Бай Мэнчэнь думал, что они застрянут в пробке в вечерний час пик, но никак не ожидал, что водитель, виляя из стороны в сторону, срежет путь по переулкам и доставит его к станции метро как раз в то время, когда он обычно возвращался домой с работы.
— Доктор Бай, можете отсюда сразу отправляться домой, даже успеете за продуктами, — с напускной шутливой интонацией произнес Дин Шэнхуэй.
Бай Мэнчэнь опустил взгляд на свой белый халат: в индустриальном парке он выглядел вполне нормально, но стоило затеряться в толпе, как он становился донельзя приметным. К тому же нынешнее время уже не позволяло ему вернуться в лабораторию.
В этот момент сидевший впереди водитель повернулся и протянул Дин Шэнхуэю пакет. Тот достал оттуда одежду и сказал:
— Доктор Бай, это ваши вещи.
На самом деле, предчувствуя, что Бай Мэнчэнь не успеет вернуться в компанию, он заранее отправил человека забрать его одежду.
На сердце у Бай Мэнчэня скребли кошки: он искренне не знал, благодарить ли их за такую заботу или испытывать отвращение от того, как легко они контролируют каждый его шаг.
Проведя карточкой через турникет, Бай Мэнчэнь встал в вагоне, держась за поручень, и наконец смог расслабиться, чтобы разложить по полочкам события сегодняшнего дня. Слова Дина Шэнхуэя запали ему в душу, однако он чувствовал, что всё далеко не так просто.
Он опасался, что решимость высшего руководства мирно преодолеть этот кризис была искренней, но вот прибегать к силе Ся Яня им было вовсе не обязательно.
Он верил, что никакая личная мощь не способна сравниться с силой коллектива. Стоит только подготовиться, и даже в случае вспышки вируса социальный порядок человечества не рухнет. У правительства есть и кадры, и возможности, а резерв квалифицированных специалистов настолько велик — разве они не смогли бы справиться?
В наступающем конце света Ся Янь был сильнейшим эспером, и по своему значению его статус сейчас был равен ядерному оружию. Если не взять кнопку от столь разрушительного оружия под собственный контроль, люди из верхушки и глазом бы не сомкнули в спокойствии.
Как человек с безупречной политической репутацией, высоким уровнем идейной сознательности и прошедший специальную подготовку, Бай Мэнчэнь прекрасно понимал всё это умом, но принять душой не мог.
Доверившись мышечной памяти, он вышел на своей станции, наугад выбрал пару овощей в свежем супермаркете и отпер дверь ключом. В квартире стояла тишина: человек, который по идее должен был развалиться на диване за видеоиграми, отсутствовал, и гостиная пустовала. Замешкавшись на мгновение, он вспомнил, что сегодня у Ся Яня был первый рабочий день.
«Неужели до сих пор не вернулся?» — подняв глаза на часы, Бай Мэнчэнь нахмурился. Он проверил телефон — ни смс, ни пропущенных вызовов. — «Ладно, сначала приготовлю ужин».
Когда еда была готова — сначала она исходила паром, а потом и вовсе остыла, — Ся Янь так и не появился. Бай Мэнчэнь наконец вспомнил, что собирался позвонить Ся Яню, но обнаружил, что его телефон отключен.
Неужели что-то случилось? Внутри у него всё затрепетало от тревоги. Его что, схватили?
Он уже собирался набросить верхнюю одежду и броситься на поиски, как за дверью раздался тихий щелчок ключа. Он рывком распахнул дверь — на пороге стоял не кто иной, как Ся Янь.
— Ся Янь! Ты в порядке? — он схватил его за руки и с беспокойством окинул взглядом.
Ся Янь удивленно посмотрел на него:
— Всё в порядке.
Бай Мэнчэнь с облегчением выдохнул:
— Твой телефон был отключен, я уж думал...
Ся Янь улыбнулся, шагнул ближе и, прижавшись к нему, нежно провел рукой по его волосам:
— Телефон отключился, потому что батарея села.
— Мм.
Непонятно почему, но волна умиротворения затопила душу, заставив Бай Мэнчэня помимо воли обви-ть руками Ся Яня и крепко прижать к себе.
От него веяло холодом улицы и едва уловимым запахом алкоголя. Ся Янь обнял его в ответ, и они так и замерли прямо в дверном проеме, причем Бай Мэнчэнь совершенно забыл о том, что могут подумать соседи.
Спустя мгновение Бай Мэнчэнь отстранился:
— Ты ужинал? Почему так поздно вернулся?
Закрыв дверь, разувшись и сняв куртку, Ся Янь ответил:
— Вечером ребята из отдела устроили мне приветственную вечеринку, я не смог отказаться. Телефон разрядился еще до сумерек, предупредить тебя было нечем. Но я знал, что ты будешь ждать меня с ужином, поэтому специально оставил место в животе.
Ся Янь устало опустился на стул, выглядя несколько измотанным, и Бай Мэнчэнь тут же засуетился, разогревая остывшую еду.
— Не суетись, всё равно поздно, лишние несколько минут роли не сыграют. — Ся Янь потянул Бай Мэнчэня за руку, усаживая к себе на колени. — У тебя лицо бледное, уровень сахара в крови опять упал? В следующий раз, если я задержусь, ешь сам и меня не жди.
Бай Мэнчэнь небрежно бросил:
— Пустяки.
Ся Янь обхватил его лицо ладонями и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Как прошел твой день?
Бай Мэнчэнь едва не отвел взгляд, но, помедлив секунду, ответил:
— Да... как обычно. — Он тут же поспешил сменить тему: — А ты? Первый день на работе, всё прошло гладко?
Ся Янь улыбнулся:
— Мм... конечно гладко. Я же кто такой, меня везде любят!
После ужина было уже поздно, и на прогулку они не пошли — вместо этого устроились в обнимку перед телевизором. Лишь когда пришло время ложиться спать, они пожелали друг другу спокойной ночи.
Бай Мэнчэнь думал, что снова будет мучиться бессонницей, но стоило его голове коснуться подушки, как он мгновенно провалился в сон.
Позавтракав с Ся Янем, Бай Мэнчэнь завернул белый халат в черный пластиковый пакет и отправился на работу.
Здороваясь с коллегами, пришедшими пораньше, и усаживаясь на свое место в лаборатории, Бай Мэнчэнь вдруг почувствовал легкую растерянность — он словно не знал, за что теперь браться.
В будущем разразится вирус, и всю их нынешнюю работу, скорее всего, свернут, а все научно-исследовательские силы в первую очередь бросят на изучение заразы. Проект, над которым он трудился сейчас, потеряет всякий смысл — стоит ли дальше тратить на него время и силы?
Подумав немного, Бай Мэнчэнь почувствовал, как в нем крепнет решимость: что бы ни ждало впереди, главное — довести дело до конца.
Успокоившись, Бай Мэнчэнь с головой погрузился в работу над новой статьей. Посреди процесса он отлучился в туалет и заметил, что в лаборатории не хватает одного человека.
— А где Чжао Синьлань? Почему ее нет? — удивленно спросил он.
— Шеф, она вчера внезапно отпросилась на несколько дней. Поскольку вас не было, она оформила отпуск напрямую у директора.
Бай Мэнчэнь кивнул и больше ничего не спрашивал.
Не прошло и пяти минут с тех пор, как он вернулся на свое место, как в дверной косяк лаборатории снова постучали. Подняв голову, он увидел на лице стоявшего на пороге секретаря выражение полной беспомощности.
Лицо Бай Мэнчэня мгновенно стало строгим. Он медленно поднялся на ноги и снял очки в золотой оправе. Секретарь кивнул ему:
— Вас снова вызывает директор.
На этот раз в кабинете не было посторонних — только сам директор. Восседая в директорском кресле, он походил на разъяренного бурого медведя и, колотя кулаком по столу, ревел:
— Уводить людей прямо у меня из-под носа! Эти ублюдки совсем потеряли стыд!
Бай Мэнчэнь сидел напротив него, сжимая в руках документ с красным штампом. Это был официальный запрос о временном переводе: Бай Мэнчэня отзывали для работы в Научно-исследовательский институт Семнадцатого района на неопределенный срок.
Место, где он работал, являлось исследовательским отделом дочерней био-технологической компании головного холдинга. Хотя это учреждение формально относилось к числу вспомогательных структур, а капитал действительно был государственным, кадровые досье так просто не перекладывались с места на место. Требовалось как минимум шесть подписей, чтобы перевести человека из коммерческого предприятия в государственное ведомство, и сложность процедуры превышала перевод на госслужбу.
Исключение составлял лишь один случай: в чрезвычайных обстоятельствах правительство обладало правом осуществлять прямой призыв состоящих на учете резервных специалистов. Наставник Бай Мэнчэня был ученым весьма высокого ранга, и когда молодой человек участвовал в исследовательском проекте вместе с ним, он прошел все проверки и тренинги, попав в этот самый секретный реестр.
Если бы речь шла о банальном переводе по службе, директор еще мог бы задействовать свои рычаги и воспрепятствовать уходу Бай Мэнчэня. Но против официального запроса о командировании он не мог и не смел возражать.
Директор ссутулился за столом, вытянул руку и, не брезгуя унизительной сентиментальностью, вцепился в ладонь Бай Мэнчэня, умоляюще приговаривая:
— Мэнчэнь, ты ведь не уйдешь? Если ты уйдешь, наш институт в этом году план по научным статьям точно не выполнит! Умоляю, только не уходи!
То, что проект Бай Мэнчэня пойдет прахом — это еще полбеды; стоило этой золотой вывеске покинуть институт, как они моментально утратили бы с таким трудом завоеванные позиции в профессиональном кругу.
Бай Мэнчэнь и сам был потрясен. Он никак не ожидал, что оперативная группа по борьбе с кризисом конца света будет действовать настолько стремительно! Вчерашний визит и ознакомительная поездка служили демонстрацией их искренности, а сегодняшняя бумага с приказом о переводе наглядно показывала всю мощь стоящих за ними сил.
Вздохнув, Бай Мэнчэнь произнес:
— Прошу прощения, директор. Похоже, вам придется искать мне замену.
И дело было даже не в том, что он не мог отказаться — он и сам не хотел отказываться. Бай Мэнчэнь трезво рассудил: раз уж он угодил в самый эпицентр бури, почему бы заблаговременно не занять надежную позицию? Только так при наступлении кризиса удастся лучше защитить Ся Яня.
Пусть впереди стелются тернии, он не отступит и не свернет с пути.
Не бросая убитого горем директора на произвол судьбы, Бай Мэнчэнь среди знакомых коллег порекомендовал человека, способного его заменить. Свою совесть он перед ним очистил полностью, а вот удастся ли зазвать специалиста — зависело уже исключительно от самого директора.
Узнав о его предстоящем уходе, исследователи лаборатории были глубоко опечалены, но предложение устроить прощальный ужин Бай Мэнчэнь отклонил. Избавившись от необходимости заботиться о моральном духе команды, он прямо указал им на их слабые места и напоследок ободрил каждого парой слов. «Научные рабы» дрожали от возбуждения, а в глазах блестели «трогательные» слезы, когда они провожали его взглядом.
В запросе о переводе значилась дата прибытия, и у Бай Мэнчэня оставалось два дня на сборы.
Если его догадки верны, Научно-исследовательский институт Семнадцатого района находился там же, куда он ездил вчера. Это место располагалось далеко от центра города, и ездить туда-сюда каждый день было бы крайне неудобно, поэтому Бай Мэнчэню оставалось лишь одно — переехать поближе к тому району.
Если он переедет, то как же быть с Ся Янем?
Обхватив коробку с личными вещами, он прошел несколько шагов и вдруг горько усмехнился про себя. Он совсем забыл: от самого начала и до конца целью Дина Шэнхуэя был Ся Янь, сам же Бай Мэнчэнь шел лишь приятным приложением. Если бы удалось прихватить Ся Яня в нагрузку, Дин Шэнхуэй наверняка голосовал бы обеими руками.
Но суровая реальность заключалась в том, что Дину и остальным светиться было нельзя, и эту сложную задачку Бай Мэнчэню предстояло решать в одиночку.
Никогда прежде не сталкиваясь со столь запутанными дилеммами, Бай Мэнчэнь на какое-то время оказался в полном тупике.
http://bllate.org/book/32011/3909129
Готово:
