Взгляд, острый, как у ястреба, тяжело обрушился на Али. Сердце у неё дрогнуло — дело пахло бедой.
Сегодня утром Юй Лицин большую часть времени провёл в потайной камере, где держали его родителей, и Миньфэн, естественно, не мог его найти. А тут как раз произошло ЧП. У Юй Лицина не было достойного алиби, да ещё и при нём находилась эта демоница — теперь хоть сто ртов имей, не оправдаешься.
Зрачки Юй Лицина резко сжались. Он резко обхватил Али локтем и прижал к себе:
— Господин Исполнитель ошибается. Это моя младшая сестра, Юй Ли Цин. Как только мы разберёмся здесь, я лично доставлю её в Святой Дворец, чтобы предстать перед дядей.
Миньфэн слегка опешил. На его обычно суровом и непроницаемом лице мелькнула редкая усмешка:
— Неужели глава рода Юй пытается прикрыться родственными узами с Владыкой?
— Не смею, — прямо ответил Юй Лицин. — Господин Исполнитель обладает правом карать без доклада. Я лишь боюсь, что вы в порыве рвения случайно навредите моей сестре.
Миньфэн ещё не успел ответить, как на лице Яо Цинцин вдруг появилось выражение крайнего изумления. Прикрыв ладонью рот, она вскрикнула:
— Так вот почему старший брат Хэн сегодня вёл себя так странно и постоянно нацеливался на меня и старшего брата Цзяна?! Если у старшего брата Хэна есть подозрения, ему вообще не следовало вмешиваться! Вы же сбиваете нас с толку в расследовании! Разве вы этого не понимаете?
Между бровей Миньфэна появилась глубокая складка, похожая на иероглиф «чуань»:
— Сегодня глава рода Юй вёл себя странно?
Яо Цинцин поспешно опустила голову и склонилась в поклоне:
— Не осмеливаюсь скрывать от господина Исполнителя, но это лишь моё личное ощущение, без всяких доказательств. Простите за мою неосторожность.
Подозрение на лице Миньфэна только усилилось.
— Глава рода Юй, — холодно произнёс он, — я спрошу в последний раз: где вы были в час Чэнь?
Давление обрушилось на Юй Лицина, будто материальный груз. В схватке с пожирателем смерти его источник жизни был наполовину исчерпан, и теперь он не выдерживал даже тени Святой Власти. Всего через два-три вдоха в его теле раздался глухой хруст ломающихся костей.
Тонкая алая струйка крови медленно стекала по бледному уголку губ.
Юй Лицин не раздумывая выжал последние остатки источника жизни и крепко окружил им Али.
Как только источник жизни покинул его тело, Юй Лицин больше не смог противостоять давлению Святого Владыки. Он тут же изверг кровь и рухнул на пол.
— Господин Исполнитель! — с горькой усмешкой прохрипел он, продолжая истекать кровью. — Взгляните сами: раны на теле погибшего нанесены грызуном-демоном! У Али с этим нет ничего общего! Зачем же вы так торопитесь отправить её на плаху?
Цзян Ши И вздохнул и, склонившись в почтительном жесте, сказал:
— Господин Исполнитель, на месте преступления обнаружены волосы снежного зверя. Похоже, брат и сестра Юй к этому делу не причастны.
Он говорил и одновременно направил зелёную лиану из своей духовной энергии, чтобы поднять с ложа прядь шерсти снежного зверя. Затем, не отводя энергии, позволил лиане извиваться по постели, выпуская ростки.
— Хмф, — фыркнул Миньфэн, скрестив руки за спиной и подойдя к Юй Лицину. — Тогда скажите: где вы были в час Чэнь?
Юй Лицин промолчал.
Миньфэн протянул руку, сжал его подбородок и заставил поднять голову.
Лицо Юй Лицина было мертвенно-бледным, уголки губ испачканы кровью. Пальцы Миньфэна оставили на его фарфоровом лице два красных отпечатка, придавая ему жалостливую, почти трагическую красоту.
Взгляд Миньфэна на миг потемнел. Он отпустил подбородок и смягчил голос:
— Говорите. Если неудобно — хотя бы в общих чертах. Но не вздумайте снова отшучиваться, мол, «не выходил из дома».
Юй Лицин поднял глаза:
— Хоть сто раз спрашивайте — всё равно не выходил из дома.
— Решили насмехаться надо мной? — Миньфэн сжал в ладони маленькое круглое тельце Али. — Говори! Иначе...
Источник жизни Юй Лицина и так был почти исчерпан. Под полной мощью давления Миньфэна он продержится считанные секунды!
Али яростно вырывалась, клевала клювом руку Миньфэна. Если источник жизни разрушится, Юй Лицин навсегда лишится культивации, а она сама погибнет. Люди Святого Дворца вели себя так властно и безрассудно! Она помнила: род Юй — старинный аристократический клан, пусть и уступающий Святому Дворцу, но всё же значимая сила в Поднебесной. Неужели исполнитель Великого Святого Владыки может безнаказанно бить и убивать, как ему вздумается?
Юй Лицин в ярости вырвал из ладони алый рунический знак.
Но Миньфэн лишь махнул рукой — и руна рассыпалась в прах.
Юй Лицин вновь выплюнул кровь и от силы отдачи впечатался в угол стены.
— Глава рода Юй, — бесстрастно произнёс Миньфэн, — вы утверждаете, что эта демоница — Юй Ли Цин. Значит ли это, что вы тайно применили запретное искусство, призвав душу умершей обратно в мир живых... и преуспели в этом?
В комнату, залитую кровью, будто ворвался ледяной ветер. Все замерли, затаив дыхание.
Юй Лицин окаменел.
Миньфэн сделал два шага ближе:
— Это ваш последний шанс.
Он протянул руку, в которой всё ещё билась Али.
— Да! — закричал Юй Лицин, закрывая глаза. Его источник жизни вот-вот должен был погаснуть. — Мою сестру... я вернул её сам!
Миньфэн выдохнул и разжал пальцы.
Али покатилась прямо в изгиб локтя Юй Лицина.
Она в отчаянии щебетала, пытаясь заставить его вернуть источник жизни обратно в тело.
Голос Миньфэна стал странным, почти эфемерным:
— Вы принесли в жертву собственную кровь, плоть и кости, сожгли половину своей первоначальной души, чтобы призвать остаток сознания умершей обратно в этот мир. Юй Лицин, вы действительно любите свою сестру. Ради малейшей надежды вы готовы стать калекой и навсегда лишиться возможности оставить потомство.
Али смотрела на него, оцепенев.
— Но если Али вернулась, — на бледном лице Юй Лицина заиграла слабая улыбка, — этого достаточно.
— А если бы она не вернулась? — спросил Миньфэн, глядя на него.
— Я знал: она обязательно вернётся.
— Если бы не вернулась, вы стали бы убеждать себя, что просто ещё не нашли её? — голос Миньфэна прозвучал странно.
Юй Лицин опустил глаза:
— Не унижайте меня. Я знаю: применение запретного искусства — смертный грех. Убивайте меня, если хотите. Но в уставах нет ни слова о том, что призванная запретным ритуалом душа тоже подлежит казни. Меня можете убить, но Али вы обязаны доставить целой и невредимой к Великому Святому Владыке.
— Чиу! Чиу! — Али трепетала крылышками, защищая Юй Лицина своим телом.
Вот оно как!
Это тело, эта жизнь — всё было выкуплено Юй Лицином ценой его собственной плоти, крови и духа! Неудивительно, что, хоть Али и не была настоящей Юй Ли Цин, она чувствовала к нему такую родственную связь.
Вот что значит — быть связанной кровью!
Это чувство...
Али вдруг застыла.
Она уже несколько дней находилась в этом мире. В первые часы её преследовала смертельная опасность, и ей было не до размышлений о прошлом — волновались ли родные? Остались ли незавершённые дела?
Но теперь, когда Юй Лицин подарил ей это ощущение родства, словно молния пронзила её разум. Она вдруг осознала: кроме того, что её зовут Али и она попала в мир романа «Хроники культиваторши Цинцин», она... ничего о себе не знает!
Она не помнит, кто её родители, как они выглядят, сколько ей было лет, чем она занималась, где читала эту книгу и как умерла.
Но она помнит мир, откуда пришла: мир без демонов, с развитыми технологиями, где люди не могут обойтись без компьютеров и телефонов...
Она словно гостья, наблюдавшая за всем со стороны, но никогда не принадлежавшая этому миру.
Возможно, при переходе её память стёрли...
Али тряхнула головой, взъерошила перья и злобно уставилась на Миньфэна.
Юй Лицин так и не вернул источник жизни. Он уже смирился со смертью. Али знала: если Миньфэн не пообещает пощадить её, Юй Лицин пожертвует собой, чтобы задержать его и дать ей шанс сбежать.
Внезапно Миньфэн повернулся к Цзян Ши И и Яо Цинцин. Его голос прозвучал странно:
— Хотя глава рода Юй признал свой смертный грех, я не верю, что эта демоница — прежняя Юй Ли Цин. Что скажете вы двое?
Сердце Али тяжело ухнуло.
Похоже, Миньфэн решил добить обоих. А Цзян Ши И и Яо Цинцин всё ещё держались за руки — значит, сцена, которая должна была произойти в день её перехода, отложилась до сегодняшнего дня.
Цзян Ши И должен был порвать с прошлым и позволить Али умереть.
Юй Лицин уже признал применение запретного искусства — это смертный приговор. Если Цзян Ши И и Яо Цинцин откажутся признать Али за Юй Ли Цин, Миньфэн казнит их обоих. Так можно будет списать уничтожение боковой ветви рода Юй на демоницу Али — всем выгодно.
Но зачем Миньфэну так настойчиво убивать их обоих?
Всё это дело от начала до конца пропахло заговором!
Яо Цинцин покачала головой. Её голос был тих, но твёрд:
— Я видела её человеческий облик. Её характер и манеры совершенно не похожи на Святую Владычицу Юй Ли Цин. Я не верю, что она — перерождение Святой Владычицы.
— Отлично, — Миньфэн перевёл взгляд на Цзян Ши И. — Господин Цзян, а вы?
— Господин Цзян, — Миньфэн смотрел пристально, — вы считаете её демоницей или Юй Ли Цин?
Тело Юй Лицина напряглось. Он не отводил взгляда от Цзян Ши И, боясь, что тот скажет что-то против Али.
Али сидела у него на плече, нежно тыкаясь клювиком в его щёку и взмахивая крылышками, чтобы стереть кровь с его губ.
Она знала: этот человек искренне заботится о ней.
Юй Лицин слабо улыбнулся и кивком указал на окно в дальнем углу — мол, готовься бежать.
Али энергично замотала головой и упрямо пыталась накинуть на него свой слабый красноватый энергетический щит.
Цзян Ши И глубоко вздохнул и наконец заговорил:
— Али... это Юй Ли Цин.
Яо Цинцин широко раскрыла глаза:
— Старший брат Цзян!
Али тоже была поражена. Она раскрыла клюв и с изумлением смотрела на Цзян Ши И. Разве сейчас не тот момент, когда он должен был отправить её на смерть?
— Я говорю, — повторил Цзян Ши И, закрывая глаза, — эта демоница, Али... она и есть Юй Ли Цин. Господин Исполнитель, пусть Юй Лицин и нарушил запрет, но Юй Ли Цин пожертвовала собой, чтобы уничтожить Повелителя Демонов. Она — величайшая героиня нашего народа. Даже закон допускает милосердие. Пусть Великий Святой Владыка сам решит их судьбу. А теперь, когда Повелитель Демонов вернулся, возможно, только Али сможет его остановить. Может, это и есть воля Небес!
Сказав это, он побледнел ещё сильнее. На его лице отразилось облегчение и одновременно новая тяжесть.
Миньфэн на миг замер, затем сказал:
— Ладно. Я доставлю их обоих к Владыке.
Плечи Цзян Ши И немного расслабились.
Яо Цинцин явно разозлилась. Она больше не смотрела на Цзян Ши И.
— Глава рода Юй, пойдёмте, — сказал Миньфэн.
Юй Лицин оперся о стену и поднялся. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг вспыхнул золотой свет — в руке Миньфэна появился маленький золотой журавлик.
Миньфэн сжал его в ладони, прислушался к посланию и повернулся к Цзян Ши И:
— Супруги Западного Небесного Демона повели армию демонов и захватили три юго-западных города. Я немедленно отправляюсь на подавление. Вы доставите этих двоих в Святой Дворец.
— Слушаюсь, — склонил голову Цзян Ши И.
Миньфэн пристально взглянул на Юй Лицина и исчез на месте.
— Господин Цзян, я пойду расследовать дело! — Яо Цинцин даже не взглянула на Цзян Ши И, резко махнула рукавом и вышла из комнаты.
Цзян Ши И сделал полшага вслед, но остановился и тихо вздохнул.
Юй Лицин холодно наблюдал за ним. Когда Яо Цинцин скрылась из виду, он слегка поклонился Цзян Ши И:
— Сегодня, младший брат Цзян, вы заставили меня по-новому вас оценить.
— ...Чиу? — Али склонила голову на его плече.
— Да что вы, — устало вздохнул Цзян Ши И. — Раз уж обнаружились подозрения, нужно делать то, что правильно. И раз я знаю, что Али — это Али, как я могу сознательно врать и отправлять её на смерть? Если бы я так поступил, разве не стал бы чудовищем?
— А Яо Цинцин... — Юй Лицин усмехнулся.
— Нет-нет! — поспешно перебил Цзян Ши И. — У старшей сестры Яо нет и мысли навредить Али. Она с самого начала не верила, что Али — перерождение Юй Ли Цин. Только что сказала правду. Прошу, старший брат Хэн, не держите зла — она совершенно невиновна.
Юй Лицин улыбнулся:
— Она не верит ни вам, ни мне. Верит только себе.
Лицо Цзян Ши И слегка изменилось. Он указал на ложе, чтобы сменить тему:
— Давайте сначала посмотрим, кто прятался здесь.
http://bllate.org/book/3205/355168
Готово:
