На следующее утро.
Едва взошло ясное солнце, на вратах Чэнтянь вовремя забили утренние барабаны. Когда отзвучал девятый удар, отголоски звона медленно рассеялись, окутанные золотым светом, похожим на алый шелк.
Ожидавшие за городом повозки и кони торговцев потянулись вереницей внутрь. Над утренними лотками во внутреннем городе уже клубился пар от котлов, наперебой раздавались крики зазывал. Хоть стояло и раннее утро, весь императорский город дышал кипучей жизнью, являя истинный образ эпохи мира и процветания.
Е Мянь и Жуань Юньшэн примостились у чужой жаровни, умяли по две миски свежих, только со сковороды, жареных пирожков с ослятиной и лишь тогда, поглаживая животы, не спеша отправились в Министерство ритуалов.
В приеме верительных грамот Министерства ритуалов с самого утра кипела работа. В главном зале несколько писцов без устали трудились, на их лбах блестели мелкие капли пота.
Е Мянь по правилам получил свидетельство, затем уплатил шестьсот монет за шелковую гербовую бумагу, то есть пошлину за оформление. Мелкий чиновник вручил ему запечатанный сургучом конверт. Е Мянь прямо на месте вскрыл его, проверил лежавшие внутри императорский указ о назначении и свидетельство о чине, прижал палец к расписке о получении и с квитком отправился в чистый отдел за казенным платьем.
На этом одеянии шучана не было даже нагрудной нашивки: круглый ворот, весь перед из тонкого белого полотна, и лишь по подолу шла одна иссиня-черная поперечная полоса, отчего вид у него был крайне невзрачный.
Е Мянь остался недоволен и, скривив губы, пожаловался:
— Даже у разночинцев без ранга на груди красуется райская мухоловка!
Жуань Юньшэн понял его мысли, повернул его голову руками и заставил взглянуть на прибитую к стене доску с крупными иероглифами, прочитав вслух с расстановкой:
— За самовольную переделку казенного платья — лишение жалованья на полгода!
Е Мянь:
— !!!
В чистом отделе имелась комната для переодевания, и Е Мянь сразу зашел туда надеть одеяние шучана.
Какой-то пожилой чиновник при ранге увидел, как он выходит, и глаза у него вмиг загорелись.
Он торопливо указал пальцем на Е Мяня и, обернувшись к сослуживцам, громко воскликнул:
— Вы только поглядите! Та шайка старых сухарей из Академии Ханьлинь несколько лет назад еще и жалобу на нас подала, бранили наш чистый отдел за то, что одеяние шучана скроено как траурное, мол, наденешь — и словно в рубище на похоронах! Сегодня им самое время разуть глаза: это наша одежда плоха или их собственные рожи не вышли?
Стоило прозвучать этим словам, как чиновники чистого отдела один за другим принялись разглядывать Е Мяня, а затем наперебой хвалить и поддакивать, чувствуя немалое, упоительное торжество.
Е Мянь чужих взглядов не боялся и вертелся перед ними, принимая разные позы.
Стоявший рядом Жуань Юньшэн про себя язвил: "Конечно же, ваше платье никуда не годится, это уставное одеяние шучана уж не счесть сколько лет костерят на чем свет стоит". Е Мянь смотрелся в нем хорошо лишь потому, что сам был исключительно хорош собой: не то что траурное рубище, обмотай его хоть рваной тряпкой — все равно будет прекрасен, как осенняя луна среди цветов гортензии.
При отборе чиновников в Министерстве чинов династии Давэнь и при наборе шуцзиши в палату Академии Ханьлинь первым делом оценивали четыре статьи: внешность, каллиграфию, рассуждения и судебные решения.
Под внешностью подразумевались стать и благообразие.
По статье внешности Е Мянь получил наивысшую оценку: "первая превосходная".
За неполную сотню лет с основания Давэнь оценку первой статьи получали крайне редко, в большинстве своем ставили третью или четвертую.
"Первая средняя" и "первая низшая" встречались как рога единорога, всего человек шестьдесят-семьдесят набралось.
А "первую превосходную" давали лишь двоим.
Предыдущим, кто удостоился первой превосходной, был родной старший брат Е Мяня.
За полчаса Е Мянь управился со всеми делами в Министерстве ритуалов.
Не успели они вдвоем перешагнуть порог присутствия, как снаружи донесся нестройный шум.
Е Мянь пуще всего любил суматоху и обожал соваться в самую гущу толпы. Он в спешке ухватил Жуань Юньшэна и побежал наружу поглазеть на представление.
Жуань Юньшэн не успел насторожиться, от рывка покачнулся и едва не вспахал носом землю.
— Батюшки мои!..
— Гляди скорей! Это у Министерства чинов, — с восторгом потянул его Е Мянь и ринулся вперед, изо всех сил протискиваясь в первые ряды, чтобы занять самое удобное место для обзора.
Поскольку у Министерства чинов и Министерства ритуалов многие дела требовали совместного ведения, их присутственные места вот уже сотню лет располагались бок о бок.
— Цзюйжэнь семнадцатого года Канвэнь Лю Синьчан просит аудиенции у начальника отдела назначений господина Чжао!
— Цзюйжэнь семнадцатого года Канвэнь Лю Синьчан просит аудиенции у начальника отдела назначений господина Чжао!
Голос буянившего соискателя становился все громче и взволнованнее.
Погода в столице в конце третьего месяца еще не была жаркой, веял легкий ветерок, однако шея и голова этого человека взмокли от пота.
Все соседние улицы и переулки занимали казенные ведомства, и столь громкий шум заставил чиновников всех рангов останавливаться и глазеть.
Один из управляющих Министерства чинов выбежал мелкой рысью и отчитал его:
— Господин цзюйжэнь Лю, извольте вести себя пристойно! Будете и дальше так бесчинствовать и цепляться — я велю Комендатуре явиться и схватить вас!
— Так велите схватить меня прямо сейчас!
Лицо цзюйжэня от волнения побагровело, он шагнул вперед:
— Не схватите меня сегодня — я сам пойду подавать жалобу на ваш отдел назначений за нерадение и кумовство!!
Управляющий из Министерства чинов давно привык к подобным сценам. Он спокойно подал знак стоявшему рядом писарю, и тот мигом побежал на соседнюю улицу в управу Комендатуры.
Седобородый старый чиновник вздохнул и принялся увещевать цзюйжэня:
— Молодой человек, казенных должностей в государстве немного, потерпите и подождите...
Лицо цзюйжэня исказилось от горькой скорби.
— Господин, младший ждет уже целых семь лет! Не то что настоящей должности или номинального чина — даже временного поручения мне ни разу не досталось! Последние два года я каждые пять дней прихожу сюда, в отдел назначений, с расспросами, и всякий раз мне суют записки со словами "в ожидании вакансии" и "на данный момент замещений нет"! До каких пор мне ждать?!
Старый чиновник покачал головой и тихо вздохнул:
— Но и горячиться нельзя, сами себе будущее губите.
— Младший... младший и сам бы не хотел...
Е Мянь услышал, как в конце голос цзюйжэня сорвался на рыдания, и ему стало не по себе смотреть дальше на это зрелище.
Жуань Юньшэн увлек его прочь из толпы, и они пошли в чайную неподалеку от казенного квартала.
Солнце сегодня светило на редкость ласково, тепло было мягким и ненавязчивым. Они не пошли в отдельные покои на заднем дворе, а выбрали на втором этаже просторное место у самого окна.
Резные деревянные створки были приоткрыты. Внизу раскинулась улица Баоюань — самая шумная и людная во всей столице. По каменным плитам с грохотом катили повозки, по обе стороны колыхались вывески трактиров и чайных, а с коромысел цветочниц струился весенний дух китайских яблонь, смешиваясь с долетавшим с перекрестка сладким ароматом паровых коврижек.
Е Мянь облокотился на оконную раму и спросил Жуань Юньшэна:
— Неужто очередь на чиновничьи должности в казне забита до такой степени?
— Все куда тяжелее, чем ты сегодня увидел, — Жуань Юньшэн взял чайник, налил ему горячего чаю и начал неторопливо объяснять: — Ныне при дворе состоит свыше четырнадцати тысяч гражданских и военных чиновников: три тысячи столичных и больше десяти тысяч в уездах. А знаешь ли ты, сколько чиновников числится без дела в списках ожидания в этом году?
Е Мянь покачал головой.
— Тоже свыше десяти тысяч.
— Так много! — поразился Е Мянь.
— Каждый месяц, когда Министерство чинов вывешивает списки вакансий, у них там непременно поднимается шум. Что уж говорить о нем, чужаке-цзюйжэне, если даже среди цзиньши, коли нет великого таланта да некому замолвить словечко за спиной, ждут вакансий по году-два.
Е Мянь поспешно спросил:
— А как же наша Академия Ханьлинь?
Жуань Юньшэн медленно покачал головой:
— Академия Ханьлинь — место благородное, чиновная власть там самая скудная. Младший составитель через девять лет становится чтецом-наставником, редактор-просмотрщик через девять лет — старшим составителем. Если не удастся перевестись с повышением в шесть министерств или девять приказов, полжизни придется крутиться вокруг тушечницы.
Е Мянь подумал и сказал:
— Все же дождаться места легче, чем простым цзюйжэням и цзиньши.
В Давэнь первые трое из первой тройки сразу поступали в Ханьлинь, а из второй и третьей групп лишь сдавшие дворцовые испытания с отличием отбирались в шуцзиши, становясь практикантами Ханьлиня — почитай, самыми выдающимися людьми с каждого государственного экзамена.
Когда Министерство чинов проводило большой отбор на должности, первыми брали в расчет именно ханьлиньских чиновников.
Жуань Юньшэн сокрушенно покачал головой:
— В последние годы в столице чинов мало, а ртов много, где уж тут легко? Завтра пойдешь в Академию Ханьлинь на перекличку — сам увидишь. Там столько седых стариков, полжизни сгубивших на этом месте.
Е Мянь был сметлив, сразу уловил скрытый смысл и, вскинув бровь, спросил:
— Они не желают назначения на окраины?
