Чжао Я поспешила поднять его:
— Брат Сюаньжун, не стоит так церемониться. Здесь же нет посторонних — зачем держаться за эти пустые условности? Прошу, садись.
— Брат… Жун, — неестественно улыбнулся Нин Мочжэнь, и даже голос его прозвучал напряжённо.
Чжао Я бросила на него сердитый взгляд.
— Брат… Жун, — продолжил Нин Мочжэнь, стараясь придать интонации певучесть, — ты придёшь на собрание поэтов послезавтра?
Чжао Я с трудом сдерживала смех, слушая, как он вымученно тянет «брат Жун».
Янь Сюаньжун улыбнулся:
— Ты же знаешь, я не силён в живописи. Пойду просто посмотреть, расширить кругозор.
— Отлично! — тут же Чжао Я вынула из рукава свёрток. — У меня есть картина. Прошу тебя, брат Сюаньжун, отнеси её на собрание. Ты же понимаешь, если я сама появлюсь там — испорчу всю атмосферу.
Янь Сюаньжун принял свёрток и внимательно развернул:
— Признаюсь честно, я не разбираюсь в живописи. Но, глядя на картину царя Чу, чувствую: она прекрасна.
Чжао Я усмехнулась:
— Хорошая картина пейзажа обладает целостной аурой, соответствует «шести требованиям», свободна от «двух недостатков», отражает все четыре времени года и будто соткана самим Небом. Эта же работа — не шедевр, но всё же достойна внимания.
Янь Сюаньжун искренне восхитился:
— Не знал, что у царя Чу столь широкие интересы! Я восхищён до глубины души. Раз картина из рук царя Чу — она наверняка не уступает работам великих мастеров!
— Картина не моя, — ответила Чжао Я. — Откуда она — прошу, не расспрашивай.
— Ну что ж, даже если не твоя — раз тебе пришлась по душе, значит, не может быть плохой.
В душе Чжао Я холодно усмехнулась: картина, которую принёс Нин Мочжэнь, — всего лишь подделка. Но в эту эпоху, когда искусство пейзажа ещё не достигло зрелости, она вполне сойдёт за шедевр перед местными «знатоками».
— Когда пойдёшь на собрание, — сказала она, — покажи картину в самом конце.
— Почему именно в конце? — удивился Янь Сюаньжун.
— Ну как же… Хорошие вещи всегда оставляют на десерт.
Нин Мочжэнь тихонько хмыкнул.
Янь Сюаньжун кивнул и взял чайник:
— Пока вас не было, я заварил чай. Царь Чу, принцесса, попробуйте — как вам?
Лёгкий ветерок с озера разносил аромат чая. Нин Мочжэнь жадно вдохнул его запах, и напряжённое лицо его смягчилось. Он поднёс чашку — налитый чай был прозрачным, с красно-оранжевым отливом. Отхлебнув, он удивлённо воскликнул:
— Это фуцзюнь?
Он не верил своим глазам и осторожно потянулся изящными пальцами к чайнице. Чай был плотно спрессован, тёмно-коричневый, с маслянистым блеском — несомненно, фуцзюнь!
Чжао Я же понятия не имела, что это за чай — в памяти Чжао Хуэй такого не было.
— А что такое фуцзюнь?
— В Центральных землях его редко встретишь, — поспешил ответить Нин Мочжэнь. — Его предпочитают кочевники.
Янь Сюаньжун добавил:
— Совершенно верно. Недавно я вернулся с похода и привёз его оттуда. Тамошние люди пьют его с молоком — получается молочный чай.
Теперь Чжао Я поняла.
— И не только, — продолжал Нин Мочжэнь, но вдруг осёкся и поспешно добавил: — Хотя это я слышал от других.
Благодаря этому чаю Нин Мочжэнь, до этого чувствовавший себя чужим, наконец влился в компанию Чжао Я и Янь Сюаньжуна. Втроём они так увлечённо беседовали, что не заметили, как наступило полдень.
Вдруг к павильону на лодке подплыл Сяо Лицзы и, поклонившись, доложил:
— Ваше высочество, пора обедать.
Только тогда трое вспомнили, что проголодались. Чжао Я первой предложила:
— Брат Сюаньжун, пойдёмте в дворец Чжаоян — пообедаем вместе!
— С великой радостью.
В дворце Чжаоян их ждали не только изысканные яства, но и прекрасная гостья…
Девушка в простом, но изысканном платье стояла у входа в Двор Хэ Сян, устремив томные миндальные глаза на ворота, словно статуя ожидающей жены.
Чанълэ мягко сказала:
— Сестра Цинъгэ, зайди лучше внутрь! Стоять так долго — устанешь.
Красавица лишь слабо улыбнулась:
— Ничего, вы идите вперёд.
Внезапно раздался шум — и пустые глаза девушки ожили. Губы тронула улыбка, на щеках заиграли ямочки.
Она быстрым шагом направилась к воротам дворца. Её белоснежное платье сияло на солнце, а чёрные волосы, ниспадающие водопадом, резко контрастировали с одеждой.
— Лэ Цинъгэ кланяется вашим высочествам, — прозвучал сладкий голос, и улыбка её была ослепительна.
Нин Мочжэнь нахмурился:
— Как ты сюда попала?
Его голос, хоть и звучал мягко, уже утратил прежнюю юношескую свежесть, став глубже и спокойнее — но от этого менее обаятельным по сравнению с звонким, как пение иволги, голосом Лэ Цинъгэ.
Чжао Я, видя мрачное лицо Нин Мочжэня, мысленно усмехнулась, но на лице держала вежливую улыбку:
— Вставай.
— Благодарю вашего высочества.
Янь Сюаньжун, заворожённый красотой девушки, не удержался:
— А это кто?
— Раба Лэ Цинъгэ, — ответила та. — Его высочество пригласил меня сюда, чтобы развлекать принцессу Чэньси.
«Развлекать принцессу или кого-то другого?» — холодно подумала Чжао Я, но вслух сказала:
— Если ещё не ели — присоединяйся.
И, не оглядываясь, направилась в боковой зал Двора Хэ Сян.
Чанълэ и Аньи, услышав шум, выбежали навстречу и радостно закричали:
— Сестра! Сестричка!
Аньи окинула взглядом гостей за спиной Чжао Я и вдруг воскликнула:
— Ой! Брат Жун тоже пришёл!
Услышав «брат Жун», Чанълэ оживилась. Её ясные, как небо, глаза засверкали. Она подбежала к Янь Сюаньжуну:
— Брат Жун! Я чуть с ума не сошла от скуки! После обеда пойдём потренируемся с мечом!
Чжао Я нахмурилась — внешне весёлые люди часто скрывают боль. Хотя Чанълэ родом из воинственного рода и с детства занималась боевыми искусствами и верховой ездой, как принцесса она никогда не углублялась в одно занятие. Но теперь вдруг захотела тренироваться с мечом? Слишком странно.
— Ведь всего два дня назад ты лазила по горам, — с лёгкой иронией сказала Чжао Я. — Ноги не болят?
Нин Мочжэнь поддержал:
— После такого похода всё тело будто разваливается.
Аньи надула губки:
— У меня до сих пор ноги опухли! Только Чанълэ-сестра полна сил — ни минуты покоя!
Эти слова подтвердили опасения Чжао Я. Она незаметно кивнула Ханьдань, и та ответила уверенным взглядом: «Не волнуйся, я всё возьму под контроль».
— Хватит стоять! — сказала Чжао Я. — Пошли есть. Остальное обсудим после.
Перед ними разворачивалась картина счастливой большой семьи, но забытая всеми главная героиня, Лэ Цинъгэ, шла последней, одинокая и неуверенная, будто тень.
Все сели за стол согласно этикету. Нин Мочжэнь, заметив, что никто не вспомнил о Лэ Цинъгэ, повысил голос:
— Цинъгэ, ты специально пришла во дворец Чжаоян? По какому делу?
Только теперь Чжао Я вспомнила о ней.
Глаза Лэ Цинъгэ скользнули к его высочеству:
— У меня появилась новая мелодия. Хотела попросить вашего высочества оценить её.
«Хорошо, что я женщина, — подумала Чжао Я, — иначе эти миндальные глазки давно бы меня околдовали». «Оценить мелодию» — явный предлог для уединения.
Она не выдержала бы ещё одного «падения в объятия». Быстро сообразив, Чжао Я улыбнулась:
— Одному весело — веселее в компании! Раз уж у Цинъгэ новая мелодия, принеси ноты — все вместе оценим!
Последнее слово она почти вскрикнула от боли.
Нин Мочжэнь улыбнулся ей с невинным видом:
— Разве Чанълэ не собиралась тренироваться с братом Жуном? Зачем тогда ноты?
«Чёрт! Опять напал!»
Чжао Я без церемоний наступила ему на ногу и с усмешкой ответила:
— Ещё лучше! Пусть Цинъгэ играет, а Чанълэ танцует с мечом — соединим два вида искусства. Как тебе, Цинъгэ?
Нин Мочжэнь стиснул зубы от боли, но не вскрикнул.
Лэ Цинъгэ не заметила перепалки между супругами и ответила:
— Если его высочество считает это уместным, раба не возражает.
Ответ прозвучал неохотно. «Эта белая лилия не только глазами умеет манить, но и словами ловко завлекает», — подумала Чжао Я. Не зря же и главный герой, и второстепенные персонажи в романе сходят по ней с ума.
Нин Мочжэнь, не сдаваясь, поднял другую ногу и снова наступил:
— Я думаю… тренировки с мечом — это грубость… В отличие от музыки… истинное изящество… Не так ли, Цинъгэ?
— Почему же? — сквозь зубы процедила Чжао Я, которой он только что «подарил» ещё один удар. — В медицине ведь тоже есть принцип взаимодополнения инь и ян… Значит, музыка и фехтование — идеальное сочетание! Верно, Цинъгэ?
Лэ Цинъгэ, втянутая в этот спор, не хотела соглашаться, но и перечить его высочеству боялась. Пока она колебалась, Чанълэ вдруг спросила:
— Сестра, сестричка, почему у вас лица такие красные? Вам жарко?
Чжао Я резко отдернула ногу и вскочила, так что стол громко звякнул:
— Да, очень жарко! Пойду проветрюсь у дверей…
Нин Мочжэнь тоже встал и тихо улыбнулся:
— И мне душно стало. Пойду тоже.
★
29. Опять попалась?
Чжао Я и Нин Мочжэнь ушли один за другим. Глядя на пролитый суп, Чанълэ удивилась:
— Что с ними?
Аньи пожала плечами. Лэ Цинъгэ молча ела, но в её прекрасных глазах блестели слёзы.
Янь Сюаньжун мягко сказал:
— Давайте пока поедим. Наверное, им и правда жарко стало.
Все понимали: уходить так — крайне невежливо. Но никто не стал комментировать.
Чжао Я сидела на скамье в павильоне и осторожно массировала ступню сквозь сапог, шипя от боли.
«Да чтоб тебя! Нин Мочжэнь, ты что, каблук в человеческом обличье? Так больно наступать!»
Нин Мочжэнь последовал за ней. Чжао Я подняла глаза и сверкнула на него взглядом.
— Не смотри на меня, будто проглотила муху, — холодно бросил он.
Чжао Я натянула улыбку:
— Тогда и ты не смотри, будто запор мучаешь.
Она снова опустила голову и продолжила тереть ногу.
Лицо Нин Мочжэня, обычно спокойное, теперь действительно напоминало страдающего от запора.
— Это же твоя нога! — ворчала Чжао Я. — Как можно так больно бить?
— Боль-то твоя, — презрительно отозвался он.
— Себя так мучать — сердце каменное, — бросила она, резко отворачиваясь.
— Зачем ты втянула Цинъгэ в это? Разве не договаривались — её дела тебя не касаются?
Чжао Я вздохнула:
— Это не я к ней лезу — она сама ко мне явилась! Весь двор знает, что ты, я и Янь Сюаньжун в павильоне на озере. Ты правда думаешь, Лэ Цинъгэ пришла просто «оценить мелодию»?
— Ты думаешь, все такие коварные, как ты?
— Ладно, не буду спорить. Как говорится: «дорога покажет истину, время — сердца». Пусть время решит, кто прав. Варианта два: либо Цинъгэ приносит ноты, либо ты сам с ней разбираешься. Третьего не дано.
Она развела руками:
— Конечно, если ты не против, чтобы я одна с ней встречалась — я не возражаю.
Заметив, что Чжао Я снова трёт ногу, Нин Мочжэнь брезгливо сказал:
— Неужели нельзя вести себя прилично? Не держи ногу так — ещё кто-нибудь увидит!
— Пусть смотрят, — бросила она. — Всё равно позор падёт на тебя.
Нин Мочжэнь приблизился и улыбнулся невинно:
— Раз так, может, и я сниму обувь? Всё равно позор твой.
— Снимай! — не глядя на него, ответила Чжао Я. — Позор тайфэй — позор и для вана. Одного опозорить — или двоих сразу — тебе всё равно, верно?
Лицо Нин Мочжэня посинело от злости. «Какой наглец!» — хотелось крикнуть ему. — Ты… Да ведь сказано: «Трудно ужиться с женщинами и мелкими людьми»!
Чжао Я встала, поправила складки на его груди:
— Неужели ты…
Он оттолкнул её руку:
— Не трогай мою одежду грязными руками!
Она спокойно улыбнулась:
— Разве не слышал: «Лучше обидеть благородного, чем женщину»? Я пойду есть. Делай что хочешь.
И похлопала его по плечу.
Нин Мочжэнь нахмурился и с отвращением отряхнул место, куда она дотронулась.
http://bllate.org/book/3206/355263
Готово:
