Готовый перевод Saving the Emperor One Hundred Times / Спасти императора сто раз: Глава 9

С тех пор как она вернулась в столицу, ей больше не удавалось изобразить ту самую улыбку. Ведь она — старшая дочь рода Шэнь, а значит, обязана во всём соблюдать приличия и не допускать ни малейшей оплошности.

Шэнь Хуань уже собрался её утешить, но в этот самый момент Шэнь Чумань открыла один из сундуков и удивлённо воскликнула: «А?» — перехватив его слова прямо в горле.

Она заглянула внутрь и с изумлением спросила:

— Почему император прислал целый сундук оружия?

Затем она открыла ещё один — там лежали книги. Пролистав пару страниц, с брезгливым видом швырнула их обратно:

— Да это же военные трактаты!

Обе сестры до того полагали, что награда будет состоять из золота, драгоценностей или чего-то подобного, но теперь, услышав слова Шэнь Чумань, подошли ближе.

И правда — сундук был доверху набит разнообразным оружием: ножницами «Цзыуу-янъян», арбалетом Чжугэ, метательными топориками, иглами «Эмэй», кнутом «Лунцзинь», саблей «Люйе» и даже гибким мечом, который можно было обмотать вокруг пояса.

Шэнь Чудай, взглянув лишь раз, сразу поняла: всё это оружие высочайшего качества. Она взяла кнут «Лунцзинь» и легко щёлкнула им в воздухе — раздался резкий свист, будто рассекающий само небо.

Шэнь Чулин и Шэнь Чумань невольно вздрогнули. Шэнь Чумань тут же отпрянула подальше от сундука и недовольно проворчала:

— Что же у императора в голове? Раньше ведь всегда дарили золото, драгоценности, шёлк и украшения! Почему вдруг сегодня такие странные подарки?

Шэнь Чудай, которой кнут пришёлся по душе, невольно озарила лицо яркой улыбкой и, обернувшись к Шэнь Хуаню, сказала:

— Брат, этот кнут мой! Не смей отбирать!

Шэнь Хуань рассмеялся:

— Ты что, за кого меня принимаешь? Делите между собой.

Шэнь Чудай тут же вытащила арбалет Чжугэ и начала им размахивать. Затем из самого низа сундука она выудила браслет-арбалет — изящный и компактный, словно обычное украшение. При нажатии на пружинный механизм из него выстреливали тонкие, как иглы, стрелы.

Она полистала военные трактаты и обнаружила среди них множество редчайших древних книг. Чем дальше она рылась, тем больше ей нравилось.

Услышав слова брата, Шэнь Чудай обрадовалась ещё больше:

— Значит, и оружие, и книги — всё моё! Не передумай, брат!

Видя, как редко сестра бывает так довольна, Шэнь Хуань тоже не смог сдержать улыбки:

— Смотри, как радуешься! Видимо, подарки тебе очень по душе. Похоже, наш государь отлично подобрал подарки — будто специально для тебя.

Сказав это, он слегка замер и окинул взглядом пять сундуков.

Один — с украшениями, второй — с шёлковыми тканями, третий — с косметикой и чёрной тушью «Лоцзыдай»… а остальные два — с оружием и военными трактатами.

Действительно, всё выглядело так, будто император готовил подарки именно для Шэнь Чудай.

Предчувствие Шэнь Хуаня усиливалось с каждой секундой, и выражение его лица стало сложным.

Однако три сестры этого не заметили — они по-прежнему увлечённо перебирали подарки.

В итоге Шэнь Чудай достались оружие и книги, а три остальных сундука с женскими вещами разделили между собой Шэнь Чумань и Шэнь Чулин.

Шэнь Чумань, увидев, что старшая сестра отдала им все украшения, шёлк и косметику, смутилась и потянула Шэнь Чудай за рукав:

— Сестра, может, всё-таки возьмёшь что-нибудь себе?

К тому времени Шэнь Чудай уже прочитала большую часть одного из трактатов. Услышав слова младшей сестры, она бегло взглянула на три сундука и покачала головой с улыбкой:

— Не нужно. Из пяти сундуков я взяла два — скорее, это я вас обделила.

Эти слова ещё больше смутили Шэнь Чумань. Какое там «обделила»! Даже если бы оружие и военные трактаты достались ей с Шэнь Чулин, они бы не захотели держать такую ерунду в кладовой — только место занимает.

Шэнь Чудай приказала слугам отнести сундук с оружием в кладовую и внести в опись, а книги аккуратно разместить на полках в кабинете. Как раз в этот момент от тайного стража, дежурившего у ворот резиденции Вэй, пришло сообщение:

Вэй Сышуан, переодевшись служанкой, вышла через чёрный ход.

Вэй Сышуан обычно не выходила за ворота — ни в главные, ни во второстепенные. Сегодня же её внезапный и подозрительный уход явно означал нечто необычное.

Шэнь Чудай тут же собралась и, переодевшись, вышла вслед за ней.

Вэй Сышуан направлялась к давно заброшенному храму на окраине столицы.

Когда Шэнь Чудай добралась до места по следам, оставленным тайными стражами, самих стражей уже не было видно. Не раздумывая, она взобралась на крышу.

Храм давно пришёл в упадок, и в крыше зияли несколько дыр. Через одну из них Шэнь Чудай увидела, как Вэй Сышуан обнимает мужчину в простой синей одежде. Спиной он выглядел хрупким и болезненным, как учёный-книжник.

Шэнь Чудай пригляделась — и действительно увидела за его ухом характерный шрам.

Слёзы Вэй Сышуан капали на плечо мужчины, голос дрожал от рыданий:

— Цюй-лан. Когда я услышала, что ты умер по дороге в ссылку, мне захотелось последовать за тобой… Но в самый последний момент отец меня остановил. Честно говоря, я была рада, что он спас меня — ведь он всё-таки заботится о собственной плоти и крови. Но на следующий день вышел список девушек для императорского отбора, и тогда я поняла… Он спас не дочь, а своё будущее, своё богатство и славу.

Она умоляюще сжала его руку:

— Цюй-лан, увези меня! Умоляю!

Лицо Цюй-лана смягчилось, но тут же снова стало твёрдым и решительным.

Он отстранил её и с трудом произнёс:

— Сышуан, ты же знаешь… В моём нынешнем положении…

Вэй Сышуан быстро перебила его:

— Мне всё равно! С тех пор как умерла няня, на всём свете только ты один ценишь меня по-настоящему. С тобой я готова терпеть любые муки и невзгоды!

Цюй-лан опустил ресницы и вдруг сказал:

— Если ты так любишь меня, убей этого проклятого императора.

Вэй Сышуан опешила:

— Что ты сказал?

Голос Цюй-лана стал соблазнительным:

— Ты же готова умереть ради меня. Убить императора для тебя — разве это трудно?

Вэй Сышуан испугалась и начала отрицательно мотать головой, будто бубен:

— Убивать… Я не смогу! Цюй-лан, ты ведь шутишь?

Но Цюй-лан лишь жестоко усмехнулся:

— Ты думала, я пришёл, чтобы вспомнить старые чувства? Я надеялся, что раз тебя включили в список отбора, у тебя будет шанс приблизиться к императору. Я хотел попросить тебя убить его. Но, оказывается, ты такая слабая и безвольная, думаешь только о любви… Всё моё старание — напрасно.

Сердце Вэй Сышуан похолодело:

— Значит… ты, как и отец, просто используешь меня?

Цюй-лан даже не удостоил её взглядом и развернулся, чтобы уйти.

В этот момент Вэй Сышуан вновь заметила шрам за его ухом и вдруг вспомнила странный вопрос Шэнь Чудай:

«Сышуань, ты не знаешь мужчину с монеткой величиной шрамом за ухом?»

Сердце её сжалось. Цюй-лан — государственный преступник, чудом избежавший казни. Если его личность раскроется, ему не избежать смерти.

— Цюй-лан! — снова окликнула она.

Увидев, что он не останавливается, она быстро крикнула:

— Кто-то тебя видел! Твоя личность может раскрыться! Ни в коем случае не выходи на улицу и ничего не предпринимай! Будь осторожен!

Цюй-лан на мгновение замер. Ещё когда он поворачивался, слёзы уже стояли у него в глазах, а теперь они наконец переполнили ресницы и упали на землю.

Его голос оставался холодным:

— Это тебя не касается.

Скрипнула дверь, ветер ворвался внутрь, и дверь снова захлопнулась.

Вэй Сышуан осталась одна, сидя среди сухой травы, совершенно опустошённая.

Как и предполагала Шэнь Чудай, мужчина со шрамом за ухом был никем иным, как Цюй Лу — единственным сыном императорского цензора, обвинявшего регента в восьми тягчайших преступлениях.

Ослеплённый жаждой мести за отца, он встал на путь преступлений против нового императора.

Однако насчёт покушения Вэй Сышуан на императора Шэнь Чудай никак не могла понять: по всему видно, что та не только не решится на убийство, но даже боится самой мысли об этом.

Что же произошло, что заставило Вэй Сышуан вдруг решиться?

Шэнь Чудай не стала долго размышлять. Увидев, что Цюй Лу уже собирается сесть на коня и уехать, она спрыгнула с крыши заброшенного храма, ловко оглушила его и увела в свой загородный дом.

Спустя некоторое время вернулся начальник тайной стражи Янь Сюй и доложил: когда они следовали за Вэй Сышуан к храму, обнаружили вокруг группу людей, тайно охранявших Цюй Лу. Силы столкнулись, но Янь Сюй, опасаясь потревожить находившихся внутри, увёл своих людей в сторону и вступил в бой. Противники оказались равны, и выяснить их личность так и не удалось.

Это не удивило Шэнь Чудай. Цюй Лу, вернувшись в столицу, наверняка заручился поддержкой какой-то влиятельной силы. В деле с эликсиром бессмертия он, скорее всего, лишь исполнял чужие приказы.

Иначе как простой обедневший сын чиновника смог бы мобилизовать столько солдат для охраны того поместья?

Кто именно стоит за ним — станет ясно, как только Цюй Лу очнётся и заговорит.

Но Цюй Лу, несмотря на хрупкую внешность книжника, оказался молчаливым, как рыба.

Тайные стражи всю ночь не давали ему ни еды, ни воды, изнуряя методом «выжигания орла». Лишь к середине следующего дня Цюй Лу наконец не выдержал и выдохнул одно имя: «Маркиз Хуайинь» — после чего потерял сознание.

В тот самый момент, когда пришло это сообщение, Шэнь Чудай сидела в цветочном павильоне и ждала прихода Вэй Сышуан. Ещё на банкете у князя Наньпина они договорились сегодня встретиться. Шэнь Чудай надеялась выяснить причину покушения Вэй Сышуан на императора, но теперь всё решилось раньше, чем она ожидала.

Хотя сейчас Вэй Сышуан явно не собиралась убивать императора, Шэнь Чудай, на всякий случай, приказала стражу, принёсшему весть, разбудить Цюй Лу, переодеться в одежду разбойников и отправить Вэй Сышуан письмо с угрозами от имени Цюй Лу, чтобы та не предпринимала ничего безрассудного.

Ведь женщина, погружённая в любовь, даже после такого обращения остаётся верной — она ведь просила его быть осторожным, значит, дорожит его жизнью.

Вэй Сышуан пришла очень скоро. Подарка достойного у неё не было, поэтому она принесла лишь вышитое полотенце.

Попив чай и отведав сладостей, Вэй Сышуан взяла вышивальную рамку и сама предложила научить Шэнь Чудай технике «лепестковой вышивки».

Её руки были искусны: вскоре на ткани зацвела изящная цветочная композиция. Затем она протянула рамку Шэнь Чудай и тепло сказала:

— Сестра Шэнь, попробуй!

От такого напора отказаться было невозможно. Шэнь Чудай взяла иголку и неуклюже начала тыкать её в ткань.

Когда она только вернулась в столицу, бабушка нанимала ей нескольких вышивальщиц. Но все они в итоге ушли, плача от отчаяния.

Дело не в том, что Шэнь Чудай не хотела учиться — просто у неё руки были не оттуда. Обычному человеку хватало трёх дней, чтобы освоить простой стежок. А она три месяца мучила пять вышивальщиц, но так и не научилась — строчки получались кривыми и неровными. В итоге все сдались.

Теперь Шэнь Чудай медленно и мучительно вышивала, одновременно ожидая «письма с летающим ножом» от переодетых стражей.

Но, несмотря на то что её пальцы чуть не прокололи до крови, письма всё не было.

К счастью, Вэй Сышуан тоже была рассеянна и не обратила внимания на кривые стежки Шэнь Чудай. Наконец, собравшись с духом, она осторожно спросила:

— Сестра Шэнь, почему ты вдруг спросила меня, не знаю ли я мужчину со шрамом за ухом величиной с монету?

Она робко добавила:

— Ты… видела такого мужчину?

Шэнь Чудай легко отмахнулась:

— Не я, а мой брат. Недавно он проходил мимо задних ворот твоего дома и заметил там подозрительного мужчину. Как только тот увидел брата, сразу скрылся. В тот день, когда брат прислал мне письмо, будто бы бабушка заболела и мне срочно нужно вернуться домой, я вспомнила об этом и спросила тебя.

Она предостерегла:

— Этот человек выглядел очень странно, Сышуань. Будь осторожна.

Вэй Сышуан кивнула с выражением сложных чувств и с трудом улыбнулась:

— Спасибо за заботу, сестра Шэнь. Я редко выхожу из дома, наверное, не встречу его.

Шэнь Чудай вонзила иглу в ткань:

— В жизни нет ничего абсолютно невозможного.

Едва она договорила, как в Дом Герцога Лояльности вбежала служанка из дома Вэй Сышуан с важным известием.

Служанка наклонилась и что-то шепнула Вэй Сышуан на ухо. Лицо Вэй Сышуан мгновенно побледнело, будто мел, и она чуть не упала в обморок. Схватив служанку за запястье, она прошипела:

— Не может быть! Ты врешь?!

Служанке было больно, но она тихо ответила:

— Госпожа, это правда. Он прятался у задних ворот… как раз в этот момент вернулся господин, и они столкнулись.

Последний румянец сошёл с лица Вэй Сышуан. Она прошептала:

— Он не может умереть… Не верю… Не верю… Мне нужно домой.

Она попыталась встать, но едва оперлась на руку, как снова рухнула на место.

Шэнь Чудай бросилась к ней:

— Сышуань, что с тобой?

http://bllate.org/book/3211/355637