Юнь Юйсюй, чья дхармакая дрожала от нестабильности, зловеще усмехнулся. Половина его тела обратилась в белые кости, и мощный поток чёрной духовной энергии хлынул в Косу Смерти, мгновенно затянув все трещины.
Однако по сравнению с могуществом Великого Святого Владыки он всё ещё оставался слишком слабым.
Тот даже не удосужился проявить свою дхармакаю бессмертного!
Великий Святой Владыка сделал ещё один шаг вперёд, поднял меч на уровень груди и лёгким движением кончика клинка указал на противника.
Юнь Юйсюй не колеблясь превратил всё своё тело в скелет. Густой чёрный туман полностью поглотил Косу Смерти, и половина небосвода словно окрасилась в густую тушь. Сама Коса исчезла в этой мгле, её местоположение стало неуловимым.
В тот же миг он изо всех сил рванул в бегство!
С небес пронзительно сверкнул луч чистого света. Юнь Юйсюй резко отклонился в сторону и едва успел избежать смертельного удара — живот пронзил меч Великого Святого Владыки!
Его тело содрогнулось, изо рта хлынула кровь, и Али вылетела из его костистой ладони!
— Чиу-у-у!
Белый череп резко повернулся. Кроваво-красные глазницы на миг остановились на Али.
В следующее мгновение её уже сжимали в ладони Великого Святого Владыки!
— Чиу… беги…
Огромная Коса Смерти разорвала чёрный туман и обрушилась сверху на Великого Святого Владыку!
Тот отвлёкся на защиту, и Юнь Юйсюй уже устремился вдаль.
Его силуэт слегка пошатнулся.
Великий Святой Владыка не стал преследовать. Он несколькими точными ударами рассеял призрачное отражение Косы, затем опустил взор на Али.
В следующий миг Али ощутила головокружительный переворот мира — перед глазами всё расплылось, и она уже стояла в том самом Зале Тайцзи.
Пробоина в крыше, оставленная Юнь Юйсюем, теперь была безупречно восстановлена.
Сердце Али сжалось — она поняла: сила Великого Святого Владыки превосходит всё, что она могла себе представить.
— Юй Ли Цин, — в древних глазах Владыки мелькнуло воспоминание.
Али похолодела от ужаса. Она втянула шею и плотно сжала клюв, не издавая ни звука.
— Не смог спасти тебя вовремя, заставил страдать, — Великий Святой Владыка осторожно провёл пальцем по её взъерошенному пушку на макушке.
Али ещё глубже втянула голову.
— Не бойся. Повелитель Демонов получил тяжёлые раны от меня и не посмеет появляться ещё сто лет.
Сердце Али болезненно сжалось.
— Все эти годы тебе пришлось нелегко, — с состраданием произнёс Владыка.
Али изо всех сил пыталась свернуться в комок. Но, увы, была слишком пухлой — как ни сжималась, всё равно оставалась круглым комочком.
— Я устрою для тебя очищающий массив, — сказал Великий Святой Владыка, — оставайся в нём спокойно. Скоро ты избавишься от демонической сущности и вернёшься на путь истинный.
Он поднял вторую руку и мягко взмахнул ею.
В воздухе засверкали чёрно-белые всполохи, и постепенно оформился узор Тайцзи, образуя клетку вокруг Али.
Та почувствовала глубинный, животный страх. Тело её окаменело, она не могла пошевелиться.
Вскоре массив был завершён, и Великий Святой Владыка поместил Али внутрь.
— Очищение.
— Чиу-у-у-у!!!
Боль! Невыносимая боль!
Будто её бросили в ад огня и лезвий!
На теле уже были раны, но теперь страдания пронзили каждую клеточку — от кожи до самых внутренностей, будто её разрывали на части!
— Чиу… эрх…
Такой муки Али раньше и представить не могла. Каждый участок тела подвергался неумолимому давлению и разрыву. Демоническое сердце истекало чёрной энергией, которую насильно вытягивали из неё. Ей хотелось вырвать душу, горло судорожно сжималось. В этот миг она по-настоящему почувствовала, что лучше бы умереть!
— Владыка! — у входа в зал появился человек, поклонился и поспешно заговорил: — Миньфэн и Аньшуй почему-то подрались… Похоже, с Павшим Драконом что-то случилось…
— А? — Великий Святой Владыка бросил взгляд на Али, заложил одну руку за спину и неторопливо вышел из зала.
Его силуэт был подобен небесному отшельнику.
Муки Али не утихали ни на миг. Она свернулась клубком и, полагаясь лишь на инстинкты, сопротивлялась тюремной клетке Тайцзи.
«Только не дайте мне „очиститься“! — дрожа всем телом, яростно думала она. — Вы — самые грязные из всего, что есть на свете! Подождите… если не убьёте меня сейчас, я обязательно… обязательно вернусь!»
Её круглые чёрные глазки от боли налились кровью.
Внезапно Али замерла.
Сквозь мерцающую чёрно-белую клетку Тайцзи она увидела знакомое лицо.
Юнь Юйсюй.
Его лицо было бледно, почти прозрачно. Из уголка рта по щеке стекала тонкая струйка крови. Волосы растрёпаны, пряди прилипли к вискам. Он выглядел крайне ослабленным и измождённым.
В этот миг Али забыла даже о боли.
Она растерянно протянула крылышко, кончиком коснулась границы клетки — и от удара отлетела назад.
Поднявшись на крыльях, она моргнула и увидела, как Юнь Юйсюй сформировал в ладони плотную чёрную Косу.
Без тени эмоций он взмахнул рукой — и Коса обрушилась прямо вниз!
— Крр-р-р!
После мгновенной паузы буря энергии взорвалась с неистовой силой!
Али увидела костяную руку, которая схватила её пухлое тельце и прижала к груди. В следующий миг мир вокруг закрутился — колонны, плиты пола, стены и золотые купола завертелись, будто их затягивало в гигантскую стиральную машину. Воздух разорвало на длинные полосы, и перед глазами возник водоворот из разноцветных лент, стремительно расширяющийся и поглощающий всё вокруг.
Юнь Юйсюй прикрыл Али своим телом, защищая её крылья от яростного ветра.
В следующий миг он метнул Косу Смерти сквозь несколько залов — прямо навстречу мечу, что Великий Святой Владыка метнул издалека!
— Ууу-у-у… бах-х-х!
Весь Святой Дворец в одно мгновение превратился в руины.
Юнь Юйсюй изверг кровь и, воспользовавшись отдачей, унёсся на тысячу ли вдаль.
В руинах Святого Дворца Великий Святой Владыка собрался последовать за ним, но вдруг почувствовал, что за его рукав ухватились.
— Эй-эй-эй, Владыка! Я знаю, знаю! Я был неправ, когда кормил Павшего Дракона в Бассейне! Я осознал свою ошибку! Прошу, дайте мне шанс искупить вину! Повелитель Демонов сейчас слаб и ранен вами — убить его — раз плюнуть! Зачем вам лично заниматься такой ерундой?
Аньшуй улыбался, не отпуская рукава Владыки.
— Хм? — Взгляд Великого Святого Владыки, плотный, как металл, упал на Аньшуя.
— Ну же, ну же, — почесал затылок Аньшуй, — вы же знаете, Миньфэн меня убьёт! Если бы вы не пришли вовремя, я бы уже лежал мёртвый! Лучше пошлите меня на охоту за Повелителем Демонов — пусть будет у меня заслуга, и когда вы разберётесь с делом дракона, можно будет простить меня, отрубив разве что руку или ногу.
Миньфэн раздул ноздри, в ярости воскликнул:
— Аньшуй! Мне кажется, ты нарочно затеваешь эту сумятицу, чтобы выпустить Повелителя Демонов! Да ведь Павший Дракон был запечатан самим Первым Святым в подземелье! Как ты посмел так безобразничать!
Аньшуй бесстыдно стал подмигивать окружающим служителям:
— Да какой там Повелитель Демонов в перерождении — полумёртвый! О чём беспокоиться? Эй, Куту, Люхо, вы разве не согласны?
Единственная женщина среди служителей, Люхо, выступила вперёд:
— Владыка, хоть нынешнее перерождение Повелителя Демонов и не угрожает нашему миру, но если позволить ему расти в силе, это станет великой бедой! Аньшуй, хоть и слаб, но по скорости и умению выслеживать он лучший из нас восьмерых. Пусть займётся этим делом — пусть заслужит награду, и когда вы выясните причину гибели дракона, можно будет простить его, отрубив разве что руку или ногу.
Аньшуй расплылся в довольной улыбке.
— Хорошо, — после короткого размышления кивнул Великий Святой Владыка. — Аньшуй, будь осторожен. Всех, кто хоть как-то соприкасался с перерождённым Повелителем Демонов — людей или демонов — уничтожай без пощады.
— Есть! — Аньшуй загадочно усмехнулся.
— Учитель… — из-за спины Владыки раздался робкий женский голос, — ученица желает сопровождать служителя Аньшуя в погоне за Повелителем Демонов! Чтобы… искупить вину!
Это была Яо Цинцин.
В её глазах мелькнул расчётливый блеск.
— Хорошо, — без колебаний согласился Великий Святой Владыка.
Аньшуй и Яо Цинцин получили приказ и превратились в два луча света, исчезнув в небесах.
Великий Святой Владыка опустил взор на свой разрушенный меч.
Люхо обеспокоенно нахмурилась:
— Владыка, этот меч был с вами тысячу лет…
Великий Святой Владыка тихо вздохнул:
— Обычный клинок… наша связь оборвалась. Люхо, выясни причину гибели дракона. Миньфэн, иди за мной.
Он заложил руки за спину и медленно направился к своему дворцу.
С каждым его шагом из-под земли поднимались кирпичи, зависали в воздухе, резались на нужные формы и укладывались на руины.
Всё вокруг будто наполнилось невидимыми мастерами, и один за другим возрождались величественные залы, прокладывались аллеи.
Даже такие опытные служители, как они, были потрясены до глубины души.
…
Для империи Дацин этот день был одновременно обычным и особенным.
Эпоха борьбы феодалов закончилась более тысячи лет назад. Ныне царило мирное время, и даже мятежные отряды не представляли серьёзной угрозы. Долгий покой породил разложение: люди гнались за властью и предавались плотским наслаждениям.
Придворные интриги давно бурлили под поверхностью. Император увлёкся алхимией и поисками бессмертия, позволяя двум фракциям при дворе — партии принца Чэн и партии наследного принца — открыто сражаться за влияние. Сам же он стремился лишь к Дао.
На Срединных Землях сосуществовали люди, бессмертные и демоны, но для простых смертных встреча с бессмертным была редчайшим счастьем, а столкновение с демоном — ужасом, случавшимся раз в жизни. Гораздо важнее было знать, на сколько сегодня подорожала соль.
Столицей империи Дацин был Ванду.
На севере Ванду возвышался императорский дворец, на востоке жили знать, на западе — богатые купцы.
Южная часть была населена простолюдинами. У развалюх с черепичными крышами чёрные войлочные пологи означали игорные притоны, красные или розовые занавески — дома терпимости.
Грязные улочки кишели усталыми людьми, бегавшими за куском хлеба. Даже раскрашенные куртизанки в такой день не проявляли особой энергии.
Именно в такой ничем не примечательный день весь Ванду внезапно содрогнулся!
Никто не мог понять, что произошло. Те, кто находился ближе к южной части, увидели лишь ослепительную вспышку белого света. Через два-три вздоха раздался оглушительный грохот, и на город обрушился ураганный ветер. Прохожих на открытых площадях швыряло на десятки чжанов! Земля продолжала дрожать, а дома, словно детские кубики, один за другим рушились под напором взрывной волны.
Когда пыль осела, на юге Ванду зияла воронка глубиной в десять чжанов!
Доклады посыпались в императорский дворец, но император был в закрытом ретрите и не отвечал.
Фракция левого министра (партия принца Чэн) и фракция великого наставника с великим учителем (партия наследного принца) немедленно начали обвинять друг друга, обыскивая южные кварталы в поисках пиротехнических мастерских. Каждая сторона старалась обвинить противника, а пострадавшие простолюдины стали лишь цифрами в политических играх.
В этой суматохе Юнь Юйсюй, волоча ноги, превратившиеся в белые кости, выполз из воронки и изнеможённо прислонился к обломку упавшей колонны.
Когда он достиг небес над Ванду, силы внезапно покинули его, и он рухнул вниз. Это падение и вызвало катастрофический взрыв.
Он разжал костяную ладонь и увидел, что пухлая птичка в ней еле дышит.
— Чиу, чиу, — Али с трудом поднялась и тревожно уставилась на него.
— Не умерла? Значит, ещё повредишь кому-нибудь, — с раздражением усмехнулся Юнь Юйсюй и достал из сумки Цянькунь небольшой кустик прозрачной, словно хрусталь, орхидеи.
Али раскрыла клюв от изумления.
Он ведь говорил, что Святая Лотосовая Орхидея из Святого Дворца может восстановить первоначальную душу.
В таких ужасных условиях он всё равно помнил об этом! Значит, после первого ранения он вовсе не скрылся, а спрятался, устроил через Аньшуя переполох, чтобы отвлечь Великого Святого Владыку, сам же сбегал за цветком и вернулся спасать её!
Али крепко сжала клюв, сдерживая слёзы.
Юнь Юйсюй грубо сунул ей цветок в клюв. Два раза не получилось — раздражённо схватил её за клюв, раскрыл и пальцем впихнул прозрачный цветок в горло.
— Так трудно принять лекарство? — фыркнул он.
Напоив её, он вынул свою одежду и накрыл Али.
http://bllate.org/book/3205/355192
Готово:
