Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 8

За ширмой с резным изображением двух драконов, играющих жемчужиной, Лян Цзинь тихо докладывал о сведениях, собранных со всех сторон. Как раз в тот момент, когда он заговорил о Шэнь Чудай, из-за ширмы вышел Лу Шиинь — он только что переоделся.

Лу Шиинь слегка поправил манжеты. В его холодных, пронзительных глазах читалась бездонная глубина.

— Ты сказал, она велела поджечь тот двор?

Услышав подтверждение Лян Цзиня, в глазах Лу Шииня вспыхнул одобрительный огонёк:

— Действительно умна и решительна.

— Однако… — Лян Цзинь слегка смутился. — Госпожа Шэнь поставила людей следить у ворот Дома Маркиза Хуайиня. Похоже, она заподозрила вас. Отныне ваши передвижения придётся держать в ещё большей тайне.

Лицо Лу Шииня на миг окаменело. Спустя долгую паузу он с досадой бросил:

— Император отзывает свои слова.

На следующее утро Герцог Лояльности вернулся домой после утренней аудиенции и тут же прислал слугу в покои Шэнь Чудай с приказом явиться к нему в кабинет.

Шэнь Чудай сначала подумала, что отец вызвал её из-за исчезновения молодого господина. Но едва она вошла в кабинет, отец протянул ей мемориал, поданный им императору, и вздохнул:

— Прочти.

Это был именно тот мемориал, в котором он просил разрешения отложить участие дочери в отборе из-за болезни. Однако император вернул его с красной резолюцией.

В ней говорилось, что государь готов отсрочить сроки отбора специально для неё.

Брови Шэнь Чудай нахмурились. Как такое возможно?

В прошлой жизни всё прошло гладко — мемориал приняли без вопросов. А теперь, в этой жизни, государь не только отверг просьбу, но и выразил особое расположение.

Она задумалась: неужели потому, что семья Шэнь спасла молодого господина и сблизилась с князем Наньпином, император ещё больше заинтересовался возможным союзом с их родом и не хочет упускать шанс породниться?

Какой бы ни была причина, факт оставался неоспоримым: император отклонил мемориал. В её руках он теперь казался раскалённым углём, обжигающим пальцы.

Герцог Лояльности сказал:

— Раз государь так изволил, остаётся лишь заявить, что болезнь незначительна и отбора откладывать не требуется.

Заметив её тревогу, он добавил:

— Адай, я знаю, ты мечтаешь вернуться на границу. Если ты по-настоящему не желаешь идти во дворец, я могу объявить о твоей кончине и тайно отправить тебя обратно на границу. А потом…

— Отец, — перебила его Шэнь Чудай. — Я пойду на отбор.

Обман императора — слишком большой риск для семьи. Она не могла допустить, чтобы род Шэнь подвергся опасности из-за неё.

Положив мемориал, она перешла к другому вопросу и рассказала отцу о вчерашнем происшествии, после чего спросила:

— Вы слышали о мужчине со шрамом за ухом?

Чтобы было понятнее, она даже показала пальцем место и форму шрама.

Сначала она думала, что этот человек связан лишь с делом о покушении, но теперь выяснилось, что он причастен и к делу о ядовитых снадобьях — оба заговора направлены против императора, а значит, между ними есть связь. Пока этот человек на свободе, жизнь государя в опасности. Его нужно найти как можно скорее.

Выслушав дочь, Герцог Лояльности задумался и ответил:

— Нет, не слышал. Но шрам за ухом, размером с монету… Это странно.

— Странно? Почему?

— У ссыльных преступников за ухом клеймят знаки. Именно в том месте, где у него шрам.

Шэнь Чудай замерла. Вэй Сышуан утверждала, что не знает мужчину со шрамом за ухом, хотя тот явно был её возлюбленным — иначе зачем ему было броситься в могилу вслед за ней?

Значит, Вэй Сышуан никогда не видела его с клеймом.

Четыре месяца назад, после восшествия на престол нового императора, был объявлен всеобщий помиловательный указ, и всех ссыльных вернули в столицу. Если бы этот мужчина был среди них, он наверняка постарался бы повидаться с возлюбленной.

Это могло означать только одно…

Шэнь Чудай внезапно спросила:

— Отец, после восшествия на престол государь отправлял кого-нибудь в ссылку?

Да, такой случай действительно был.

Императорский цензор Цю Чжэн публично обвинил регента Му Гуаньжу в восьми тягчайших преступлениях. Император немедленно отверг обвинения и приказал подвергнуть Цю Чжэна казни четвертованием, а всю его семью сослать.

Шэнь Чудай была потрясена:

— Государь взошёл на престол при поддержке рода Му. Защищать их — логично. Но разве не слишком жестоко наказание?

Герцог Лояльности, однако, видел глубже:

— Государь поступил так, чтобы спасти семью Цю.

Шэнь Чудай не поняла. Как можно говорить о спасении, когда главу семьи четвертовали, а остальных сослали? Разве бывает наказание жесточе?

Герцог вздохнул:

— Если бы государь не дал Му Гуаньжу достаточного удовлетворения, тот поступил бы ещё жесточе.

Он привёл пример из недавнего прошлого, когда на троне был старший брат нынешнего императора.

Один цензор не осмелился открыто обвинить регента и подал мемориал тайно. Но содержание записки просочилось через евнухов. Уже на следующий вечер дом цензора охватил пожар. Семьдесят два человека сгорели заживо, включая двухлетнего младенца.

Он тайно послал судмедэксперта осмотреть тела. Тот доложил, что все погибшие перед смертью подверглись ужасным пыткам.

Герцог хотел сохранить улики, но Му Гуаньжу опередил его — все тела были уничтожены. Бедный цензор и его семья погибли в муках, и даже похоронить их как следует не удалось.

По сравнению с этим, семья Цю, по крайней мере, осталась жива.

Шэнь Чудай замолчала. Теперь она поняла: поступок императора вовсе не был чрезмерным.

И вдруг осознала:

— Значит, государь на самом деле не на стороне рода Му?

В этот момент снаружи доложили слуги: князь Наньпин с супругой прибыли с благодарственными дарами и ждут в цветочном павильоне.

Шэнь Чудай спасла молодого господина под именем «Шэнь Хуань», поэтому ей не нужно было встречать гостей. В павильон отправились только Герцог Лояльности и Шэнь Хуань.

После нескольких вежливых реплик Шэнь Хуань, взглянув на молодого господина, сказал:

— Ваше сиятельство, у меня в кабинете появился удивительный волчок-фонарь. Может, нянька проводит юного господина полюбоваться?

Князь Наньпин понял, что Шэнь Хуань хочет поговорить без посторонних ушей, и кивнул согласие.

Как только молодого господина увели, Шэнь Хуань приказал привести связанного человека:

— Этот человек связан с важной особой, поэтому вчера я не отправил его вместе с другими. Собирался отвести его в управу после утренней аудиенции, но ваше сиятельство сами прибыли.

Связанный оказался тем самым слугой, которого вчера поймала Шэнь Чудай. Дрожа всем телом, он во всём признался и выдал доказательства сговора с наложницей Чжао.

Лицо князя Наньпина становилось всё мрачнее, а супруга побледнела:

— Мы с ней обе служим вам, и всегда жили в мире… Как она могла замыслить такое злое деяние против моего ребёнка?

Если бы не Шэнь Хуань, её сыну уже не было бы в живых.

При мысли об этом она задрожала от ужаса и ещё раз горячо поблагодарила спасителей.

Шэнь Хуань мягко улыбнулся:

— Госпожа, не стоит приписывать всю заслугу мне. Это моя старшая сестра заметила что-то подозрительное в этом слуге и тем самым предотвратила беду.

Шэнь Чудай хотела остаться в тени, но брат всё равно выдал её.

Шэнь Хуань уже собирался послать за ней, как вдруг прибыл императорский посланник с наградами за спасение молодого господина. Решили созвать всю семью — бабушку и сестёр — чтобы вместе принять указ.

Едва Шэнь Чудай вошла в павильон, откуда-то выскочила круглая фигурка и крепко обхватила её ноги. Малыш поднял миловидное личико и радостно закричал:

— Сестричка! Сестричка!

Княгиня Наньпин испугалась:

— Ай Юань, нельзя так вести себя! Отпусти госпожу Шэнь!

Шэнь Чудай присела и нежно ущипнула малыша за щёчку:

— Ничего страшного. Юный господин такой искренний и милый — мне очень нравится.

Княгиня, увидев, что гостья не обижена, успокоилась:

— Мой Ай Юань тоже очень привязался к госпоже Шэнь. Всё повторял ваше имя.

Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Он ещё такой маленький и ничего не понимает — вчера принял молодого господина за вас! Дома всё твердил, что именно вы его спасли! Вышло совсем нелепо.

Шэнь Чудай на миг замерла, но, увидев, что княгиня говорит это как забавную историю и не придаёт значения, облегчённо выдохнула. К счастью, детская болтовня не вызвала подозрений.

Услышав слова матери, малыш надулся и упрямо заявил:

— Это была сестричка…

— Кхм-кхм… — прервал его Шэнь Хуань и естественно перевёл разговор: — Сестра, почему ты так задержалась? Посланник уже ждёт.

Шэнь Чудай слегка поклонилась евнуху:

— Простите, сегодня утром, занимаясь каллиграфией, я случайно забрызгала одежду чернилами и пришлось искупаться. Потому и опоздала.

Шэнь Хуань внутренне усмехнулся: скорее всего, она тренировалась с мечом и вспотела.

Он уже собрался поддеть её, но вдруг почувствовал, как сестра больно ущипнула его за руку. С трудом сдержав гримасу, он бросил на неё взгляд — а та стояла, излучая спокойствие, грацию и достоинство.

Посланник, евнух Ван Ли, был приёмным сыном главного придворного евнуха Чжао Си. Перед отправкой тот строго наказал ему: «С Госпожой Старшей Дочерью Дома Герцога Лояльности обращайся с особым почтением».

Даже без этого наказания Ван Ли не посмел бы вести себя иначе — уж слишком высок статус семьи Шэнь. Но слова приёмного отца заставили его задуматься: неужели государь питает к ней особые чувства?

Перед ним стояла девушка без единой капли косметики, но её красота затмевала всех в зале. Даже «прекраснейшая в Поднебесной» — не слишком громкое сравнение.

Ван Ли почувствовал ещё большее уважение и с улыбкой произнёс:

— Не смею! Я совсем недолго ждал, госпожа, не стоит извиняться. Ещё в дворце я часто слышал о вашей мудрости, доброте и прилежании. Сегодня убедился — слухи не преувеличены.

Такие слова были делом привычки для человека его положения.

Шэнь Чудай не придала им значения и вежливо побеседовала с ним.

Между тем Шэнь Чулин побледнела. В её глазах мелькнула зависть.

Этот евнух Ван Ли, вместо того чтобы сразу огласить указ, торопится оказывать внимание старшей сестре. Наверняка потому, что та скоро пойдёт во дворец.

«Моя сестра со мной никогда не была близка, и это меня огорчало. Но с тобой я словно родная — искренне хочу считать тебя сестрой. Жаль, что именно ты идёшь во дворец, а не я. Мы могли бы поддерживать друг друга», — вспомнились ей вчерашние слова Му Ийсюань.

Взгляд Шэнь Чулин стал странным. Если бы старшая сестра не пошла на отбор, может, её отправили бы вместо неё?

А как заставить сестру отказаться от участия?

Она так глубоко задумалась, что даже не услышала, как Шэнь Чудай звала её. Только на пятый раз она вздрогнула и увидела перед собой улыбающееся лицо сестры:

— О чём задумалась? Даже выбрать подарки забыла.

Оглядевшись, Шэнь Чулин поняла, что евнух Ван Ли уже ушёл, князь с супругой тоже уехали, а в зале остались лишь пять сундуков с императорскими дарами.

Шэнь Чумань в восторге распахивала сундуки:

— Ой, целый сундук драгоценностей!

Подарки из дворца наверняка не простые. Отбросив мрачные мысли, Шэнь Чулин поспешила присоединиться, боясь, что младшая сестра заберёт всё лучшее.

Шэнь Хуань взглянул на сестёр, собравшихся вокруг сундуков, и тихо сказал Шэнь Чудай:

— Ты спасла молодого господина, слава досталась мне, а награды разобрали сёстры. Не обидно?

Шэнь Чудай чуть улыбнулась:

— Обидно или нет — неважно. Если бы я не использовала тебя как прикрытие, репутация старшей дочери Дома Герцога была бы испорчена.

Хотя так и сказала, в душе она ощутила горечь.

Если мужчина владеет боевым искусством — его называют храбрецом. А если женщина — считают грубой и неотёсанной.

Даже если женщина талантлива и образованна, всё равно говорят: «Женщине не нужно ума — лишь добродетель».

Этот мир навязывает женщинам узкие рамки: сиди в своём дворе, делай то, что «приличествует женщине», и будешь хорошей.

Шэнь Хуань заметил грусть в её глазах и тоже тяжело вздохнул. Его сестра — редкий талант, рождённый для боевых искусств. С детства она тренировалась вместе с ним, не жалуясь на трудности, и даже на поле боя не роптала.

На границе она всегда была счастлива, её улыбка сияла ярче солнца.

http://bllate.org/book/3211/355636