Но, подумав немного, она решила, что, судя по привязчивой натуре великого демона, стоит ей подняться хоть на полпути, как та появится прямо перед ней. Это слишком волнительно. Мэн Синюнь вовремя отбросила подобные мысли и продолжила ломать голову над другим планом.
— Человек, твоё облако — это облако на небе? — Цзи Шуанву подслушала имя этого хрупкого человеческого существа, но не знала, какие именно иероглифы в нём используются.
Мэн Синюнь с невозмутимым видом отрицала:
— Облако — это «юнь» из слова «соевые бобы».
— Звучит очень вкусно и ароматно, — Цзи Шуанву никогда не пробовала такие бобы, и её лицо выражало предвкушение и тоску.
— … — Мэн Синюнь собралась с духом. За эти дни совместного времяпрепровождения она уже поняла, что этот великий демон — заядлая лакомка, а её мешок из змеиной кожи вечно набит всевозможной едой. Благодаря заклинаниям мешок из змеиной кожи позволял еде оставаться свежей.
Она испугалась, что собеседница действительно съест её просто потому, что её имя звучит слишком аппетитно, и поспешно сменила тему:
— Я всё ещё не знаю твоего имени.
Цзи Шуанву тут же сообщила ей:
— Я — Великий Король Демонов-Змей с Горы Дасянь, можешь звать меня Великий Король Змей.
— … — Мэн Синюнь посмотрела на великого демона, говорившего с совершенно серьёзным лицом, и попыталась произнести это слегка комичное имя: — Сне… Великий Король Змей?
Ой, стойте, она — демон-змея?!
В Усадьбе Под Луной во многих местах были нарисованы узоры с элементами змей, и даже тотемы клана несли в себе часть змеиных черт. Мэн Синюнь слышала от матушки, что это потому, что змеи символизируют защиту и умиротворение домашнего очага, а ещё матушка говорила, что забеременела ею лишь благодаря наставлениям Змеиного Бессмертного.
Но вместе с удачей пришла и беда: с самого первого дня рождения Мэн Синюнь страдала от странной неизлечимой болезни, и матушка всё это время разыскивала Змеиного Бессмертного в надежде снова получить указания и полностью избавить её от недуга.
Однако Змеиного Бессмертного было трудно отыскать, и уже двадцать лет не было никаких вестей.
Глядя на Великого Короля Демонов-Змей, которая улыбалась с наивной и беззаботной улыбкой, Мэн Синюнь замерла с замиранием сердца и спросила:
— Не встречала ли ты двадцать лет назад одну очень красивую девушку?
Если перед ней и впрямь Змеиный Бессмертный, неужели она — её вторая матушка?!
Стоило Мэн Синюнь вспомнить их двусмысленные отношения в последние дни, как у неё тут же затылок покрылся мурашками, а в глазах запестрела кромешная тьма.
Человек снова занервничал, не отрывая глаз глядя на неё. Цзи Шуанву не удержалась, протянула руку и коснулась её глаз, которые казались ещё более прекрасными на контрасте с ничем не примечательным лицом.
Искусство маскировки способно изменить лишь внешность, но оно не в силах изменить блеск в глазах человека.
Спина Мэн Синюнь выпрямилась, и она не удержалась от того, чтобы поторопить собеседницу:
— Отвечай скорее.
— Зачем ты задаешь этот вопрос? — Цзи Шуанву склонила голову набок и озадаченно посмотрела на неё.
Мэн Синюнь до смерти боялась, что та снова выкинет какую-нибудь двусмысленную штуку, поэтому с суровым видом произнесла:
— Я подозреваю, что ты моя матушка.
Цзи Шуанву: «…»
Что за ситуация, с каких это пор у неё появилась дочь?!
Она тут же поспешила заявить:
— Я все эти сотые годы уединенно культивировала на Горе Дасянь, если рассуждать по старшинству, ты должна звать меня прабабкой. Я никак не могу быть твоей матушкой! Впрочем, если тебе хочется звать меня мамой, это в общем-то возможно.
Мэн Синюнь: «…»
Мэн Синюнь, которая смутно ощущала, что её провели, решила больше не обсуждать с ней эту тему. Похоже, она сама во всём ошиблась, и этот великий демон вовсе не тот Змеиный Бессмертный, о котором говорила матушка.
Невольно Мэн Синюнь почувствовала облегчение.
Поэтому, когда Цзи Шуанву протянула руку и погладила её покрасневшие от напряжения уши, Мэн Синюнь на этот раз не стала уворачиваться: раз уж они не родственники, пускай трогает сколько влезет, Мэн Синюнь уже привыкла.
Однако она всё же не удержалась и переспросила ещё раз:
— Ты ведь правда ни от кого не рождала маленьких змеек, верно?
— Конечно, — Цзи Шуанву показалось, что та, кто так серьёзно переспрашивает, выглядит довольно мило, и она пояснила: — Я культивирую Путь Бесчувственности, никогда не задумывалась о потомстве и не имею возможности давать жизнь новым существам.
Мэн Синюнь недоверчиво посмотрела на неё:
— Ты говоришь, что культивируешь Путь Бесчувственности?
— Ага, — Великий Король Демонов-Змей, одновременно обнимая человека и поглаживая её за ухом, усердно кивнула. — У нас на Горе Дасянь все это культивируют.
Её ученица Линь Цзюняо тоже.
Мэн Синюнь больше не собиралась расспрашивать дальше. Ладно уж, пусть будет так, как говорит Великий Король Демонов-Змей. Ей следовало сначала подумать о том, как вырваться на свободу.
Король демонов-зизифусов разрушил приграничный небольшой город, а те простолюдины, которых заранее эвакуировали, получили от Союза Праведников круглую сумму денег и пустились в путь на новое место жительства. Что же до Нань Чжу, бывшей хозяйки города, то хотя ей страшно хотелось бросить всё к чертям, видя, как её бывшие подданные остаются без крова и скитаются, она в конце концов не вынесла жалости и поплелась следом, охраняя их в пути.
Заодно и выполнила поручение Короля демонов-зизифусов — передать известие в Усадьбу Под Луной.
Усадьба Под Луной находилась на юге, в Городе Хуайцзян, путь предстоял неблизкий. Нань Чжу сначала воспользовалась техникой крылатых посланий, способной долететь за сутки, но в ответ царила глухая тирания, не последовало ни единого отклика.
Возможно, её статус и положение были недостаточно высоки, и люди из Усадьбы Под Луной не сочли её весть ничем стоящим внимания. Нань Чжу тоже не спешила, в конце концов, секта Чистой Воды наверняка тоже должна была разослать повторное извещение. Если Король демонов-зизифусов начнет слишком сильно торопить, в худшем случае она отправится туда лично и доставит новость сама.
Поэтому, когда Цзи Шуанву вместе с Мэн Синюнь нагнали её, Нань Чжу как раз занималась обустройством своих подданных.
Союз Праведников поступил щедро, выдав каждой семье по крупной сумме денег и достаточным запасам припасов, что также стало одной из причин, почему Нань Чжу не стала возмущаться.
Нань Чжу выбрала неподалеку большой участок заброшенной земли с похожими природными условиями и с помощью демонической энергии быстро вырастила рощицу деревьев зизифуса, а также вывела воду из подземной реки, принявшись вместе со своей свитой помогать строить жилища и распахивать поля.
Вот только её демонической силы не хватало, а в пустынных местах больше всего проблем доставлял вопрос водоснабжения.
Обнаружив её, Цзи Шуанву тут же отказалась от плана следовать за ними тайком, поскольку Нань Чжу, судя по всему, собиралась отправиться в Усадьбу Под Луной еще очень нескоро.
Племя деревьев зизифуса вело дела из рук вон плохо.
Мэн Синюнь удивительным образом угадала, что собирается предпринять этот великий демон, и поспешно схватила её за рукав, останавливая:
— Не хватай её.
Цзи Шуанву знала, что у этого человека снова проснулось милосердие, и произнесла:
— Ты тоже хочешь остаться и помочь им строить дома?
— Я не умею строить дома. Но я могу помочь им решить проблему с водой. — Мэн Синюнь достала артефакт Короля демонов-зизифусов — Красный Мармелад — и просто бросила его в небо. Красный Мармелад, подпитываемый ее духовной ци в течение нескольких дней, вновь обрел былой блеск и завис в воздухе, переливаясь всеми цветами радуги.
Благодаря родовой связи Мэн Синюнь запустила кровавое жертвоприношение ядру, раскрыв мощь Красного Мармелада на восемьдесят процентов.
Её движения были быстрыми и четкими, не оставляя и намека на возможность обсудить это с Цзи Шуанву. К тому времени, как Цзи Шуанву опомнилась, перед её глазами предстал лишь сосредоточенный профиль Мэн Синюнь, создававшей формацию.
Создание Водного массива из ничего требовало не только такого магического сокровища, как Красный Мармелад, но также огромного запаса духовной силы и концентрации мастера формаций; если потревожить его посреди процесса, можно было легко столкнуться с тяжелым ответным ударом.
Цзи Шуанву ничего не оставалось, кроме как встать на страже неподалеку, чтобы в случае любых непредвиденных обстоятельств вовремя прийти на помощь.
Водный массив должен был обеспечить водой целый город, и масштаб его был грандиозен. Люди, усердно трудившиеся внизу, быстро заметили поднявшуюся здесь суету. Ощутив жутковатую ауру великого демона, Нань Чжу инстинктивно захотелось превратиться в ягоду зизифуса и удрать.
Но, взглянув на этих невинных и жалких простолюдинов, а также осознав, что даже при побеге на предельной скорости ей не скрыться, Нань Чжу набралась храбрости и подошла ближе.
После этого она увидела человека, опустившего взгляд и сосредоточенно начертавшего формацию, и стоявшего на страже великого демона.
Стоило Цзи Шуанву бросить на нее беглый взгляд, как Нань Чжу благоразумно замерла на месте. Она не разбиралась в формациях, но даже ей было очевидно, что это построение необычайно масштабно, а воздух пропитался влажным туманом.
Водный массив, создаваемый Мэн Синюнь, напоминал родник, чьё дно соединялось с подземной рекой, а линии формации извивались до самой снежной горы неподалеку, благодаря чему талая вода с гор естественным образом стекалась бы к этому роднику, обеспечивая водой новый маленький город.
Пройдя половину работы, Мэн Синюнь невозмутимо произнесла:
— Снежная гора слишком далеко, я не могу продолжать чертить линии здесь, мне нужно переместиться туда. Но сердце массива крайне хрупко, требуется, чтобы кто-то сведущий в формациях неотлучно сторожил здесь, пока я не закончу начертание и не вернусь.
Цзи Шуанву подняла взгляд и окинула всё вокруг взглядом: человек была права, линии Водного массива отличались сложностью, к тому же существовали ограничения по дальности.
Она с некоторым беспокойством посмотрела на этого хрупкого человека:
— Тебе нужен кто-то в сопровождающие для защиты.
Нань Чжу проявила немалую сообразительность и сама вызвалась добровольцем:
— Я могу защитить ее!
Из них двоих в формациях разбиралась только она одна. Нань Чжу понимала: если этот Водный массив будет успешно создан, наибольшую выгоду извлекут её собственные подданные, а потому не было никаких причин не оказывать поддержку.
Чтобы заставить великого демона поверить ей, Нань Чжу искренне пообещала:
— Я обязательно верну человека целой и невредимой.
Мэн Синюнь, которая изначально планировала смыться тайком сразу после завершения начертания массива: «…»
Снежные горы тянулись бесконечной цепью, и вершины их были покрыты круглогодичными нетающими снегами. Весь путь преграждали сплошные ледяные ледники. Мэн Синюнь сосредоточенно продолжила нанесение формации, в то время как Нань Чжу неотрывно следила за ней от начала до конца, уставившись даже с большим усердием, чем великий демон.
Мэн Синюнь не знала, каков радиус действия скрытого слуха великого демона, и не смела снова связываться с Мань Юй, чтобы вместе осуществить побег. Она тихонько глубоко вздохнула: оставалось полагаться только на себя.
К счастью, эта демоница-зизифус ничего не смыслила в формациях. Мэн Синюнь на предельной скорости дорисовала оставшиеся линии построения и прямо у неё на глазах принялась выстраивать формацию марионетки.
Формация марионетки должна была породить куклу-марионетку, в точности копирующую её нынешний облик. К тому моменту Мэн Синюнь вернула бы себе первоначальную внешность и позволила этой марионетке подменять её какое-то время. Даже если великий демон обладала проницательным взглядом, к тому часу она уже должна была успеть занять телепортационный массив и помчаться обратно в Усадьбу Под Луной.
— Постой! — внезапно подала голос Нань Чжу.
Сердце Мэн Синюнь дрогнуло, но она тут же заставила себя успокоиться, повернула голову и поинтересовалась:
— Что такое?
— От этого твоего артефакта для начертания формаций исходит аура Короля демонов-зизифусов. — Нань Чжу принюхивалась добрую половину дня и наконец убедилась: Король демонов-зизифусов оставил в этом сокровище едва уловимый след своей ауры, причем донельзя скрытный, заметить который сходу было невозможно.
Оказывается, она обнаружила вовсе не то, что та чертит формацию марионетки. Мэн Синюнь успокоилась, не прекращая движений рук, и произнесла:
— Если чуть позже появится Король демонов-зизифусов, ты сперва помоги разобраться с ним.
Нань Чжу тут же занервничала:
— Моих сил далеко не хватит, чтобы его задержать, не лучше ли прямо сейчас оповестить великого демона?
Вот только едва она озвучила это предложение, как в доселе безмятежном леднике внезапно взметнулся клуб черного тумана.
Король демонов-зизифусов и впрямь не ушел далеко: как он мог смириться с уходом, не вернув свое магическое сокровище? Всё это время он следовал издалека по следу ауры Красного Мармелада.
http://bllate.org/book/32017/3909563
Готово:
