Готовый перевод I Replicate Everything in the Wasteland / Копируя пустоши: Ледяное сердце и клятва верности: Глава 9

Лишь на покрытом пылью полу виднелись беспорядочные следы…

Капли серой крови падали на пол, тянувшись вдоль самого крупного следа вглубь помещения.

Чем дальше они шли, тем жутче становилось. Держась совсем рядом друг с другом, оба бойца острейшими, как у ястребов, взглядами сканировали окрестности, а шаги их звучали неслышно.

Тот слабый, но неотвязный запах зомби тянулся тонкой нитью, связывая воедино Чжан Чаци и приближающегося мертвеца.

Всё ближе, всё ближе…

Наконец, остановившись перед одной из дверей, Чжан Чаци замерла. Дверь была приоткрыта, а на ручке не нашлось ни единого пятна — та даже блестела, отражая свет.

Передав Чжан Чаци клинок, Цзянь Фэнъюэ вскинула пистолет, принимая боевую стойку. На спецразработке базы, созданной для борьбы с зомби и способной растворять плоть, держался весь расчёт отряда — такой клинок на всю группу был всего один.

Внутри у Чжан Чаци что-то ёкнуло; слегка сжав дверную ручку, она толкнула её.

Ожидаемого внезапного нападения не последовало. В комнате царила абсолютная тишина, в которой был отчетлив даже звук дыхания.

Это оказался кабинет. При открытой двери налево открывалась целая стена стеллажей, книги на которых почему-то были рассортированы по цветам: тут и там пестрели красные и синие пятна, но больше всего выделялись чёрные и белые корешки, образовывавшее на всей стене вполне сносную гамму.

Опустив взгляд ниже, Чжан Чаци заметила, что пол в кабинете только что мыли — на нём ещё блестели влажные следы. Чуть впереди на полу валялась брошенная как попало швабра, на деревянном древке которой упрямо застыла серая слизь, а вокруг тоже виднелись серые разводы.

Дверь распахнулась полностью, и перед ними предстало эргономичное кресло. Оно стояло спинкой вперёд, скрывая сидящего, но оба бойца интуитивно чувствовали: зомби там.

Только… разве зомби способны совершать движение вроде сидения?

Словно в ответ на их мысли, кресло медленно развернулось. Широко распахнув глаза, они увидели: тот самый зомби третьего уровня сидел прямо в нём!

На нём не было ни одежды, ни клочка ткани — абсолютно голый, со сплошным покровом из серого рогового слоя, заменившего ему новую кожу, в которой он больше не нуждался.

Его лицо шевелилось, словно он приветствовал гостей.

От увиденного у Цзянь Фэнъюэ по спине побежали мурашки. Она вскинула пистолет, намертво зафиксировав ствол на голове зомби: раз, два, три… Ни одна из сторон не совершала никаких действий.

Внезапно губы зомби шевельнулись, будто он что-то произнёс, но не издал ни звука.

Следом уголки его рта едва заметно приподнялись, изображая нечто похожее на усмешку. Не выдержав, Цзянь Фэнъюэ первой нажала на спусковой крючок, и бесшумная пуля сорвалась с места.

Зомби молниеносно переместился, и пуля, предназначавшаяся для его головы, каким-то образом отклонилась от цели!

С невероятной скоростью тварь мгновенно сократила расстояние между ними. Острые пальцы протянулись прямо к ним, и в тот же миг повеяло зловонным дыханием. Чжан Чаци рывком притянула Цзянь Фэнъюэ к себе, заключая в объятия, и быстро отступила на несколько шагов назад.

Пользуясь моментом, Цзянь Фэнъюэ открыла беглый огонь по зомби. Пули пробили кожу, и растворяющаяся плоть полезла наружу из образовавшихся дыр жуткой грязной жижей, однако раны тут же затягивались новой серой плотью.

Эта жуткая сцена застала их врасплох. В следующее мгновение зомби снова рванулся вперёд. Чжан Чаци подхватила только что полученный клинок и с размаху полоснула наискосок, а Цзянь Фэнъюэ мгновенно перекрыла пространство вокруг, замедлив тянущуюся к ним руку мертвеца до предельного предела.

Острый клинок с ходу врезался в гниющие кисти. Прочная шкура оказала сопротивление лишь на мгновение, и прежде чем зомби успел отдернуть руку, она уже висела на честном слове.

Против подобных тварей точечное огнестрельное оружие малоэффективно, поэтому Цзянь Фэнъюэ тут же сменила пистолет на нож, присоединившись к ударам по почти отрубленной руке. В созданной ею вокруг зоне замедленного пространства та опустилась на пол с удручающе низкой скоростью.

Лицо лишившегося предплечья зомби по-прежнему украшала едва уловимая ухмылка, от которой веяло леденящим до костей холодом, словно человека забросили в самую глушь арктической стужи.

Отрезанная конечность почти не кровоточила, а на месте раны рука начала расти с видимой глазу скоростью.

Не раздумывая, обе попятились. Цзянь Фэнъюэ снова выхватила пистолет и принялась палить по регенерирующей руке мертвеца.

Увы, пространственная способность имела крайне ограниченный радиус действия, и при скорости Чжан Чаци больше ни единого удара нанести не удалось. Тварь же держалась уверенно и непринужденно, уклоняясь от всего, кроме пуль Цзянь Фэнъюэ.

Однако гниющие раны, помимо выделения серой слизи, мгновенно обрастали новой прочной кожей — скорость восстановления просто пугала.

Опустошив магазин, Цзянь Фэнъюэ быстрыми движениями сменила обойму, целясь прямо в рану на предплечье.

Позиции постоянно менялись, они отступали шаг за шагом, оставляя за собой дорожку из серой крови мертвеца.

Когда они уже почти дошли до выхода, в помещение ворвался порыв ветра. Миновав двоих, он стремглав бросился на зомби.

Черноватый порошок, подхваченный потоком воздуха, точно осел на коже тваре, после чего Хоу Цисянь прицелился одной рукой и выстрелил — бац! — и с треском промахнулся.

Зомби развил ещё большую скорость, избежав прицела Хоу Цисяня, но Цзянь Фэнъюэ отреагировала мгновенно: сменив оружие, она выпалила пару раз, и одна из пуль наконец угодила в цель.

При контакте с порошком высокоскоростная пуля специальной выделки мгновенно вызвала вспышку пламени, которая расползлась по коже мертвеца.

В алых языках огня проступал зловещий серый оттенок. Неустойчивые искры казались чем-то прирожденным, совершенно не мешая зомби двигаться; напротив, походивший на порождение пламени демон неумолимо нёсся вперед, а огонь стремительно полз по комнате, разносимый ветром по углам.

Сердце Цзянь Фэнъюэ сжалось. Жестом отдав приказ, она вскинула винтовку и, подавляя противника огнем, стала отступать к выходу из этого места.

Изначально план строился на том, чтобы заставить зомби бежать, а затем загнать в ловушку, но кто бы мог подумать, что теперь в роли дичи окажутся они сами.

Все трое бросились к центру, где ждали остальные две группы, причем Чжан Чаци на бегу не спускала глаз с передвижений зомби.

Пламя на теле твари постепенно тухло, обожженная кожа почернела, приобретя багровый оттенок. Заметив, что противники стремительно удаляются, мертвец тоже сбавил шаг.

Оно стояло среди огня, провожая взглядом убегающих.

Цзянь Фэнъюэ с усилием дернула Чжан Чаци за руку: — Этого расстояния достаточно: нас не настигнут сразу, но и из виду мы их не потеряем.

Едва они обернулись, как издалека донесся глухой взрыв, а следом в уши Чжан Чаци вонзился свист рассекающего воздух тяжелого предмета. Приглушенный удар сотряс намеченную зону, и мощный грохот взрыва в сопровождении клубов дыма заставил остальных участников отряда, спешивших на помощь, нахмуриться и прибавить шагу.

Это был гранатомёт! Звуки взрывов раненой птицей пронеслись над всем районом — действовала совсем другая группа, не имевшая к их отряду никакого отношения.

Взгляд Чжан Чаци прорезал поднявшиеся клубы пыли: стоявший у двери зомби уже лишился пламени на теле и валялся на земле с полностью сгнившими внутренностями.

Её сердце тревожно ёкнуло: неужели оно вот так просто погибло…

Она тут же бросилась в сторону источника звука. Обладая отличным зрением, она отчетливо разглядела вдалеке скопление людей — это был хорошо организованный отряд численностью больше десятка бойцов.

Все носили форму, командир стоял в самом центре. На глазах у Чжан Чаци несколько заряженных гранатомётов снова нацелились на зомби третьего уровня. Нахмурившись, она увидела, как ещё несколько снарядов точно легли рядом с целью, разворотив взрывами вдобавок к этому и заднюю часть здания.

Возможно, из-за рассыпанного Хоу Цисянем порошка дом внезапно вспыхнул. Языки пламени разгорались всё сильнее, однако уцелевший у входа зомби всё ещё был жив: изогнувшись в неестественной позе, он пополз прямо в ревущее пламя, оставляя за собой след из липкой серой крови.

Атмосфера вокруг накалялась до предела. При виде умирающего зомби третьего уровня слабый доселе смрад резко усилился, достигнув небывалого пика.

Запах гниющей плоти и зомби смешался воедино, и к ноздрям подступило амбре куда более беспокойной орды, чем та, что шумела в высотках. Обычные мертвецы, таившиеся по домам, вдруг массово повыскакивали наружу и бросились к полыхающему зданию.

Наконец бойцы отряда соединились вместе. Используя порыв ветра, они вскарабкались на крышу и укрылись за коньком кровли, наблюдая за происходящим.

Ситуацию в стане чужаков видела одна лишь Чжан Чаци. Было очевидно, что противник прошел жесткую подготовку и чувствовал себя в бушующем море зомби как рыба в воде.

Хотя… стоп. Мертвецы даже не пытались атаковать их, а бездумно проносились мимо строя к горящему дому, и лишь единицы решались нападать.

— Судя по всему, этот отряд — официальные люди с базы. Около пятнадцати человек, полная экипировка, а цель у них та же, что и у нас, — произнесла Цзянь Фэнъюэ, не отрывая бесстрастного взгляда от зомби, выбравшегося из комнаты того здания. Одежда многих из мертвецов выглядела на удивление целой, а степень разложения не шла ни в какое сравнение с остальными.

Услышав слова Чжан Чаци, та равнодушно оглянулась, но в глазах полыхала решимость: — Неважно, третий уровень или четвёртый, мы никому его не отдадим.

— А добудем или нет — покажет мастерство, — присев на балку крыши, задорно отозвался Лян Чжань.

— Вот только как нам прорваться сквозь такую толпу? — Юй Сянь смотрел на вещи куда трезвее. — И главное — как потом выбраться обратно?

Окрестности здания уже плотно заполнили сбегавшиеся отовсюду зомби. Создавалось впечатление, что каждый мертвец, находившийся в домах, получил какой-то приказ.

Теперь понятно, почему по дороге им почти не попадались ходячие, подумала Цзянь Фэнъюэ: их попросту свезли в эти дома.

Чжан Чаци была настроена не столь оптимистично: — С той тварью всё не так просто. Пара попаданий из гранатомёта ещё не значит, что она подохла.

Хотя она не видела происходящего, но прекрасно распознавала всё по запаху, в то время как отряд противников явно не владел ситуацией и сомкнутым строем продвигался к точке назначения.

— Ждём здесь. Разберемся в обстановке и тогда начнем преследование.

— Ты уверена, что мертвец не сдох? — Цянь Цянь не застала момент бомбежки и видела тварь всего пару раз, а потому испытывала сомнения.

— Абсолютно. И умереть ему будет непросто.

Цзянь Фэнъюэ молча вспоминала странную обстановку в том помещении, не произнося ни слова.

Дальний отряд тем временем завершил построение и, словно еще одна банда управляемых зомби, шаг за шагом окружил здание.

В густых клубах черного дыма взметнулись огромные языки пламени. Стоило мертвецам приблизиться к дому, как у них, судя по всему, сработал защитный инстинкт: после серии оглушительных взрывов земля снаружи превратилась в месиво из серой грязи.

http://bllate.org/book/32018/3909628