— Три дня я буду ослаблен и не смогу ни с кем сражаться. Позаботься обо мне. Если не устроишь меня… — пригрозил он с ледяной усмешкой.
Али не дождалась окончания фразы и сама вернула себе человеческий облик.
Она опустила голову и тихо ответила:
— Не волнуйся.
Он чуть пошевелился, прищурил узкие глаза и снисходительно произнёс:
— Не стоит упрямиться. Уже чудо, что ты выжила в Очищающем Массиве Жун Чжайсиня.
Боль в теле Али хоть и утихла, но всё ещё терзала её, будто тысячи крошечных лезвий резали кожу, плоть и кости. Всё тело ныло, будто было соткано из хрусталя.
Но по сравнению с состоянием Юнь Юйсюя она казалась почти здоровой.
Стиснув зубы, Али подняла его.
— Нам нужно уходить отсюда.
Она осторожно спрятала под широким плащом участки, где обнажилась белая кость, перекинула его тяжёлую руку через своё хрупкое плечо и, пошатываясь, потащила в город. Ворота уже заперли — попытка выйти за пределы города неминуемо привлекла бы внимание и навлекла беду. Оставалось лишь пробраться внутрь и укрыться на несколько дней.
Али видела Юнь Юйсюя без одежды. Она знала: в одежде он выглядел худощавым и высоким, но на самом деле кости и мышцы у него были крепкими и очень тяжёлыми.
С трудом она тащила его по улице, превратившейся в сплошные руины.
Кто-то был придавлен обвалившимися балками и тихо стонал, умоляя о помощи. Другие лежали прямо на дороге, сломав конечности, и не могли пошевелиться.
Али тяжело дышала. В груди, помимо боли, будто засунули раскалённый утюг — жгло и щипало, а в горле стоял привкус крови.
Она не могла помочь никому.
Пройдя ещё немного, они увидели множество солдат. Те явно не занимались спасением раненых — их задачей было выяснить причину взрыва. В руках у стражников были портреты, и они заставляли пострадавших опознавать изображённых. Подписавшие бумагу получали разрешение покинуть район и отправиться в город за лечением.
— Господин стражник… мы совершенно невиновны… Посмотрите, у ребёнка нога всё ещё кровоточит! Пожалуйста, позвольте мне отвести его в лечебницу! Умоляю! Хоть в очередь пропустите! — женщина рыдала, разрываясь на части.
— Прочь! Не мешай службе! — один из солдат пнул её ногой.
Юнь Юйсюй тяжело дышал и резко повернул голову Али в другую сторону.
— Не вмешивайся.
— Я знаю, — глухо ответила Али.
Юнь Юйсюй удивлённо приподнял уголок губ:
— Как же так? Добрая самаритянка вдруг переменилась?
Получив «карту доброты», Али вздохнула:
— Чтобы заступиться за обиженного, нужно сначала иметь меч.
Юнь Юйсюй на мгновение онемел.
Когда Али, поддерживая его, обходила обломки стены, их заметили солдаты.
Два стражника с алебардами быстро направились к ним.
В этот момент раздался звонкий женский голос:
— Как вы смеете так бездушно обращаться с людьми?! Разве не видите, что все ранены?! Немедленно вызовите целителей! Если кто-то умрёт из-за вашей медлительности, кто понесёт ответственность?!
Али и солдаты одновременно обернулись. Перед ними стояла очень красивая девушка в жёлтом платье, которая гневно отчитывала начальника стражи.
Тот окинул её взглядом с ног до головы и холодно усмехнулся:
— Ах ты дерзкая! Мешаешь расследованию! Взять её! В тюрьму! Пусть хорошенько допросят!
Девушка вспыхнула от злости и замахала руками, пытаясь отбиться от приближающихся солдат.
— Не смейте трогать меня! Если хоть пальцем коснётесь, мой отец вас уничтожит! Посадит всех в тюрьму!
Солдаты быстро скрутили её и уже тащили прочь, когда к ним подбежал пожилой слуга в чёрном. Он вытащил из-за пазухи тяжёлый кошель и сунул его в руки начальника стражи.
— Господин стражник! Наша госпожа — дочь главы рода Юнь с западной части города! Она просто проходила мимо и не имеет никакого отношения к делу! Всё недоразумение! Прошу, не гневайтесь на неё!
Начальник стражи сразу узнал старика:
— О! Да ведь это главный управляющий дома Юнь! Почему сразу не сказали!
Приняв кошель, он махнул рукой, и солдаты отпустили девушку.
Та всё ещё кипела от возмущения и хотела что-то сказать, но старик потянул её за рукав и отвёл в сторону.
— Госпожа! Умоляю! Вы же понимаете, где находитесь!
— Где?! Они бездушно обращаются с людьми! Это недопустимо! Я пойду и расскажу отцу! Бай-дедушка, посмотрите, как страдает этот ребёнок!
— Госпожа, — вздохнул управляющий, — отец уже перевязал рану. Скоро их очередь подойдёт — тогда и уйдут лечиться.
(Он не сказал вслух, что именно её вмешательство задержало всех.)
— Мне всё равно! Сейчас же позову целителя, чтобы осмотрел их прямо здесь! — девушка резко развернулась и пошла в сторону Али и Юнь Юйсюя.
В этот момент два солдата уже почти подошли к ним.
Али быстро шагнула навстречу девушке, многозначительно подмигнула ей и жалобно прошептала:
— Сестрица, мой муж тяжело ранен. Не могли бы вы взять нас с собой в город?
Такая благородная госпожа почти наверняка согласится помочь.
Девушка на мгновение замерла.
— Стойте! — крикнули солдаты, уже почти настигнув их.
Али решительно приподняла край плаща, чтобы девушка увидела обнажённую кость на ноге Юнь Юйсюя.
Та резко вдохнула и, подхватив Али под руку, громко заявила солдатам:
— Это моя служанка! Вы что, собираетесь задерживать и мою служанку?!
Солдаты замялись и посмотрели на своего начальника. Тот кивнул, и они отступили.
Благодаря управляющему, раздававшему золотые листочки, Али и её спутники беспрепятственно покинули южную часть города.
— Спасибо тебе, сестрица. Если тебе понадобится помощь, просто скажи. Как только мы обоснуемся, обязательно исполним твою просьбу, — сказала Али, глядя на девушку.
Та махнула рукой:
— Ерунда! Я часто помогаю беднякам на юге города. Не нужно мне ничего возвращать.
Али лишь улыбнулась.
— Меня зовут Юнь Сяоу. Мой отец — глава дома Юнь с западной части города, Юнь Пэнчжань. Наверняка слышали о нём, — с лёгкой гордостью сказала девушка.
— Какое совпадение, — Али указала на Юнь Юйсюя, — он тоже носит фамилию Юнь. Меня зовут Али.
Юнь Сяоу равнодушно кивнула:
— Ветвей рода Юнь бесчисленное множество. Каждый год к нам приходят родственники просить денег, но никто никогда не возвращает. Ваш муж…
Она заглянула под плащ и увидела лишь изящный, бледный подбородок.
Али улыбнулась:
— Нам не нужны деньги.
Юнь Сяоу скептически усмехнулась.
Пройдя ещё две полуразрушенные улицы, они вышли на широкую дорогу, по которой могли проехать десять колесниц в ряд.
По ней величественно скакала женщина-полководец в алых доспехах и серебряной броне. Дорогу временно перекрыли, и Юнь Сяоу с группой вынуждены были остановиться у обочины.
Стражники в руинах поклонились:
— Да здравствует Великая принцесса!
Женщина остановила коня и подняла золотую табличку:
— По приказу Его Величества расследование взрыва на юге города передаётся мне! Все посторонние — прочь!
Чиновник в павлиньем пере на шляпе выступил вперёд:
— Великая принцесса! Я действую по приказу наследного принца и провожу тщательное…
— Наследный принц и князь Чэн собрали массу доказательств, обвиняющих друг друга в тайном хранении пороха! — прервала его принцесса.
— Но у наследного принца доказательства неопровержимы! — воскликнул чиновник.
— У князя Чэна — тоже, — усмехнулась принцесса. — Кстати, господин Линь, вас тоже обвинили в коррупции. Советую позаботиться о собственной заднице, вместо того чтобы тратить время здесь.
Она махнула рукой.
Солдаты тут же разделились, и отряды с носилками побежали в руины, вынося раненых в город.
Люди в руинах пали ниц и стали возглашать: «Да здравствует Великая принцесса!»
Юнь Сяоу с восхищением смотрела на принцессу верхом на коне и вздохнула:
— Какое счастье — родиться в императорской семье! Я хоть и хочу помогать людям, но никогда не смогу командовать так, как она.
Али тоже бросила взгляд на женщину. Та чётко распоряжалась солдатами, и, несмотря на хаос, всё происходило организованно. Раненых быстро и по приоритетам эвакуировали. Али невольно почувствовала уважение.
Закончив с пострадавшими, принцесса оставила половину солдат убирать руины и уехала с другой половиной.
Юнь Сяоу выдохнула:
— Сегодня лечебницы в городе точно переполнены. Али, почему бы вам не пойти со мной? У нас дома служит целитель, бывший придворный врач.
Али уже хотела вежливо отказаться, но Юнь Юйсюй резко сжал её плечо.
— Благодарим за доброту… — Али запнулась, — тогда спасибо, госпожа Юнь.
Юнь Сяоу мягко улыбнулась:
— Обычно меня зовут госпожа Юнь или просто госпожа.
Али невинно моргнула, будто не понимая намёка.
Вскоре они добрались до западной части города.
Усадьба рода Юнь была окружена высокими стенами и занимала огромную территорию. Ворота были обрамлены золотом. За входной стеной стояла золотая статуя устрашающего божества. Фигура была грубоватой, но лицо — поразительно красивым. При ближайшем рассмотрении черты лица оказались удивительно похожи на Юнь Юйсюя.
Заметив удивление Али, Юнь Сяоу пояснила:
— Двести лет назад один из наших предков достиг Дао и вознёсся на Небеса. Это его статуя. Хотя… какая от неё польза? Никто не слышал, чтобы вознесшиеся божества возвращались и защищали своих потомков. По-моему, все эти культиваторы просто сумасшедшие. Кто знает, правда ли они вознеслись или просто погибли где-то вдали!
Юнь Юйсюй тихо фыркнул.
Али насторожилась: неужели Великий Злодей специально пришёл проведать своих потомков?
Не пройдя и нескольких шагов, к ним подбежала служанка:
— Госпожа! Вы наконец вернулись! Господин уже в отчаянии!
Юнь Сяоу кивнула и указала на Али с Юнь Юйсюем:
— Освободите комнату для них. И позовите господина Хуаня осмотреть раненого.
Служанка подбородком указала Али:
— Тебе повезло встретить нашу госпожу! Теперь будешь за мной присматривать. Сначала займёшься уборкой, а если хорошо покажешь себя, может, и в покои возьмут. Меня зовут Таоби, можешь звать Таоби-сестрой.
Али мысленно вздохнула: «Я же ещё ребёнок! Не могу я выполнять тяжёлую работу!»
Служанка быстро подготовила комнату и привела целителя.
Старик вошёл с явным раздражением:
— У меня куча дел! Раненый слуга — пусть ученик посмотрит! Зачем меня самого звать? Быстрее, времени нет!
Али взглянула на лежащего Юнь Юйсюя и спросила:
— Господин целитель, вы хотите прощупать пульс?
— А как же иначе?! — нетерпеливо бросил тот.
Али едва сдержала улыбку и решила подразнить его:
— Я же говорила, что его раны неизлечимы, но госпожа Юнь не поверила. Сказала, что вы бывший придворный врач и справитесь с любой болезнью.
Старик фыркнул:
— В медицине я второй после никого! Не болтай зря! Любую болезнь вылечу, кроме неизлечимой!
— Вот только пульс вам не прощупать! — сказала Али.
— Ерунда! Нет такого пульса, который я бы не прощупал! — возмутился целитель.
Али спокойно откинула рукав Юнь Юйсюя, обнажив белую кость.
Целитель замер:
— Другую руку!
Али открыла и вторую.
Старик наконец понял: под плащом скрывался не человек, а скелет.
Он отступил на два шага и разозлился:
— Вы издеваетесь надо мной! Это же не живой человек!
http://bllate.org/book/3205/355193
Готово:
