай, та как раз вернулась после занятий и только уселась в своей комнате. В дверь постучала служанка Даньчжу:

— Госпожа Шэнь, вы в комнате?

Даньчжу служила во дворце Чусяогун и всегда проявляла к ней особое усердие.

Шэнь Чудай впустила её и сразу заметила обеспокоенное выражение на лице девушки:

— Что-то случилось?

Даньчжу медленно подошла и опустилась на колени, слёзы катились по её щекам:

— Госпожа, мне так за вас обидно!

— Обидно? — удивилась Шэнь Чудай. — Из-за чего?

Слёзы хлынули из глаз Даньчжу:

— У моего приёмного брата служба в Астрономической палате. Он рассказал, что глава палаты Сюэ Фу предсказал: ваша карма вредит императорской судьбе, и вас нельзя оставлять во дворце. Император согласился! Вас пожалуют в принцессы, и сейчас в Управлении церемоний уже составляют указ. Скоро…

Она рыдала. Когда они с другими служанками прибыли во дворец Чусяогун, каждая делала ставку на свою госпожу.

Сначала Даньчжу поставила на госпожу Му, но после того как Шэнь Чудай спасла императора, она быстро переметнулась на её сторону.

А теперь такое… Менять выбор уже поздно. Ей не повезло!

Шэнь Чудай хоть и заранее догадывалась, зачем Сюэ Фу явился, но, услышав новость, чуть не расхохоталась. Лишь завидев слёзы Даньчжу, она поспешно опустила голову и с грустью произнесла:

— Как же так получилось?

— Да как они могут так с вами поступать! — всхлипнула Даньчжу. — Вы такой добрый человек!

Шэнь Чудай притворно прикрыла глаза платком и без энтузиазма поддакнула:

— Да, как они могут так со мной поступать?

Затем она вспомнила кое-что:

— Даньчжу, я хочу попросить тебя об одной услуге.

Даньчжу подняла заплаканные глаза:

— Госпожа, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах!

— Хорошо, — кивнула Шэнь Чудай с видом глубокой благодарности. — Сходи и узнай для меня…

В глазах Даньчжу вспыхнула надежда. Госпожа Шэнь — дочь герцога, у неё наверняка есть связи. Пока указ не подписан, всё ещё можно исправить!

Она поспешно кивнула:

— Госпожа, вы хотите, чтобы я отправила весть герцогу?

— Нет, — покачала головой Шэнь Чудай, будто ей было трудно вымолвить просьбу.

Даньчжу растрогалась ещё больше: если даже госпожа Шэнь считает это дело трудным, значит, доверяет ей как никому!

— Госпожа, говорите! Готова идти за вами хоть на край света, преодолеть любые трудности!

Шэнь Чудай тихо сказала:

— Хорошо. Тогда сходи и узнай…

Даньчжу с нетерпением ждала продолжения.

Шэнь Чудай всё ещё с грустью в голосе добавила:

— Сколько именно домохозяйств мне даруют в удел?

Показалось, что этого ей было мало, и она поспешно уточнила:

— И ещё узнай про удел: он богатый? Далеко ли от столицы? Много ли там вкусной еды?

Даньчжу: …?

Наследственная принцесса Чаньнин, Лу Ханьчунь, тоже получила известие и, накинув белоснежную накидку с вышитыми зелёными цветами сливы, вихрем ворвалась в комнату.

В тот момент Шэнь Чудай весело похрустывала семечками, лёжа на кровати. Услышав шум, она поспешно спрятала семечки и скорлупки под одеяло, быстро растёрла помаду с губ по уголкам глаз и приняла скорбный вид.

Лу Ханьчунь вошла и увидела такую картину: Шэнь Чудай смотрела в окно на цветущую сливу, её глаза были затуманены печалью, лицо бледное, лишь уголки глаз слегка покраснели — зрелище, вызывающее жалость.

— Сестра Шэнь, вы тоже уже слышали эту весть?

Шэнь Чудай достала шёлковый платок и промокнула глаза, затем кивнула.

— Пока указ не подписан, это ещё не окончательно! — воскликнула Лу Ханьчунь, схватив её за рукав. — Пойдёмте, я отведу вас к брату, пусть объяснит, как можно так поступать с той, кто спас ему жизнь!

Шэнь Чудай приоткрыла рот, но горло пересохло от семечек, и она закашлялась, прикрыв рот платком.

Отняв платок, она заметила на нём след помады и поспешно спрятала его за спину.

Но Лу Ханьчунь всё видела и с ужасом воскликнула:

— Сестра Шэнь, вы…

Шэнь Чудай почувствовала неладное, но не успела выдумать оправдание, как та с горечью сказала:

— Сестра Шэнь, вы даже кровью кашляете! Вы так преданы брату, а он вас не ценит… Мне за вас так больно!

Шэнь Чудай: …?

Лу Ханьчунь крепко схватила её за запястье:

— Сегодня я обязательно добьюсь справедливости!

Шэнь Чудай позволила увлечь себя из комнаты. У ворот дворца Чусяогун уже собралась толпа служанок и евнухов, услышавших новость. Увидев скорбное, трогательное лицо госпожи Шэнь, все сочувственно вздыхали.

Она не могла вырваться и тихо уговаривала Лу Ханьчунь:

— Ханьчунь, у императора наверняка есть веские причины. Не стоит его беспокоить.

Они спорили, перебивая друг друга, как вдруг прямо у ворот столкнулись с Му Ийсюань. За ней следовала изящно одетая служанка Цюйсюэ с дерзким взглядом.

Цюйсюэ, увидев их, поклонилась:

— Наследственная принцесса, я только что была в павильоне Баохуа, чтобы найти вас. Слуги сказали, что вы здесь, и я поспешила за вами. Как раз вовремя!

Лу Ханьчунь не раз ловила Цюйсюэ за недостойными поступками и терпеть её не могла. Она сердито бросила:

— Не видишь, что я занята? Убирайся с дороги!

Цюйсюэ была служанкой принцессы Ихуань, единственной дочери императрицы-матери Му, которую все баловали с детства. Поэтому и служанки её вели себя высокомерно — даже наложницы прежнего императора вынуждены были с ними церемониться.

Получив нагрубить, Цюйсюэ обиделась:

— Наследственная принцесса, я пришла по поручению принцессы. Разве может быть что-то важнее приказа принцессы?

Лу Ханьчунь презрительно фыркнула и, крепко держа Шэнь Чудай за руку, сделала шаг через порог. Цюйсюэ бросила взгляд на лицо Шэнь Чудай и сразу всё поняла.

Желая заслужить расположение Му Ийсюань, она поспешила преградить дорогу Лу Ханьчунь:

— Наследственная принцесса, всё в этом мире предопределено. Пытаться изменить судьбу — напрасный труд. Лучше не тратьте силы зря.

Лу Ханьчунь тут же дала ей пощёчину:

— Какое право имеет слуга вмешиваться в дела господ? Ещё раз встанешь у меня на пути — снова ударю, пока не научишься вести себя!

Му Ийсюань не выдержала и вышла вперёд, мягко сказав:

— Наследственная принцесса, Цюйсюэ — служанка принцессы. Не слишком ли вы строги?

Шэнь Чудай незаметно взглянула на неё:

— Госпожа Му, эта служанка нарушила субординацию и насильно задержала наследственную принцессу. Разве её не следует наказать? Или вы считаете, что правила этикета и иерархии для вас не имеют значения?

http://bllate.org/book/3211/355644