— Конечно, не желают, — хмыкнул Жуань Юньшэн. — В столице приходится тяжко высиживать годы, зато ты под боком у государя. Хоть эта наживка и невидима, они охотно дают поймать себя на крючок.
Е Мянь нахмурился:
— Но если за десятки лет никто тебя не оценит и не продвинет — это же сущая мука для самого себя. Зубрить десятки лет у холодного окна, чтобы в итоге получать меньше сотни лянов в год да еще кормить в столице жену, детей и престарелых родителей...
Жить в столице недешево, одни расходы кого угодно в могилу сведут, к тому же у чиновников Ханьлиня нет настоящей власти, подношения на лед и уголь им отродясь не перепадали.
Жуань Юньшэн усмехнулся:
— У них на этот счет свой расчет, они еще и рады-радешеньки, — и добавил: — К тому же они столько лет прожили в столице, все величают их учениками Сына Неба, сами они мнят себя непорочными мужами, а местных чиновников считают серыми служаками. Если перевестись подальше от столицы в бедную глушь, прощай ученые беседы да сходки литераторов, а это для них смерти подобно.
— Ну и ладно! — Е Мянь был не из тех, кто переживает за чужих людей. — Буду спокойно учиться в палате Шучан при Академии Ханьлинь, а через три года, как закончу, кому охота торчать в этой дыре, переписывать книги да возиться с тушью — скука смертная!
Жуань Юньшэн кивнул:
— Мои отец и старший брат того же мнения. Я в Ханьлине уже больше полумесяца, со стороны поглядел — некоторые там уже умом тронулись, смотри не мозоль им глаза.
Е Мянь беспечно отмахнулся:
— С какой стати мне к ним цепляться?
Жуань Юньшэн бросил на него многозначительный взгляд. Опасаясь наговорить лишнего и отбить у Е Мяня охоту к службе в Академии Ханьлинь, он не стал вдаваться в подробности, а лишь вскользь предостерег:
— Служить при дворе — это не в Гоцзысюэ книжки читать. Тут во главе угла выгода, у каждого свои скрытые пружины на уме, так что уйми свой нрав, не кидайся с распростертыми объятиями к первому встречному.
Жуань Юньшэн прямо-таки извелся за него. Братец Мянь с годами стал еще краше старшего брата, а вот характером пошел в полную противоположность.
Господин Дуаньхуа от природы был скуп на радость и гнев, меж бровей вечно лежал мороз, отчего простые смертные не смели и близко подойти.
Е Мянь же был открытым и жизнерадостным до крайности: перемолвись с ним тремя фразами — и вы уже закадычные друзья, в следующий раз встретит — полезет обниматься.
Если настроение хорошее, увидит на улице знакомую собаку — и то вприпрыжку побежит спросить, кушала ли она сегодня.
Прошлым летом за ним три улицы гналась беременная сука, и поделом ему, сам виноват!
Заметив тревогу на лице Жуань Юньшэна, Е Мянь поспешил заверить:
— Я знаю меру, уж точно не стану безобразничать, как в Гоцзысюэ.
Жуань Юньшэн не стал больше нудить, подцепил палочками кусок кедровой золотистой пастилы и собрался сунуть Е Мяню в рот, но вдруг словно что-то вспомнил, замер и с мрачным видом уставился на него:
— Совсем из головы вылетело: он ведь запретил тебе есть уличную еду.
Е Мянь:
— ...
— За эти два дня ты со мной столько всего в рот натолкал: курдючные пирожки с луком-джуцаем, крабы в панцире на пару, жареные пирожки с ослятиной, жареный редечный пирог, свиные ножки в винном соусе...
Жуань Юньшэн загибал пальцы, перечисляя одно за другим, а потом с опаской произнес:
— Он ведь завтра возвращается в столицу... Не станет он опять мне неприятности чинить?
Е Мянь резко выпрямил спину и задрал голос во всю мочь:
— Чушь! С чего бы мне его бояться?!
Да так гаркнул, что сидевшая на перилах чайной сорока с шумом вспорхнула и задела висевшую под карнизом связку медных колокольчиков, отчего те тонко звякнули.
Прооравшись, Е Мянь тем не менее украдкой вернул только что взятую соленую зеленую сливу обратно в блюдце и отодвинул его подальше.
Жуань Юньшэн с усмешкой смотрел, как тот храбрится при пугливой душе, и не проронил ни слова.
Е Мянь от насмешливого взгляда друга не знал, куда деваться со стыда, и про себя скрипнул зубами: "Вот ведь скотина этот Чжуан Сюй!"
Раньше, пока они еще не сошлись, тот сладко заливал, будто будет ему добрым старшим братом. Стоило сойтись — и вскоре он превратился в строговатого батюшку, а за последний год и вовсе берега потерял: того и гляди возомнит себя родным дедом и станет помыкать им, точно сопливым внуком...
Теперь родной отец Е Мяня при виде него робел, словно повстречал собственного батюшку — вот уж поистине поколения сошлись без единого зазора!
#
http://bllate.org/book/32039/3913503
Готово:
