Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 7

Даос сиял от улыбки, поглаживая бороду, и нарочито скромно произнёс:

— Да разве это только моя заслуга? Всё это — результат совместных усилий всех присутствующих даосов!

Он сделал паузу, а затем произнёс слова, от которых у Шэнь Чудай сердце дрогнуло.

— Главное же, как ни крути, без помощи нынешнего императора нам бы никогда не удалось создать этот эликсир бессмертия! — громко воскликнул даос. — Как только снадобье будет готово, первым делом я преподнесу его Его Величеству!

Он взмахнул рукавом и весело добавил:

— Ну что ж, добавьте кровь «ингредиента» в котёл!

Едва он договорил, как огромный алхимический котёл посреди зала с грохотом опрокинулся. Раскалённая кровь хлынула из щелей и отверстий, булькая и пенясь на каменном полу.

Все замерли в изумлении, а затем по залу пронёсся хор испуганных всхлипов.

Улыбка мгновенно застыла на лице даоса.

Он в шоке уставился на юношу необычайной красоты, который стоял, одной ногой попирая котёл, и ледяным голосом произнёс:

— Какая досада… пришлось испортить ваши усердные «труды».

* * *

Все застыли на несколько секунд, прежде чем даос осознал, что алхимический котёл уничтожен. Он издал стон отчаяния, а затем в ярости закричал:

— Кто ты такой?! Как ты посмел вмешаться в наше священное дело?!

Шэнь Чудай не обратила на него внимания. Из рукава она достала сигнальную ракету, подожгла её и, ловко выхватив длинный меч, прыгнула к молодому господину. С такой же лёгкостью, с какой на кухне режут овощи, она обезглавила двух слуг и вернула ребёнка.

Молодой господин, с круглым, пухлым личиком и длинными ресницами, послушно прижатыми к щекам, мирно спал, ничего не осознавая.

Шэнь Чудай облегчённо выдохнула, положила ему в рот успокаивающую пилюлю и укрыла за своей спиной.

Услышав за пределами двора звон сталкивающихся клинков, она едва заметно улыбнулась и сосредоточилась на тех, кто остался внутри.

Кроме дюжины стражников, охранявших внутренний двор, здесь были лишь беззащитные лжедаосы. Хотя их всех сразу не перебить, по крайней мере, она могла защитить молодого господина.

Шэнь Чудай вступила в бой. Два года она не сражалась на поле боя, но её движения оставались такими же стремительными и точными. Когда она уже перебила половину противников, во двор ворвались тайные стражи Дома Герцога Лояльности и помогли ей расправиться с охраной.

Она приказала стражам связать выживших даосов и раненых стражников, запереть их в доме, а затем выводить по одному для допроса.

Однако результаты допроса ничем не отличались от того, что она уже слышала.

Новый император был слаб здоровьем и, опасаясь скорой смерти, тайно пригласил известную даосскую секту для изготовления эликсира бессмертия.

По их словам, рецепт снадобья дал сам император, стражу прислал он же, а детей похитили по его приказу.

Шэнь Чудай мысленно закатила глаза.

«Бред какой!»

Как она могла не знать, что новый император обладает подобной властью?

Даже если бы он действительно был так могущественен, он действовал бы крайне осторожно и скрывал бы свою причастность. Никогда бы он не афишировал, что эликсир делается по его приказу.

Если бы правда всплыла, те, кто давно метил на трон, немедленно подняли бы бунт под лозунгом «император жесток и безжалостен».

К тому же молодой господин — единственный законнорождённый сын князя Пиннаня, его самый дорогой человек. Неужели Лу Шиинь сошёл с ума, чтобы рисковать таким образом…

Шэнь Чудай прищурилась. Раз император не отдавал приказа, значит, за этим стоят другие силы.

Она подняла веточку и начала чертить на земле.

Род Му активно поддерживал нового императора и вряд ли стал бы стрелять себе в ногу. Их можно исключить.

Императорская семья Дайе была малочисленна: среди прямых наследников, кроме нового императора, остались лишь его дяди — князья Пиннань и Цзихэйбэй.

Нет.

Шэнь Чудай нахмурилась и начертила ещё одно имя: «Лу Юйжань».

Лу Юйжань — младший брат главной героини Лу Цинжань. В оригинальной книге после смерти императора Лу Шииня героиня вернулась в столицу и, преодолев тысячи трудностей, возвела на трон своего младшего брата.

Именно маркиз Хуайинь, отец Чжу Чжиъи, помог им вернуться в столицу.

Вспомнив подозрительное поведение Чжу Чжиъи в тот день, Шэнь Чудай невольно стала утолщать имя «Лу Юйжань» на земле.

Неужели род Чжу уже начал строить планы? Даже если император ещё жив, они могут использовать этот скандал, чтобы заставить его отречься в пользу другого.

Жертвовать жизнями стольких детей ради этого — поистине коварно и жестоко.

В это время стражи привели и грубо бросили на землю худощавого человека. Это был тот самый слуга, который выманил молодого господина из резиденции.

Слуга рыдал, вытирая нос и слёзы:

— Господа, помилуйте! Я совершенно невиновен! Молодой господин сам упросил меня выйти погулять, я не знал, что делать! А едва мы вышли, как нас тут же схватили эти мерзавцы! Мне с трудом удалось сбежать из чулана, и сразу же я наткнулся на вас! Я ничего дурного не делал, клянусь!

Шэнь Чудай встала и ногой стёрла все надписи на земле. Она не стала спорить, а спокойно сказала:

— Даже если ты не скажешь правду, наложница Чжао, увидев, что дело раскрыто, всё равно прикажет убить тебя. Зачем же так упорно молчать?

Слуга замер, и слова оправдания застряли у него в горле.

Шэнь Чудай по его реакции поняла: она угадала.

Из прошлой жизни она знала от Цинъэр, что исчезновение молодого господина было связано с наложницей Чжао. Вскоре после похищения этот слуга утонул в садовом пруду, и незадолго до этого Цинъэр видела, как он входил во двор наложницы Чжао.

Глаза Шэнь Чудай стали острыми, как клинки.

— Я спрошу лишь раз: кто был в карете?

Слуга попытался соврать, но Шэнь Чудай без промедления занесла меч над его шеей.

Стражи держали его крепко, и он мог лишь с ужасом смотреть, как на лезвии, ещё тёплом от чужой крови, отражается холодный свет. Он тут же обмяк и завизжал:

— Нет-нет-нет… Я скажу, всё скажу!

В последний момент она чуть отвела клинок, и половина его причёски упала на землю. Слуга обмочился от страха и даже кричать не мог.

— Говори скорее.

Дрожа всем телом, он выложил всё, что знал: он действительно не знал, кто был в карете, а всё, что сделал, — лишь по наущению наложницы Чжао, пообещавшей ему крупное вознаграждение. Больше он ничего не знал.

Шэнь Чудай решила, что он говорит правду, и приказала:

— Отвезите молодого господина обратно в резиденцию князя Пиннаня. Если спросят, скажите, что мой брат Шэнь Хуань давно расследует это дело и сегодня случайно спас ребёнка. Что до этого места — сожгите всё дотла и оставшихся в живых заприте в подземелье нашего дома.

Старший страж Янь Сюй замялся:

— Госпожа, а если князь Пиннань потребует объяснений?

— Скажите, что злодеяние совершил богатый купец, больной чумой, который, поверив лжедаосам, похитил детей для приготовления лекарства. А дом сожгли, чтобы не допустить распространения эпидемии.

Пока Шэнь Чудай передавала молодого господина Янь Сюю, ребёнок слегка дрогнул ресницами и открыл большие чёрно-белые глаза. Его пухленькая ручка ухватила её рукав, и он радостно улыбнулся:

— Сестрёнка!

У Шэнь Чудай дёрнулись брови. Она и её брат Шэнь Хуань были близнецами и очень похожи. Чтобы избежать лишнего внимания, она всегда выдавала себя за брата.

— Молодой господин, вы ошибаетесь. Я Шэнь Хуань из Дома Герцога Лояльности.

Глаза ребёнка заблестели, он упрямо надул губки:

— Сестрёнка… красивая сестрёнка!

— Зови меня братом!

Молодой господин собрался возразить:

— Но мне кажется…

Шэнь Чудай решительно вложила его в руки Янь Сюя, будто главный герой романа:

— Мне не важно, что ты думаешь. Важно то, что думаю я. Тебя спас Шэнь Хуань.

Увидев, как ребёнок надулся, готовый расплакаться, она многозначительно посмотрела на Янь Сюя. Тот тут же усадил мальчика в карету.

Глядя, как карета удаляется, Шэнь Чудай добавила:

— Пусть несколько человек следят за резиденциями князя Цзихэйбэя и маркиза Хуайиня. Распустите слух, что этот двор сгорел дотла, и посмотрим, как они отреагируют.

* * *

Запретный город

Холодной зимней ночью мороз пронизывал до костей. Няня Бянь Сю, держа коробку с едой, прошла по длинному коридору и остановилась у ворот покоев Янсиньдянь.

У входа дрожали от холода два евнуха. Увидев приближающуюся няню из дворца Цининь, один из них поспешил доложить императору, а другой, стараясь быть любезным, заговорил:

— Её Величество проявляет к императору истинную материнскую заботу! С тех пор как Его Величество вернулся из императорской резиденции, каждый день из дворца Цининь доставляют целебный отвар. Как же вы мёрзнете в такую стужу, няня! В следующий раз просто позовите меня — я сам сбегаю за отваром, зачем вам самой ходить?

Няня Бянь Сю мягко улыбнулась и покачала головой:

— Этот отвар — символ материнской заботы императрицы-матери. Я обязана лично доставить его императору, чтобы оправдать её доверие.

Евнух, не сумевший угодить, поспешил согласиться:

— Вы совершенно правы, няня. Я не подумал об этом.

В это время вернулся второй евнух и почтительно сообщил:

— Няня, Его Величество приказывает вам войти.

Бянь Сю переступила порог покоев Янсиньдянь. Едва дверь приоткрылась, на неё обрушилась волна тепла, и её окоченевшее лицо мгновенно оттаяло. Однако внутри стало даже жарко.

В палатах горели шесть или семь печей «дилона», разных форм, изрыгая горячий воздух.

Но и этого оказалось недостаточно. Молодой император Лу Шиинь, сидевший за пурпурным столом из чёрного сандала, был укутан в лисью шубу. Меховой воротник подчёркивал его бледное, почти прозрачное лицо, но изящные черты были отмечены болезненной усталостью.

В руках он держал золотую грелку с эмалевым узором. Увидев няню, он попытался улыбнуться, но вместо этого вырвался сухой кашель.

Няня Бянь Сю сделала реверанс:

— Рабыня кланяется Его Величеству и желает вам доброго здоровья.

В душе она тяжело вздохнула: «Неизвестно, сколько ещё продержится император в таком состоянии».

Когда кашель утих, на лице Лу Шииня наконец появилась слабая улыбка:

— Няня, вставайте. Мать снова прислала мне отвар? В такую стужу вы сильно устали.

— О, нет, нет! — поспешила ответить няня. — Ваше Величество слишком добры ко мне, рабыне.

Она достала из коробки фарфоровую чашу и аккуратно поставила на стол:

— Выпейте, пока горячо.

Лу Шиинь кивнул и взял чашу.

Няня Бянь Сю краем глаза следила за ним. Он поднёс край чаши к губам, но в последний момент отстранил её:

— Отвар остыл.

Няня тут же опустилась на колени:

— Простите, Ваше Величество! Я только что сняла отвар с огня и сразу побежала сюда, но, видимо, всё же опоздала. Прошу наказать меня за нерадивость!

Лу Шиинь поставил чашу на стол и приказал стоявшему рядом евнуху:

— Подогрей отвар.

Затем он повернулся к няне и мягко сказал:

— Это не ваша вина. На улице такой мороз — отвар неизбежно остынет. В будущем пусть мать просто пришлёт рецепт, и пусть его варят прямо в малой кухне покоев Янсиньдянь.

Няня ответила:

— Ваше здоровье так ослабло, что императрица-мать не находит себе места от тревоги. Она часто говорит, что, будучи матерью, не смогла должным образом заботиться о вас. Если даже варка отвара будет отнята у неё, она, боюсь, не сможет уснуть от горя. Прошу вас, поймите материнское сердце Её Величества.

Лу Шиинь мысленно усмехнулся: «Если бы совесть была чиста, зачем бояться передать рецепт?»

Няня Бянь Сю стояла, опустив голову, и не видела, как в глазах императора на мгновение вспыхнула ледяная ярость. Но тут же он вновь стал спокойным:

— Раз мать настаивает, я с радостью приму её заботу.

Он кашлянул и прояснил горло:

— Как только отвар подогреют, я сразу выпью. Передайте матери мою благодарность. Можете идти.

Няне хотелось остаться и убедиться, что император выпьет лекарство, но повода задерживаться не было. К тому же в палатах было так жарко, что за короткое время её спина промокла от пота.

Как только няня исчезла за дверью, добрая улыбка Лу Шииня мгновенно исчезла. Он встал, небрежно сбросил шубу на пол и приказал Лян Цзиню потушить большую часть печей.

Лу Шиинь обошёл ширму, а евнух Чжао Си поспешил за ним, чтобы помочь переодеться.

http://bllate.org/book/3211/355635